Capítulo Sessenta e Quatro: O Filho Piedoso e o Neto Virtuoso

Qin Yining, junto com a matriarca e Sun, estava naquele momento viajando na carruagem de vidro polido do palácio, a caminho do portão para trocar para a carruagem puxada a cavalos. Qin Yining ainda cobria o rosto, soluçando e murmurando: “Não quero me casar com um libertino. Se me prometerem a esse homem, vou me enforcar, pular no rio…” Embora a voz não fosse alta, o eunuco que conduzia a carruagem do lado de fora certamente escutava cada palavra com clareza.

A matriarca permanecia calada, como um monge em meditação profunda. Sun, ouvindo tudo, mal podia conter o desejo de tapar a boca de Qin Yining, xingando mentalmente a filha desobediente milhares de vezes. Já tinha agido assim diante do imperador, e agora, fora do palácio, continuava do mesmo jeito. Queria repreendê-la, mas, estando ainda no recinto imperial e com eunucos por perto, nada pôde fazer.

Só quando chegaram ao portão do palácio e trocaram para a luxuosa carruagem com rodas vermelhas, conduzida por um fiel criado da família Qin, já fora do alcance do palácio, Qin Yining parou de “chorar”.

Sun não aguentou mais e explodiu: “Sua tola sem juízo! Dentro de casa você se comporta como o Rei Macaco; se lhe derem um bastão, é capaz de virar tudo de cabeça para baixo! Mas, basta alguém falar algo fora de casa, que você já se põe a chorar diante do imperador. E se o imperador ou a imperatriz se irritarem, quem vai arcar com as consequências? Quer arruinar nossa família?”

Qin Yining, sorrindo, segurou o braço de Sun para fazê-la sentar e disse rindo: “Mamãe, não se preocupe, deixe-me explicar.”

“Explicar o quê? Já chorou; se o imperador decidir se vingar, pode ser que já esteja guardando rancor! De que adianta sua explicação agora? Acho que seu pai nem devia ter trazido você de volta; nossa casa estava tranquila e foi você quem bagunçou tudo!”

Qin Yining continuou sorrindo, mas o brilho nos olhos foi se apagando. Já conhecia o temperamento de Sun e não queria dar importância, mas, de vez em quando, uma palavra bastava para feri-la. Ainda assim, Sun era sua mãe; se ela mesma não a protegesse, deixaria que fosse repreendida pela sogra?

Qin Yining então alargou ainda mais o sorriso: “Mamãe, não fique zangada. Escute: eu chorei de propósito. Eu fui a ofendida pelo libertino; se eu não aproveitasse a ocasião para causar um escândalo, talvez o imperador nos obrigasse, ali mesmo, a aceitar o casamento com a família Cao.”

Sun ficou surpresa e, de imediato, seu tom agressivo se dissipou. Estava irritada porque Qin Yining chorara diante do imperador, mas jamais desejaria vê-la casada com tal sujeito. Pensando bem, a própria repreensão à filha não tinha sentido; seria melhor que Qin Yining aceitasse um casamento imposto sem protestar?

Sun se deu conta do exagero, tossiu constrangida e trocou um olhar desconfortável com a matriarca, que revirou os olhos, desaprovando.

Qin Yining continuou: “Não é que eu seja exigente quanto ao casamento. É que ainda não sei a vontade de meu pai. Como poderia aceitar qualquer coisa sem entender a situação?”

Ela estava plenamente ciente de que seu casamento seria uma aliança, e o escolhido certamente seria alguém que pudesse beneficiar Qin Huaiyuan. Concordara em voltar para a família já com esse entendimento. Qual moça tem liberdade de escolher seu destino? Todas se casam por ordem dos pais e intervenção de casamenteiros. Se o pai escolhesse um pretendente útil para sua carreira, para ela não faria diferença – afinal, casar-se com um ou outro não mudava nada.

Só então Sun entendeu: enquanto ela se preocupava, Qin Yining já havia pensado em tudo! Não era à toa que a matriarca elogiava a lucidez da neta e recomendava que Sun consultasse suas opiniões. Da última vez, ouvira o conselho de Qin Yining, foi humilde diante da sogra e Qin Huaiyuan não apenas não a repreendeu, como passou a ser mais afável. Agora, diante do imperador, Qin Yining soube reagir com tanta clareza e presença de espírito!

Satisfeita, Sun sorriu e tocou de leve a testa de Qin Yining, mas, lembrando-se de quão duramente a tinha insultado antes, sentiu-se um pouco culpada. Não queria se desculpar abertamente, sentindo que não convinha a uma mãe.

“Ontem, seu tio pediu que entregassem à sua avó um presente com duas peles de raposa branca. Sua avó mandou entregar para que façamos golas de casaco para vocês. Depois peço à Cai Ju que as leve até você.”

Qin Yining entendeu que aquilo era um gesto de reconciliação e não guardou mágoa das palavras anteriores de Sun, nem se importou pelo fato de as peles não serem só para ela. Sorriu largamente: “Obrigada, mamãe, e obrigada à vovó também.”

Sun, vendo a filha sorrir como de costume, sentiu-se reconfortada. A matriarca, já habituada à dinâmica entre mãe e filha, olhou a cena com ternura renovada. Quis repreender Sun, mas ao ver Qin Yining conversando alegremente com a mãe, desistiu; o ambiente estava bom demais para isso.

