Capítulo Vinte: Valorização

A senhora Sun dispensou Qin Hui Ning, mandando-a descansar no Jardim da Piedade. Contudo, sem saber por quê, os olhos de Qin Yi Ning, que a olhavam de joelhos, contendo as lágrimas, pareciam ter ficado gravados em sua mente, incapaz de afastá-los.

Ela pediu para que todos saíssem, ficando apenas com a senhora Bao, e falou com seriedade:

— Você é uma das antigas que serviu à minha mãe, já viveu mais do que eu e enxerga as coisas com muito mais clareza. Diga-me, na sua opinião, Hui Ning realmente provocou tudo isso?

A senhora Bao sorriu:

— A senhora é perspicaz, apenas o amor de mãe lhe cegou momentaneamente. No fundo, o seu coração já tem a resposta, não tem?

— Uma resposta? — A senhora Sun parecia pensativa.

— Sim. A senhora sempre dizia que, para saber quem alguém realmente é, não escute o que diz, mas observe os resultados de suas ações, e assim poderá compreender o que essa pessoa fez. Por exemplo, embora diga que não perdoa seu marido, acabou voltando para casa, mostrando que lhe dedica um verdadeiro carinho. Imagino que ele também sente essa sinceridade, por isso a trata com tanto zelo ao longo dos anos.

Essas palavras aqueceram o coração da senhora Sun, aliviando um pouco sua tensão.

De fato, era assim. Por mais que se irritasse, ela se importava com Qin Huai Yuan, e ele, apesar de alguns conflitos, sempre a respeitou. A senhora Sun murmurou:

— Hui Ning é sensível, cada palavra que diz me conforta. Mas foi por causa de uma frase dela, dita sem intenção, que comecei a desconfiar da origem de Yi Ning. Por causa dessa dúvida, acabei discutindo com o senhor. E hoje, antes de voltar, já tinha decidido aceitar Yi Ning, mas não consegui controlar minha raiva e quase bati nela...

A senhora Bao baixou os olhos, sorrindo discretamente.

A senhora Sun, incrédula, balançou a cabeça:

— Não, não, Hui Ning é uma boa menina. Talvez tudo isso seja apenas uma coincidência! O que acha, senhora Bao?

Diante da insistência da senhora Sun, a resposta “como pode haver tantas coincidências” foi engolida.

Afinal, era só uma criada. Nem a própria senhora Sun foi corrigida depois de tantos anos de conselhos da condessa; de que adiantaria insistir? A senhora Bao ainda confortou a senhora Sun e, apressada, despediu-se e foi dar notícias ao palácio, deixando a senhora Sun absorta em seus pensamentos.

Enquanto isso, Qin Yi Ning caminhava em direção ao Pátio das Peras de Neve, acompanhada por Rui Lan e Qiu Lu.

O caminho era silencioso e pouco frequentado. De vez em quando, bandos de pássaros voavam dos galhos secos ao longe. O céu, azul límpido, parecia ainda mais frio do que ontem.

Qin Yi Ning caminhava com serenidade, a capa de brocado cor de mel desenhando um leve arco. Qiu Lu e Rui Lan a amparavam, uma de cada lado.

Qiu Lu seguia em silêncio, os lábios fechados. Rui Lan, por outro lado, sentindo-se favorecida por Qin Yi Ning naquele dia, supôs que teria maior importância dali em diante e decidiu comentar baixinho:

— A senhorita sofreu injustiça há pouco.

Qin Yi Ning sorriu para Rui Lan.

A criada, encorajada, continuou:

— Aquela senhora Bao é muito respeitada pela condessa, suas palavras valem mais que as de uma jovem. Com a senhora Sun agindo por influência de Hui Ning, por que não se defendeu diante de senhora Bao? Seria bom que ela visse o quanto a senhorita sofre, e assim relataria à condessa.

Qin Yi Ning sorriu delicadamente:

— Com o temperamento da senhora, se eu fizesse um escândalo, só a deixaria ainda mais irritada, poderia até prejudicar sua saúde.

Rui Lan assentiu, admirada:

— A quarta senhorita é realmente devotada, se preocupa de verdade com a saúde da senhora, ao contrário de Hui Ning, que só pensa em atiçar seus ânimos...

Nesse momento, Rui Lan teve um súbito entendimento!

Se ela mesma percebia, quanto mais a experiente senhora Bao? Se a quarta senhorita tivesse confrontado a senhora Sun como ontem, talvez não tivesse perdido, mas ficaria em desvantagem, podendo até ganhar fama de arrogante no palácio.

Ao agir discretamente, permitiu que Hui Ning se repetisse diante da senhora Bao, mostrando sua verdadeira intenção!

Antes, acusar Hui Ning era apenas palavra contra palavra; agora, era evidente! A senhora Bao presenciou tudo.

Rui Lan olhou para Qin Yi Ning com admiração:

— A senhorita fez o certo, fui eu que não enxerguei.

Qiu Lu, embora reservada, também era perspicaz; agora entendia:

— Foi Hui Ning quem cavou sua própria sepultura. Se a condessa não gostar dela, não será culpa nossa.

