Capítulo Quinze: A Queixa

A sexta senhorita não cessava de chamar alguém de “animal selvagem”, um insulto que faria qualquer um perder a calma, mesmo os mais pacientes; quanto mais com Qin Yi Ning, que tinha um temperamento firme e indomável. No entanto, ela sabia bem que, se discutisse com a sexta senhorita ali, diante de todos, acabaria sendo vista como uma igual a ela. Não havia motivo para perder sua dignidade.

Além disso, era necessário que o desagrado tivesse um alvo claro; só estando do lado da razão se pode conquistar vantagem. O triunfo não é de quem grita mais alto, e sim de quem convence; do contrário, não passaria de uma briga vulgar sem força alguma para intimidar. Se isso acontecesse repetidas vezes, ninguém mais a temeria. Ainda mais porque, na noite anterior, já havia demonstrado algum poder; exagerar agora só a tornaria de fato uma “selvagem”, alguém que mais recorre à força bruta do que à inteligência, incapaz de conquistar o respeito das matriarcas e senhoras da casa, e, assim, como poderia garantir seu lugar no círculo interno da mansão?

Mas quem disse que, diante de uma provocação, só se ganha respondendo com gritos? Qin Yi Ning não entendia os jogos e artimanhas entre as mulheres, mas acreditava no princípio de que “uma força se sobrepõe a muitas habilidades”. Não creria jamais que Qin Shuang Ning, uma menina de treze anos, pudesse ser mais feroz que um lobo selvagem!

Ela semicerrava os olhos brilhantes, e seu olhar afiado era como flechas envenenadas, fixando a sexta senhorita como se fosse uma besta à espreita. Seu olhar era tão frio que parecia capaz de saltar sobre a adversária e devorá-la ali mesmo.

Criada no aconchego do quarto, a sexta senhorita não suportava tamanho vigor; imediatamente sentiu os pelos do corpo se eriçarem, um frio na espinha, suor escorrendo pela testa, e toda a ousadia recém-exibida foi engolida. Não conseguia mais pronunciar sequer um insulto.

O confronto entre as irmãs durou apenas um instante; quem poderia esperar que aquela que causava dores de cabeça com seus gritos cessaria diante do olhar de Qin Yi Ning?

A Grande Senhora Yao e a Segunda Senhora Meng não podiam deixar de se admirar, lançando olhares curiosos para ambas. A Terceira Senhora sorria discretamente, sorvendo seu chá. Mas a Segunda Senhora resmungou, com o rosto duro: “Shuang! Que regras você aprendeu? Os mais velhos ainda não falaram, como ousa se comportar dessa maneira? A razão será julgada pela Matriarca. Fique à parte!”

A sexta senhorita, sem ter sido criada pela mãe legítima, estudava com a mesma preceptora da sétima senhorita, mas as regras lhe eram ensinadas diretamente pela concubina Lin. Ser repreendida em público pela mãe legítima era um golpe contra ambas, mãe e filha.

Sentia o rosto ardendo de vergonha e raiva, e ao olhar para Qin Hui Ning, com o rosto inchado, sentia que ambas eram vítimas de Qin Yi Ning, e a raiva a consumia.

Qin Yi Ning, acompanhada pela terceira, sétima e oitava senhoritas, aproximou-se para saudar a Matriarca com grande reverência.

Esta permanecia silenciosa, como um Buda, mas agora ergueu as pálpebras, lançou um olhar à sexta senhorita e, com um gesto, permitiu que todos se levantassem.

Qin Yi Ning postou-se ao lado das outras senhoritas. A atmosfera na sala era tensa.

Afinal, na noite anterior, ocorrera um grande escândalo: primeiro, espalhou-se o rumor de que a Senhora Principal havia discutido com o Primeiro Ministro, voltando para a casa de seus pais; enquanto todos especulavam sobre os motivos do desentendimento, veio a notícia de que Qin Hui Ning fora espancada por Qin Yi Ning.

Comparado ao primeiro rumor, o segundo era um verdadeiro choque no círculo interno da casa. Uma família de tradição literária jamais permitiria que até mesmo os jovens senhores resolvessem desavenças com violência, quanto mais uma senhorita.

