Capítulo Oitenta e Três: O Novato Imponente

Qin Huaiyuan observava a expressão de Qin Huining, e não precisava de grandes conjecturas para compreender o que lhe ia no íntimo.

Em relação a Qin Huining, mesmo quando ela ainda era filha legítima, ele nunca sentiu grande apreço; apenas pensava em lhe arranjar um bom casamento no futuro e, com isso, bastaria. Por isso, ao descobrir que ela não era sua filha de sangue, sua reação foi bem diferente da de Sun.

O que lhe doía verdadeiramente era a própria filha biológica ter sofrido tanto, perdida entre o povo, quase sem sobreviver por diversas vezes. Mais ainda, sentia-se humilhado por ter sido ludibriado, ele que tanto se orgulhava da própria inteligência, imaginando como o autor de tal trama deveria rir-se dele pelas costas.

Qin Huining, julgando esconder muito bem as próprias emoções, podia iludir a todos, menos ao olhar arguto de Qin Huaiyuan, treinado por anos de experiência na corte.

— Huining — chamou ele, em tom pausado.

Qin Huining levantou os olhos ao ouvir a voz do pai, e, ao encontrar o olhar dele, sentiu-se tomada de temor, abaixando a cabeça apressadamente.

— Pai...

— Tenho algumas palavras a dizer. O quanto você entender e absorver, dependerá de si mesma.

— Sim. Peço-lhe que me instrua — respondeu ela, cerrando os punhos junto ao corpo.

Qin Huaiyuan pousou a tigela de chá com delicadeza e, com voz serena, prosseguiu:

— Você sabe de onde veio. Fui enganado por muitos anos; quando a verdade veio à tona, eu poderia simplesmente tê-la enviado de volta ao orfanato. Você não acha?

O rosto de Qin Huining ficou lívido, o temor tomando conta de todo seu corpo, a ponto de o sangue quase gelar-lhe nas veias.

— O senhor tem razão... — disse ela, com a voz seca e trêmula, querendo justificar-se, mas sem conseguir pronunciar palavra.

Nunca refletira tanto sobre a situação; sentia-se inocente, revoltando-se com a parcialidade da matriarca, de Sun e da avó materna. Desde que Qin Yining retornara, não só perdera tudo o que tinha, como também passou a ser constantemente repreendida e humilhada.

Jamais pensara que, para Qin Huaiyuan, sua mera existência era uma prova de que fora enganado, uma nódoa na trajetória de um homem outrora infalível. Como pôde esquecer-se disso? Um homem de sua estirpe, acostumado a dominar situações, toleraria viver com tal mácula? E ainda manter ao lado o próprio motivo do vexame?

Agora, ao ouvir as palavras do pai, seria esse o seu destino? Ser posta para fora?

A matriarca, ansiosa, chamou:

— Meng'er...

Qin Huaiyuan sorriu-lhe ternamente e fez um gesto para que não se preocupasse.

— Por catorze anos, você foi criada nesta família. No coração da matriarca, no meu e no de sua mãe, mesmo após sabermos que não compartilhávamos laços de sangue, sempre a consideramos parte dos Qin, jamais uma estranha. No entanto, foi você quem primeiro se apartou.

Dentro da sala, o silêncio era absoluto; todos olhavam para Qin Huining, cada um com seus próprios sentimentos.

— Mesmo com o retorno de Yining, nunca lhe faltou nada: vestes, alimentação, tudo igual ao das outras jovens da casa. Pense bem, não foi assim? Espero que dedique sua mente ao que é correto. O que passou, posso esquecer, mas o futuro depende de você. É tudo o que tenho a dizer. Agora vá cuidar de sua mãe doente.

Qin Huining sentia-se como se mergulhasse em um lago gelado, mas o rosto ardia em fogo. Sempre pensara que o pai, absorto nos assuntos do governo e raramente em casa, pouco sabia do que ocorria. Achava que bastava agradar a matriarca e tudo ficaria bem.