— Exato. Quem fere o coração dos outros não merece proteção — Qin Yi Ning sorriu.

Rui Lan e Qiu Lu também sorriram.

Ambas, porém, guardavam uma admiração não dita: o mais impressionante era a habilidade de Qin Yi Ning em poucas palavras, desarmando o desejo da senhora Sun de puni-la, evitando sofrimento físico. Isso mostrava que seguiam alguém capaz e prudente, que conhecia bem o temperamento da senhora Sun.

Apesar dos acontecimentos, as três retornaram ao Pátio das Peras de Neve com o ânimo leve.

Ao entrarem, a senhora Zhu veio ao encontro, sorrindo:

— A senhorita voltou! O senhor chamou uma governanta do palácio para ensinar a senhorita, ela já chegou.

Qin Yi Ning ergueu o olhar e viu uma mulher de mais de quarenta anos, de aparência digna, que se apresentou com um sorriso:

— Sou Zhan, governanta do palácio responsável pela educação em regras e etiqueta. Venho por ordem da imperatriz para acompanhar a senhorita por alguns dias.

— Da imperatriz? — Qin Yi Ning ficou surpresa.

— O senhor encontrou a filha legítima, o imperador ficou muito satisfeito. Ao saber da situação da casa, pediu à imperatriz que providenciasse alguém para instruí-la. Assim, fui enviada.

— Não precisa de cerimônias, senhora Zhan. Sou apenas uma jovem simples e agradeço sua orientação.

Qin Yi Ning convidou a governanta para entrar e começou a estudar com dedicação.

**

Palácio do Condado.

A senhora Bao relatou detalhadamente à condessa tudo o que aconteceu naquela manhã.

A condessa segurava um rosário de jade, cujas contas tilintavam suavemente, com franjas roxas e douradas balançando junto ao anel de jade em sua mão, compondo uma imagem elegante.

Depois de algum tempo, ela suspendeu o movimento e falou suavemente:

— Então, Hui Ning realmente fez aquilo.

A senhora Bao assentiu:

— Sim, está claro que a senhorita Hui Ning influenciou a senhora Sun. Como bem sabe, ela é impulsiva.

A condessa massageou as têmporas, pensativa:

— Han é franca, e se alguém a provoca, reage sem pensar. Antes, Hui Ning parecia boa, mas agora...

Sabendo que a condessa compreendia tudo, a senhora Bao preferiu não insistir, continuando o massageamento.

Após um longo silêncio, a condessa suspirou:

— Yi Ning realmente se parece com Qin Meng?

— Muito. Lembra o senhor quando jovem, mas Yi Ning é ainda mais inteligente e virtuosa. Mesmo quando a senhora Sun a dificulta, ela aceita com docilidade, sem causar incômodo. É admirável que, após tantos sofrimentos, ela permaneça sensata e íntegra.

A condessa sorriu:

— Nunca a vi elogiar alguém assim.

A senhora Bao sorriu constrangida:

— É porque Yi Ning conquista a todos.

— Deixe Han trazer a menina, ou melhor, vou buscá-la pessoalmente — decidiu a condessa. — Mande alguém verificar se Ming já voltou ao pátio.

Ming era o neto mais velho, Sun Yu, o herdeiro do condado.

A senhora Bao, surpresa, perguntou:

— A senhora quer que o senhor Sun vá ao palácio?

— Sim. Se mandar outro, parecerá desatenção. Yi Ning é uma boa menina, e como avó, é justo valorizá-la. Ming é bem reputado, respeitado entre a elite, e se dá bem com o senhor Qin. Ele é o melhor representante possível.

— A senhora pensou em tudo. O senhor Sun e o senhor Qin têm grande afinidade; o senhor Qin aprecia tanto Ming que quase o considera filho! — A senhora Bao riu e enviou uma criada, reconsiderando mentalmente o papel de Yi Ning.

Sun Yu não era um nobre qualquer. Na geração jovem do Império Yan, era quase uma lenda.

Sun Yu, nomeado Yuan Ming, tinha vinte e seis anos e permanecia solteiro, esperando por uma beleza incomparável. Era um verdadeiro cavalheiro: elegante, talentoso, e brilhante tanto em letras quanto em política.

Dois anos antes, quando Yan e Zhou entraram em guerra, Sun Yu escreveu um manifesto cuja eloquência e força quase destruíram a reputação de Zhou, inspirando os soldados e motivando muitos jovens a se alistarem. O imperador ficou tão impressionado que o convocou ao palácio para examiná-lo pessoalmente, e então circulou a frase: “Que todos tenham um filho como Sun Yuan Ming.”

Até Qin Huai Yuan, tão cauteloso, passou a elogiá-lo publicamente como um prodígio. Sun Yu tornou-se famoso não só em Yan, mas também em Zhou, onde o próprio imperador, Sheng Chang, teria adoecido de raiva após ler o manifesto.

Um jovem tão brilhante era o tesouro da condessa.

Permitir que ele fosse ao palácio buscar Qin Yi Ning mostrava claramente o valor que ela atribuía à menina.