Capítulo Oitenta e Seis: Reencontro (Parte Um)

Qin Yining sabia bem que a tragédia ocorrida na Mansão do Duque de Ding deixara feridas indeléveis nas mulheres da família. Sobreviver e carregar todo esse sofrimento, por vezes, parecia mais penoso do que simplesmente aceitar a morte.

Sua avó, sendo apenas uma mulher, perdera tudo numa única noite. Ainda assim, precisava manter-se firme, cerrar os dentes e guiar aquelas mulheres desamparadas para seguir vivendo. O caminho à frente seria tortuoso, repleto de dificuldades.

Principalmente porque, no coração de todas, restava o ódio.

Embora Qin Huaiyuan tivesse consentido que Yining as ajudasse e não buscasse tirar proveito da situação para se exaltar, ainda assim era um favorito do imperador, além de preceptor do príncipe herdeiro.

Sem mencionar o futuro distante: naquele mesmo dia, Qin Huaiyuan fora forçado a aceitar Senhora Cao como concubina. Talvez, em breve, o casamento de Yining também estivesse atrelado irremediavelmente à família imperial.

As mulheres da família do Duque de Ding nutriam rancor pelo trono, enquanto os parentes de Qin mantinham laços inevitáveis com a casa real. Seus caminhos eram distintos; por mais que a avó tentasse, nada mudaria esse fato, restando apenas o afastamento como solução.

Qin Yining não sentia raiva, tampouco decepção. Apenas lamentava a dureza daqueles tempos.

A Duquesa de Ding, percebendo a expressão de Yining, suspirou suavemente. Acariciou-lhe o ombro em um gesto de consolo, mas acabou por guardar para si as palavras que desejava dizer.

Senhora Sun, incapaz de conter a emoção, soluçava baixinho com o rosto entre as mãos.

Antes, as duas cunhadas costumavam mimar a jovem tia e, ao vê-la chorar, a acalmavam. Agora, porém, elas próprias estavam afogadas em tristeza, sem forças para consolar ninguém.

Qin Yining puxou delicadamente Senhora Sun, pedindo que não chorasse mais. Vendo que ela se esforçava para se conter, perguntou:

— Minha avó disse que já providenciou nosso destino. Mas para onde iremos? Somos muitos, as propriedades da família foram todas confiscadas. Somos apenas mulheres, sem proteção de guardas. Onde poderemos nos estabelecer?

A Duquesa de Ding, tocada pela sinceridade de Yining, sorriu de alívio.

— Se não estiver segura, pode vir conosco e ver por si mesma. O local não fica longe daqui.

O olhar da duquesa fez o pensamento de Yining trabalhar velozmente.

Próximo dali, capaz de abrigar tantas mulheres e ainda assim oferecer segurança e tranquilidade sob a condução da duquesa...

De repente, um lampejo passou por sua mente e ela exclamou, surpresa:

— Vão para o Santuário da Sacerdotisa Imortal?!

A duquesa se espantou por ela ter deduzido tão rápido e confirmou com um aceno.

Qin Yining e Senhora Sun, acompanhadas de Mamãe Jin, Caiju, Songlan, Açúcar de Gelo e Qiulu, ajudaram a família da duquesa a se organizar. Qin Yining ainda aproveitou para mandar Songlan chamar o gerente Zhong e trazer três mil taéis em notas prateadas, cada uma de cem taéis, para garantir algum recurso imediato.

As mulheres e suas criadas partiram em seis grandes carruagens, chegando ao Santuário da Sacerdotisa Imortal após o meio-dia.

Uma jovem noviça, que observava à distância, correu para anunciar a chegada. Assim que o grupo alcançou o portão do santuário, Sacerdotisa Liu já aguardava, acompanhada de algumas discípulas.

— Que o Supremo Taiyi salve a todos da adversidade! Senhoras, matronas, jovens damas, estão bem? Soube que buscavam abrigo aqui e já mandei preparar um pátio especialmente para receber todas.

A sacerdotisa vestia um manto cinza-azulado, por cima um capote novo verde, e parecia ainda mais rechonchuda — o rosto redondo iluminado por um sorriso astuto.