As palavras de Qin Huaiyuan, porém, derrubaram todas as suas certezas.

Sem ousar protestar, fez uma reverência apressada e retirou-se, tomada de temor.

Qin Huaiyuan observou-a partir e balançou a cabeça, levando mais uma vez a tigela de chá aos lábios.

A segunda esposa sentia-se ainda mais constrangida.

Afinal, o patriarca sabia de tudo; sua aparente indiferença era apenas falta de vontade de se envolver.

O incidente só ocorrera porque Sun, avisada pela sexta jovem, saiu furiosa do templo ancestral e acabou desmaiando no Jardim da Piedade, permanecendo de cama até agora. Se Qin Huaiyuan atribuísse a culpa à ala secundária da família, o marido dela, que ocupava apenas um cargo irrelevante no Ministério dos Ritos, poderia ver sua carreira arruinada.

Era sabido que todos queriam se aproximar do novo preceptor do príncipe, mas não tinham meios. Não fazia sentido que, sendo parentes, se prejudicassem por causa de uma jovem inconsequente.

A segunda esposa sorriu, tentando amenizar:

— Ontem, a sexta jovem foi imprudente, já a repreendi. Ter deixado sua tia a ponto de desmaiar foi culpa da minha má supervisão; peço ao senhor que não leve a mal.

Qin Huaiyuan respondeu com um sorriso:

— Não se culpe, cunhada. A origem de tudo está em Huining, não em você.

A segunda esposa, então, respirou aliviada.

Felizmente, Qin Huaiyuan era sensato e enxergava toda a verdade; sabia que fora a filha adotiva da ala principal quem causara a discórdia.

— A quarta senhorita chegou!

Uma criada anunciou, e logo Qin Yining entrou, vestida com um casaco de cetim branco sobre uma saia azul escura, o cabelo preso por uma fita da mesma cor, sem adornos ou maquiagem.

Alta e de feições marcantes, mesmo com semblante pálido e olheiras profundas, sua delicadeza suscitava compaixão. Comparada à vaidosa Qin Huining, ali estava a verdadeira expressão de luto pela família materna.

Todos pensaram, em silêncio: afinal, o sangue não mente; a ausência de laços fazia diferença, e Qin Huining mostrava-se fria.

Qin Yining cumprimentou a matriarca, Qin Huaiyuan e as demais damas, colocando-se respeitosamente ao lado.

Qin Huaiyuan perguntou:

— Como está sua mãe?

— Mãe está melhor, mas seu espírito está abatido; fala coisas sem sentido durante o sono, o que me causa profunda tristeza.

Quem passasse por tamanha desgraça não estaria bem mentalmente.

Todos suspiraram.

Qin Huaiyuan disse:

— Cuide de sua mãe, mas cuide-se também. Sei que é dedicada, mas algumas tarefas podem ser deixadas aos criados. Olhe só para você, tão jovem, precisando ainda crescer. Preste atenção à sua saúde.

— Sim. Agradeço a preocupação, pai.

Os olhos de Qin Yining brilharam, úmidos de emoção, como se falassem por si.

Diante daquele olhar de animalzinho, até Qin Huaiyuan não pôde deixar de sorrir.

— O povo já se encarregou de enterrar os homens da casa do Duque Protetor. Diga à sua mãe que, mesmo que o imperador quisesse, não poderia mais punir. O assunto está encerrado.

Queria dizer-lhe que seu plano dera certo; o imperador, zelando por sua reputação, não ousaria mexer mais no assunto. Não iria, afinal, desenterrar os mortos, o que só aumentaria a indignação popular.

Qin Yining respirou aliviada e assentiu:

— Sim, avisarei minha mãe. Saber que a justiça e dignidade de nossa família não foram em vão certamente a deixará feliz.

— Muito bem.

Qin Huaiyuan olhou então para a matriarca:

— Há ainda um pedido que faço à senhora.