A mansão já estava cheia de versões diferentes dos acontecimentos.

Alguns diziam que Qin Yi Ning era selvagem, outros que Qin Hui Ning provocara, incapaz de aceitar o retorno da legítima, sendo rebaixada.

Seja qual fosse a versão, todas tumultuavam a casa, dando motivo para que os criados zombassem dos patrões, além de alimentar fofocas externas.

A Matriarca recordava as palavras do Primeiro Ministro, Qin Huai Yuan, que viera às pressas logo cedo:

“É preciso resolver este assunto rapidamente. O Imperador, já idoso, detesta ver escândalos nas casas dos ministros, ainda mais com o governo tão atribulado... Mãe, é fundamental que todos saibam que somos uma família harmoniosa. Afinal, quem não cuida de sua própria casa, como poderá cuidar do país? Se os inimigos políticos de meu filho aproveitarem este episódio, as consequências serão terríveis.”

Pensando nisso, a Matriarca estava decidida a resolver tudo de imediato. Certamente já havia rumores circulando, mas não permitiria que os filhos de Qin Huai Yuan carregassem tal vergonha, pois isso seria dar aos rivais argumentos para atacá-lo. Se faltasse proteção e disciplina, seria culpa do pai; e se a fama de “um telhado torto corrompe a casa” pegasse, até o caráter de Qin Huai Yuan seria questionado.

Nesse momento, a Matriarca também começava a culpar Qin Hui Ning. Se ela não tivesse agido com segundas intenções, nada disso teria acontecido; agora, nem queria defendê-la.

Preferia que dissessem que falhou como avó, a que acusassem Qin Huai Yuan de má índole, afetando sua filha.

Além disso, a Matriarca percebeu claramente que Qin Hui Ning agia contra o sangue de Qin Huai Yuan.

Com isso em mente, ela limpou a garganta e falou lentamente: “Todos sabem o que aconteceu ontem.”

“Sim”, responderam as mulheres, reunidas.

A Matriarca continuou, pausadamente: “Hui Ning é jovem e sem experiência, acabou provocando a ira de Sun sem intenção, e Yi Ning, ao ver, a repreendeu. As duas não souberam ser amigas, e acabaram brigando. Já mandei que copiem o ‘Livro da Piedade Filial’, e o assunto está encerrado. Não quero ouvir mais sobre isso.”

Com essas palavras, a Matriarca suavizava o peso do ocorrido, transformando a agressão unilateral de Qin Yi Ning em uma briga entre irmãs, tornando-a vítima também, enquanto Qin Hui Ning passava a ser vista como quem provocou a mãe legítima e foi punida.

Olhando para a Matriarca, normalmente tão parcial, e agora inesperadamente imparcial, todos tinham pensamentos diversos e olhares distintos para Qin Yi Ning.

A Segunda Senhora, a Terceira Senhora, a Grande Senhora e a Segunda Senhora responderam em uníssono.

A sexta senhorita olhava, incrédula, para Qin Hui Ning, que chorava de maneira comovente.

A terceira e a oitava senhoritas baixaram os olhos.

A sétima senhorita, curiosa, observava Qin Yi Ning, que permanecia silenciosa.

Naquele momento, Qin Hui Ning sentia-se como se tivesse caído num poço de gelo; seu corpo inteiro gelava, mas em seu coração havia uma clareza amarga: era exatamente como imaginava.

De fato, Qin Yi Ning era a verdadeira filha da família; assim que retornou, todo o afeto que antes lhe era destinado desapareceu.

Sentia rancor pela Matriarca, que antes tanto a amava, mas agora não lhe demonstrava mais carinho, protegendo apenas a neta legítima.

Tudo, gratidão pela criação, anos de convivência, nada era mais forte do que o sangue.

Qin Hui Ning estava furiosa e profundamente magoada, mas, por medo, não ousava explodir. Afinal, ainda precisava viver na casa do Primeiro Ministro; não poderia, por orgulho, ser enviada embora.

