Capítulo 121: A Fuga

Na mansão da família Qin, a velha matriarca, radiante, ordenou que preparassem um banquete suntuoso e posicionou criados a cada cinquenta passos ao longo do caminho que Qin Huaiyuan percorreria ao retornar, com ordens estritas para que corressem a anunciar a chegada da carruagem assim que a vissem.

Todos permaneciam no Jardim da Benevolência e Piedade, conversando com a matriarca em um clima de festa ainda mais vibrante do que o das celebrações de Ano Novo. Qin Yining, não vendo como retornar ao Pavilhão Shuoren sem ser indelicada, viu-se obrigada a permanecer ali.

No entanto, a espera prolongou-se por duas horas. O céu escureceu e Qin Huaiyuan ainda não havia retornado. A matriarca começou a demonstrar impaciência.

"Se o banquete no palácio fosse formal, não deveriam retê-lo por tanto tempo. Que tipo de celebração se estende até tão tarde?"

A matriarca, embora temesse o Imperador e não ousasse proferir suas queixas em voz alta, guardava um profundo ressentimento. A terceira nora, sempre astuta em agradar, percebeu a inquietação da sogra e disse com um sorriso: "O primogênito conquistou um mérito histórico. É natural que o Imperador deseje prolongar a conversa. É uma honra que apenas ele possui; outros passariam a vida inteira sem tal distinção!"

"Verdade, avó", acrescentou Qin Huining, rindo para acompanhar. "Somos da família Qin; é fácil ver o pai, mas os funcionários e colegas lá fora, que mal conseguem trocar uma palavra com ele, certamente aproveitarão este banquete."

Tendo sido a neta predileta por mais de uma década, Qin Huining sentia-se ameaçada desde o retorno de Qin Yining. Agora, ao lado da matriarca novamente, ela se esforçava ao máximo para recuperar seu posto. A matriarca, imaginando o filho cercado de admiração e lembrando-se de sua costumeira devoção filial, sentiu o coração derreter como se estivesse mergulhado em mel e soltou uma gargalhada contente.

Enquanto a matriarca se entretinha com as outras netas e noras, Qin Yining sentou-se à parte com a terceira filha, trocando palavras em voz baixa, sem qualquer intenção de buscar favores. Ela já compreendera a verdadeira natureza da avó e não desejava mais implorar por um afeto que nunca seria genuíno.

De repente, passos apressados e vozes masculinas ecoaram do lado de fora. "Deve ser o Meng-er que voltou", disse a matriarca, olhando para a porta.

Contudo, ao erguerem a cortina, quem entrou foi Qi Tai, o criado de confiança de Qin Huaiyuan. Ele entrou e caiu de joelhos com um baque surdo.

"Matriarca! Algo terrível aconteceu no palácio!"

O sorriso de todos congelou. "Fale logo, o que houve?"

"O banquete imperial ocorria com a presença do senhor e da senhora. O Imperador elogiou o senhor pelo sucesso nas negociações e concedeu-lhe o título de Marquês de Anping!"

"Isso é uma ótima notícia!", exclamou a terceira nora, radiante.

Qi Tai curvou-se até o chão e continuou: "É verdade, mas logo após, a Imperatriz afirmou que um herói como o senhor deveria ter belas mulheres a servi-lo. Ela escolheu a Concubina Lu e a Talentosa Xu, do harém imperial, para serem dadas ao senhor. Como ambas são favoritas do Imperador, ele não se opôs."

"A senhora recusou diante de toda a corte. A Imperatriz e ela começaram a discutir. A Imperatriz a acusou de ser uma mulher ciumenta, e a senhora retrucou, chamando a Imperatriz de 'imperatriz demoníaca' que destrói lares e persegue leais servidores. As palavras foram tão cortantes que a Imperatriz, em um ataque de fúria, ordenou que a senhora fosse executada com vinho envenenado!"

