Capítulo 141: A Origem e o Desdobramento

Qin Huaiyuan terminou de falar e voltou a chamar em voz alta:
— Vão chamar a senhorita Tang.

Qitai, que servia do lado de fora, respondeu imediatamente:
— Sim.

Pouco depois, Bintang entrou na sala e fez uma mesura.
— Que o Marquês desfrute de plena ventura.
— A senhorita Tang não precisa de tantas formalidades. Peço o favor de ir aos aposentos internos buscar uma muda de roupa para a jovem Yi e, em seguida, trazer discretamente alguns medicamentos para tratar os ferimentos dela.

Bintang entendeu a entonação e compreendeu de imediato que Qin Huaiyuan estava a indicar-lhe que o incidente daquele dia não devia ser revelado. Ela assentiu com seriedade:
— Sim, a serva vai agora mesmo.
— Conto com a senhorita Tang. — Qin Huaiyuan viu que ela entendera à primeira e sorriu, inclinando a cabeça em sinal de agradecimento.
— A serva não ousa. Servir à jovem é o dever da serva. — Bintang fez uma mesura, baixou a cabeça e retirou-se.

Qin Huaiyuan ordenou então a Qitai que montasse guarda do lado de fora e que não permitisse que ninguém se aproximasse do gabinete nem mesmo por um passo. Uma vez tudo devidamente preparado, voltou-se para olhar com um ar interrogativo para Qin Yining.

Qin Yining relatou então detalhadamente a Qin Huaiyuan todo o sucedido naquele dia, sem omitir nada.

Ao ouvir aquilo, Qin Huaiyuan permaneceu em silêncio por um longo período, com o olhar voltado para o motivo de carpas a brincar entre flores de lótus na tigela de porcelana azul e branca sobre a mesa. Não parecia estar absorto em devaneios nem a ponderar, limitando-se a sentar-se em total quietude.

Contudo, Qin Yining sabia que no íntimo de Qin Huaiyuan o coração devia estar agitado como ondas a revoltar o mar, com muitas pontas soltas a ligarem-se e inúmeras decisões difíceis de tomar.

Passado bem mais do tempo que leva a queimar uma varetinha de incenso, Qin Huaiyuan falou:
— Naquele dia em que regressámos à capital, tu voltaste primeiro para a mansão, enquanto o teu pai permaneceu acampado fora dos muros da cidade. No dia seguinte, o Imperador organizou uma cerimónia de boas-vindas, mas de súbito houve assassinos a atacar.

Qin Yining endireitou as costas, fitando com seriedade a Qin Huaiyuan.

Qin Huaiyuan esboçou um leve sorriso e disse:
— Pouco depois de o teu pai ter entrado no palácio na companhia do Imperador, os espiões de máscara de prata sob as ordens diretas do soberano entregaram-lhe um relatório com os resultados de uma investigação. O Imperador atirou-me esse relatório confidencial para que eu o lesse. Dizia ali que os atacantes dividiam-se em dois bandos: um deles, cujos membros cometeram suicídio, ainda não foi identificado, ao passo que o outro foi capturado vivo e, sob tortura severa, acabou por confessar. Todos pertenciam à Aliança Qing Tian. E os espiões de máscara de prata já tinham descoberto há muito que a líder da Aliança Qing Tian é a tua avó materna.

Ao ouvir tais palavras, Qin Yining ficou momentaneamente atónita, enquanto muitos indícios antes desconexos se ligavam um a um, conferindo finalmente um sentido a tantos acontecimentos recentes.

— Portanto, o Imperador quis subitamente expor a minha mãe à decapitação para atrair a minha avó materna a vir resgatá-la?

Qin Huaiyuan assentiu com expressão grave.
— Naquele dia, a fúria do Imperador foi implacável; o teu pai apenas pôde ceder, sendo mantido sob custódia num aposento isolado pelo próprio soberano. Não me foi absolutamente possível intervir nos eventos subsequentes, nem fazer chegar qualquer mensagem cá para fora. Ainda bem que o jovem príncipe Pang perturbou os planos, pois de outro modo as consequências teriam sido impensáveis.

Qin Yining sentiu o suor escorrer-lhe pela testa e murmurou:
— Na verdade, naquele dia, eu também tinha organizado gente com a intenção de assaltar o cadafalso. Devo imensa gratidão a Pang Zhixi; caso contrário, não apenas a Aliança Qing Tian, mas até a nossa própria família correria o risco de ser rotulada como facção rebelde.

Ao ouvir Qin Yining revelar que também ela havia mobilizado pessoas, Qin Huaiyuan não pareceu demonstrar a menor surpresa, limitando-se a assentir em silêncio.

— Pai, o que aconteceu hoje foi decerto planeado com antecedência pela Senhora Cao. Vejo que ela ocupa uma posição de relevo entre os homens de máscara de prata. Conduziu-me de propósito para fora e fingiu ser capturada com o único intuito de me pôr à prova e, em simultâneo, desferir um cerco à Aliança Qing Tian.

— Exatamente — confirmou Qin Huaiyuan, acenando com a cabeça. — Embora o Imperador tema ameaças externas, governa do trono há mais de trinta anos. Alguém capaz de triunfar nas lutas pelo poder no passado não poderia carecer de inteligência. Tendo urdido um plano com base no caso de tua mãe que acabou por gorar-se, é natural que encadeie outros estratagemas a seguir.

Qin Yining assentiu, incapaz de conter um calafrio de pavor retrospectivo.

