Capítulo 109: Espírito Indomável e Talento Supremo

Assim que a delegação de paz de Yan chegou, foram recebidos pelo general Wang Hui e pelo governador Liu, que há muito os aguardavam para conduzi-los para dentro da cidade.

Ao verem que uma jovem de beleza rara os acompanhava, ninguém teve dúvidas sobre o motivo da visita.

Os bravos soldados, acostumados ao calor do campo de batalha, sentiram um rubor se espalhar por seus rostos. Eles não eram como aqueles que se escondiam na capital, vivendo apenas na teoria, medrosos e apegados à vida. Tendo enfrentado a crueldade da guerra de perto, conheciam bem o papel que os idosos, mulheres e crianças desempenhavam nesses tempos sombrios.

Esses homens lutavam até a morte para que inimigos cruéis não ferissem seus entes queridos, para que o povo tivesse alimento e vestes, para que as crianças pudessem estudar e crescer em segurança. Por isso, qualquer homem de sangue quente jamais aceitaria que atrocidades como traições, abusos, saques e estupros ocorressem diante de seus olhos!

Se morressem na luta, seria por insuficiência de habilidade, e não teriam como cuidar do que deixassem para trás.

Mas ainda vivos, o imperador enviava uma jovem pura e inocente como oferta, o que era um tapa na cara.

O imperador de Zhou oprimia Yan de todas as formas. Ele ouvia as calúnias da imperatriz demoníaca, perseguia os leais e ignorava o clamor do povo.

O sangue dos fiéis do Duque de Dingguo ainda não havia secado, e os soldados estavam prontos para lutar com todas as forças, mas o imperador, temeroso da morte, aceitou facilmente a proposta de paz e ainda entregou a filha do Grão-Mestre Qin.

Todos, com raiva contida, guardavam ódio pelo imperador fraco e pela imperatriz maligna, tristeza pela tragédia da família do Duque de Dingguo e profunda compaixão pelo Grão-Mestre Qin e sua filha.

Por isso, o general Wang Hui e o governador Liu foram extremamente corteses com Qin Huaiyuan e Qin Yining.

— Grão-Mestre Qin, senhorita Qin, por hoje, por favor, acomodem-se na residência do governador — disse Liu.

Qin Huaiyuan respondeu:

— Não há pressa para a acomodação. Temendo que a noite traga sonhos longos e imprevistos, melhor seria enviar agora uma mensagem ao acampamento inimigo para acertar o local e horário da negociação.

O governador Liu assentiu:

— Concordo plenamente com o que diz o Grão-Mestre.

Qin Huaiyuan voltou-se para Qin Yining:

— Vá descansar bem. Se precisar, mandarei buscá-la.

— Sim, pai — respondeu ela, fazendo uma reverência antes de se retirar.

A esposa do governador, acompanhada das servas, aguardava do lado de fora. Ao ver Qin Yining, cordialmente a conduziu para a residência interna do governo, acomodando-a no quarto principal e ordenando que preparassem comida, bebida e água quente para ela.

Naquela noite, Qin Yining revirou-se na cama, incapaz de adormecer.

Por mais forte que tentasse parecer, ainda era uma jovem que não havia chegado à idade de casamento. Ao pensar no que estava para enfrentar, sentia um frio que lhe percorria todo o corpo.

Ela sempre dizia que encarava tudo com serenidade e que nada era mais importante do que sobreviver.

Mas agora, diante da realidade, começou a duvidar se, caso fosse violentada, conseguiria continuar vivendo. Afinal, para que vivemos?

Perdida em seus pensamentos, observava a luz que caía sobre a cortina até o amanhecer, quando finalmente adormeceu, ainda que levemente.

Pouco depois, ouviu vozes do lado de fora:

— O Grão-Mestre Qin manda chamar a senhorita.

Ela despertou de repente, sentou-se e afastou a cortina, encontrando Song Lan pálida e Bing Tang com os olhos vermelhos.

— Já entendi. Diga a meu pai que vou atender em breve — sua voz estava rouca.

Esfregando as têmporas doloridas, pediu:

— Ajudem-me a me arrumar.

— Sim — respondeu Song Lan, engolindo a emoção.

Ela trouxe uma túnica bordada em cor jade e uma capa de seda branca com gola de pele de raposa para Qin Yining vestir, enquanto Bing Tang preparava a caixa de maquiagem e a auxiliava a se embelezar.

Seus cabelos presos em um coque adornado, sobrancelhas finas como mariposas, olhos delicados e lábios rosados e suaves...

Qin Yining, olhando no espelho de bronze, via uma beleza muito mais radiante do que a usual face sem maquiagem.

Tentou sorrir.

Sorriu, mas Bing Tang e Song Lan não conseguiram conter as lágrimas.

— Senhorita, a senhora...

— Não chorem. Não estou indo para a morte — disse Qin Yining, levantando-se e acariciando os cabelos que caíam nos ombros. — Fiquem aqui e esperem por mim.