— Agradeço muito por nos acolher, sacerdotisa — suspirou a duquesa, entrando com as demais mulheres. — A senhora realmente predisse tudo o que aconteceu.

— Ah, mas eu preferia ter me enganado — lamentou a sacerdotisa, até que notou Açúcar de Bambu, arrumadinha e bela, olhando-a com grandes olhos brilhantes. A sacerdotisa não conteve o sorriso: — Ora, é Jingzhen! Venha cá, deixe-me ver você.

— Mestra — Açúcar de Bambu soltou o braço de Yining e cumprimentou, radiante.

Sacerdotisa Liu afagou-lhe a cabeça:

— Vejo que agora está bem cuidada. Senhorita Qin é mesmo uma pessoa justa.

Yining, segurando o braço de Senhora Sun, sorriu:

— A senhora é generosa em demasia, mestra. Não mereço tal elogio.

A sacerdotisa observou as mulheres de branco, notando duas criadas amparando uma jovem pálida, enquanto atrás vinha uma gestante abraçada a um bebê de colo. Então sugeriu:

— O dia está frio. Que tal acomodar logo as senhoras e matronas nos quartos?

— Seria ótimo, obrigada pela consideração — agradeceu a duquesa.

A sacerdotisa chamou duas discípulas:

— Levem-nas ao pátio lateral.

— Sim, mestra.

As jovens guiaram o grupo ao pavilhão oeste. Sacerdotisa Liu conduziu a duquesa, Senhora Sun e Yining até seu próprio pátio.

No caminho, a sacerdotisa não parava de observar a pálida Senhora Sun.

Mas, ao se aproximarem do portão, ouviram a voz de um rapaz reclamando:

— Demoraram tanto, e o mestre já está impaciente.

Logo adiante, Qin Yining e Açúcar de Bambu arregalaram os olhos.

O jovem tinha dezessete ou dezoito anos, estatura mediana, rosto robusto, sobrancelhas grossas, olhos vivos, feições honestas. Vestia um casaco de algodão azul-escuro com colete de lã por cima, e um gorro de inverno. Também parecia surpreso ao vê-las; quando seus olhos cruzaram com Açúcar de Bambu, seu rosto claro ficou imediatamente rubro.

Era o mesmo jovem que, no santuário, tapara a boca de Açúcar de Bambu!

Se ele estava ali, então o jovem chamado de “Mestre Dong” pela sacerdotisa também deveria estar!

De fato, a cortina de bambu à entrada do salão foi erguida e apareceu um jovem senhor elegante, com manto de seda de gola de pele cinza. Era alto, sobrancelhas longas, olhos amendoados, expressão nobre e gentil — o mesmo que Yining conhecera anteriormente.

Yining baixou o olhar, sentindo o rubor tomar-lhe o rosto ao recordar o ocorrido.

Ao perceber seu constrangimento, Pang Xiao, que tentava manter-se discreto e alterar sua postura encurvada para parecer menos imponente, desviou também os olhos, sentindo-se desconcertado.

A Sacerdotisa Liu, sempre perspicaz, observou o rosto de todos e, sorrindo, convidou:

— Venham, está frio aqui fora. Entremos para conversar. Meu salão é pequeno, mas já acendi o braseiro. Entre também, Mestre Dong; afinal, todos já se conhecem, não somos estranhos.

Como era praxe, ninguém se opôs. A duquesa e as demais mulheres iriam se instalar ali, então Yining simplesmente acompanhou a avó e Senhora Sun para dentro.

O interior estava realmente aquecido, como se fosse primavera.

A Sacerdotisa Liu sentou-se à cabeceira, convidando todos a se acomodarem. O jovem Mestre Dong tomou o lugar à esquerda da sacerdotisa, com o robusto rapaz atrás de si.

A duquesa e Senhora Sun sentaram-se à frente dele, enquanto Yining permaneceu atrás da avó, dispensando Açúcar de Bambu, Mamãe Jin e as demais para o lado de fora.

Vendo a tranquilidade da sacerdotisa ao servir chá, Yining, conhecendo bem sua personalidade, não quis se alongar e, fazendo uma reverência, disse:

— Vim hoje, além de confiar-lhe as mulheres de minha família, para pedir-lhe mais um favor.