Capítulo Vinte e Dois: Compensação

As palavras de Qin Huining fizeram a velha senhora hesitar.

Havia muitas moças na família, e a terceira senhorita estava prestes a atingir a maioridade; seu casamento com o segundo filho do Conde de Jian'an já estava praticamente acertado. Se ainda pudesse contar com o prestígio de ter uma ama do palácio como tutora, seria, de fato, uma grande vantagem para as moças do clã.

O problema, porém, era que a imperatriz ordenara que Ama Zhan fosse ensinar Qin Yining, sem mencionar trazer outras jovens. Se elas tivessem intimidade com Ama Zhan, poderiam até tentar, oferecendo-lhe ouro e prata, pois, como diz o ditado, tanto faz cuidar de uma ovelha ou de um rebanho, mas não era o caso. Não havia tal proximidade, e seria inconveniente fazer tal pedido abruptamente.

Além disso, uma ama enviada pessoalmente pela imperatriz para instruir a filha legítima de um ministro era uma honra rara, um favor concedido apenas à linhagem principal da família. Não havia razão para que as outras ramificações se beneficiassem.

A velha senhora encontrava-se, assim, em um dilema: queria beneficiar todas as netas, mas não queria ofender as pessoas do alto escalão.

— Senhora —, disse Ama Qin, entrando com um sorriso enquanto a velha senhora meditava. — A terceira madame chegou.

A velha senhora arqueou as sobrancelhas e bateu o cachimbo no pequeno pote de porcelana branca ao lado, produzindo um estrondo entre o bronze e a cerâmica.

— O que será que ela veio fazer, a esta hora da noite?

Qin Huining, ágil, pegou uma toalha grande para ajudar a velha senhora a enxugar os pés e, em seguida, colocou-lhe as meias brancas. Outra criada entrou e levou embora a bacia de madeira em que lavaram os pés.

A terceira madame entrou e presenciou a cena de Qin Huining ajudando a velha senhora a calçar as botas aquecidas.

— Senhora —, saudou a terceira madame com uma reverência, sorrindo em seguida —, devo dizer que, em toda esta casa, ninguém é tão devota quanto a senhorita Hui. Sinto-me sinceramente envergonhada.

A velha senhora não conteve o riso e, sem qualquer ar de desaprovação, repreendeu:

— Sua traquina, até diante da sua sobrinha fica se gabando. Não tem medo de virar motivo de piada?

Qin Huining acompanhou a brincadeira com um sorriso, mas por dentro revirou os olhos. Em questões de devoção e bajulação, cada uma faz o que pode. Se a terceira madame não veio antes, não pode culpar ninguém.

No entanto, Qin Huining sabia que a terceira madame ainda tinha certo prestígio diante da velha senhora. Embora o terceiro senhor fosse filho ilegítimo, o ramo deles era o pilar financeiro da família Qin. A terceira madame nunca era mesquinha e a velha senhora já recebera muito ouro e prata dela. Comparada à arrogante primeira senhora e à segunda, sempre calada e cheia de astúcia, a terceira madame era, de fato, a favorita da velha senhora.

Qin Huining não queria ofender essa fonte de riqueza e sorriu:

— A senhora está brincando, só moro perto e por isso cheguei antes. A devoção da senhora supera a de nós, mais jovens. Não ria de mim, por favor.

— Ora essa. Hui foi criada pela própria senhora, é virtuosa e respeitosa, guarda o decoro e a afeição entre vocês é profunda. Sua dedicação é a mais sincera.

A terceira madame sentou-se, sorrindo, no banco bordado que Ama Qin lhe trouxe, e perguntou:

— Senhora, ouvi dizer que a Ama Zhan, enviada pela imperatriz, foi instalada no Pavilhão dos Bambu Verde?

Com essas palavras, Qin Huining sorriu.

Parece que havia conquistado uma aliada.

Ela queria evitar que Qin Yining monopolizasse a atenção, para também poder aprender algo, enquanto a terceira madame certamente pensava em sua filha legítima, Qin Jianing.