Se tivesse aceitado o pedido da consorte do Duque de Dingguo para assassinar Cao Yuxing naquele dia, decerto não só teria perdido a vida como a própria Casa de Qin veria o seu mundo desabar.

A luz brilhante das lâmpadas de seda iluminava o rosto pálido de Qin Yining. Vendo o suor brotar-lhe na testa e nas fontes, como poderia Qin Huaiyuan não compreender os seus sentimentos? Ao deparar-se com uma situação de vida ou morte, quando se desconhece a realidade dos factos, a ignorância dissipa o medo; contudo, agora que toda a verdade se revelava diante dos seus olhos, ao aperceber-se subitamente de quão perto estivera da morte, não apenas uma jovem donzela, mas até ele próprio, ao ponderar o sucedido, sentia um calafrio gélido.

— Foi um fardo pesado para ti teres ficado envolvida em tais maquinações. — Qin Huaiyuan suspirou e afagou a cabeça de Qin Yining.

Com um sorriso irónico, Qin Yining respondeu:
— Pai, não diga isso. Como já disse antes, uma vez que desfruto das regalias decorrentes do meu estatuto de filha da família Qin, devo arcar com as correspondentes pressões e responsabilidades. Considero-me extremamente afortunada por não ter escolhido o caminho errado nem arrastado a minha família para a ruína.

Sentindo profunda empatia pelas suas palavras, Qin Huaiyuan assentiu com a cabeça.

Qin Yining inquiriu de novo:
— Pai, já sabia da verdadeira identidade da concubina Cao desde há muito?

— Sim. — Qin Huaiyuan hesitou um instante, mas decidiu revelar tudo a Qin Yining: — A facção mais poderosa ao serviço do Imperador é constituída pelos espiões de máscara de prata. Este grupo especial dedica-se a missões de assassinato, espionagem, investigação e proteção. Quanto à Senhora Cao, ela atua secretamente como a líder desses mesmos espiões. Terminadas as negociações de paz e dissipado o perigo nacional, as lutas faccionais na corte imperial vieram à tona. O Imperador receava a vasta rede de influências da família Cao na administração pública e desejava manter um trunfo sob o meu controlo para contrabalançar essa mesma família, razão pela qual me ordenou que tomasse a Senhora Cao como concubina.

Qin Yining ficou boquiaberta de espanto e perguntou incrédula:
— Será possível que o patriarca Cao ignorasse a verdadeira identidade da concubina Cao?

Qin Huaiyuan abanou a cabeça.
— É precisamente aí que reside a subtileza dos espiões de máscara de prata. Cada um deles opera nas sombras, ostentando identidades insuspeitas, e votam uma lealdade absoluta ao poder imperial, mantendo um sigilo intransigente face ao exterior. O patriarca Cao desconhece por completo a condição da Senhora Cao, julgando-a uma mulher comum. Pelo que sei, até o matrimónio anterior dela resultou de uma ordem imperial para assassinar o seu primeiro marido e roubar segredos de Estado, culminando nesse consórcio...

Ao recordar tudo o que presenciara naquele dia, Qin Yining pensou naquela mulher de beleza singular e destreza marcial formosa, reduzida a um mero instrumento nas mãos alheias, sem autonomia sequer para decidir sobre o próprio matrimónio, cujos passos se resumiam a ordens cumpridas: o casamento anterior fora uma missão, a viuvez o desfecho dessa tarefa, e tornar-se concubina de Qin Huaiyuan constituía mais uma designação...

— Ela também é uma criatura digna de compaixão — suspirou suavemente Qin Yining.

Qin Huaiyuan limitou-se a um sorriso mudo.

Dando um suspiro, Qin Yining ergueu-se e disse:
— Pai, não direi nada à minha mãe sobre o sucedido hoje. Se ela perguntar pela minha avó e pelos outros, direi apenas que se encontram bem. Mais tarde, encontrarei um pretexto para lhe explicar que decidiram abandonar o Templo Xianju para procurar poiso noutro lugar. Quanto aos ferimentos no meu pescoço, caso alguém pergunte, direi que sofri uma queda por descuido.

— Pensaste em tudo com prudência — louvou Qin Huaiyuan, aprovando com um aceno. — No trato com a Senhora Cao, cuida de não alterar em nada o teu comportamento. Ela permanece na nossa mansão para cooperar comigo em certas diligências, sem excluir a possibilidade de o Imperador a ter colocado aqui para me vigiar. Em suma, eu encarregarei-me de resolver estas questões; basta que sejas tu mesma.

Compreendendo perfeitamente a intenção do pai, Qin Yining anuiu com um sorriso.

Chamando Bintang para a ajudar a mudar de roupa no toucador e a refazer os curativos de modo a ocultar a ferida no pescoço, Qin Yining regressou com naturalidade ao Pavilhão Xingning para apresentar cumprimentos à Senhora Sun.

A Senhora Sun segurou-lhe as mãos e interrogou-a minuciosamente acerca do bem-estar das mulheres da família do Duque de Dingguo. Qin Yining respondeu com um sorriso que tudo decorria da melhor forma, conseguindo dissipar as apreensões da mãe com um semblante radiante antes de se retirar para descansar no Recinto Shuren.

A partir desse momento, decorreram mais de trinta dias de total serenidade. A capital desfrutava já da brandura da primavera, e os novos trajes da estação haviam sido distribuídos por todas as alas da residência.

Enquanto a criada Songlan a ajudava a provar as vestes novas, Qin Yining inquiriu Bintang, que aguardava atrás de si:
— O que diziam há pouco? A que passeio primaveril se referia a senhora avó?