Capítulo cento e vinte e sete: A Origem dos Fatos

Qin Yining sentia-se como um pequeno peixe flutuando nas águas. O rio, aquecido pelo sol, era morno e límpido. Ela deixara de lado todas as preocupações e nadava livremente, despreocupada, sem se lembrar de quem era nem saber para onde estava indo.

Não sabia quanto tempo havia passado quando a água começou a ficar cada vez mais rasa, até que duas mãos enormes a tiraram dali.

O homem curvou um canto dos lábios e, com os olhos límpidos de uma fênix, ergueu-a diante do rosto.

Parecia ouvir alguém chamando-a ao ouvido:

— Riacho, Riacho... Coelhinha, Coelhinha...

Qin Yining ficou subitamente furiosa.

Ela se chamava Riacho, sim, mas agora seu nome era Qin Yining. E quem era aquela Coelhinha?

A súbita onda de raiva fez todas as suas lembranças retornarem. Ao recordar a mãe no campo de execução, Qin Yining abriu os olhos de repente e sentou-se num sobressalto.

— Mãe!

— Senhorita, a senhora acordou?

— Yining, está se sentindo melhor?

Qin Yining olhou para a mãe, sentada à cabeceira e segurando sua mão, depois para o pai, que a observava com expressão preocupada. Em seguida, lançou um olhar ao quarto desconhecido. Por um instante, não conseguiu compreender o que estava acontecendo, mas logo Sun a envolveu num abraço.

— Yining, finalmente acordou! Sabe que ficou inconsciente o dia inteiro?

— Mãe?

Qin Yining ergueu lentamente os braços e abraçou Sun, convencida de que devia estar sonhando.

Sua mãe quase sempre fora fria com ela. Quando é que havia sido tão carinhosa?

Qin Yining apoiou o rosto no ombro de Sun.

Se aquilo era um sonho, então que durasse um pouco mais.

A expressão incrédula, cautelosa e ao mesmo tempo profundamente agradecida da jovem deixou Qin Huaiyuan e Pang Xiao, que estavam ao lado, com o coração apertado.

Pang Xiao franziu a testa, pensando: afinal, quanto sofrimento aquela mãe verdadeira havia feito aquela pobre tola suportar?

Sem perceber, Qin Huaiyuan passou a mão sobre a cabeça da filha.

Qin Yining sentiu que havia algo errado.

Como o tato de um sonho poderia ser tão nítido? O abraço da mãe era tão quente; as poucas lágrimas que haviam caído sobre seu pescoço já tinham esfriado; e a mão do pai, tocando-lhe a testa, era quente e real.

Além deles, Pang Xiao, Bing Tang, Song Lan e Huzi também a observavam sorrindo.

Ela finalmente recobrou os sentidos e disse, surpresa e feliz:

— Mãe, a senhora está bem!

— Estou bem, estou bem.

Sun acariciou o rosto da filha.

— Está se sentindo melhor?

— Eu estou bem. Desde o começo, não tinha nada de grave.

— Ainda bem. Quando vi você desmaiar, fiquei apavorada.

— Foi a senhora quem me assustou, mãe. Pensei que nunca mais pudesse vê-la.

Enquanto falava, lágrimas começaram a se acumular em seus olhos. Qin Yining, porém, forçou um sorriso e não permitiu que elas caíssem. Então olhou para Qin Huaiyuan.

— Foi o pai quem chegou a tempo de salvar a mãe, não foi?

Caso o oficial responsável pela execução tivesse ordenado a morte da condenada, teria agido mesmo com Pang Xiao presente.

Qin Huaiyuan respondeu, constrangido:

— Foi o jovem príncipe Pang quem salvou sua mãe. Eu estava no palácio com o imperador e não tive oportunidade de sair. Só depois que Sua Majestade soube que o jovem príncipe havia ido pessoalmente para lá é que me trouxe consigo.

Qin Yining fitou Pang Xiao, surpresa.

Então se lembrou.

Pang Xiao havia falado com arrogância ao oficial da execução, mandando-o chamar o imperador para conversar. Com o temperamento daquele monarca inepto, ele provavelmente teria se borrado de medo ao ver Pang Xiao. Naturalmente, faria tudo o que o jovem príncipe dissesse.

Então fora mesmo Pang Xiao quem salvara Sun?

Somando-se ao favor de ter salvado sua vida, a da mãe e a da avó materna no Templo da Imortal, à proteção que lhe oferecera na Cidade de Xihua e ao salvamento de Sun no campo de execução, ele já a havia salvado três vezes.

Qin Yining afastou a coberta, levantou-se da cama e ajoelhou-se diante de Pang Xiao, prestes a bater a cabeça no chão.

