Capítulo Oitenta e Dois – Compreensão

Tigre observava o olhar suave de Pang Xiao, rindo por dentro, zombando: “O senhor sempre foi um homem inteligente. E quem o senhor aprecia, como poderia ser alguém tolo?”

Ao ouvir isso, Pang Xiao lançou a Tigre um olhar indiferente. Quando foi que ele dissera que se interessava por ela?

“Se o Sr. Zheng anda imaginando coisas, foi por causa da sua língua solta.”

“Ah! Como pode o senhor pôr a culpa em mim?” Vendo Pang Xiao se afastar, Tigre logo correu atrás, abaixando a voz para resmungar: “Ora, o senhor é que gostou da moça. Senão, por que, quando aconteceu o problema na família Sun, o senhor correu para lá? Não só ajudou o avô dela a recolher o corpo, como ainda entrou furtivamente na casa dela para ver como estavam as coisas. Se isso não é se interessar, então o que seria? O senhor acabou de perder o posto de Grande Marechal de Pingnan, levou uma reprimenda do imperador desse tamanho, e ainda assim tem ânimo para se preocupar com ela...”

Tigre tagarelava tanto que quase não percebeu quando Pang Xiao parou de repente, quase esbarrando em suas costas.

“Senhor...” Tigre engoliu em seco, sentindo vontade de se dar um tapa.

Realmente, falava demais! Sempre tocava nos assuntos proibidos!

Pang Xiao perdera o posto de Grande Marechal de Pingnan por se recusar a massacrar a cidade, tendo apresentado uma petição ao imperador e provocado a ira real. Dois dos principais eunucos foram enviados com urgência: um para ler o decreto imperial retirando-o do posto, outro para transmitir ordens verbais, insultando-o de todas as formas possíveis, chamando-o de “homem de compaixão feminina, caçador de fama, indigno de grandes responsabilidades”.

E não parou por aí. O imperador logo nomeou Lian Shengjie, o Ministro da Guerra, para comandar o exército de Pingnan, assumindo o cargo de Grande Marechal. Pang Xiao, de comandante supremo, foi rebaixado a general de elite.

O novo marechal, porém, era um velho devasso e ganancioso! Chamava-se Lian, mas de íntegro não tinha nada. Chamava-se Shengjie, mas de santo não tinha sequer um traço.

Logo que entrou, instalou um bordel móvel no acampamento, dizendo que era para recompensar as tropas.

No exército de Pingnan havia duas alas de soldados: nove em cada dez eram da tropa de elite do príncipe, e o restante, antigos rebeldes. Só com essa minoria frequentando o bordel em revezamento, a moral do exército virou um caos; e o próprio Lian Shengjie exigia companhia feminina todas as noites.

Agora, o ambiente no acampamento estava degradado. O príncipe, enfurecido, desmantelou à força o bordel, provocando a fúria de Lian Shengjie, que jurou acusá-lo ao imperador. Foi então que Pang Xiao, às pressas, partiu para a capital, preocupado com a situação da senhorita Qin.

E ainda dizem que ele não se importa? Que não está interessado?

Só não devia ter mencionado o imperador.

Antes de subir ao trono, o imperador era juramentado com o príncipe e o Marquês de Dingbei, Ji Zeyu. Os três eram inseparáveis. Agora, um foi enviado para Pingnan, outro para o norte, defendendo a fronteira, e o imperador, seguro em seu trono, passou a desconfiar do príncipe, deixando de usar seus homens e enviando a tropa de elite do príncipe para os lugares mais perigosos!

Até um simples criado como Tigre percebia as intenções do imperador; como o príncipe não perceberia?

O imperador já não era mais aquele homem dedicado ao povo, disposto a derrubar o regime tirânico de Beiji.

Tigre, perdido em pensamentos, demorou apenas um instante. Sorrindo, deu um leve tapa na própria boca e mudou de assunto: “Mas a senhorita Qin realmente tem um coração nobre e é muito inteligente.”

Pang Xiao assentiu e voltou a caminhar.

