Capítulo Oitenta e Oito: Em Terreno Perigoso

Na verdade, para Qin Yining, já era bastante surpreendente que Sun conseguisse manter a compostura naquela tarde, suportando duas horas de conversa ociosa com a Senhora Duquesa de Dingguo e a Senhora Liu. Desde o início, ela previra que Sun estaria ansiosa para regressar ao solar, afinal de contas, era o dia em que a concubina Cao seria formalmente acolhida na família. Por mais que desejasse demonstrar o desdém próprio de uma esposa principal, deixá-la esperando por algum tempo já seria suficiente.

Ao perceber a inquietação de Sun, Qin Yining ponderou sobre a situação do lado de fora e concluiu que não seria mais problema revelar a verdade aos presentes.

— Mãe, não se irrite, nem se aflija. O motivo de termos protelado tanto é porque receei que, ao contar-lhes o que se passa, poderia causar pânico.

Pang Xiao arqueou as sobrancelhas, lançando a Qin Yining um olhar curioso, enquanto a Duquesa de Dingguo e Sun mudavam de expressão, tensas.

— Yining, o que está acontecendo afinal?

O semblante de Qin Yining tornou-se grave.

— Quando estávamos subindo a montanha, notei pessoas com comportamento suspeito.

— O quê?! — exclamou Sun, alarmada. — Quem eram?

A Duquesa de Dingguo apertou a mão de Sun, tentando acalmá-la.

— Fique calma, ouça primeiro o que Yining tem a dizer.

Qin Yining explicou:

— Desde os oito anos, vivi sozinha nas montanhas. Por conta disso, desenvolvi uma sensibilidade apurada para o perigo, pois precisava estar sempre atenta a feras selvagens. Quando alguém me encara com hostilidade, sinto todos os pelos arrepiados. Ao subirmos, tive essa sensação, e, sem dar sinais, reparei que havia dois homens trajando uniformes militares do Da Zhou escondidos atrás de uma árvore seca ao lado dos degraus. Tive receio de que houvesse mais deles e temi que, se denunciasse ali mesmo, as damas conosco pudessem se machucar. Por isso, subi a montanha sem revelar nada.

Nesse ponto, Qin Yining tranquilizou a Duquesa de Dingguo, que aparentava grande preocupação:

— Já mandei metade dos guardas que nos acompanhavam proteger o pavilhão onde está a senhora e os demais. A outra metade ficou conosco neste pátio. Creio que, por hora, estão em segurança, pois se esses homens realmente têm más intenções, as pessoas de maior valor para um possível sequestro ou assassinato neste templo estão todas reunidas aqui.

É verdade: naquele salão estavam a abadessa, a Duquesa de Dingguo, e a esposa e filha do Grande Preceptor Qin. Diante de tantas damas de posição inferior, era ali que residia o maior valor para criminosos.

A Duquesa de Dingguo e Sun sentiram calafrios.

Qin Yining só havia visto dois, mas quantos mais teriam vindo? E, além disso, vestirem o uniforme militar do Da Zhou na capital do Da Yan era extremamente estranho!

— Tem certeza de que não se enganou, Yining? Estamos na capital do Da Yan! Ainda que a situação não esteja ideal, homens trajando uniforme do Da Zhou não poderiam circular livremente por aí! — a voz de Sun soava aguda de tão nervosa.

Qin Yining fez um gesto pedindo que ela falasse baixo:

— Não importa se são realmente do Da Zhou, nem quando trocaram de roupa. O importante é que suas intenções não são boas.

Na mente da Duquesa de Dingguo, inúmeras possibilidades se desenrolavam. A principal suspeita era que esses homens haviam sido enviados pelo imperador decadente — talvez ele mesmo mandara que se vestissem com uniformes de Da Zhou para matar o restante das damas do ducado, lavando as mãos de culpa. Parecia absurdo, mas não era o tipo de absurdo que ele não cometeria.

O silêncio se instalou.

Sun tremia de medo.

— E agora, o que vamos fazer? Mãe, o que faremos?!

A Duquesa de Dingguo franziu o cenho, incomodada com o pânico de Sun, que contrastava vividamente com a calma de Qin Yining, já ciente do perigo.

— Não pode se acalmar? Todas estamos juntas aqui!

A Senhora Liu também tentou acalmar:

— Não se preocupe, este pavilhão é sólido, não acontecerá nada por ora.

Pang Xiao desviou o olhar gélido e desdenhoso de Sun, fitando Qin Yining com serenidade. Admirava a esperteza dela, compadecia-se de sua situação e já fazia suas próprias conjecturas.

Se Qin Yining percebeu o perigo logo ao chegar, então, considerando a distância até a capital, duas horas eram suficientes para que reforços chegassem a galope. Seu rosto não era tão conhecido, mas e se entre os que ela chamara houvesse alguém que o reconhecesse? Isso só traria problemas.

Os reforços certamente protegeriam as damas, pois Qin Yining era inteligente e não deixaria avó e mãe em perigo. Sem contar a sobrinha recém-nascida, que estava no pavilhão lateral.

Pensando nisso, Pang Xiao levantou-se de súbito, o rosto pálido, a voz trêmula de nervosismo:

— Por que não contou antes? Está querendo me prejudicar?!

Sua encenação de covardia era perfeita; andava de um lado para o outro como uma formiga em chapa quente:

— Não posso ficar! Vamos embora, cuidem-se vocês!

Dito isso, puxou Huzhu e foi saindo.

