Capítulo Cento e Vinte e Cinco: O Título Nobiliárquico

O Imperador enxugou nervosamente o suor frio do rosto e forçou um sorriso: "O que diz o Príncipe da Lealdade e Obediência? As negociações de paz são um grande feito esperado tanto por Yan quanto por Zhou; como eu poderia estar insatisfeito?"

"Se não há insatisfação, o que significa este espetáculo montado hoje pelo Santo Imperador de Yan? Se não fosse por este Príncipe ter passado por aqui por acaso, a esposa do Grande Mestre provavelmente teria sido decapitada. Não me importo com quantas pessoas o seu país execute, mas o fato de terem visado os familiares do oficial responsável pelas negociações me obriga a refletir. Sou um homem rude e não entendo essas sutilezas, por isso não terei escolha a não ser enviar um memorial ao meu próprio Imperador para que ele tome uma decisão."

Pang Xiao era alguém que já vira sangue de verdade, e quando seu olhar se tornava severo, sua aura era naturalmente intimidadora.

O Imperador, acostumado a ser bajulado e nunca tendo enfrentado alguém que ousasse liberar tal intenção assassina contra ele, não suportou a pressão. Imediatamente, ficou coberto de suor frio, sua roupa de baixo ficou encharcada e seu estômago começou a roncar, com uma vontade incômoda de ir ao banheiro.

A postura covarde do Imperador despertou o desprezo de Pang Xiao, que soltou uma risada sarcástica.

"Audacioso!"

Yuchi Yan, sem conseguir se conter, deu um passo à frente e disse com voz grave: "Você não passa de um príncipe; como ousa ser tão arrogante diante do Imperador de Yan? O modo como tratamos nossos assuntos em Yan não diz respeito a estrangeiros!"

"Tsc, tsc, o Príncipe Herdeiro é cheio de orgulho. Vendo como você é agressivo, imagino que esta também seja a intenção do Imperador do seu país?"

Pang Xiao cruzou os braços e olhou para eles de cima a baixo: "Eu sou, de fato, apenas um príncipe e não posso interferir em como o seu país persegue seus homens leais, mas o comando do meu Exército Huben é algo que ainda cabe a mim!"

Uma ameaça! Isso era uma ameaça clara e direta!

O rosto pálido de Yuchi Yan ficou vermelho de raiva. Quando ele estava prestes a retrucar, recebeu um tapa feroz do Imperador.

"Cale-se! Eu ainda estou aqui, quem lhe deu permissão para falar?" O Imperador então se voltou para Pang Xiao com um sorriso bajulador: "Tudo não passa de um mal-entendido, não leve a mal, Príncipe da Lealdade e Obediência."

Yuchi Yan cobriu o rosto e olhou para o Imperador com descrença, seus olhos cheios de dor e ressentimento.

A população que assistia à cena também ficou indignada, começando a cochichar entre si.

Pang Xiao arqueou as sobrancelhas para Yuchi Yan e soltou um riso desdenhoso.

Ao ver que Pang Xiao não respondia, mesmo após ele ter se humilhado publicamente, e ouvindo o zumbido das conversas da multidão, o Imperador sentiu-se como se estivesse sendo desnudado em praça pública. Ele ficou tomado por uma fúria impotente, mas não tinha como lidar com alguém como Pang Xiao.

A Imperatriz, compreendendo a intenção do Imperador, sorriu delicadamente no momento oportuno: "O Príncipe da Lealdade e Obediência não sabe, mas na verdade, o que aconteceu hoje..."

"Saia daqui! Eu lhe dirigi a palavra? Quem você pensa que é!"

A Imperatriz arregalou os olhos em choque, seus belos olhos se encheram de lágrimas enquanto ela olhava para o Imperador em busca de socorro.

O rosto do Imperador estava terrível. Ele disse, como se estivesse explicando e repreendendo ao mesmo tempo: "Esta é minha Imperatriz, do clã Cao."

"Uma galinha cantando ao amanhecer traz a ruína à casa. O seu país não tem mais homens? Por que permite que as mulheres do harém fiquem saltando por aí?" disse Pang Xiao com desdém.

O Imperador ficou com o rosto lívido de raiva, mas, por medo, forçou-se a agir como se não se importasse.

A multidão, embora não aprovasse a arrogância de Pang Xiao, sentiu uma satisfação inexplicável ao ouvi-lo repreender o monarca incompetente. Pang Xiao dissera tudo o que eles queriam dizer, mas não ousavam. Ver o monarca inútil e a imperatriz perversa serem humilhados era, de fato, reconfortante.

O Imperador respirou fundo para se acalmar e disse com um sorriso forçado: "Na verdade, o que aconteceu hoje foi um teste que apliquei ao Mestre Qin e sua esposa. Eles são muito devotados um ao outro, e tanto a Imperatriz quanto eu ficamos tocados por esse amor. Já que o Príncipe da Lealdade e Obediência está aqui, sirva de testemunha para nós."

