Capítulo Oitenta e Sete: Um Novo Encontro (Parte Dois)

Os olhos de Senhora Liu brilharam ainda mais intensamente; afinal, sempre que havia serviço, havia oportunidade de ver prata. Sempre acreditou que, ao viver, cada um deveria cultivar um gosto: uns amam comer, outros a beleza, outros o dinheiro; e ela era apaixonada por dinheiro. Viver sem amar nada seria, para ela, uma existência desinteressante.

— Senhorita Qin, caso precise de algo, basta ordenar.

Qin Yining retirou de sua manga uma nota promissória de dois mil taéis de prata, aproximou-se e entregou-a com ambas as mãos à Senhora Liu. Olhando-a, seus olhos se curvaram em um sorriso:

— Imagino que a senhora já saiba dos problemas da família de minha avó. Hoje venho incomodá-la novamente, pedindo que realize uma cerimônia de quarenta e nove dias para os que partiram, a fim de aliviar seus rancores. Aqui estão dois mil taéis, peço que cuide especialmente desse assunto.

— Ah, entendo agora — respondeu Senhora Liu, piscando para Qin Yining enquanto contava a nota. — A senhorita Qin é mesmo generosa, que nobreza de espírito! Fique tranquila, farei tudo ao meu alcance. Tendo as damas da família do Duque de Estado em nosso retiro, pode repousar em paz.

— Sendo assim, tudo ficará aos cuidados da senhora — Qin Yining, vendo seu objetivo alcançado, recuou com um sorriso para junto da Duquesa de Estado.

Ela compreendia a intenção da avó de querer diminuir o contato. Contudo, com todas as mulheres e crianças da família arrasadas lá fora, seu coração não descansaria se não deixasse alguma prata para que Senhora Liu cuidasse delas.

A Duquesa de Estado entendeu o gesto de Qin Yining e, tocada, segurou-lhe a mão, acariciando-a com ternura.

Madame Sun ficou surpresa por Qin Yining ter tanta prata, mas, vendo que a filha era piedosa e se preocupava com a família materna, sentiu-se contente.

Enquanto Senhora Liu sorria, contando a nota, uma voz masculina, grave e melodiosa, soou pausadamente:

— Essa jovem é a senhorita da casa do Grão-Mestre Qin?

Finalmente resolveu puxar conversa!

O criado Huzi olhava para seu senhor com entusiasmo.

A Duquesa de Estado e Madame Sun, espantadas, não esperavam que um homem estranho se dirigisse a elas, mulheres.

De fato, se fosse alguém rigoroso com as normas, ao ver damas conversando, manteria distância, não se portando com tamanha desfaçatez.

Mas, estando na sala de Senhora Liu, e com ela permitindo a presença do rapaz, nada podiam fazer para impedi-lo de falar.

Qin Yining levantou o olhar; seus belos olhos pousaram por um instante no rosto de Peng Xiao. Inclinou-se e fez uma reverência:

— Sou eu mesma. Este cavalheiro, que parece ter laços profundos com a Senhora Liu, já nos encontramos antes, mas ainda não sei seu nome nem de onde vem.

— Meu sobrenome é Yao, venho do norte e estou aqui a negócios — respondeu Peng Xiao, levantando-se e cumprimentando-a com elegância, usando o sobrenome materno.

— Então, senhor Yao — Qin Yining acenou com a cabeça e baixou o olhar, sem prolongar a conversa.

Peng Xiao sentou-se novamente. Era a primeira vez que conversava diretamente com Qin Yining, e sentiu o coração acelerar levemente.

Nesse momento, Songlan entrou, cumprimentou todos com um sorriso e, aproximando-se de Qin Yining, sussurrou-lhe algo ao ouvido com voz quase inaudível.

Qin Yining não alterou a expressão; apenas assentiu, indicando que compreendia, e deu-lhe ordens baixas antes de dispensá-la.

A Duquesa de Estado e Madame Sun perceberam, mas não deram importância.

Senhora Liu retomou a conversa com a Duquesa, falando sobre banalidades e cumprimentos cotidianos.

Qin Yining participava, mas sua atenção claramente não estava ali; vez ou outra, lançava olhares involuntários para a janela e a porta.

Peng Xiao, silencioso, mantinha os olhos nela, intrigado. Percebendo seu comportamento, imaginou que algo importante estava para acontecer e não pôde deixar de sorrir, curioso.