A carruagem chegou à residência dos Qin e, ao parar diante do portão, alguns criados vieram recebê-las. Qi Tai, servidor de confiança de Qin Huaiyuan, fez uma reverência: “Matriarca, senhora, quarta senhorita, bem-vindas de volta! O mestre pediu que eu as aguardasse aqui, pois está ansioso. Vou avisá-lo agora mesmo.”

A matriarca desceu apoiada em Qin Yining e Sun, sorrindo: “Diga ao seu senhor para ir até o Jardim da Piedade; tenho algo importante a tratar com ele.”

Qi Tai ajudou-as a embarcar na liteira e só então foi ao escritório dar o recado.

Chegando ao Jardim Xing Ning, mal tiraram as capas e tomaram um gole de chá quente, Qin Huaiyuan chegou apressado. Ao vê-lo entrar, Qin Yining e Sun se levantaram para cumprimentá-lo.

Qin Huaiyuan fez sinal para que se sentassem, examinou atentamente seus rostos e, notando que estavam bem, relaxou um pouco.

Qin Yining, prevendo que a matriarca queria discutir os acontecimentos no palácio, segurou o braço de Sun e disse: “Mamãe, a senhora não disse que tinha peles de raposa para mim? Também estou com vontade de comer os doces de pinhão com flores de osmanthus que a ama Jin faz. Posso ir com a senhora ao Jardim Xing Ning? Depois pedimos que tragam minha marmita e almoçamos juntas, pode ser?”

Ao perguntar “pode ser?”, sua voz era tão doce e delicada que era impossível recusar.

Sun, feliz por ver a filha tão próxima, querendo compensar a bronca anterior, riu e assentiu, depois se despediu da matriarca e de Qin Huaiyuan: “Vamos nos retirar.”

A matriarca sorriu e acenou. Viu as criadas ajudarem Sun e Qin Yining a vestirem as capas e saírem. Só então fechou o semblante e disse a Qin Huaiyuan: “Hoje só não aconteceu uma desgraça porque Yining soube improvisar. Caso contrário, não quero nem imaginar.”

Qin Huaiyuan sentou-se ao lado da mãe, preocupado: “O que houve?”

A matriarca então narrou tudo em detalhes: como foi a entrada no palácio, as expressões de cada um, o que disseram, sem omitir nada. E concluiu: “Se Yining não tivesse feito aquele escândalo, dizendo que queria virar monja ou se matar, o imperador e a imperatriz teriam ordenado o casamento ali mesmo. A família Cao não tem boas intenções. E tenho certeza de que isso ainda não acabou. A imperatriz está ressentida e quer usar Yining como bode expiatório.”

Qin Huaiyuan disse: “Entendi. O imperador é muito influenciado pela imperatriz, mas estranho que tenha agido assim… Deve ser porque me tornei preceptor do príncipe herdeiro.” Mas por que o imperador teria tomado essa decisão de repente? Era algo planejado ou uma ideia recente?

A matriarca, pouco afeita aos assuntos da corte, perguntou: “E o que há de ruim em você ser tutor do príncipe? Isso justifica o comportamento do imperador?”

Qin Huaiyuan sabia a resposta, mas não queria preocupar a mãe com questões tão confusas e delicadas, temendo que ela adoecesse de preocupação. Por isso, apenas sorriu, serviu-lhe uma xícara de chá e respondeu de modo leve: “Mamãe, não se preocupe. Sei exatamente o que fazer. Basta que cuide bem da casa para mim. Só isso já me deixa eternamente grato.”

A matriarca riu: “Ora, filho, somos da mesma família, não precisa falar assim.” Ela de fato se distraiu e passou a conversar sobre os preparativos para o Ano Novo.

Qin Huaiyuan, paciente, ajudou-a a planejar os festejos, discutiu detalhes do cotidiano e almoçou com ela.

Depois de enxaguar a boca, a ama Qin entrou sorrindo, pegou o pano de mãos das mãos de Qin Huaiyuan e brincou: “A matriarca está tão feliz hoje. É porque o mestre está lhe servindo bem? Será que eu fui superada?”

Dizendo isso, sem que a matriarca visse, fez um sinal para Qin Huaiyuan.

Ele logo entendeu que havia algo importante.

A matriarca riu alto: “Lu Juan, você já é adulta, não precisa competir com o menino.”

Qin Huaiyuan respondeu: “Nunca poderia me comparar à ama Qin, que serviu minha mãe com tanta dedicação e lealdade por toda a vida. Eu, como filho, fico tranquilo sabendo que minha mãe está feliz em casa.”

“A velha aqui só cumpre seu dever”, respondeu a ama, virando-se para Qin Huaiyuan e, discretamente, articulando “o príncipe está aqui”.

Qin Huaiyuan manteve o sorriso, acenou e disse: “Mamãe, descanse um pouco depois do almoço. Tenho assuntos a tratar lá fora.”

“Vá, já o segurei tempo demais.” Para ela, era suficiente ter seu filho, tão importante na corte, disponível para conversar e almoçar junto.

Qin Huaiyuan despediu-se respeitosamente e saiu. No portão do Jardim da Piedade, Qi Tai se aproximou rapidamente e disse em voz baixa: “Senhor, o príncipe veio, vestindo roupas comuns, sem acompanhantes. Pelo que vi, ele veio discretamente, então o acomodei no escritório para tomar chá.”

“Entendi.” Qin Huaiyuan pensou que talvez a visita apressada do príncipe pudesse esclarecer suas dúvidas.

Antes não havia indícios de nada; ele não entendia por que o imperador, de repente, queria casar sua filha com alguém da família Cao. Que vantagem teria o imperador em unir as famílias Qin e Cao?