Huzhu ficou paralisado. Não era intenção de seu senhor conquistar o coração da Senhorita Qin? Não seria o momento de mostrar bravura, prometer proteção e emocioná-la? Sair correndo assim não deixaria uma impressão terrível?

Mesmo confuso, Huzhu seguiu atrás de Pang Xiao.

Qin Yining semicerrava os olhos e soltou uma risadinha, clara e distinta no salão:

— Senhor Yao, não lhe parece que seu comportamento é suspeito?

Pang Xiao parou, o olhar brilhando de interesse, mas ao voltar-se, manteve o ar de pavor:

— Ah, então só porque vocês, nobres, atraem problemas, eu não posso fugir? Não vou perder meu tempo aqui, minha família depende de mim! Quer que eu fique para protegê-la? Esqueça! Aconselho que também fujam logo!

— Senhor Yao, não brinque — Qin Yining cravou em Pang Xiao um olhar penetrante, repleto de frieza. Apesar da figura frágil, sua postura não deixava nada a desejar diante de qualquer homem.

O olhar dela quase cegou Pang Xiao.

— Qualquer pessoa sensata sabe que lá fora é muito mais perigoso do que aqui dentro.

— Vi apenas dois suspeitos, mas quem garante que já não cercaram o templo inteiro?

— Mesmo que soubesse voar, não escaparia!

— A menos que tenha sido você quem os trouxe e queira se reunir a eles lá fora.

— Ou sente medo de ser desmascarado quando meus reforços chegarem?

A cada frase, Qin Yining dava um passo à frente, até posicionar-se diante da Duquesa de Dingguo e Sun, protegendo-as. Os olhos brilhavam como os de um pequeno animal selvagem, que, ainda frágil, eriçava-se para enfrentar o perigo de frente.

Aquela imagem fez o coração de Pang Xiao acelerar, quase cedendo ao desejo de levá-la dali para domá-la a seu modo.

Como Pang Xiao permanecia calado, Qin Yining ficou ainda mais tensa. Puxou a Duquesa e Sun em direção à porta, pois, sendo a Senhora Liu subordinada de Pang Xiao, já não podia confiar nela totalmente.

Já caminhando, Qin Yining chamou em voz alta:

— Guardas!

Mal terminou de falar, ouviu-se um estrondo na porta; quatro robustos guardas entraram com bastões, protegendo Qin Yining, Sun e a Duquesa. Bing Tang, Song Lan e Qiu Lu também correram para proteger suas senhoras. Qin Yining posicionou-se perto da porta, pronta para escapar.

A Senhora Liu gesticulou, exclamando:

— Céus e deuses! Minha mesa de madeira vermelha! E minha cortina com jade azul do mais fino! O que vocês estão fazendo? Saíam já!

Diante desse impasse, Pang Xiao abandonou a dissimulação. Pela primeira vez diante de Qin Yining, revelou-se de fato: não era o gentil cavalheiro, nem o mercador culto, nem tampouco o covarde. Endireitou as costas, irradiando uma aura opressora; as sobrancelhas afiadas e os olhos de fênix pareciam lançar flechas de gelo, e o sorriso no canto dos lábios era ao mesmo tempo provocador e dominador, encarando Qin Yining sem reservas.

Qin Yining sentiu todos os alarmes interiores dispararem, como se enfrentasse uma fera selvagem. A voz saiu trêmula:

— Então é mesmo você? Quem é você, afinal?

— Por que eu deveria lhe contar?

— Você...!

— Se eu quisesse prejudicá-las, teria milhares de meios. Não me rebaixaria a truques tão toscos. Mocinha, ser esperta é bom, mas não tire conclusões precipitadas.

Qin Yining pensava rápido, avaliando se os quatro guardas conseguiriam enfrentá-lo e a seu criado. Aquele homem, afinal, teria verdadeiro treinamento?

Enquanto hesitava, gritos e choros se fizeram ouvir do lado de fora, seguidos de um bramido assustador de lutas e mortes.

Qin Yining pensou que seriam as tropas da patrulha da cidade que ela mandara chamar, mas ao espiar, viu um grupo de homens usando uniformes do Da Zhou invadindo, brandindo grandes espadas e atacando sem piedade quem encontrassem!

— Meu deus! — Sun gritou apavorada.

— Não podemos ficar presos aqui! — pensou Qin Yining. Se não podia confiar em quem estava dentro, e se eram tantos inimigos, seria o fim ficarem encurralados.

Puxando Sun e a Duquesa, chamou os quatro guardas e correu para a porta lateral, tentando escapar.

Mal atravessaram a porta, ouviram um zunido cortante. Qin Yining sentiu um perigo mortal, os pelos do corpo se eriçaram. Por instinto, quis saltar para o lado, mas hesitou ao lembrar que logo atrás vinha sua mãe; se ela escapasse, o que seria dos que estavam atrás?

Naquele instante de dúvida, um dos homens de uniforme do Da Zhou já avançava com a lâmina ensanguentada, e ela avistou dois arqueiros sobre o muro.

Tarde demais!

Tomada de pavor, Qin Yining fechou os olhos, certa de que ali seria o seu fim.

Mas, de repente, sentiu o vento cortar o ar, uma sombra cobriu a luz à sua frente, e uma mão áspera e quente agarrou a sua.

Ao abrir os olhos, viu Pang Xiao diante dela, de lado, protegendo-a. Uma mão segurava a dela, a outra, uma flecha cuja ponta, de um brilho azul-gélido, parava a menos de um centímetro do pescoço de Qin Yining.