Capítulo 126: O Destino do Matrimônio

Qin Huaiyuan ouviu as palavras da Sra. Sun, franziu a testa e, abaixando-se, deu-lhe tapinhas reconfortantes no ombro. Ao perceber que era Qin Huaiyuan, a Sra. Sun encostou-se nele e começou a soluçar. Ao observar a expressão de Qin Huaiyuan, Pang Xiao sentiu sua confusão aumentar ainda mais.

Qin Huaiyuan perguntou a Bing Tang com visível preocupação: "Srta. Tang, como está a senhorita Yi?"

"Senhor, senhora, podem ficar tranquilos. A senhorita não corre perigo; ela apenas desmaiou devido ao esgotamento físico e ao choque emocional. Já apliquei acupuntura e ela deve ficar bem." Bing Tang segurava a mão de Qin Yining, massageando continuamente os pontos de pressão em seus dedos e na base do polegar.

Os soldados da guarda municipal já haviam dispersado os curiosos, deixando em frente ao Portão Wu apenas a família de Qin Huaiyuan e a dezena de soldados da Cavalaria Tigre trazidos por Pang Xiao. O que antes passava despercebido devido à multidão, agora tornava-se evidente com o vento gelado que cortava o rosto.

"O clima está frio, seria melhor encontrar um lugar tranquilo nas proximidades para acomodar a senhorita Qin e evitar que ela adoeça", sugeriu Pang Xiao. "Lembro-me de que há um restaurante do Departamento de Zhaoyun por aqui."

Bing Tang assentiu: "A senhorita ficou hospedada no Restaurante Guilin na noite passada. Senhor, senhora, que tal irmos para lá?"

Ao imaginar o temperamento da família Qin, Pang Xiao deduziu quase tudo o que Qin Yining havia enfrentado. Sentiu um aperto no peito, como se algo estivesse comprimindo seu coração com dor. "Eu realmente não poderia imaginar que a família Qin fosse capaz de tratar uma jovem dessa forma!"

A Sra. Sun só então se deu conta de que aquele que falava era o temível Príncipe Pang, conhecido por não hesitar em tirar vidas. Ao lembrar da proximidade que ele demonstrava com sua filha, ela chorou ainda mais. Qin Huaiyuan, por sua vez, lançou um olhar severo a Pang Xiao.

"A senhorita conseguiu escapar por conta própria", disse Bing Tang, evitando comentar sobre a família na frente de Qin Huaiyuan. Ela e Song Lan ajudaram Qin Yining a levantar-se e a caminhar até a carruagem, enquanto a Sra. Sun apressava-se para ajudar.

Qin Huaiyuan era um homem astuto; como poderia não entender a situação? Quando a menina foi encontrada nas montanhas, ela tinha o rosto corado e cheio de vitalidade. Agora, estava devastada. Observando a Sra. Sun, Song Lan e Bing Tang acomodarem Qin Yining na carruagem, Qin Huaiyuan suspirou e virou-se para Pang Xiao, cumprimentando-o com as mãos em concha: "Príncipe Pang, quais são seus planos agora?"

"Naturalmente, seguirei vocês. Só sairei quando ela estiver melhor."

Qin Huaiyuan franziu a testa. Como homem, ele compreendia os pensamentos de outro. Sua filha era bela e de temperamento cativante; se fosse outro homem a demonstrar interesse, mesmo alguém como o Príncipe Herdeiro, ele não se sentiria tão avesso. Mas Pang Xiao era diferente.

O pai de Pang Xiao, o antigo General Protetor do Reino de Beiji, Pang Zhongzheng, havia morrido exatamente por causa das manobras de intriga de Qin Huaiyuan.

"Agradeço a bondade de Vossa Alteza em nome de Yi-jie, mas ela ainda é uma jovem solteira, e devemos manter a devida reserva entre homens e mulheres. Além disso, o Imperador preparou um banquete em sua honra; não deveria Vossa Alteza cuidar de seus deveres?"

Pang Xiao riu com desdém: "A segurança dela é o meu dever agora. O Grande Tutor Qin não precisa insistir. Ou será que pretende desobedecer a uma ordem imperial?" Ele deu dois passos à frente, com um sorriso ameaçador: "Lembro-me de que o Imperador deste país acabou de dar uma ordem ao Grande Tutor Qin, não é? Se o senhor não obedecer, terei que informar ao seu soberano."

A atmosfera, antes harmoniosa, tornou-se tensa e prestes a romper. A Sra. Sun, Bing Tang e Song Lan, ao lado da carruagem, aproximaram-se nervosas, mas não ousaram intervir.