A velha senhora entendeu o recado, suspirou e entregou o cachimbo de bronze para Ama Qin guardar:

— Justamente Hui acabou de me falar sobre isso.

A terceira madame olhou surpresa para Qin Huining, mas logo sorriu, aproximando-se ainda mais da velha senhora:

— E qual é o pensamento da senhora sobre isso?

— É claro que eu gostaria que todas as meninas de nossa família tivessem um bom futuro, mas essa Ama Zhan foi enviada especialmente para Jianing, é difícil pedir algo assim.

A terceira madame sorriu, levantou-se e recebeu das mãos de Ama Qin a tigela de leite com ninho de andorinha, servindo à velha senhora com gestos cuidadosos, passando-lhe a colher e o lenço com todo o zelo. Depois de despachar Ama Qin com a tigela vazia, trouxe o lavatório para ajudar a velha senhora a enxaguar a boca, só então se sentou novamente.

Durante todo esse tempo, a velha senhora, bem servida, animou-se ainda mais. Pensando melhor, sendo ela a matriarca da família e possuindo títulos, somando-se à influência de Qin Huaiyuan, pedir à Ama Zhan para dar algumas instruções não seria tão difícil assim.

Qin Huining e a terceira madame trocaram olhares.

A terceira madame então sorriu:

— Imagino que será necessário preparar alguns presentes. Eu mesma me encarrego disso.

— Não precisa. — A velha senhora acenou com a mão, sorrindo. — Se é para o bem-estar das minhas netas, usarei o dinheiro da casa.

Qin Huining, aproveitando o momento, abraçou o braço da velha senhora e fez-se de mimada:

— Vovó, todas as irmãs da nossa família contam com a senhora. Tenho certeza de que a prima Xiaoxi, tão doce e sensata, também não se oporia.

A velha senhora sorriu:

— Mesmo que alguém não goste, não cabe a ela reclamar. Pronto, podem ir, amanhã falo com a nora mais velha.

— Sim, senhora. — A terceira madame e Qin Huining levantaram-se, radiantes.

A terceira madame se despediu, enquanto Qin Huining permaneceu por um tempo, antes de retornar ao seu aposento aquecido.

Mesmo ao repousar, Qin Huining não esqueceu de ordenar a Bitao que destacasse uma criada para ficar de olho nos acontecimentos externos.

Logo na manhã seguinte, soube que a terceira madame, ainda de madrugada, mandara muitos presentes para a velha senhora.

No início, Qin Huining não se incomodou, mas ao saber que a terceira madame também enviou uma caixa de presentes ao Pavilhão da Pera Nevada, e que até a segunda esposa mandara uma ama de confiança com presentes, sentiu-se injustiçada.

Antes, quando a viu as tias sendo tão atenciosas com ela?

Ser filha legítima, de fato, fazia diferença!

No Pavilhão da Pera Nevada.

Qin Yining mandou receber os presentes, serviu chá à ama que os trouxera, conversou um pouco e, com cortesia, despediu-se.

Na mesa redonda lateral, estavam empilhados tecidos de flores da moda, chás finos e material de escrita enviados pela segunda esposa.

No requintado estojo de laca preta, uma coleção completa de joias de jade verde e os cosméticos mais recentes do Pavilhão Coração Puro, enviados pela terceira madame.

Qin Yining não entendia muito desses cosméticos, mas sabia que eram valiosos. Ordenou a Ruilan:

— Confira tudo com cuidado, registre em um livro de contas e guarde bem. Use o que for necessário.

Ruilan ficou radiante.

A senhorita confiava nela e queria que administrasse os bens pessoais, registrando os favores recebidos!

— Sim, senhorita, não decepcionarei sua confiança! — respondeu Ruilan, fazendo uma reverência solene.

Qin Yining sabia que o ocorrido naquela noite deixara Ruilan inquieta. Agora, ao lhe dar uma tarefa, além de testar, também era uma forma de tranquilizá-la. Afinal, se as pessoas próximas vivessem em constante medo, como poderiam estar unidas contra os de fora?

— Pode ir trabalhar — disse Qin Yining com um sorriso amável, voltando a copiar o Clássico da Piedade Filial.

