Capítulo Noventa: A Dívida de Vida

Ao ver Qin Huaiyuan chegar, Qin Yining sentiu-se aliviada, como se de repente tivesse encontrado um apoio firme. Senhora Sun, chorando, apressou-se em sua direção e agarrou-se ao braço de Qin Huaiyuan, soluçando como uma criança magoada: “Meu senhor, finalmente chegou.”

“Sim, assim que recebi a mensagem do senhor Xu, vim imediatamente a galope. Vocês estão bem?” Qin Huaiyuan ajeitou o manto torto de Sun e, em seguida, cumprimentou a duquesa de Dingguo com um aceno de cabeça. Olhou para Qin Yining e, ao ver que, apesar do penteado estar levemente desfeito e de algumas manchas de sangue em suas roupas, ela não estava ferida, sentiu-se completamente aliviado.

Sun, entre soluços, continuou: “Devemos muito à proteção de Yining e também ao jovem mestre Yao. Se não fosse por ele, temo que já estaríamos...”

Qin Huaiyuan seguiu o olhar de Sun até o jovem ao lado, cujo ombro estava atravessado por uma flecha e metade do corpo manchada de sangue.

O rapaz, com pouco mais de vinte anos, era alto e de uma beleza impressionante, sobrancelhas arqueadas, olhos profundos e penetrantes—claramente um homem de grande personalidade e mistério.

“Mestre Yao, agradeço profundamente por ter nos salvo.” Qin Huaiyuan fez uma reverência cortês.

Peng Xiao, apertando e relaxando a mão esquerda escondida atrás das costas, esboçou um sorriso pálido: “Não há de quê.”

“O senhor tem uma postura distinta e habilidades notáveis. Apenas com quatro guardas de minha filha conseguiu enfrentar mais de vinte assassinos, realmente admirável.” Qin Huaiyuan sorriu com elegância e sinceridade, embora não deixasse de lado a desconfiança.

Peng Xiao recuperou a compostura gentil, segurando o ferimento com o rosto pálido: “Sou comerciante, aprendi algumas artes marciais na juventude, mas o mérito é dos meus guardas. Sozinho, nada teria conseguido.”

Ao ouvir isso, Huzi sorriu timidamente e balançou a cabeça: “Não, não, o jovem mestre também luta muito bem.”

Qin Huaiyuan observou Huzi: o rapaz tinha um rosto jovial, corpo robusto e olhos inteligentes, claramente acostumado ao treinamento. Já o belo jovem parecia refinado, apesar da altura; sua desconfiança diminuiu um pouco.

Não era por menos que fosse desconfiado: aquele homem aparecera ali de forma tão oportuna, salvando sua esposa e filha. Precisava investigar melhor.

Qin Yining, com os lábios cerrados, notou a pausa na conversa e perguntou, preocupada: “As mulheres do pavilhão lateral estão bem?”

A duquesa de Dingguo também olhou ansiosa.

Qin Huaiyuan voltou-se para Xu Mao, que respondeu: “Não se preocupe, já fui verificar. As damas do pavilhão lateral estão ilesas, os assassinos não foram para lá. Apenas três monjas do templo morreram, assim como dois carregadores de liteira na entrada. Ao que tudo indica, os assassinos vieram diretamente para este pátio.”

Enquanto falava, Xu Mao lançou um olhar desconfiado à duquesa e, em seguida, à monja Liu.

A duquesa manteve-se serena, mas estava visivelmente abalada.

Liu, atordoada, murmurava preces de olhos fechados, claramente aterrorizada.

Por fim, o olhar de Xu Mao recaiu sobre Peng Xiao e Huzi.

Peng Xiao franziu levemente a testa enquanto pressionava o ombro ferido.

Huzi, por outro lado, xingava mentalmente: amaldiçoou Qin Huaiyuan por ser ingrato, acusou todos os oficiais da dinastia Yan de corrupção e culpou Qin Yining por ser a causa de todos os problemas! Poderiam ter partido há muito tempo, para que se envolver? Toda a culpa era dela!

Vendo o olhar de Xu Mao, Qin Yining franziu as sobrancelhas delicadas, cheia de preocupação.

Ela já percebera que aquele homem não era uma pessoa comum, mas ele salvara sua vida, a da mãe e da avó. Se não fosse por ele, que se interpôs para protegê-la, estaria morta. E Qin Yining sempre foi grata a quem lhe faz o bem. Além disso, ela e o jovem Yao só se encontraram duas vezes; se ele não queria revelar sua identidade, era compreensível. Não poderia apagar sua gratidão só porque ele desejava manter segredo.

Ela não tinha boa impressão dos oficiais da dinastia Yan, odiava a corrupção e, claro, não ajudaria esses homens contra seu salvador.

Rapidamente, pensou em uma estratégia.

O humor sombrio de Peng Xiao mudou ao perceber a preocupação de Qin Yining.

Ele era perceptivo e, mesmo sem encará-la, viu claramente o jeito pensativo e preocupado dela. Como podia ser tão encantadora? Dava-lhe vontade de levá-la para perto, como se cuidasse de uma obra de arte viva. Só de olhar todos os dias, já seria bom.

No entanto, a morte de Peng Zhongzheng não podia ser dissociada de Qin Huaiyuan. Do ponto de vista moral, sabia que não podia culpá-lo completamente: parte da culpa era do imperador de Bei Ji e também das circunstâncias opostas em que estavam. Como homem de Yan, Qin Huaiyuan apenas defendia seu país.

Mas, em termos pessoais, a simples presença de Qin Huaiyuan o incomodava.

Por que uma mulher tão interessante tinha de ser filha dele?

Enquanto ambos estavam imersos em pensamentos, Qin Huaiyuan segurou a mão de Sun, chamou Qin Yining e disse a Xu Mao: “Nesse caso, levo minha família para casa agora.”