Seu rosto estava branco como a neve, e seu corpo, debilitado. Pang Xiao não suportaria vê-la prestar-lhe uma reverência naquele estado. Apressou-se a estender a mão para ajudá-la a se levantar.

— O que está fazendo? Levante-se depressa.

Qin Yining não queria se levantar, mas, como ele segurava seus braços, também não conseguia prostrar-se. Só lhe restou erguer para ele o olhar agradecido.

— Vossa Alteza me salvou várias vezes e, desta vez, salvou a vida de minha mãe. Não tenho como retribuir. De agora em diante, sempre que Vossa Alteza tiver alguma ordem para mim, basta dizê-la. Eu atravessarei fogo e água e não hesitarei em arriscar a vida mil vezes.

Quem desejaria que você arriscasse a vida mil vezes?

Pang Xiao observou de perto o rosto delicado de Qin Yining, sentindo as pontas das orelhas esquentarem. Com um leve esforço dos braços, ajudou-a a se levantar.

— Senhorita Qin, não precisa fazer isso. Eu apenas estava passando por acaso.

Ao ouvir aquilo, Huzi, que estava ao lado, não conseguiu impedir que os cantos da boca se contraíssem duas vezes.

Pang Xiao estava muito bem instalado no Templo da Imortal, mas, assim que recebera o relatório secreto dos Guardas Tigres de Elite, cavalgara dia e noite até ali. E agora, diante da própria interessada, não sabia aproveitar a oportunidade e ainda inventava aquela história de que apenas estava “passando por acaso”. Como pretendia conquistar o coração de uma bela mulher assim? Huzi estava quase morrendo de ansiedade.

— Onde existe um “acaso” tão simples? — Qin Yining sorriu. — Sua Alteza ocupa uma posição extraordinária. O simples fato de poder circular pela Grande Yan já é algo difícil. Não sou uma ingrata. Embora às vezes as palavras de Vossa Alteza sejam um tanto... heterodoxas, eu vi tudo o que fez por mim. Quando digo que retribuirei, certamente retribuirei.

Ao ouvi-la, Pang Xiao passou a admirá-la ainda mais.

Sabia que ela era sensata e, de fato, ela não havia traído o afeto que ele sentia por ela. Qin Yining sempre conseguia afastar as aparências para enxergar a essência das coisas. Embora não gostasse de algumas de suas palavras, jamais apagaria os feitos que ele realizara por ela.

Pang Xiao acenou com a mão.

— Senhorita Qin, não precisa levar isso a sério. Já que está bem, vou me retirar.

Qin Yining imaginou que ele ainda tivesse assuntos a tratar e fez uma reverência, flexionando os joelhos.

— Que Vossa Alteza tenha uma boa viagem.

Pang Xiao lançou-lhe um último olhar profundo antes de sair acompanhado de Huzi.

Qin Huaiyuan levantou-se para acompanhá-los.

Só então Qin Yining segurou a mão de Sun.

— Mãe, a senhora sofreu muito. Quando voltei para casa e descobri que não estava lá, soube que tinha ido ao palácio com Cao. Maltrataram-na?

— Durante a estadia no palácio, ninguém me tratou mal. Mas fiquei muito nervosa diante de uma pessoa como a imperatriz.

Qin Yining assentiu e perguntou:

— Então por que a senhora teria confrontado a imperatriz e o imperador naquele dia?

Sun ficou atônita.

— Quando foi que confrontei o imperador e a imperatriz?

Ao ver a expressão da mãe, Qin Yining ficou ainda mais intrigada.

Desde que vira Sun sentada diante dela, começara a desconfiar de alguma coisa.

Sun não era uma mulher corajosa. Depois de quase ter sido executada, deveria estar assustada e debilitada. Como podia parecer completamente ilesa?

— A senhora não confrontou o imperador e a imperatriz? Ouvi dizer que a imperatriz queria oferecer ao pai duas consortes do palácio como concubinas. A senhora não aceitou, discutiu com ela diante de todos e a insultou. Por isso, primeiro foi condenada à morte. Depois, quando o imperador veio persuadi-la, a senhora também o chamou de monarca inepto. Sua Majestade ficou furiosa e ordenou que fosse decapitada e exposta em público.

O rosto de Sun empalideceu. Ela balançou a cabeça repetidamente.

— Você acha que eu enlouqueci? Por maior que fosse o ressentimento, eu ainda saberia distinguir o que é importante. Que coragem eu teria para chamar o imperador de monarca inepto? E, quanto a eu ter discutido por causa das concubinas que a imperatriz queria oferecer... isso é ainda mais impossível. Não sou uma mulher ciumenta... Bem, é verdade que não gosto que seu pai tome concubinas, mas não sou do tipo que proíbe completamente isso. Por que eu confrontaria a imperatriz diante de todos?

— Então a senhora não fez nada disso? Como foi parar no campo de execução?