Tigre suspirou aliviado e sorriu: “Naquele dia, no Templo da Sibila, o ‘Mestre Celestial’ disse que ela teria um bom casamento, que sua estrela do amor já brilhava. E ele disse isso olhando para o senhor. Se o senhor gosta dela, por que não a toma logo para si? De qualquer forma, a família Qin está fadada a acabar.”

Pang Xiao respondeu: “Ainda não é o momento.”

Não era o momento para tomá-la? Ou para a ruína da família Qin?

Tigre ficou confuso, mas, ao ver que o príncipe não queria mais conversar, calou-se.

Os dois logo chegaram diante de uma mansão imponente, com sete pátios sucessivos. Bateram discretamente numa porta lateral escondida por trepadeiras nos fundos do jardim; alguém de dentro logo os deixou entrar.

Na fachada principal, sob a luz da lua e das lanternas vermelhas, o letreiro dourado exibia: “Residência Cao”, irradiando um brilho suave.

**

Qin Huaiyuan retornou cedo ao palácio na manhã seguinte. Mal entrou, ouviu falar dos acontecimentos da noite anterior. Sem comentar nada, foi direto saudar a matriarca.

A velha senhora estava na sala principal do Jardim da Piedade, conversando com as noras, as netas e as filhas.

A segunda esposa explicou sorrindo: “A sexta menina cometeu um erro ontem, então a deixei de castigo lendo o ‘Manual das Mulheres’. Ouvi dizer que a senhora Sun desmaiou e está repousando aqui com a senhora mãe?”

A mão enrugada da velha tremeu ao ouvir aquilo, e o anel de jade em seu polegar tilintou contra a tigela de chá. Não se importava com a falta cometida pela sexta filha, mas as palavras da segunda esposa reacenderam sua raiva da noite anterior. Com o rosto sombrio, pousou a tigela com força sobre a mesa.

A segunda esposa assustou-se, calando-se de imediato.

O ambiente, antes descontraído, ficou tenso.

Felizmente, o anúncio de uma criada cortou o silêncio.

“Senhora, o mestre voltou.”

Todos suspiraram de alívio; sabiam que ele era o filho querido da matriarca.

O rosto da velha senhora suavizou: “Mandem-no entrar. Passou a noite no palácio, não deve ter dormido nada. Certamente está exausto. Lüjuan, prepare um lanche para ele, que coma e descanse um pouco.”

Qin Mamãe assentiu sorrindo.

Qin Huaiyuan tirou a capa no vestíbulo, entrou e saudou a matriarca. As mulheres também o cumprimentaram.

Olhando ao redor, sem ver Sun ou Qin Yining, apenas Qin Huining, vestida de rosa-claro, de cabeça baixa e ar pensativo, Qin Huaiyuan franziu a testa.

“A irmã Yi está cuidando de Sun?”

Sentou-se na cadeira ao lado da velha senhora, aceitou o chá da criada Ruyi e tomou um gole.

Com uma frase, deixou claro que já sabia o que acontecera.

A matriarca sentiu-se constrangida. Afinal, foi ela quem exigiu o divórcio de Sun sem consultar Qin Huaiyuan, causando o desmaio da esposa. Afinal, eram marido e mulher.

Diante do silêncio da matriarca, ninguém ousou falar. Qin Huaiyuan voltou-se para Qin Huining: “Por que você não está cuidando de sua mãe?”

Surpresa por ser chamada, Qin Huining ergueu os olhos, encontrou o olhar perspicaz do pai e apressou-se a responder: “Sim, eu ia lá agora mesmo, só estava esperando terminar de cumprimentar a senhora.”

“Hum. A irmã Yi cuidou dela a noite inteira. Agora é sua vez.” Qin Huaiyuan acenou com a mão: “Vá agora. Chame a irmã Yi, preciso falar com ela.”

As palavras de Qin Huaiyuan deixaram todos atônitos.

Primeiro, embora estivesse ausente, sabia de tudo o que se passava na casa.

Segundo, para ele, Qin Yining já tinha status suficiente para “tratar de assuntos” com o pai!

Tratava a filha como se fosse um filho!

Qin Huining, porém, não pensava em nada disso; só sentia o fogo da inveja crescer em seu peito. Respondeu submissa e saiu, mas por dentro se recriminava por não ter sido mais cruel, por não ter eliminado aquela bastarda da Qin Yining!