Capítulo Cento e Quarenta e Três: O Jardim da Primavera Eterna (Parte Final)

Qin Yining ajudou a Senhora Sun a levantar-se e, após cumprimentar e se despedir da Velha Senhora, partiu primeiro. Logo atrás delas vinham Cao Yuqing e Qin Huining.

Qin Huining sorriu e segurou levemente o braço de Cao Yuqing: — Mãe adotiva, este passeio é um evento maravilhoso. A senhora poderia levar sua filha junto? Assim, esta filha também poderá expandir seus horizontes.

Ao ouvir a voz de Qin Huining, Qin Yining sentiu um enjoo imediato. Vendo que a expressão da Senhora Sun já não era boa, apurou ligeiramente o passo.

No entanto, as palavras ditas logo atrás continuavam a alcançar seus ouvidos com total clareza.

— Eu não passo de uma concubina, como teria a qualificação para levar alguém? O fato de a Velha Senhora me levar já é uma exceção. Sendo eu mesma um mero apêndice, como poderia levar outro apêndice comigo? — Cao Yuqing sorriu e disse: — A senhorita Huining faria melhor em perguntar à esposa.

Ao ouvir isso, a Senhora Sun sentiu uma onda de fúria subir pelo peito e praguejou baixinho contra a falsidade daquela vixen!

Desde que a Senhora Cao entrara na residência, Qin Huining havia parado de ir ao Jardim Xingning cumprimentar a mãe, e quando se encontravam, recusava-se até a chamá-la de mãe. Agora, diante de um problema, ela ainda instigava Qin Huining a vir buscar uma solução com ela, claramente com a intenção de atormentá-la!

A Senhora Sun desacelerou os passos, preesstes a descarregar sua fúria, mas foi contida por Qin Yining.

— Mãe, vamos voltar caminhando ou de carruagem? — perguntou Qin Yining antes de abrir um sorriso: — Já que o seu corpo está um pouco melhor, por que a filha não a acompanha a uma caminhada de volta? Dar alguns passos fará bem à sua saúde.

Se Qin Huining quisesse implorar, que o fizesse em público. De qualquer forma, ela nunca mais poria os pés no Jardim Xingning.

A Senhora Sun não entendeu bem a intenção de Qin Yining, mas, como vinha sendo puxada para caminhar todos os dias e sentia o corpo mais leve por causa disso, engoliu a raiva e assentiu: — Então voltemos a pé.

Atrás delas, Cao Yuqing olhou para Qin Yining, tirou com um sorriso radiante o pequeno saquinho de guloseimas da cintura, colocou um tamâmara açucarada na boca e, decidindo não usar a carruagem, passou a seguir a passos lentos a Senhora Sun e Qin Yining.

O rosto de Qin Huining perdeu a compostura.

A Senhora Cao estava na residência havia algum tempo, e Qin Huining conhecia muito bem seus hábitos: ela sempre levava petiscos consigo e, quando surgia a oportunidade de assistir a um bom espetáculo, tinha o hábito de mastigar alguma coisa.

Será que ela achava que o momento de assistir a um grande espetáculo havia chegado e queria ver como ela imploraria à Senhora Sun?

Qin Huining hesitou profundamente, praguejando mentalmente contra a astúcia de Cao Yuqing, que se recusava a levá-la ao Jardim Changchun e ainda a empurrava de propósito para implorar à Senhora Sun, apenas para vê-la passar vergonha.

Contudo, se não lutasse por essa oportunidade, jamais encontraria outra melhor. Mesmo que os rapazes das famílias nobres não fizessem parte dos convidados desta vez, com sua postura digna, ela certamente deixaria uma boa impressão nas damas da alta sociedade, o que lhe traria melhores perspectivas para um futuro casamento.

Tendo tomado uma decisão, Qin Huining deu dois passos rápidos para a frente com um sorriso: — Esposa, a senhora...

— Não me chame assim. — A Senhora Sun a interrompeu com uma reprimenda gélida antes que pudesse terminar: — Você há muito tempo desejava ser filha de outra pessoa, e quando os outros me humilharam, não se deu ao trabalho de dizer uma única palavra em minha defesa. Eu a criei com todo o amor e mimo por catorze anos, e você foi capaz de mudar de atitude da noite para o dia. Como ainda tem a audácia de vir me pedir algo agora?