O Imperador virou-se e, vendo que a Sra. Sun ainda estava fortemente amarrada, gritou: "Desamarrem a Sra. Qin imediatamente!"

Alguém correu e removeu o pano da boca da Sra. Sun, cortando as cordas.

Qin Huaiyuan colocou sua capa cinza sobre os ombros da esposa, ajeitou seu cabelo e suspirou.

A Sra. Sun esticou o pescoço para olhar atrás de Pang Xiao e, vendo que Qin Yining ainda estava inconsciente, chorou de preocupação: "Marido, a Yining..."

Qin Huaiyuan colocou o dedo indicador nos lábios, sinalizando para que ela fizesse silêncio e falasse depois.

A Sra. Sun assentiu e, acompanhando Qin Huaiyuan, ajoelhou-se diante do Imperador em sinal de reverência.

O Imperador disse satisfeito: "O Mestre Qin contribuiu para a paz, e o amor entre você e sua esposa é comovente. Hoje, nomeio o Mestre Qin como Marquês Anping, com título hereditário vitalício, e concedo à Sra. Qin o título de Dama Anping de Primeira Classe."

"Nós agradecemos a magnanimidade de Sua Majestade." Qin Huaiyuan e a Sra. Sun prostraram-se juntos.

O povo começou a discutir. O que o Imperador estava fazendo afinal? Primeiro queria matar a esposa do homem e depois disse que era um teste de afeição? Que bobagem! Agora, temendo o poder estrangeiro, ele estava quase se ajoelhando para o jovem príncipe Pang, apressando-se em conceder um título hereditário a Qin Huaiyuan. Parecia uma grande honra, mas todos sabiam que Qin Huaiyuan não tinha herdeiros homens, e havia boatos de que ele jamais teria. De que serviria um título hereditário se não havia a quem passá-lo? Se ele realmente quisesse favorecê-lo, teria concedido o título de Duque!

A multidão murmurava, cheia de críticas.

O Imperador não conseguia ouvir claramente o que diziam, mas sabia que não era nada bom. Seu plano para o dia fora arruinado por aquele bárbaro, e, sendo o soberano, ele não podia demonstrar nenhuma insatisfação. Ele estava fervendo de raiva, mas ainda tinha que enfrentar Pang Xiao com um sorriso.

"Com a chegada do Príncipe da Lealdade e Obediência, já ordenei a preparação de um banquete..."

Pang Xiao gesticulou, interrompendo o Imperador: "Sem pressa. A senhorita Qin desmaiou de susto ao temer pela vida da mãe. Não ficarei tranquilo até vê-la melhor; só então terei disposição para outras coisas."

O Imperador engasgou, o rosto ficando arroxeado. Sem ousar revidar, ele apenas assentiu com um sorriso seco: "Como desejar, como desejar. Realmente, um herói não resiste à beleza, haha!"

Pang Xiao não se deu ao trabalho de responder ao velho cão Yuchi e voltou-se para verificar a condição de Qin Yining.

Qin Huaiyuan e a Sra. Sun despediram-se do Imperador. O Imperador deu uma piscadela para Qin Huaiyuan.

Qin Huaiyuan entendeu e aproximou-se: "O que Sua Majestade deseja?"

O Imperador sussurrou: "Se aquele bruto gosta dela, você sabe o que fazer."

Qin Huaiyuan olhou para o Imperador, chocado, e disse ansiosamente: "Majestade, eu planejei a morte de Pang Zhongzheng anos atrás e tenho uma inimizade com o Príncipe da Lealdade e Obediência. Além disso, ele persegue minha filha sem parar; quem sabe quais são suas intenções! Como posso entregar minha amada filha nas mãos de um inimigo?"

"Você quer desobedecer a um decreto imperial!?" Ao ouvir as palavras de Qin Huaiyuan, o Imperador descartou as suspeitas de traição contra ele.

"Eu... não ousaria." Qin Huaiyuan fez uma reverência.

O Imperador ficou satisfeito. Ele levou a Imperatriz, que parecia ofendida, de volta à carruagem.

Yuchi Yan, que ouvira tudo claramente, olhou para as costas do Imperador e depois para o rosto preocupado de Qin Huaiyuan. Em meio aos sussurros da multidão, ele desejava que a terra se abrisse para que pudesse se esconder.

"Mestre, eu... eu voltarei primeiro." Yuchi Yan virou-se embaraçado e saiu.

Quando o Imperador, a Imperatriz e o Príncipe Herdeiro já estavam longe, Qin Huaiyuan finalmente relaxou a expressão de ansiedade e desamparo. Ele se endireitou e observou calmamente a direção em que a comitiva imperial partira.

A Sra. Sun correu para o lado de Qin Yining, abraçando a filha desmaiada: "Yining, não assuste a mamãe. Eu balancei a cabeça para você, queria dizer que eles não iam me matar de verdade, mas eles taparam minha boca! Yining, acorde!"

Pang Xiao, ao ouvir isso, arqueou as sobrancelhas. Parecia que a ação do velho cão Yuchi escondia algo muito maior.