— Senhorita! Vou com a senhora! — soluçou Bing Tang. — Sei usar veneno, se aquele velho imortal fizer mal a senhora, eu o enveneno!

— Se o envenenarmos, a negociação fracassa e a próxima a morrer será toda a família Qin — respondeu Qin Yining com um sorriso amargo, enxugando as lágrimas de Bing Tang. — Não tenham medo, de qualquer forma, eu voltarei viva. Vocês não podem me acompanhar, fiquem aqui em segurança e esperem por mim.

Song Lan, soluçando, caiu de joelhos e agarrou a ponta da capa jade de Qin Yining.

— Senhorita, a senhora salvou minha vida. Se a senhora não voltar, eu vou com a senhora para continuar servindo-a no além!

Bing Tang também se ajoelhou e segurou a mão de Qin Yining.

— Eu também! Se a senhora não voltar, eu voltarei para me juntar à imperatriz demoníaca e morrermos juntas. E no além, vou continuar a servi-la!

— Que bobagem — disse Qin Yining, levantando as duas, dando tapinhas no ombro de Song Lan e apertando as bochechas de Bing Tang. — Vocês ainda são jovens. Se eu não voltar, não vão querer cuidar da minha mãe?

— Senhorita... — Song Lan chorava ainda mais.

Qin Yining piscou, segurou as lágrimas que queriam escapar e lhes ofereceu o sorriso mais radiante que tinha.

— Está bem, vou agora.

Disse isso e saiu decidida, abrindo a porta sem hesitar.

Bing Tang e Song Lan a seguiram em prantos, mas só puderam ficar no corredor, observando a figura de Qin Yining se afastar com a esposa do governador.

Qin Huaiyuan passou a noite em claro, vestido com um casaco de pele de sable negro, parado no corredor, olhando fixamente para o céu azul.

O general Wang Hui já estava fora, preparando a partida, enquanto o governador Liu acompanhava ao lado.

— Pai — chamou uma voz clara, fazendo-o voltar à realidade.

Era Qin Yining, vestida com simplicidade, mas com uma beleza que prendia o olhar.

— Pai, vamos agora? — perguntou ela sorrindo.

A garganta de Qin Huaiyuan mexia-se nervosamente, mas ele mordeu o lábio, assentindo:

— Não podemos confiar no local da negociação, seja dentro ou fora da cidade. Por isso, após discussão ontem à noite, decidimos montar uma tenda temporária no campo entre os exércitos fora da cidade de Xihua. Cada lado poderá levar cem soldados. Você me acompanhará.

Qin Yining assentiu docilmente, com os brincos de pérolas balançando suavemente.

— Melhor que não seja na cidade, para evitar que espiões de Zhou entrem e nos prejudiquem. Devemos fechar os portões e deixar guardas na cidade.

— Concordo. Já combinei com o governador Liu e o general Wang Hui que eu conduzirei a negociação junto com oficiais do Ministério dos Ritos, enquanto eles ficarão para proteger a cidade.

— Ótimo, assim ficamos tranquilos.

Pouco depois, o general Wang Hui selecionou cem soldados para acompanhar, com Qin Huaiyuan e Cui Wenqing à frente, e Qin Yining sozinha atrás, escoltada pelos soldados até o acampamento temporário montado entre os dois exércitos.

Como ambos trouxeram cem soldados, com tendas e a tenda principal para as negociações, o acampamento era extenso.

Ao entrarem, viram os grupos organizados: os soldados com armaduras vermelhas e pretas ocupando metade do terreno, e os vestindo uniformes amarelos de Zhou, a outra metade.

Os vermelhos e pretos, com emblema de cabeça de tigre na manga, carregavam bandeiras pretas com tigres dourados e uma grande bandeira vermelha com o caractere “Pang”. Eram os Tigres de Pang Xiao, o príncipe leal e obediente.

Os soldados amarelos, com a bandeira “Lian” ao vento, pertenciam ao Ministro da Guerra Lian Shengjie.

A carruagem parou lentamente, e Qin Huaiyuan e Cui Wenqing desceram primeiro.

Qin Yining, com auxílio do banquinho preto, também desceu.

Ao olhar para frente, viu um grupo sair da tenda oposta.

À frente, um homem de mais de cinquenta anos, corpulento, com bolsas nos olhos, rosto oleoso e vestindo armadura dourada. Ao ver Qin Yining, seus olhos se arregalaram, parando abruptamente, como se quisesse arrancar os próprios olhos para pendurá-los nela.

Esse homem, evidente lascivo, era Lian Shengjie, o Ministro da Guerra de Zhou.

Qin Yining sentiu repulsa, mas fingiu não perceber, desviando o olhar para um senhor idoso, com barba branca e capa cinza clara, que exalava um ar de sábio ou estrategista.

Esse ancião, com olhar carregado de ódio, fixava Qin Huaiyuan intensamente.