Capítulo Cento e Trinta e Oito: Sequestro (Parte Dois)

Qin Yining sentia a cabeça latejar, e a adaga em sua mão parecia pesar toneladas.

Ao olhar para trás, viu Cao Yuqing caída no chão, inconsciente. Quão fácil seria matar uma mulher indefesa? Seria até mais simples do que caçar nas montanhas. Mas ela seria capaz de fazê-lo?

Qin Yining não temia tirar uma vida. Sentia a fúria pelo destino dos homens da família de seu avô materno e um ódio profundo pelas perseguições que o imperador insensato e a imperatriz maligna impuseram à família Sun, além de como manipularam seu pai e sua mãe. Na verdade, ela apoiava a existência da Liga do Céu Azul. No entanto, sua mente, sempre perspicaz, vislumbrava agora uma infinidade de consequências perigosas.

Apertando a adaga, ela segurou a mão da Duquesa de Dingguo e disse:
— Avó, podemos conversar lá fora?

Ao ouvir o pedido, o sorriso nos lábios da Duquesa desvaneceu-se. Seus olhos, afiados como lâminas, fitaram Qin Yining, como se a estivessem dissecando. Sentindo-se desconfortável sob aquele olhar, Qin Yining insistiu:
— Avó, não podemos ir lá fora? Tenho algumas palavras para lhe dizer em particular.

Após um momento de hesitação, a Duquesa assentiu:
— Venha.

Ela se virou, e dois membros da Liga prontamente abriram a porta de madeira do celeiro. Qin Yining seguiu a Duquesa para o pátio. O local era cercado por montanhas ao fundo e campos de cultivo nos outros três lados. Algumas casas estavam espalhadas à distância, separadas por vastas extensões de terra. Com o início da primavera, as colinas próximas exibiam um leve tom esverdeado, embora o vento frio fosse mais cortante do que no inverno.

Elas pararam no meio do pátio, a uma distância segura dos guardas da Liga, garantindo que a conversa não fosse ouvida. Para a Duquesa, aquilo também era uma medida de segurança: se Qin Yining tentasse algo contra ela, os membros da Liga poderiam intervir instantaneamente.

Ao notar a escolha do local, o coração de Qin Yining esfriou ainda mais. Parecia que sua avó, consumida pelo desejo de vingança, não apenas queria arrastá-la para o abismo, como também não confiava nela nem um pouco.

— Avó, as pessoas que trouxe comigo estão bem?
— Naturalmente, estão intactas. Acha que eu feriria garotas inocentes? — A Duquesa soltou uma risada sarcástica. — Você se preocupa tanto com os criados, mas por que não pergunta sobre sua cunhada e suas primas?
— A avó é extremamente capaz; certamente cuidará bem das mulheres da família Sun — respondeu Qin Yining com calma, ignorando a provocação. — Sobre o assunto que a senhora mencionou hoje, peço que me perdoe, mas não posso atendê-la. O fato de a senhora ser a líder da Liga do Céu Azul não será espalhado por mim, nem revelarei o paradeiro de vocês. Mas, se espera que eu trabalhe para a Liga, não posso aceitar.

Os lábios da Duquesa se comprimiram em desagrado, e ela disse com frieza:
— Você não deseja ter seu próprio poder? Sabe quantos aliados teria sob seu comando se fosse a líder da Liga do Céu Azul?
— Sou apenas uma moça comum de família nobre, para que precisaria de tanto poder?
— Outros podem não ver, mas eu vejo — a Duquesa riu com escárnio. — Você é inteligente e ambiciosa. Se eu não a conhecesse bem, não teria lhe oferecido o posto de líder.
— Acha que, se eu matar a senhora Cao para provar meu valor à Liga, os membros realmente se submeterão a uma garota que nem sequer atingiu a maioridade? Se a senhora diz que sou inteligente, por que tenta me enganar como se eu fosse uma tola? Eles não me obedecem por mim, mas pela minha identidade. Sou filha do Grande Preceptor Qin e do Marquês de Anping!