O silêncio caiu sobre a sala. Qin Yining sentiu sua mente zumbir. Ela observou Qi Tai; o desespero e o medo em seu rosto não eram fingidos. Embora soubesse do ressentimento da Senhora Sun para com os monarcas, ela nunca imaginara que a mãe teria coragem de insultar a Imperatriz abertamente.

"Qi Tai, descreva-me o que aconteceu exatamente."

"Não presenciei o embate, Quarta Jovem Senhora. O senhor pediu a um eunuco que me passasse o recado. Pelo estado de choque do eunuco, imagino que a fúria da Imperatriz tenha sido avassaladora. O Imperador é extremamente devoto à Imperatriz e não tolera que ela seja desrespeitada. A senhora realmente... cometeu um erro fatal."

Qin Yining massageou as têmporas, sentindo uma pontada de dor. Ela sussurrou algumas instruções a Song Lan, sua criada, que aproveitou a distração geral para sair apressadamente.

Qin Yining então se virou para a matriarca: "Avó, diante desta situação, o que a senhora sugere?"

"O que sugerir?", a matriarca finalmente reagiu, batendo o cachimbo de latão contra a mesa com tanta força que lascou o verniz. "Aquela mulher ignorante e estúpida! Ousar desafiar a Imperatriz! Se ela quer morrer, que morra sozinha! Não ouse arrastar a família Qin com ela!"

Embora esperasse essa reação, Qin Yining sentiu o coração gelar. "Avó, mesmo que ela tenha sido impulsiva, foi por amor ao meu pai. Ela é nora desta casa há vinte anos, é como uma filha para a senhora..."

"Cale-se!", interrompeu a matriarca. "Filha? Se eu tivesse uma filha assim, a teria afogado no vaso sanitário ao nascer! Uma tola ignorante! Incapaz de gerar um herdeiro, ainda quer destruir meu filho? Ela pode morrer, mas não manchará o nome desta família!"

Qin Yining cerrou os lábios, seu olhar tornando-se gélido: "A senhora realmente não tem nenhum sentimento por ela?"

"Não tenho laços com a mulher da família Sun!", a matriarca gesticulou rudemente.

Qin Yining assentiu. "A senhora acha que pode se distanciar, mas não pode. Se interceder pela minha mãe, não apenas se protegerá, mas ganhará fama de magnânima. Se a Imperatriz a matar e a senhora, como sogra, não fizer nada, não teme o julgamento das pessoas?"

"Que tolice! Sou velha, não me importo com o que dizem! Seu pai disse que você era inteligente, mas vejo que é tão tola quanto ela. Aquela mulher morrendo é um favor. Você não terá falta de mulheres influentes para chamar de mãe; a Senhora Cao é muito melhor..."

"Basta!"

Incapaz de conter a fúria, Qin Yining chutou a cadeira ao lado, derrubando a mesinha de chá e fazendo a porcelana estilhaçar-se no chão com um ruído agudo.

"Insolente! Alguém, expulse-a daqui!"

"Não se incomode. Eu mesma sairei!", disse Qin Yining com frieza. "Já que a senhora é tão desprovida de sentimentos, não tema que os outros também o sejam. O destino é implacável, mas sempre oferece uma saída. Meu pai acabou de ser nomeado Marquês; o Imperador permitiria que minha mãe morresse assim? Ele é um homem que zela pela própria imagem. A covardia da senhora é de abrir os olhos!"

Dito isso, ela virou-se e saiu. Suas palavras atingiram a matriarca como bofetadas. Ela começou a hesitar; seria verdade? O Imperador, tão zeloso com sua reputação, permitiria tal execução?

Antes que a matriarca pudesse ordenar que a parassem, Qin Yining já havia atravessado o pátio. A matriarca gritou em pânico: "Peguem-na! Não deixem que ela saia!"

Os criados tentaram contê-la, mas Qin Yining, movida pelo desespero de salvar a mãe, avançou com uma força inabalável, derrubando quem quer que entrasse em seu caminho. A matriarca e as outras mulheres observavam, estupefatas com a habilidade e a ferocidade da jovem, enquanto ela rompia as barreiras da mansão, decidida a enfrentar o destino.