Sabia que Qin Yining era uma jovem perspicaz e mal podia esperar para ver que artifício ela preparava.

Vendo que o tempo já se estendia, a Duquesa de Estado sorriu:

— Já está ficando tarde, nós...

Qin Yining, porém, segurou-lhe o ombro, interrompendo-a com um sorriso:

— Mas eu e a Senhora Liu estamos tão à vontade que queria conversar mais um pouco. Não se importa, não é?

Senhora Liu piscou, sem entender como havia criado tamanha afinidade com aquela jovem rica. Mas, tendo recebido quatro mil taéis dessa generosa benfeitora e sabendo que, doravante, ainda poderia lucrar mais com a estada da duquesa, não questionaria nada. Se há dinheiro a ganhar, tudo está bem.

— Claro que não me importo. Para ser sincera, também sinto que temos uma ligação especial.

— Exatamente! Sinto o mesmo; sua presença me é muito familiar, parece destino — Qin Yining sorriu e seus olhos brilharam. — A senhora vive aqui há muito tempo? Faz pouco que retornei à capital e desconheço muitos costumes.

A Duquesa de Estado sentiu a mão delicada de Qin Yining apertar-lhe o ombro, e, mesmo sem entender por que interrompera sua despedida, resolveu colaborar:

— Lembro-me que a Senhora Liu chegou ao retiro faz uns quatro ou cinco anos, não é?

Senhora Liu assentiu sorridente:

— Sim, de fato. Tenho laços profundos com a capital, mas sou simples e ignorante, há muito a aprender. Na verdade, pouco fiz por quem cruzou meu caminho, admito com vergonha.

— A senhora é modesta demais. Além de tudo, sua habilidade de adivinhar o destino não fica atrás de “Filho do Destino”.

Quando vagava pelo povoado, Qin Yining já ouvira falar de um monge viajante do norte chamado “Filho do Destino”, famoso por suas previsões certeiras.

“Filho do Destino” era especialista em astrologia e, anos atrás, teria lido o destino do então príncipe herdeiro e de dois generais ilustres do império.

Dizia-se que o imperador Li Qitian, o marquês Dingbei Ji Zeyu e o príncipe Zhongshun, Peng Xiao, formavam um trio lendário contra a tirania do norte. Segundo o monge, entre eles havia dois protegidos pelas estrelas “Sete Assassinos” e “Quebra Exércitos”, e um com destino de glória inigualável.

Posteriormente, com Li Qitian no trono, ficou claro que ele era o de “glória inigualável”, enquanto o povo dizia que Peng Xiao e Ji Zeyu eram as reencarnações das estrelas “Sete Assassinos” e “Quebra Exércitos”.

Comparar Senhorita Liu ao “Filho do Destino” era, pois, um grande elogio da parte de Qin Yining.

Contudo, embora sorrisse satisfeita, Senhora Liu ficou inquieta por dentro.

Huzi, o criado, também não conseguia disfarçar o nervosismo e olhava repetidamente para sua patroa.

Peng Xiao ergueu o olhar, observando Qin Yining com atenção.

Seria aquilo uma indireta? Teria ela descoberto a verdadeira identidade de Senhora Liu?

Senhora Liu apressou-se a dizer:

— Que os céus me perdoem! Não sou digna de tal honra. Mesmo com alguma esperteza, não consigo dissipar as mazelas de todos. De que servem previsões certeiras?

— A senhora é mesmo humilde, mas prevenir sempre é melhor que ser pego de surpresa.

Qin Yining então se pôs a conversar sobre doutrina, perguntando por onde andara Senhora Liu antes do retiro e sobre os costumes dos lugares.

A conversa se estendeu sem perceberem, e uma hora se passou.

A Duquesa de Estado e Madame Sun já estavam cansadas.

De fato, já estavam sentadas havia duas horas, e as costas já doíam.

A Duquesa tentou novamente despedir-se.

Mas, antes que pudesse abrir a boca, Qin Yining sorriu e segurou-lhe o braço:

— É raro termos tempo livre, por que não conversar mais um pouco?

Dessa vez, todos notaram claramente a atitude estranha de Qin Yining.

Madame Sun, impaciente, franziu o cenho e a repreendeu:

— Yining, o que está pretendendo? Não se esqueça que ainda temos afazeres em casa hoje!