Qin Yining disse com um tom de tristeza:
— Eu compreendo a dor da avó, entendo seu ódio. Mas, acima de tudo, sou uma filha da família Qin. Não posso, por interesse próprio, colocar toda a minha família no centro de uma tempestade. Não tenho o direito de decidir o destino de todos eles. E a senhora, quando me sequestrou hoje e me forçou a matar a senhora Cao, não pensou nisso?

Qin Yining ergueu os olhos para a Duquesa, com lágrimas acumuladas:
— Jamais esquecerei o carinho e a proteção que a avó me deu. Mas a senhora não deveria me usar como uma peça de xadrez ou como uma lâmina descartável.

Ao ouvir isso, a expressão da Duquesa mudou várias vezes. As palavras de Qin Yining eram sensatas e suas preocupações eram legítimas. Mas a Duquesa sentia um ódio profundo. Ela não podia permitir que os homens da família Sun tivessem morrido em vão. Precisava usar todos os recursos possíveis para se vingar. O plano de sequestro era justamente uma manobra para atrelar a Liga do Céu Azul a Qin Huaiyuan, aproveitando a oportunidade para eliminar a irmã da imperatriz maligna e aliviar o peso em seu peito.

— Yi-jie, você ainda se lembra do rosto do seu avô? Lembra-se de como eram seu primo mais velho e seu quinto primo? — a voz da Duquesa estava carregada de desolação.

Qin Yining fechou os olhos, e as lágrimas rolaram.
— Lembro-me. Jamais esquecerei.
— Então, por que não quer se vingar deles?! — a voz da Duquesa tornou-se aguda e estridente.
— Eu quero! Mas sei que não posso. Não posso condenar toda a família Qin à morte. Muito menos permitir que meu pai seja impedido e controlado por causa disso!

A Duquesa olhou para Qin Yining com um olhar complexo e impotente. Todas as suas emoções condensaram-se em lágrimas, mas ela não chorou. Em vez disso, deu um sorriso repentino:
— Yi-jie, se você se recusar a matar Cao Yuqing, os membros da Liga matarão você e sua criada, e eu não poderei fazer nada para impedir.
— Avó, a senhora... — Qin Yining olhou para ela, incrédula. Aquela anciã, que lhe dera tanto calor e amor desde que ela fora reconhecida pela família, que outrora defendera sua honra e lhe presenteara com o Departamento Zhaoyun, agora parecia ter perdido a razão pelo ódio, renegando os laços de sangue. — Avó, a senhora quer me matar?
— Não sou eu quem a mata, são eles. Se você se recusa a ser a líder e já conhece tantos segredos, acha que eles a deixarão viver? — A Duquesa a encarou novamente. — A vida de Cao Yuqing não vale nada. Se matá-la, você ganhará a lealdade de todo o povo da Liga. Isso não é o suficiente para você?

Qin Yining suspirou levemente e olhou para o céu azul.
— Não me importo com bens materiais, nem se recebo respeito ou adoração. O que sempre quis foi muito simples: apenas que minha família viva em paz. Posso ser tola e incapaz de fazer grandes feitos pela casa, mas pelo menos sei o que não posso fazer. Avó, por favor, perdoe-me, mas não posso aceitar seu pedido.

A Duquesa fitou-a fixamente, as mãos cerrando-se e abrindo-se, como se lutasse para conter a fúria. Qin Yining, pensando no sofrimento da avó, sentiu o coração amolecer e estava prestes a tentar convencê-la novamente, quando ouviu um grito vindo de trás. Era o grito de um homem, ainda mais aterrorizante do que o de uma mulher.

Um homem correu até a Duquesa, apontando para o celeiro, ofegante:
— Não é bom! A senhora Cao fugiu, e dois dos nossos irmãos que guardavam a porta foram mortos!
— Fugiu? — A Duquesa ficou perplexa.

Ela estava com as mãos e os pés bem amarrados, e dois guardas estavam vigiando a porta. Quem poderia ser tão cruel e habilidoso a ponto de matar dois homens sem ser notado e ainda resgatar a prisioneira? A Duquesa olhou para Qin Yining com suspeita.