Ruilan respondeu entusiasmada, animada como nunca, e foi ajudar Mama Zhu a organizar tudo.

Quando o horário se aproximava, Qin Yining pretendia terminar a última frase antes de ir cumprimentar a velha senhora.

Mas, assim que pensou nisso, ouviu a voz de uma criada do lado de fora:

— Senhorita, Ama Qin chegou.

Qin Yining se surpreendeu, largou o pincel de pelo de lobo no suporte de porcelana branca com flores azuis e ergueu-se, sorrindo, para recebê-la:

— Ama Qin, entre, por favor, sente-se.

— Saudações à quarta senhorita — cumprimentou Ama Qin com um sorriso. Ruilan trouxe um banquinho acolchoado, mas ela não se sentou; apenas inclinou-se gentilmente:

— Vim trazer um recado e já preciso regressar, há muito a resolver no Jardim da Piedade.

— A senhora tem algum recado importante da velha senhora? Por favor, diga — perguntou Qin Yining, atenta.

Ama Qin sorriu:

— A velha senhora disse que hoje está dispensada a saudação matinal das senhoritas. Todas devem dedicar-se a aprender boas maneiras com Ama Zhan. No início da terceira hora, favor dirigir-se ao Jardim da Paz para começar as aulas.

Qin Yining concordou sorrindo, mas logo entendeu tudo.

Com uma preceptora tão competente, era de se esperar que todos os ramos da família quisessem aproveitar. Com tantas moças em casa, não tinha como ser diferente. E, ainda que não tivesse visto, Qin Yining suspeitava que Qin Huining teria alguma participação nisso.

Com aquele temperamento, era impossível que Huining aceitasse que uma ama tão talentosa ensinasse só a ela.

Ama Qin, ao perceber que Qin Yining não se surpreendia e mantinha o sorriso sereno — tão suave quanto um riacho sob o sol —, sentiu-se ainda mais à vontade para continuar:

— O mestre que o senhor chamou para ministrar aulas também já chegou. Dizem que é um velho erudito de grande saber e já está acomodado no pátio externo. A velha senhora ordenou que, doravante, pela manhã, as senhoritas aprendam etiqueta com Ama Zhan e, à tarde, estudem com o mestre.

Ama Qin sorriu ainda mais gentilmente:

— A senhorita é muito estimada pela velha senhora, isso é motivo de grande alegria.

— Todo esse carinho é graças à sua generosidade. Sou muito grata e prometo dedicar-me aos estudos, para não decepcionar suas expectativas. Por favor, transmita meus agradecimentos e, quando puder, irei pessoalmente agradecer-lhe.

— Sim, transmitirei suas palavras — respondeu Ama Qin, inclinando-se outra vez.

Qin Yining acompanhou Ama Qin até o corredor, despedindo-se com cortesia.

Mas, antes que a ama descesse os degraus, viram-se as criadas principais do Jardim da Piedade, auspício e fortuna, chegando acompanhadas de criadas e amas, trazendo muitos objetos.

Ama Qin ficou surpresa.

Viera do Jardim da Piedade, por que a velha senhora não falou tudo de uma vez? Mais presentes para Qin Yining?

Auspício e fortuna saudaram Qin Yining.

— Viemos cumprir as ordens da velha senhora. Ama Zhan comentou que, embora o Pavilhão dos Bambu Verde seja bom, é muito solitário. Ela gostou muito da senhorita e pediu permissão para morar aqui no Pavilhão da Pera Nevada. A velha senhora e a primeira madame já concordaram, e estes são os pertences de Ama Zhan.

Ela apontou para os colchões, travesseiros e objetos do cotidiano ali atrás.

Duas amas robustas trouxeram mais cestos, cheios de tecidos, cobertores e cestos de carvão.

Fortuna sorriu:

— Estes são presentes especiais da velha senhora, que pediu que se agasalhasse bem, pois o tempo está frio e não queria que adoecesse.

Seria isso uma compensação por dividir a preceptora?

Qin Yining sorriu:

— Muito obrigada, peço que transmita meus agradecimentos à velha senhora.