Sun balançou a cabeça.

— Eu também não entendo. Estava descansando tranquilamente no palácio quando uma ama veio me chamar. Ela apenas disse que não se tratava de uma execução verdadeira, sem explicar mais nada. Depois amordaçou-me, amarrou-me e mandou que me levassem ao Portão Meridiano.

Assim que Sun terminou de falar, ouviu-se o rangido da porta.

Qin Huaiyuan entrou devagar.

Qin Yining voltou-se para ele, intrigada.

Ela acreditava em Sun. A mãe não era uma mulher ardilosa e jamais mentiria sobre algo daquela natureza.

Então como a esposa legítima de um funcionário, hospedada tranquilamente no palácio, poderia ter sido arrancada da cama por criados imperiais, amordaçada e levada ao campo de execução?

A família imperial era majestosa, mas, se algo assim tivesse sido feito sem qualquer explicação ao pai, como ele poderia não demonstrar o menor ressentimento? O imperador podia, de fato, levantar a mão e destruir a família Qin, mas Qin Yining também acreditava que o pai não era um homem fraco, alguém que permitisse ser manipulado à vontade.

Portanto, só havia uma conclusão.

O pai sabia de tudo.

— Pai? — perguntou Qin Yining, confusa. — O senhor sabe afinal o que aconteceu?

Qin Huaiyuan sentou-se numa poltrona junto à janela e ficou brincando distraidamente com a tigela coberta que segurava. Então suspirou.

— Não sei exatamente o que ocorreu. O imperador me reteve na biblioteca imperial, dizendo que queria conversar comigo. Não me permitiu voltar. Só soube do que acontecia no campo de execução quando cheguei lá.

— Então o chamado banquete no palácio também não aconteceu?

Qin Huaiyuan balançou a cabeça e baixou os olhos, evitando encarar Qin Yining.

Ela franziu as sobrancelhas e começou a refletir.

O imperador usara a família Qin para montar uma armadilha.

Mas com que objetivo?

Sem qualquer motivo aparente, haviam amarrado sua mãe, levado-a ao campo de execução e anunciado que ela seria decapitada e exposta ao público. Aquilo obviamente fazia parte de uma armadilha enorme, como se alguém estivesse sendo posto à prova.

Ao pensar nisso, Qin Yining estremeceu de repente.

O imperador não pretendia realmente matar sua mãe. Mas o que aconteceria se as pessoas que ela enviara tivessem de fato invadido o campo de execução para resgatá-la?

O imperador certamente já reforçara secretamente a segurança. Ela só conseguira encontrar quatro homens, e ninguém sabia se eles escapariam com vida. Caso fossem capturados e, durante o interrogatório, revelassem que ela era a responsável, toda a família Qin talvez...

Qin Yining sentiu um suor frio percorrer-lhe as costas.

Naquele momento, agradeceu profundamente a Pang Xiao por ter chegado a tempo e desfeito aquela armadilha. Caso contrário, sua impulsividade quase certamente teria atraído uma calamidade sobre a família Qin.

E ainda havia o pai...

Qin Yining olhou para ele, aterrorizada, e murmurou:

— Pai, depois dessas negociações, a atitude do imperador para com o senhor mudou? Será que precisamos conter nossa força e agir com mais discrição?

Talvez o imperador tivesse feito aquilo para testar Qin Huaiyuan. Talvez suspeitasse que ele nutria intenções de trair o país.

Qin Huaiyuan observou Qin Yining com uma expressão complexa.

Havia coisas que não podia contar a ela nem a Sun. Só podia deixá-la imaginar e tirar suas próprias conclusões.

Sentia-se culpado diante de Qin Yining e Sun, mas revelar certas verdades poderia trazer uma desgraça ainda maior.

Assim, limitou-se a suspirar.

— Yining, não precisa se preocupar. Seu pai cuidará de tudo. Agora que você acordou, já que ainda não voltei para casa desde que chegamos à capital, por que não arrumamos nossas coisas e partimos para a residência?

Qin Yining sabia que Qin Huaiyuan devia ter seus motivos e não insistiu.

Ao pensar na expressão da velha senhora, Qin Yining balançou a cabeça.

— O pai pode voltar primeiro. Eu, porém, não voltarei tão facilmente com minha mãe.

Qin Huaiyuan ficou surpreso e perguntou, confuso:

— Yining, o que quer dizer?

Qin Yining sorriu, mas seu sorriso era ainda mais triste do que um choro.

— Pai, não quero discutir os erros ou acertos dos mais velhos. Quando voltar para casa, bastará perguntar para saber o que aconteceu. Não sou uma filha ingrata. Só peço que compreenda minha decisão: estou fazendo isso para que minha mãe e eu possamos viver melhor na residência daqui em diante.