Mas Xu Mao imediatamente bloqueou o caminho e, com cortesia, falou: “Espere, Vossa Excelência! As senhoras também são testemunhas dos acontecimentos de hoje e preciso interrogá-las.”

Qin Huaiyuan, contrariado, respondeu: “Ainda há monjas e outras pessoas aqui, não são suficientes para seu inquérito?”

Xu Mao manteve o sorriso e fez uma reverência, mas suas palavras foram firmes: “Perdoe-me, é meu dever. O senhor é exemplo para os oficiais da corte; não vai negar esse pedido razoável, vai? Se isso se espalhar, não será bom para sua reputação.”

Qin Huaiyuan encarou-o, sombrio.

Xu Mao, sorridente, permaneceu firme, sem ceder um passo.

Qin Yining percebeu tudo e compreendeu: aquele Xu Mao não era aliado de seu pai, provavelmente fazia parte do grupo do Duque Cao.

O Duque Cao tinha raízes profundas na corte e, por anos, posicionara seus homens em todas as áreas. Seu pai era poderoso, mas não tinha o apoio da imperatriz como Cao.

Qin Yining não queria que o pai entrasse em conflito com o partido de Cao por causa disso. Mesmo que não fosse com Cao, seria ruim criar inimizades.

Além disso, queria proteger seu salvador.

Com ela presente, seria mais fácil justificar a identidade do rapaz. Mesmo desconfiando dele, ajudá-lo era uma forma de retribuir.

Qin Yining então se adiantou e fez uma reverência: “Pai, por que não leva minha mãe para casa? Há assuntos a tratar. Fico para esclarecer tudo com o senhor Xu e logo retorno.”

Qin Huaiyuan franziu o cenho: “Você, uma moça, se expondo assim, não é apropriado.”

“Pai sabe que não sou uma jovem comum. Além disso, não estou sozinha: minha avó está aqui, assim como meus amigos de negócios e os guardas.”

“Amigos de negócios?” Qin Huaiyuan ergueu a sobrancelha, intrigado.

“Sim, o jovem mestre Yao. Pai sabe que também cuido de outros negócios pelo Escritório Zhaoyun.”

Qin Huaiyuan voltou a franzir o cenho para Peng Xiao. Quis perguntar mais, mas sabia que não era o momento—quem sabe quantos espiões circulavam ali.

Diante disso, assentiu: “Cuide-se.”

Ainda precisava receber a senhora Cao em casa e, embora quisesse ficar, havia urgência do outro lado. Já perdera muito tempo; se a situação se agravasse, seus planos poderiam mudar.

Além disso, deixando Qin Yining para ser interrogada na frente de Xu Mao, este não ousaria tocar nela.

Qin Huaiyuan então saiu apressado, levando Sun pela mão.

Sun, sentindo o calor da mão do marido, quase esqueceu a mágoa pela chegada da concubina e, emocionada, partiu com ele, até esquecendo de se despedir da mãe.

Enquanto Xu Mao investigava o pátio, Qin Yining ordenou a Bing Tang e Qiu Lu: “Vão ajudar o jovem mestre Yao com o ferimento.”

Referia-se a “vocês”, mas olhava diretamente para Bing Tang.

Bing Tang assentiu com seriedade: “Pode deixar, senhorita. Vou agora mesmo.”

Qin Yining então disse a Peng Xiao: “Fique tranquilo, meu criada sabe um pouco de medicina. Ela irá estancar o sangue e depois chamaremos um médico.”

Peng Xiao olhou para ela com um sorriso enigmático, sem aceitar nem recusar.

Sob o olhar dele, Qin Yining sentiu acelerar o coração e as mãos, que ele havia segurado, aqueceram.

Apressada, baixou os longos cílios.

Peng Xiao, vendo isso, sorriu: “Agradeço, senhorita.”

A monja Liu então guiou todos para dentro: “Por aqui, tenho alguns remédios à disposição.”

Assim que Peng Xiao, Huzi, Bing Tang e Qiu Lu entraram, Qin Yining ficou com Song Lan para responder às perguntas de Xu Mao.

As perguntas eram sobre o ocorrido naquele dia: como Qin Yining percebeu o perigo, como ordenou que avisassem.

Qin Yining respondeu de forma vaga, e quanto mais conversava com Xu Mao, mais o detestava. Ele parecia amistoso e astuto, mas era extremamente arrogante, cortando suas respostas com “já sei”, “entendi”.

Por fim, Qin Yining decidiu não falar mais. Se ele já tinha decidido o que pensar, para quê insistir?

Xu Mao cruzou os braços e perguntou: “Esse jovem mestre Yao é seu amigo?”

“Sim, temos negócios juntos.”

“Negócios?” O tom de Xu Mao era de desdém: “A senhorita é mesmo extraordinária.”

Qin Yining percebeu o desdém e sorriu: “O senhor exagera. Sou apenas uma jovem, até onde posso ir?”

Com essa resposta ambígua, Xu Mao lembrou-se de quem estava por trás daquela jovem: filha de Qin Huaiyuan, neta da duquesa de Dingguo! Apesar da queda do ducado, os velhos ministros ainda estavam lá e Qin Huaiyuan estava em ascensão. Não podia ofender essa moça.

Assim, ignorou-a e passou a examinar os corpos, tratando de deduzir quem eram os culpados.

“Observei bem: esses vieram assassinar em Da Yan, mas usavam uniformes militares de Da Zhou. Acham que a nossa guarda é ingênua? Tenho certeza de que não são de Da Zhou!”

Alguém logo concordou bajulador: “Sim, sim, o senhor tem razão!”

“Realmente, que sabedoria, se fossem de Da Zhou, jamais usariam seus próprios uniformes!”