Capítulo Trinta e Cinco - O Jovem de Nobre Estirpe

No entanto, ao chegarem diante da porta lateral da Mansão do Príncipe de Ning, todos ficaram em dúvida. Qin Yining não havia enviado nenhum cartão de visita, viera sozinha e não tinha como comprovar sua identidade. Além disso, sendo apenas filha legítima do Primeiro-Ministro Qin, seu título não tinha nenhuma relevância diante do príncipe; ser recebida ou não dependia inteiramente do humor dele.

O porteiro, diante das palavras gentis do gerente Zhong e do sorriso encantador da criada-chefe, sentiu-se balançado. Observou por um bom tempo a carruagem de rodas vermelhas e cortinas de jade, temendo que, ao permitir a entrada de algum encrenqueiro, acabasse perdendo a própria vida. Pensou por um instante e então disse aos dois à sua frente: "Aguardem um momento, vou informar o mordomo-chefe." Dito isso, saiu apressado.

Ruilan e o gerente Zhong retornaram à carruagem para relatar a situação a Qin Yining.

Qin Yining refletiu por um tempo e suspirou: "Tragam o chapéu de véu, vou falar pessoalmente."

"Senhora, talvez seja melhor aguardarmos para ver como eles respondem," sugeriu o gerente Zhong, hesitante.

"Não é necessário esperar. Sem o cartão de visita, se não me virem, dificilmente nos deixarão ver o príncipe."

Ruilan e Qiulu não entenderam o que Qin Yining queria dizer. Será que, ao vê-la, permitiriam a entrada imediatamente?

O gerente Zhong, homem vivido, lembrou-se do rosto de Qin Yining visto no dia anterior e dos gostos do príncipe. Compreendeu de imediato. Embora Qin Yining não pensasse em usar a própria beleza como artifício, usá-la como passaporte era inevitável; ao ver uma jovem tão bela pedir uma audiência, o porteiro certamente suspeitaria e iria informar o príncipe.

Que nobreza a da senhora arriscar tanto para salvar toda a família deles!

O gerente Zhong se emocionou ainda mais, com a voz trêmula: "Senhora, perdoe este incômodo. A sua generosidade, jamais esquecerei."

Qin Yining balançou a cabeça e suspirou suavemente: "Não é momento para formalidades, gerente Zhong."

Já com o chapéu de véu posto, ela apoiou-se em Ruilan e desceu da carruagem usando um banco de madeira laqueado em vermelho.

Naquele dia, vestia um robe de cintura marcada em cetim cor de mel, uma saia longa de gaze marfim, um manto vermelho-vivo forrado de pele de coelho branco e o chapéu de véu branco. Embora o rosto estivesse oculto, sua postura elegante denunciava a educação de uma jovem nobre.

Nesse momento, o porteiro já havia chamado o mordomo-chefe. Assim que os dois saíram pela porta lateral, avistaram a jovem elegante ao lado da carruagem e logo entenderam do que se tratava.

O mordomo, homem de quarenta e poucos anos, corpulento, trajava um robe de cetim azul-escuro e um chapéu tradicional, e seu sorriso quase fechava os olhos. "Boa tarde, senhorita. Foi a senhorita que pediu para ver o nosso príncipe?"

"Sim. Peço o favor de informar que a filha do Primeiro-Ministro Qin tem um assunto urgente a tratar com o príncipe," respondeu Qin Yining com um sorriso suave.

O véu curto, de fina gaze branca, deixou à mostra seu delicado queixo e os lábios sorridentes quando o vento soprou.

O mordomo ficou surpreso, pensando que tipo de beleza estaria por trás daquele véu. Mesmo com parte do rosto coberta, já era de tirar o fôlego; certamente o príncipe ficaria curioso para conhecê-la.

Nesse instante, uma carruagem aproximou-se lentamente.

Todos voltaram-se e viram um veículo luxuoso de rodas vermelhas, cortinas e borlas de pérolas, que parou a poucos passos dali. O corpo da carruagem, de cetim azul-escuro, reluzia ao sol e as borlas de pérolas balançavam graciosamente com o movimento.

O cocheiro saltou, um criado ergueu a cortina e, de dentro, surgiu um jovem alto e esguio.

Ele usava um grampo de jade nos cabelos presos, o rosto longo, não exatamente bonito, mas transparecia uma altivez intelectual. Sobrancelhas espessas, uma leve ruga entre elas, pele clara, o colarinho de pele de raposa branca roçando-lhe o rosto ao vento, conferindo-lhe um ar nobre.

Ao vê-lo, o mordomo prontamente abriu um sorriso e se preparou para saudar, mas o jovem levantou a mão, dispensando-o.

"Quem é esta jovem?" perguntou ele, a voz rouca e o olhar fixo em Qin Yining.

"É a filha do Primeiro-Ministro Qin, que deseja uma audiência com o príncipe," respondeu o mordomo respeitosamente.

O jovem brincava com o pingente na cintura, então sorriu e saudou à distância: "Senhorita Qin, muito prazer."

"Prazer em conhecê-lo," Qin Yining retribuiu.

"Vieste pedir para ver o Príncipe de Ning? Então entra comigo," disse o jovem.

Qin Yining ergueu os olhos, surpresa, e através do véu viu o jovem agir naturalmente, sem oposição do mordomo. Devia ser um dos senhores da casa.

Pela idade, talvez fosse filho do príncipe? Mas ele chamava o príncipe apenas de "Príncipe de Ning", não de "pai".

Qin Yining logo se lembrou daquele príncipe que fora adotado pelo imperador, tornando-se príncipe herdeiro por menos de um ano, e depois devolvido à mansão quando a concubina do imperador deu à luz um filho. Um príncipe cujo status era ambíguo: não era filho do imperador e, embora príncipe herdeiro, já fora devolvido, ficando numa posição delicada na família.