Diante daquela atmosfera aterrorizante, Qin Huaiyuan manteve a calma e, após um momento, falou lentamente: "Vossa Alteza é um herói sem igual, e o que mais admiro é a fibra de homens como o senhor. Embora suas mãos estejam manchadas de sangue, o senhor nunca matou inocentes. Em Xihua, o senhor foi repreendido pelo seu Imperador e destituído do posto de Marechal de Pingnan por se recusar a massacrar a cidade. Admiro profundamente o fato de ter preferido desafiar ordens e arriscar a própria vida a ferir seres inocentes. Em nome do povo de Xihua, agradeço-lhe por não os ter matado."

Dito isso, Qin Huaiyuan fez uma reverência profunda. A tensão que pairava no ar dissipou-se com aquele gesto. Todos ao redor ficaram chocados. A Sra. Sun, Bing Tang e Song Lan jamais imaginaram que um homem tão impiedoso quanto Pang Xiao tivesse sido destituído por proteger civis.

Pang Xiao olhou para Qin Huaiyuan com uma expressão complexa. Ele não apenas expressara gratidão, mas também revelara que possuía informantes de alto nível dentro do Grande Zhou. Por que revelar suas cartas assim?

Qin Huaiyuan endireitou-se e continuou: "Somos ambos homens. As desavenças entre nós não devem afetar nossas famílias. Quando usei estratagemas contra seu pai, o que indiretamente causou sua trágica morte, foi uma decisão forçada pela nossa posição. Se Vossa Alteza deseja vingança, pode vir contra mim."

"Mas, como pai, imploro-lhe: não machuque minha filha. Ela viveu longe de casa desde cedo, sofreu muito e é verdadeiramente inocente."

"No campo de batalha, o senhor arriscou-se por estranhos. Peço-lhe agora que estenda essa mesma benevolência à minha filha e não a envolva nisso."

Qin Huaiyuan fez uma nova reverência. Suas palavras sinceras fizeram a Sra. Sun chorar copiosamente, e os olhos de Bing Tang e Song Lan lacrimejaram. Até os soldados de Pang Xiao ficaram comovidos. Embora Qin Huaiyuan fosse astuto como uma raposa, ele era, no fim das contas, um homem de sentimentos verdadeiros.

Contudo, após a comoção inicial, uma onda de fúria acumulou-se em Pang Xiao.

"Então, aos olhos do Grande Tutor Qin, sou esse tipo de homem desprezível? Se eu quisesse vingança, você já estaria morto há muito tempo. Acha mesmo que sua vida é tão valiosa?"

"Não foi isso que eu quis dizer."

Pang Xiao riu friamente e deu mais dois passos à frente, fixando o olhar em Qin Huaiyuan com a agudeza de um falcão: "Por quem eu me encanto não é assunto que interesse ao Grande Tutor Qin!"

Qin Huaiyuan não desviou o olhar. Após um momento, sorriu levemente e assentiu: "Sendo assim, vamos partir para o Restaurante Guilin." Ele virou-se e caminhou apressado em direção à carruagem, ansioso para acomodar a filha.

Pang Xiao observou suas costas e deu uma risada sarcástica. Agora ele entendia de onde vinha aquela característica de Qin Yining, que irritava as pessoas ao ponto de causar coceira no coração, mas que ao mesmo tempo o impedia de reagir com violência. Sua inteligência e sagacidade eram, de fato, herdadas de seu pai.

"Meu senhor, vamos para o Restaurante Guilin?" perguntou o soldado Hu Zi.

Pang Xiao assentiu e montou em seu cavalo. Os demais soldados da Cavalaria Tigre seguiram atrás da carruagem da família Qin. Só então Hu Zi aproximou-se e perguntou em voz baixa: "Meu senhor, recebemos um relatório secreto dos Guardas Tigre: o Imperador enviou Lian Shengjie como embaixador para o Grande Yan, e ele deve chegar em dois dias. Chegar antes dele não fará com que pensem que o senhor está se passando por embaixador?"

Pang Xiao respondeu com indiferença: "Que pensem o que quiserem, o que podem fazer contra mim?"

Hu Zi não teve alternativa senão assentir, resignado. Seu mestre, geralmente tão frio e calculista, perdia totalmente a compostura diante da senhorita Qin. Parecia que toda a sua impulsividade estava sendo gasta com apenas uma pessoa. Aquela mulher, sem dúvida, era o destino — ou o castigo — de seu senhor.