Capítulo Trinta e Oito: Urgência de Inteligência

Quando retornou à Mansão Xiang, o céu já escurecia e a neve tombava suavemente. Qin Yining, amparada por duas criadas, segurava um guarda-chuva de papel enquanto se dirigia ao Jardim da Piedade, para primeiramente saudar a matriarca.

No aposento da matriarca, o jantar acabara de ser servido. Senhora Sun, a segunda esposa e a terceira senhora estavam respeitosamente ao lado, auxiliando-a, enquanto Qin Huining fazia companhia à matriarca durante a refeição.

“Yining, você já voltou. Ainda não jantou, não é? Venha, sente-se comigo para comer.” Ao vê-la entrar, a matriarca sorriu e ordenou a Ji Xiang: “Mande trazer a caixa de comida da jovem senhorita.”

Com um sorriso, Ji Xiang respondeu afirmativamente, fez uma reverência a Qin Yining ao passar por ela e saiu.

“Muito obrigada, matriarca.” Qin Yining soltou um leve suspiro de alívio.

Pelo menos aquele jantar ela conseguiria comer.

Durante o trajeto de volta, Qin Yining já imaginara várias formas como o pai e a matriarca poderiam castigá-la, nenhuma delas agradável. No pior cenário, tudo viria à tona imediatamente, sem tempo para se preparar.

Agora, poder comer antes que a situação explodisse já lhe parecia sorte.

Com otimismo, Qin Yining pensou que, se o pai e a matriarca soubessem de sua preocupação apenas com a comida, certamente ficariam furiosos, o que a fez rir sozinha. A angústia causada pela sensação de fazer o certo e ainda assim se meter em problemas finalmente aliviou um pouco.

Após o jantar, Qin Yining relatou à matriarca a versão combinada com o gerente Zhong.

“Hoje inspecionei alguns lugares, acabei me atrasando, outro dia precisarei voltar para conferir as contas.”

A matriarca não demonstrava interesse. Afinal, Qin Yining era apenas uma moça e, desde que não causasse problemas, bastava.

Enquanto o ambiente estava pacífico, ouviram-se passos do lado de fora e logo a saudação respeitosa dos criados: “O senhor chegou.”

“Matriarca, o senhor retornou.”

Alguém anunciou a entrada de Qin Huaiyuan, erguendo a cortina acolchoada para ele.

O coração de Qin Yining disparou, pressentindo que problemas se aproximavam. Levantou-se junto a Huining, ficando de lado.

Qin Huaiyuan entrou, saudou primeiro a matriarca e depois cumprimentou as esposas com um aceno de cabeça.

A matriarca perguntou atenciosa: “Meng’er já jantou? Quer que providenciem algo?”

“Não é preciso, mãe, tenho assuntos urgentes a tratar.” Qin Huaiyuan então se voltou para Qin Yining, com um olhar gélido, uma severidade que ela nunca antes vira nele.

Ao encarar o rosto de Yining, tão parecido com o seu na juventude, Qin Huaiyuan apertou ainda mais o punho fechado.

Com a voz trêmula de raiva contida, perguntou asperamente: “Qin Yining, o que você fez hoje?!”

O tom ríspido silenciou todos à mesa.

Todos olharam, atentos, para o confronto entre pai e filha.

Qin Huining teve de se controlar muito para não revelar um sorriso de satisfação.

Já a senhora Sun, confusa, interveio: “O que houve, senhor? Se há algo, diga com calma, não perturbe a matriarca.” Após os últimos acontecimentos na Mansão do Duque, ela mudara de opinião sobre Yining e, sem pensar, quis protegê-la.

Qin Huaiyuan, porém, ignorou Sun, sem sequer lhe lançar um olhar, mantendo os olhos fixos em Yining.

Qin Yining suspirou levemente, ergueu a barra do vestido e ajoelhou-se: “Pai, hoje caí numa armadilha preparada pelo Príncipe de Ning. As coisas acabaram tomando um rumo que eu jamais poderia prever.”

A matriarca, Sun, Qin Huining e as demais não compreenderam o significado daquelas palavras.

Já Qin Huaiyuan, ao ouvir isso, teve sua ira, antes prestes a explodir como um vulcão, subitamente contida.

Até então, julgava Yining impulsiva, ingênua e de espírito justiceiro, uma típica filha de família abastada sem noção das consequências. Mas aquela frase sobre ter caído na armadilha do Príncipe de Ning revelava uma inesperada percepção política.

Subestimara sua filha.

Ela não apenas tinha coragem, como também era perspicaz.

Qin Huaiyuan, que antes se preparava para puni-la, sentiu-se subitamente impotente e até lamentou: “Se ao menos não fosse uma filha, mas sim um filho…”

Se tivesse um filho que causasse tal encrenca, voltando para casa nervoso em busca de apoio paterno, a cena seria até divertida.

Mas…

Qin Huaiyuan apertou os lábios e permaneceu em silêncio, fitando fixamente Qin Yining.

Ela, de olhos baixos e postura ereta, mantinha-se serena por fora, mas já sentia mãos e pés gélidos de nervosismo.

Os presentes não entendiam o enigma entre pai e filha, e a matriarca não conteve a curiosidade: “Meng’er, afinal, o que aconteceu?”

Qin Huaiyuan suspirou, sentou-se ao lado e contou, do começo ao fim, como Yining foi sozinha à Mansão do Príncipe de Ning exigir a libertação de alguém — e conseguiu.

Todos ficaram boquiabertos!

