Capítulo Setenta e Quatro – Eu Não Vou Fazer Isso!

As antigas muralhas da cidade de Xihuá erguem-se austeras sobre a vastidão da terra. Estendem-se ao longe, como um gigante de braços abertos, acolhendo em seu seio toda a população e guarnição de Xihuá.

A cinquenta li fora da cidade, acampava o exército de Da Zhou. Dezenas de bandeiras tremulavam ao vento, ostentando sobre fundo negro a imagem de um tigre feroz bordado com fios dourados, como se estivesse à espreita, pronto para saltar sobre a presa e despedaçá-la. Eram os estandartes do Exército dos Tigres Valentes, comandado pelo Grande Marechal das Tropas do Sul e Príncipe Fiel Shun, Peng Xiao.

Junto a essas, destacavam-se as grandes bandeiras vermelhas com caracteres negros, ostentando o sobrenome Peng, esvoaçando orgulhosas ao vento do campo.

No interior do acampamento, reinava a ordem, exceto pela algazarra que vinha do campo de treinamento.

— Muito bem! — gritou alguém.

— O Marechal Peng é mesmo habilidoso!

— Wang Erhu, será que só serve para comer? — zombou outro.

— Se quatro contra um e ainda perderem, os pães de hoje à noite vão todos para os irmãos! — ecoavam as provocações.

No centro do campo, quatro homens robustos do norte, de torsos nus e suados, envolviam um jovem igualmente despido, de físico vigoroso. Apesar de já terem sido derrubados duas vezes, não se resignavam.

Não podiam acreditar! Eles, que eram capazes de manter um homem em pé sobre os punhos e cavalgar sobre os próprios braços, não podiam aceitar serem vencidos em luta corporal. Se em habilidades marciais não eram páreo, ao menos na queda de braço, quatro juntos não aceitavam perder para um só!

Observando o marechal Peng, apesar de musculoso, era um homem de compleição esguia. Sempre se dizia que força vinha do porte, e eles não acreditavam que perderiam outra vez.

Os quatro avançaram em uníssono, urrando.

Gotas de suor escorriam da testa de Peng Xiao, evaporando no frio cortante do vento. Seus olhos brilhavam de excitação e ele partiu para o confronto veloz.

— Bravo, Marechal!

— Forcem, vamos!

Os espectadores, soldados animados, gritavam e se divertiam, apreciando o espetáculo.

Ao lado, Huzi, puxando sua barba desgrenhada, e o venerável Zheng Pei, de longos sessenta anos, assistiam à luta. Huzi gritava torcendo por Peng Xiao, enquanto Zheng Pei, envolto em uma capa espessa, sorria serenamente. As rugas nos olhos e o sorriso nos lábios conferiam-lhe um ar ainda mais bondoso.

O desfecho não tardou. Ficou provado que, na luta, não basta força; técnica é essencial.

Peng Xiao estendeu a mão e ajudou os derrotados a se levantarem, rindo com gosto:

— Hoje à noite, teremos carne para todos! Vamos reforçar a ceia!

— Viva! — bradaram os soldados, olhando para Peng Xiao com admiração fervorosa.

Peng Xiao ria alto, conversando animadamente com os soldados, até que, secando o suor, se aproximou de Huzi.

Huzi apressou-se em trazer-lhe as roupas e uma toalha grossa:

— Mestre, foi incrível agora há pouco!

Zheng Pei, sorrindo, ajudou Peng Xiao a vestir-se:

— Jovem príncipe, cuide-se. Quem não se previne na juventude, sofre na velhice.

Peng Xiao enxugou o suor com desleixo, amarrando o cinto enquanto caminhava para a tenda:

— Não se preocupe, senhor. Acostumei-me ao norte. Aqui, nos domínios da Dinastia Yan, nem sinto frio. E ao me exercitar, menos ainda.

— Verdade, mestre! Quando vou aprender a ser como o senhor? Com essa valentia, até me envergonho de ser seu guarda! — Huzi tinha os olhos brilhando.

Já na tenda, Peng Xiao bebeu uma tigela de água, sentindo-se renovado. Vestiu-se com uma armadura negra e prendeu os cabelos com uma faixa.

Vestido a rigor, sua postura nobre e imponente contrastava com o homem descontraído de instantes antes. Zheng Pei assentiu, satisfeito.

Peng Xiao, quando jovem, não sabia esconder emoções; tudo estava estampado em seu rosto. Mas, após tantos anos de experiência, podia alternar sua presença à vontade: rude quando necessário, íntegro quando exigido, astuto quando conveniente. Em privado, porém, mantinha-se parco em palavras.

— Mensageiro! — anunciou uma voz fora da tenda.

— Entre.

— Marechal, chegaram notícias de Xihuá: o Imperador de Yan convocou urgentemente os generais Sun e suas famílias à capital, substituindo-os por um tal de Wang Hui.

Peng Xiao fez sinal para que o soldado se retirasse.

A sós, Zheng Pei sorriu:

— Parece que o plano de Sua Majestade funcionou. O Imperador de Yan realmente se assustou.

Huzi comentou:

— Aquele cão de imperador é um covarde sem cérebro. Pena do Sun Yuanming — embora tenha falado contra nós, era apenas por posições opostas. Um homem fraco que, ainda assim, tinha fibra. Um sujeito digno de respeito, não acha, mestre?

Peng Xiao assentiu:

— Para ele, talvez seja sorte partir antes.

Huzi, intrigado, murmurou:

— Como assim?

Zheng Pei ponderou e explicou:

— O jovem príncipe tem razão. O imperador de Yan é indeciso e medroso. Após ler a carta do nosso imperador, ficou aterrorizado. Com poucos talentos e cofres vazios, não há quem possa enfrentar nosso príncipe. Resta-lhe apenas buscar a paz.