Acompanhada de Ruilan, Qiulu e do gerente Zhong, Qin Yining seguiu o jovem pela mansão, atravessou o portão principal, contornou um imenso lago artificial, passou por rochedos ornamentais e chegou a um pátio.

No salão principal, uma placa dourada exibia os caracteres "Coração Benevolente". Abaixo, um quadro representando os "Oito Corcéis", seguido de uma longa mesa de madeira de huanghuali, com dois vasos de flores de vidro e, ao centro, um incensário de bronze, de onde exalava um aroma suave de resina de pinho e sândalo.

O jovem atravessou o chão de mármore negro polido e sentou-se, sorrindo: "Senhorita, sente-se, por favor."

Ao vê-lo sentar-se com tanta naturalidade na posição principal, Qin Yining teve certeza da própria dedução.

Agradecendo, tirou o chapéu de véu e sentou-se, enquanto Ruilan, Qiulu e o gerente Zhong permaneciam de pé atrás dela, de cabeça baixa.

Ao ver o rosto de Qin Yining, o jovem se surpreendeu, baixou os olhos e pigarreou: "A senhorita é a filha recém-encontrada do Primeiro-Ministro Qin, não é?"

"Sim, sou eu," respondeu, nervosa.

Temia que ele perguntasse diretamente o motivo de sua visita. Afinal, discutir abertamente sobre o príncipe tomar pessoas à força era uma coisa; comentar sobre isso nas costas dele poderia ser visto como difamação.

Por isso, Qin Yining evitou encará-lo, preferindo observar a caligrafia pendurada em frente e, em seguida, o quadro dos Oito Corcéis acima do assento principal.

O quadro mostrava oito cavalos selvagens galopando numa pradaria, sem assinatura ou selo.

O jovem não resistia a olhar para Qin Yining; vendo seu interesse pelo quadro dos cavalos, perguntou sorrindo: "O que achas deste quadro?"

Qin Yining ficou embaraçada. Não entendia nada de pintura, então sorriu sem graça: "Está muito bem pintado."

O jovem, que esperava ouvir uma opinião mais elaborada, ficou surpreso com a resposta seca. Percebendo isso, Qin Yining tossiu e acrescentou: "Os cavalos estão muito expressivos, mas ouso dizer que quem pintou nunca viu um grupo de cavalos selvagens de verdade."

O jovem, surpreso, levantou-se e foi olhar o quadro de perto, curioso: "Por que dizes isso? Para mim, não há nada de errado na pintura."

Qin Yining percebeu o interesse dele, piscou confusa e respondeu suavemente: "Cresci nas montanhas e certa vez fui salva por um grupo de cavalos selvagens. Por isso, conheço um pouco sobre eles."

Já ouvira falar que a filha legítima do Primeiro-Ministro Qin fora trocada ao nascer e vivera catorze anos fora de casa. Agora, o jovem estava completamente intrigado e perguntou: "Se não te importas, poderias descrever como é um grupo de cavalos selvagens?"

Sorrindo, Qin Yining respondeu: "Certa vez fui atacada por lobos e, fugindo em desespero, encontrei uma manada de cavalos selvagens pastando numa campina. Como não havia quem me socorresse e eu estava apavorada, corri direto para o meio deles. Foi o líder da manada que me salvou."

Ao recordar o passado, Qin Yining pareceu rever o majestoso cavalo castanho-avermelhado e seu sorriso se alargou.

"O líder da manada, como o cavalo central deste quadro, é maior e mais forte que os demais, com crina longa e aspecto vigoroso. É corajoso e, em momentos de perigo, protege todo o grupo, capaz até de enfrentar lobos. Naquele dia, ao correr em direção à manada, atraí os lobos, e o líder expulsou-os, salvando minha vida."

Neste ponto, Qin Yining levantou-se, caminhou até ficar três passos atrás do jovem e olhou para o quadro dos Oito Corcéis.

"A pintura é expressiva, mas quem a fez, talvez querendo destacar a beleza do líder, colocou-o no centro. Na realidade, o líder sempre vai à frente do grupo, nunca no meio. Por isso, acredito que o artista nunca viu uma manada de cavalos selvagens."

O jovem assentiu várias vezes, virou-se e olhou intensamente para Qin Yining, desviando logo o olhar, as orelhas ruborizadas: "Não sabia que tinhas experiências tão ricas. Aprendi muito contigo."

Qin Yining apressou-se em negar: "Não é nada, senhor. Não entendo de pintura, só posso dizer que a obra é boa; o resto foi só conversa, peço que não leves a mal."

"De forma alguma, senhorita."

Enquanto trocavam gentilezas, ouviram alguém anunciar: "O príncipe chegou."

Logo, passos misturavam-se no corredor.

Voltaram-se e viram um homem de cerca de cinquenta anos sair dos fundos. Era alto, vestia um robe de cetim roxo-escuro, chapéu de ouro, barba cerrada que escondia o rosto, andar altivo, e ainda trazia nos braços uma mulher sedutora em vestido verde-claro.

Ao entrar e avistar Qin Yining, os olhos do príncipe brilharam. Vendo o jovem ao lado, sorriu alto e cumprimentou com um gesto.

O jovem retribuiu e disse: "Senhorita, deixo-a com o príncipe. Não quero interromper." Fez uma saudação cortês e recolheu-se aos aposentos internos.

O príncipe, abraçando a bela mulher, sentou-se no trono, colocou-a no colo e, com voz profunda e potente, disse: "És filha de Qin Meng? O que desejas de mim?"