“Que ousadia! Yining, você é mesmo muito atrevida!” A matriarca apontou para ela: “Uma jovem de família, como ousa encontrar-se sozinha com um homem de fora? Todo o aprendizado de etiqueta desses dias foi jogado fora!” Depois lançou um olhar furioso para Sun: “Esta é a moça bem-educada que você criou?”

Sun, humilhada, avançou e deu um forte tapa no rosto de Yining, tão violento que suas unhas afiadas cortaram a pele da jovem, deixando dois riscos de sangue. A mão de Sun latejava de dor, e o rosto de Yining logo inchou, com sangue escorrendo do canto da boca.

Ainda insatisfeita, ressentida por ter sido repreendida pela matriarca e sentindo-se injustiçada, Sun gritou:

“Mandei você abandonar seus modos de plebeia depois que voltou para casa, mas você não me escuta! De onde vem tanta ousadia para procurar um homem de fora? Será que tudo o que digo entra por um ouvido e sai pelo outro? Sua falta de juízo só faz a nossa família passar vergonha. Eu devia matar você, sua ingrata!” Sun ergueu a mão para bater de novo.

Qin Huaiyuan assistia friamente à cena. Para ele, a preocupação das mulheres girava apenas em torno da etiqueta, sem tocar no ponto principal, o que o cansava profundamente.

Assuntos de Estado, aquelas mulheres jamais compreenderiam.

Comparando, aquela breve frase de Yining sobre ter caído na armadilha do Príncipe de Ning foi muito mais penetrante; mesmo errando, aquela filha não o desagradava.

“Basta.” Qin Huaiyuan, impaciente, afastou a mão de Sun antes que ela descesse o tapa, repreendendo: “Você mesma não é exemplo de boas maneiras, mas é tão severa ao ensinar sua filha? Acho que é você quem precisa rever seus modos!”

Sun arregalou os olhos, lágrimas se acumulando, e protestou furiosa: “O que quer dizer com isso, senhor? Que eu não sou adequada? Só estou disciplinando sua filha por sua causa! Se não quer que eu a repreenda, por que contou o ocorrido? Se não quer puni-la, para que nos avisar?”

“Você! É mesmo impossível de se lidar!” Qin Huaiyuan franziu a testa, virou-se para Yining e disse: “Yining, venha comigo.” E saiu.

Qin Yining levantou-se em silêncio, fez uma reverência à matriarca e às outras, e seguiu o pai para fora do salão lateral.

No salão, Sun, vendo pai e filha saírem, desabou em lágrimas, batendo na mesa baixa com tanta força que as porcelanas tilintaram: “Agora vejo tudo claramente, estou velha, não agrado mais a Qin Meng. Ele não me quer mais, quer me forçar à morte!”

A matriarca, mergulhada em pensamentos sobre o ocorrido e a estranha reação do filho, já estava perturbada quando Sun começou a gritaria, impedindo-lhe de raciocinar. Ao ouvir aquelas palavras, sentiu ainda mais desprezo.

Se Sun Haixian não fosse filha legítima do Duque, já teria sido despachada há tempos!

A matriarca, furiosa, gritou: “Pare com isso! Meng’er não está errado, seus modos são mesmo assim! Se vai chorar, faça isso no seu pavilhão, não aqui! Se não aguenta, faça as malas e volte para a casa do seu pai!”

Diante da severidade das palavras, a segunda esposa e a terceira senhora correram para apaziguar a situação.

Qin Huining, por sua vez, abraçou o braço de Sun, chorando: “Mãe, peça desculpas à avó, não pode voltar para a casa do avô!”

Sun, impulsiva, agiu sem pensar. Ao ouvir a súplica da filha, levantou-se bruscamente e exclamou batendo na mesa:

“Não posso? Por que não posso? Se têm coragem, que Qin Meng me repudie agora! Não consigo dar um filho homem, as concubinas dele também não conseguem, sei que a matriarca me culpa há tempos, nunca me suportou. Se alguém tiver uma boa candidata, que tragam para Qin Meng e lhe deem um filho, não me importa mais!”

Dito isso, virou-se e saiu, arrastando Qin Huining: “Huining, venha com sua mãe!” Não queria deixar a filha para ser maltratada.

Huining empalideceu e recusou: “Mãe, não vá, e eu também não vou!” Ora, se agora fosse para a Mansão do Duque, seria odiada pela duquesa!

Sun, porém, já estava decidida.

Após ser humilhada naquela noite, exigiria que Qin Huaiyuan viesse buscá-la com toda a pompa! Da última vez já tivera de se humilhar o bastante, não aceitaria sempre ceder.

Ignorando os apelos da filha, Sun a arrastou consigo.

A matriarca, furiosa, quase arremessou o cachimbo de bronze: “Fora! Com uma educação dessas, aprendi bastante! Meu Meng’er é culto, educado, como pude ser tão cega a ponto de trazer uma mulher dessas para casa!”

A segunda esposa revirou os olhos em silêncio.

No passado, não foi justamente para se aliar ao Duque que aceitaram essa nora? Quando subiram às custas dela, não reclamaram que era uma megera.

Desgostosa com a ingratidão da matriarca, a segunda esposa nada fez.

A terceira senhora, porém, correu para acalmar a matriarca, tentando distraí-la.

Enquanto isso, Qin Yining seguiu o pai até o escritório no pátio externo. Mal se ajoelhou, ouviu um criado relatar: “Senhor, chegaram notícias de que a senhora principal quer voltar para a casa do pai. Está causando confusão, e a ama Jin do Jardim Xingning pediu que o senhor vá ver.”

Qin Huaiyuan franziu a testa, exausto, acenou para o criado sair e sentou-se com expressão carregada no assento principal.