— Diga, filho.

— O imperador decretou que a filha mais velha do Duque Cao seja minha concubina de honra e que entre na casa antes do fim do ano. Como Sun está doente e a moça tem posição especial, peço à senhora que organize tudo com o devido cuidado, sem desmerecer a graça imperial.

O salão ficou em silêncio.

A filha mais velha do Duque Cao, nada menos que a irmã da imperatriz Cao!

Esta futura concubina, aos trinta anos, era famosa por sua beleza estonteante. Demorara para se casar, unindo-se apenas aos vinte, mas em três anos ficou viúva e permaneceu sozinha, sendo dito por muitos que deveria se casar novamente.

Ninguém imaginava que o imperador a designaria como concubina de Qin Huaiyuan!

Mesmo que poucos entendessem as intrigas da corte, sabiam que, após a queda de Cao, Qin Huaiyuan tornara-se preceptor, selando a rivalidade entre as famílias.

O imperador, então, trazia a filha do rival para dentro da casa Qin; qual seria sua intenção?

E, mais ainda, tratava-se da irmã da temida imperatriz! Beleza não lhe faltava, mas e o caráter? Quem poderia garantir?

Se a nova concubina fosse arrogante e, tendo o suporte do Duque Cao e da imperatriz, criasse problemas, como ficaria a paz da família?

A inquietação era geral.

A matriarca, porém, após breve reflexão, sorriu:

— Ótimo, ótimo! Agora que és preceptor, mas o Duque Cao teve poder por tantos anos, cheio de aliados e discípulos. O imperador dar-lhe a filha como concubina é, na verdade, um favor. Tornando-nos parentes, desfeitos estarão todos os mal-entendidos. Com o apoio da família Cao, tua relação com o imperador se estreita. Muito bom!

Quanto mais falava, mais satisfeita parecia, prometendo organizar tudo com o máximo de pompa para não desmerecer a nova concubina.

Qin Huaiyuan assentiu.

A segunda e a terceira esposas parabenizaram-no pela bela conquista.

Como nada mais havia a tratar, Qin Huaiyuan despediu-se:

— Peço licença para visitar Sun, ainda preciso sair mais tarde.

A matriarca, preocupada, exortou:

— Deveria descansar antes; não force o corpo.

Falando sem parar, acompanhou o filho até o corredor antes de retornar, empolgada, para discutir com as esposas os preparativos para a chegada da nova concubina.

As moças, por sua vez, foram dispensadas.

Qin Yining, vestindo um manto azul-escuro, dirigiu-se ao pátio. As senhoritas terceira, sétima e oitava aproximaram-se para consolá-la, antes de seguirem cada uma para seu lado.

Sozinha no corredor, Qin Yining sorriu, resignada.

Havia voltado a ser digna de compaixão?

Era evidente que não havia tolos naquele lar; todos percebiam que, antes mesmo da chegada da nova concubina, esta já ocupava posição privilegiada no coração da matriarca.

No passado, a matriarca bajulara a família do Duque Protetor pelo futuro do filho; nos dias vindouros, faria o mesmo com a família Cao.

Sempre se valoriza o novo, e o velho é esquecido. Com uma concubina tão poderosa, como ficaria sua mãe, de temperamento altivo e inflexível?

Se alguém sempre viveu oprimido, talvez se habituasse. Mas Sun, sempre elevada, agora sentiria ainda mais o golpe.

Talvez por isso o pai fosse visitá-la, para explicar e consolá-la pessoalmente.

Qin Yining suspirou e saiu depressa do Jardim da Piedade.

Logo cedo, recebera notícias de Jing, a ama de confiança, de que as mulheres da família do Duque Protetor já estavam instaladas. Era urgente verificar como estavam.

Ordenou que lhe preparassem a carruagem e, acompanhada de Songlan, Açúcar e Outono, partiu apressada para o casarão que o gerente Jing havia organizado.