Capítulo 124: Desmaio de Raiva

A voz de Pang Xiao era grave e melodiosa. Sem que ele precisasse elevar o tom, suas palavras ecoaram longe. A última sílaba, um "hum" carregado de uma ameaça latente, fez com que todos os presentes silenciassem, tomados por um terror paralisante.

O tumulto que antes dominava o exterior do Portão Wu dispersou-se, restando apenas o estalar das bandeiras ao vento. Os populares, temerosos, recuaram, abrindo um vasto espaço vazio. Os homens que acompanhavam Qin Yining desapareceram na multidão como se tivessem cumprido sua missão de escolta. A jovem, acompanhada por duas criadas, destacava-se entre o povo comum como uma garça em meio a um bando de aves.

Pang Xiao lançou um olhar a Qin Yining, arqueou as sobrancelhas com um sorriso e voltou-se para o oficial responsável pela execução. Este aproximou-se apressadamente com seus subordinados e, com a voz seca e rouca, perguntou: "Você é o Príncipe Zhongshun do Grande Zhou?"

Mal terminou a frase, Pang Xiao desferiu um golpe de chicote. Com um estalo seco, a ponta atingiu o ombro do oficial, que soltou um grito de dor.

"Quem é você para me dirigir a palavra? Chame o seu imperador!"

Pang Xiao desmontou, jogando o arco e o chicote para trás, prontamente aparados por Huzi. O oficial, segurando o ombro ensanguentado e ofegante de dor, ordenou que alguém levasse o recado. Pang Xiao caminhou a passos largos em direção a Qin Yining.

Os populares, vendo tamanha arrogância, engoliram a raiva em silêncio, encarando-o com um ressentimento contido. Mesmo que seu imperador fosse um soberano insensato, não cabia a um homem de Zhou vir ofendê-los em seu próprio território. Pang Xiao, entretanto, parecia saborear aquele olhar. Ele arqueou as sobrancelhas para o oficial, que, apavorado, recuou e tropeçou, caindo em uma cena de tamanha desolação que era difícil de assistir. Pang Xiao soltou uma gargalhada sonora, enquanto o povo, envergonhado pela covardia de seu próprio oficial, começou a murmurar.

Ao chegar diante de Qin Yining, Pang Xiao retirou a capa de pele de zibelina negra e envolveu os ombros dela. "Veja só, está tremendo de frio. Ficou assustada?" Sua voz era gentil e seu olhar, cheio de preocupação.

"Não ouse preocupar-se comigo, Vossa Alteza", respondeu ela, tentando remover a capa, mas ele a conteve com sua mão firme.

"Você mal voltou e já está tão abatida? Eu não deveria ter permitido que partisse." Aquele canalha de Yuchi! Como ousa maltratar a mulher que me pertence? Alguém que eu mal ouso tocar, mal volta à capital e é tratada assim!

Qin Yining franziu a testa e levantou os olhos, encarando-o com uma intensidade selvagem e letal que a fez estremecer. Ela se soltou, deu dois passos para trás e jogou a capa, ainda impregnada com o aroma dele, em sua direção. "Não me lembro de termos tal intimidade, Príncipe Zhongshun. Peço que se comporte!"

Rejeitado duas vezes, o semblante de Pang Xiao endureceu. Ele galopara sem parar temendo que ela sofresse, e agora recebia apenas frieza e desdém. O que ela pensava que ele era? Com as sobrancelhas unidas em um vinco de fúria contida, ele a encarava, o temperamento prestes a explodir. Qin Yining sentia-se como uma presa sob o olhar de um lobo, sem dúvida de que ele poderia quebrar seu pescoço a qualquer instante. Mas ela não podia demonstrar fraqueza. Embora grata pelo socorro, sentia-se irritada com as insinuações dele, que a associavam perigosamente a ele aos olhos de um imperador desconfiado.

Ela mordeu os lábios, encarando-o com firmeza, como se enfrentasse um libertino insolente. Ao ver o rosto pálido da jovem e sua teimosia, a raiva de Pang Xiao dissipou-se. Ele se aproximou novamente, envolveu-a na capa e, com um nó delicado no colarinho, disse entre dentes: "Se ousar ser ingrata de novo, eu a levarei à força agora mesmo!"

Embora dito em voz baixa, todos ao redor ouviram. A cena era bizarra e cativante: o homem de vestes púrpuras, imponente sob o sol, curvando seu corpo robusto para ajustar o traje de uma jovem, ele que usava as mesmas mãos para ceifar vidas, agora as usava para protegê-la.

"Você!" Qin Yining sentia-se exposta sob tantos olhares. A raiva fez seu rosto, já pálido, esbranquiçar ainda mais. "O que tem 'você'? Eu também tenho limites, não tente a minha paciência só porque é bela!"

Como ele podia dizer tais coisas? Uma jovem honrada, sem qualquer laço com ele, sendo exposta dessa maneira diante de todos! O zumbido em sua mente, a exaustão de uma noite em claro, a raiva e as dores do seu ciclo menstrual formaram uma tempestade perfeita. Qin Yining, que se julgava inabalável, sentiu o mundo girar e desmaiou.

"O que aconteceu com você?" Pang Xiao, assustado, a segurou nos braços. Ele tocou suas bochechas gélidas e sua testa, perguntando ansioso a Bing Tang: "O que houve com sua senhora?"

Bing Tang lançou-lhe um olhar de desprezo e sibilou: "Você a deixou inconsciente e ainda tem a coragem de perguntar!"

Pang Xiao olhou para a jovem em seus braços, sentindo um pesar profundo. Ela parecia tão frágil e dócil ali, e seu coração se enterneceu. Se soubesse, não teria sido tão duro. Nesse momento, o som de carruagens aproximou-se. Pang Xiao a acomodou com cuidado sobre um tapete militar estendido por Huzi e, após entregar os cuidados a Bing Tang, voltou-se para os recém-chegados.

O Imperador, em suas vestes amarelas, acompanhado pela Imperatriz, pelo Príncipe Herdeiro e por Qin Huaiyuan, aproximava-se apressadamente. O povo observava, atônito: o Imperador de Yan viera às pressas, apenas por causa de uma palavra do príncipe de Zhou!

O Imperador não via ninguém além do jovem diante dele, que emanava uma aura cortante como uma lâmina desembainhada. Sob o olhar gélido de Pang Xiao, o monarca, geralmente altivo, parecia encolher-se.

"Este é o Imperador de Yan? Apresento meus respeitos", disse Pang Xiao, em tom de escárnio.

O Imperador, ignorando o desprezo, sorriu: "O nome do Príncipe Zhongshun é lendário. Que honra tê-lo em nossa capital. O que traz Vossa Alteza até aqui?"

Pang Xiao riu friamente: "As negociações foram um sucesso, e a paz deveria reinar. Mas, ao chegar, deparo-me com este espetáculo. Pergunto-lhe: estaria o Imperador descontente com a paz, a ponto de executar a esposa do oficial que a mediou?"

A pergunta, direta e afrontosa, fez suor frio brotar na testa do Imperador.