Capítulo Oitenta e Nove - Sacrifício para Salvar

Tudo diante dos olhos de Qin Yining parecia se mover em câmera lenta. A mão segurada firmemente pela dele transmitia um calor incessante naquele inverno. Ele a puxou para trás de si, escondendo-a, e tudo que Qin Yining conseguia ver era sua silhueta imponente bloqueando sua frente, isolando-a de toda a cena sangrenta com sua única força, permitindo-lhe enxergar apenas suas costas.

Ela não via seu rosto, tampouco discernia seus movimentos velozes, apenas percebia o brilho frio das lâminas sendo desferidas contra ele, que, com astúcia e destreza, se esquivava e revidava a cada ataque. Ele definitivamente não era um simples comerciante! Que mercador comum possuiria tais habilidades letais e elegantes? Como poderia manter tamanha calma e imponência diante do perigo iminente? Quem era ele, afinal?

Os assassinos também não mostravam piedade, cada golpe era mortal, a intenção de exterminar todos ali evidente. Se não fosse por ele protegendo-os, os guardas que ela trouxera não teriam sido páreo; todos já teriam morrido!

Qin Yining percebeu que o julgara mal. Por mais misteriosa que fosse sua identidade, ele certamente não era cúmplice dos assassinos.

Ela tentou proteger a Duquesa de Dingguo e Sun, recuando em direção à casa, mas os assassinos haviam previsto esse movimento: alguém bloqueou o caminho. Qin Yining só pôde optar por outra rota, conduzindo-as para um canto do muro.

Pang Xiao, junto dos quatro guardas, formava a linha de frente diante das mulheres, mas sozinho precisava deter mais de vinte homens habilidosos, esquivar-se de flechas traiçoeiras e ainda considerar o ângulo dos disparos — temendo que, ao se esquivar, ela atrás dele fosse ferida. Por mais habilidoso que fosse, era impossível proteger a todos ao mesmo tempo.

— Huzi! — gritou Pang Xiao, lançando um olhar significativo para o alto do muro.

Huzi entendeu de imediato: largou a tarefa de proteger as mulheres, agarrou uma espada de aço caída no chão e investiu contra os arqueiros para neutralizá-los.

Além disso, Pang Xiao já havia descoberto a origem daqueles assassinos. A princípio, suspeitara que o Imperador de Zhou pretendia eliminá-lo, rastreando sua localização para matá-lo em território de Da Zhou, com soldados usando uniformes de seu próprio exército para evitar suspeitas de conspiração interna.

No entanto, ao enfrentar os oponentes, percebeu que o estilo de luta deles era idêntico ao dos tártaros que há anos invadiam o norte de Da Zhou! Apesar de usarem trajes típicos de Da Zhou, sua estatura elevada e o cheiro peculiar de quem vive nas estepes eram inconfundíveis!

O astuto Khan Tártaro sabia que Da Zhou estava em guerra com Da Yan, e que o Exército de Hupen estava mobilizado para o sul, deixando o norte vulnerável a invasões. Ji Zeyu provavelmente fazia o impossível para conter os tártaros, ganhando tempo para que Pang Xiao reconquistasse Da Yan.

O que não esperava era que esses bárbaros tártaros ousassem cruzar todo o território de Da Zhou e penetrar até a capital de Da Yan, no sul, para cometer um assassinato!

Usar uniformes do exército de Da Zhou era, de fato, uma estratégia engenhosa para semear desconfiança.

Enquanto isso passava rapidamente pela mente de Pang Xiao, Huzi já havia alcançado o muro, saltando para atacar um dos arqueiros. O outro, ao perceber o ataque ao companheiro, não fugiu nem socorreu; aproveitou o último instante para tentar matar mais alguém.

Ao notar que suas flechas não atingiam Pang Xiao, direcionou sua mira para as mulheres encurraladas. Disparou três flechas seguidas, mas antes que pudesse agir outra vez, Huzi já investia contra ele, forçando-o a saltar do muro.

Enquanto isso, Qin Yining viu outra vez o brilho mortal se aproximar e, sem pensar, abraçou Sun, que estava logo atrás dela.