— Buscar a paz? — Huzi piscou, depois entendeu e exclamou: — Quer dizer que o imperador de Yan vai sacrificar a família Sun?

— Exatamente. Queremos a cabeça de Sun Yuanming; ele não cede. O imperador de Yan, além de ser repreendido pelo nosso imperador, ainda é ameaçado. Esse tolo irá, sem dúvida, usar a família Sun como bode expiatório para acalmar nossa fúria.

— Esse idiota — Huzi gargalhou — que mate todos os competentes! Assim todos em Yan vão odiá-lo!

Enquanto Huzi e Zheng Pei conversavam excitados, Peng Xiao pensava em outra pessoa, alguém ligada à família Sun.

Seus familiares sofreram tamanha desgraça; a vida dela certamente também seria afetada.

Peng Xiao sentiu preocupação por Qin Yining. Mesmo sendo filha de um inimigo, para ele, ela era especial.

Zheng Pei, atento, perguntou sorrindo:

— Em que pensa o jovem príncipe?

E, brincando:

— Estaria pensando na jovem Qin?

Peng Xiao recostou-se na cadeira, com um sorriso nos lábios e olhar afiado, fitando Zheng Pei.

O velho sentiu o olhar penetrar-lhe como se arrancasse-lhe um pedaço, mas, tendo sido conselheiro do pai de Peng Xiao e quase um tutor, falava sem receios.

— Jovem príncipe, há beldades aos montes sob o céu. Com seu talento, pode escolher quem quiser. Por que insiste na filha de Qin Meng? Acaso está apaixonado?

— Quando disse que estava apaixonado? — devolveu Peng Xiao.

— Então, o que quer dizer?

— Ainda não sei — respondeu ele.

— Não sabe? — Zheng Pei franziu a testa.

Peng Xiao falou francamente:

— Justamente porque não sei o que sinto por ela, quero conquistar logo a Dinastia Yan, tê-la ao meu lado e, então, descobrir.

Huzi olhou-o boquiaberto.

Era óbvio que estava interessado nela! Até o ornamento de pérolas dela guardava como tesouro!

O rosto de Zheng Pei anuviou-se:

— Jovem príncipe, não se esqueça como seu pai morreu! Se não fosse por Qin Meng, a família Peng não teria sofrido tanto!

— Em batalhas, cada lado tem seu dever; morrer em combate não é injusto — disse Peng Xiao, tamborilando os dedos na mesa. — Qin Meng foi vil, sim, mas o maior culpado não foi aquele que já desconfiava de meu pai?

Zheng Pei calou-se.

De fato, se o imperador da época não fosse tão desconfiado, o plano de intriga não teria sido tão fatal para os Peng.

No fundo, Peng Zhongzheng só caiu porque seu sucesso ameaçava o trono.

— Além disso, senhor Zheng, o senhor já não se vingou de Qin Meng?

A voz de Zheng Pei se elevou:

— Sequestrar uma criada? Qin Meng nem se abalou! Isso é vingança? Quisemos revidar, mas não tínhamos força na época. Agora temos poder e recursos, não devemos perdoar Qin Meng.

O sangue subiu ao rosto de Peng Xiao, que sorriu friamente:

— Se sabemos que poderemos vingar-nos no futuro, por que sacrificar inocentes agora?

Zheng Pei ficou sem resposta.

Nesse instante, ouviu-se do lado de fora uma voz aguda e rouca:

— Marechal Peng, trago uma ordem secreta de Sua Majestade.

Era o inspetor militar Lu!

Nesta campanha, o imperador de Zhou enviara o eunuco-chefe Lu Yuan como supervisor.

Huzi o convidou para entrar.

O inspetor, homem de trinta e poucos anos, estatura mediana, rosto delicado e sem barba, entrou curvando-se respeitosamente, entregando nas mãos de Peng Xiao uma carta selada com cera, sorrindo servilmente.

Peng Xiao lançou-lhe um olhar, rompeu o lacre e retirou o bilhete.

Havia apenas duas palavras: “Matar todos”.

Seu semblante permaneceu impassível enquanto depositava o papel na mesa.

Huzi e Zheng Pei, atentos, viram de relance as palavras e sentiram o coração apertar.

Peng Xiao ponderou e perguntou:

— O portador da ordem ainda está por aí?

— Já retornou, jovem príncipe.

— Está bem. Obrigado por vir, inspetor.

— Não mereço, não mereço — respondeu Lu, retirando-se respeitosamente.

Assim que saiu, Zheng Pei exclamou, batendo palmas:

— Uma estratégia brilhante de Sua Majestade! Isso só fará crescer ainda mais a fúria popular em Yan!

Peng Xiao, porém, apontou para a direção da cidade e perguntou:

— Entre os habitantes de Xihuá, quantos são civis — mulheres e crianças — e quantos são soldados?

A resposta já era conhecida.

Os espiões de Da Zhou haviam levantado tudo: número de soldados, civis, suprimentos...

Zheng Pei compreendeu a intenção de Peng Xiao e desaprovou:

— Não se deixe levar pela compaixão, jovem príncipe. A ordem é imperial.

— Compaixão? Talvez — sorriu Peng Xiao, irônico. — Dizem que Yan tem trezentos mil soldados em Xihuá, mas, contando até meninos de dez anos, não chegam a trinta mil. A guerra é entre homens, não diz respeito a velhos, mulheres e crianças! Em tempos caóticos, quem sofre é o povo! Ou será que nossas promessas de justiça eram vãs?! Querem que eu levante a espada contra pessoas indefesas? Isso é monstruoso! Quem quiser fazê-lo, que faça. Eu, jamais!