Lágrimas caíam incessantemente sobre seu rosto inchado, tornando sua imagem ainda mais lamentável.

A sexta senhorita, ao ver, ficou ansiosa e comovida, querendo consolar a irmã, mas ao tentar se aproximar, recebeu um olhar severo da Segunda Senhora.

Não tinha coragem de desafiar a mãe legítima, então, hesitante, abaixou a cabeça sem agir.

A Matriarca, vendo as reações dos presentes, massageou a testa, irritada. Nos últimos anos, tudo fora tão tranquilo; há muito não precisava pensar tanto quanto na juventude.

Quem melhor conhecia o temperamento da Matriarca era a Ama Qin, que, oportunamente, trouxe uma xícara de chá quente.

A delicada xícara dourada era a favorita da Matriarca; o chá era aromático, adoçado com mel, e ao beber, sentiu um conforto que amenizava o desgosto.

Nesse momento, ouviu-se um grito agudo do lado de fora; era uma jovem implorando: “Por favor, Matriarca, faça justiça!”

Qin Yi Ning reconheceu a voz, pois tinha excelente memória; embora estivesse rouca de tanto gritar, sabia que era Yu Xiang.

De fato, a jovem cumpriu o que prometeu e veio reclamar com a Matriarca!

A Matriarca franziu o cenho, colocou a xícara com força sobre a mesa e exclamou: “Quem está aí fora, fazendo esse escândalo?!”

Ama Qin apressou-se, ergueu a cortina, e viu, na entrada, uma criada de cabelos desgrenhados e rosto sujo sendo puxada por duas meninas, soluçando timidamente.

Ao ver Ama Qin, as criadas suspiraram de alívio.

Uma das meninas, esperta, aproximou-se e sussurrou: “Yu Xiang, do Pavilhão da Pera, invadiu, dizendo que precisa que a Matriarca faça justiça.”

“Se é para pedir justiça, basta esperar a resposta; é preciso saber se a Matriarca tem tempo para ouvir. Você, aos berros, só perturba a Matriarca. Pode arcar com as consequências?” Ama Qin, respeitada na mansão, falou com autoridade, e Yu Xiang ficou imediatamente em silêncio.

Mas, ao ver Ama Qin voltar à sala, e lembrando que era criada da casa, com pais que ocupavam cargos no pátio externo, Yu Xiang ganhou coragem.

A Matriarca ouviu as palavras de Ama Qin e seu semblante escureceu.

“Que tipo de pessoa é essa? Traga-a para que eu veja!”

Na antessala, Rui Lan e Qiu Lu inquietavam-se, ansiosas; ao ver Yu Xiang entrar, Qiu Lu ficou atônita, enquanto Rui Lan, preocupada, sentia que nada bom viria.

Yu Xiang entrou, viu Rui Lan, ergueu as sobrancelhas com satisfação, puxou-a pela mão, e lágrimas começaram a cair como se tivessem sido liberadas de uma represa, lamentando:

“Você também está aqui? Depois de tudo que passamos ontem, hoje ainda precisa suportar a dor! A Matriarca é generosa, nunca foi injusta com os criados. Venha, vamos pedir justiça juntas!” E, dizendo isso, arrastou-a para dentro.

Rui Lan, pega de surpresa, foi puxada para o aposento; só conseguiu se desvencilhar depois de muito esforço. Ao ver os senhores cercados de joias, e cruzar com o olhar sereno de Qin Yi Ning, quase chorou de medo.

Pelo amor de Deus, ela realmente não queria vir reclamar!

Yu Xiang, porém, já estava ajoelhada, batendo a cabeça no chão, com o rosto sujo marcado pelas lágrimas, parecendo alguém recém-libertada de uma condenação.

“Eu, Yu Xiang, criada de segundo nível do Pavilhão da Pera, venho arriscando minha vida hoje, imploro à Matriarca que faça justiça!” E continuou a se prostrar.

A Matriarca, com o semblante carregado, lançou um olhar severo para Qin Yi Ning, repreendendo: “Essa é sua criada? Como você controla seus empregados?”