Sun chorava copiosamente de medo; ao ver outra lâmina avançando, pensou que seria seu fim. Mas Qin Yining a envolveu firmemente, protegendo-a junto à duquesa de Dingguo.

Sun, entre emoção e pavor, empurrava Qin Yining e gritava em desespero. A duquesa de Dingguo, tomada pelo pânico, gritou:

— Yining!

Vendo três flechas disparadas rapidamente, Pang Xiao, no último instante, torceu o pescoço de um assassino à sua frente e lançou-se voando em direção a Qin Yining.

Por mais rápido que fosse, as flechas eram fulminantes. Ele conseguiu desviar duas com a espada, mas a terceira era impossível de alcançar. Sem tempo para pensar, estendeu o braço para interceptá-la.

Qin Yining ouviu atrás de si o som de armas colidindo e flechas caindo, seguido de um ruído surdo de metal perfurando carne.

Assustada, virou-se e viu novamente o vulto forte do homem; agora, porém, seu lado direito estava tingido de sangue, e a ponta de uma flecha atravessava seu ombro, surgindo sob a omoplata!

Qin Yining prendeu a respiração, exclamando:

— Senhor Yao!

Ela sabia que ele a salvara mais uma vez.

Pang Xiao voltou-se rapidamente e, ainda encontrando ânimo para erguer as sobrancelhas num sorriso audacioso, quebrou a flecha atravessada em seu ombro e a lançou ao chão, voltando a lutar contra os assassinos.

O sangue escorria, tingindo metade de sua roupa. Qin Yining sentiu dor só de olhar.

Mas, em algum lugar de seu coração, algo vibrava estranhamente.

Piscou confusa, balançando a cabeça com força, tentando expulsar da mente aquele sorriso atrevido e encantador.

Sun, agarrada a Qin Yining, chorava copiosamente:

— Yining, você está bem? Você está bem? Eu quase morri de susto!

Recobrando o controle, Qin Yining logo começou a acalmar Sun, dando-lhe tapinhas nas costas e sorrindo para tranquilizar a duquesa de Dingguo, que estava tensa e preocupada.

Com os olhos marejados, a duquesa assentiu.

Com Pang Xiao e Huzi lutando ferozmente, a maioria dos assassinos fora abatida. Justo então, ouviu-se um grande alvoroço do lado de fora.

Desta vez, eram os homens do Comando de Polícia das Cinco Cidades, chamados por ordem de Qin Yining.

Restavam apenas seis assassinos, todos feridos. Cercados pelos soldados, trocaram um olhar, estremeceram e, em seguida, sangue negro escorreu por seus lábios; tombaram mortos ao chão.

Pang Xiao, pressionando o ferimento no ombro, soltou uma risada gelada.

Eram todos guerreiros da morte tártaros.

Ainda que não tivessem conseguido matá-lo nem exterminar as principais figuras, usar uniformes de Da Zhou para semear discórdia entre Da Zhou e Da Yan era um objetivo atingido.

Huzi correu até Pang Xiao, levantou sua túnica para examinar o ferimento transfixado pela flecha e lançou um olhar furioso a Qin Yining.

Aquela mulher era um verdadeiro desastre!

— Mestre, está bem?

Pang Xiao balançou a cabeça:

— Estou. — Moveu o ombro ensanguentado. — Não atingiu os ossos, só perfurou a carne.

— Mas está perdendo muito sangue...

Naquele instante, passos soaram diante do portão. Um homem de uniforme militar negro entrou, conduzindo com grande respeito um elegante homem de meia-idade, de estatura imponente e barba bem cuidada, envolto em um manto de pele negra. Era o comandante chefe Xu Mao, do Comando Leste das Cinco Cidades, guiando Qin Huaiyuan.

Ofegante, Qin Huaiyuan lançou um olhar ao cenário de carnificina no pátio; depois, encontrou Qin Yining e Sun, aliviando-se profundamente ao vê-las ilesas. Só então um pouco de cor voltou ao seu rosto pálido.

Assim que Huzi avistou Qin Huaiyuan, cerrou os punhos com força, fazendo os ossos estalarem.

O olhar de Pang Xiao também se tornou gélido por um instante.