— A senhora entendeu mal, sua filha estava...

— Eu não sou mais sua mãe. Embora nominalmente você seja filha adotiva de seu marido, faça as contas: há quanto tempo não vem me cumprimentar e não me chama de mãe? Hein? Nem mesmo quando estive à beira da morte vi você vir cuidar de mim, e quando fui condenada à decapitação, você se escondeu em segurança na mansão. Qin Huining, como você ousa abrir essa boca?

A voz da Senhora Sun ecoou alto. Até mesmo a Segunda Madame, a Terceira Madame e as outras jovens que vinham logo atrás de Cao Yuqing ouviram cada palavra com nitidez.

Inesperadamente tratada com tamanha falta de consideração pela Senhora Sun, Qin Huining parou de andar, com os olhos marejados de lágrimas, e olhou para Cao Yuqing em busca de socorro: — Mãe adotiva, a senhora...

Cao Yuqing fez um biquinho, cuspiu um caroço de tâmara e enfiou outro doce na boca antes de responder: — A senhorita não deve se apressar. O banquete da Imperatriz é destinado às damas de alta patente e parentes femininas da capital, e dizem que apenas oito famílias estão qualificadas para participar. Aquelas que têm filhas legítimas naturalmente levam as legítimas; na ausência destas, uma filha concubina exemplar também pode ser escolhida. A senhorita é filha adotiva do ramo principal, portanto sua vez certamente não chegará. Contudo, agora que o clima está esquentando, haverá muitas oportunidades de passear. A senhorita poderá sair da próxima vez.

As palavras de Cao Yuqing foram ditas com calma, mas Qin Huining sentiu como se tivesse levado um tapa na cara.

Ela estava claramente dizendo que ela não era nem filha legítima nem ilegítima, e que, no fundo, nem sequer era filha da família Qin, por isso era perfeitamente normal que ninguém a levasse!

Qin Huining baixou o olhar, derramando lágrimas de rancor.

Cao Yuqing, por sua vez, guardou seu saquinho de petiscos.

Quem diria que a Senhora Sun havia mudado tanto a ponto de não gritar com Qin Huining e ainda aprender a usar a lógica para suprimi-la? Sem espetáculo para assistir, os doces perderam a graça.

Todos retornaram aos seus aposentos para se prepararem, e as pessoas que fariam a viagem foram definidas.

Além das criadas, a Velha Senhora levaria Cao Yuqing, e a Senhora Sun, naturalmente, levaria Qin Yining. A Segunda Madame não tinha filhas legítimas, mas a Sétima Senhorita estava sob sua tutela, então ela a levaria. A Terceira Madame não possuía título nobiliárquico, logo não teve oportunidade; contudo, sua filha legítima, a Terceira Senhorita Qin Jianing, já estava noiva e se casaria em junho, enquanto a filha concubina, a Oitava Senhorita Qin Baoning, ainda era muito jovem e não havia pressa. Por isso, a Terceira Madame manteve a serenidade.

Enquanto isso, Qin Huining e a Sexta Senhorita, que ficaram para trás, juntaram-se para lamentar e chorar de raiva por um bom tempo.

Na manhã seguinte, com o dia já claro, uma comitiva já estava a postos em frente à Mansão do Marquês de Anping. A primeira carruagem era um modelo luxuoso adornado com cortinas de brocado azul-safira e franjas; a segunda, um veículo de teto plano com rodas vermelhas e cortinas azuis; e a terceira, uma grande carruagem de madeira envernizada de preto para as criadas.

A Velha Senhora, segurando a mão de Cao Yuqing, subiu na primeira carruagem. Olhando para trás, avistou a Senhora Sun e chamou a Segunda Madame com um sorriso: — Traga a sétima menina e venha conosco na mesma carruagem, assim poderemos conversar um pouco.

Sua intenção de isolar a Senhora Sun e Qin Yining era evidente.

Nesse momento, Qin Yining trouxe o banquinho para ajudar a Senhora Sun a subir na segunda carruagem, subiu logo em seguida, puxou a Mãe Jin e Bingtang para dentro e, segurando a mão da Senhora Sun, consolou-a em voz baixa: — Ficar juntas nos dará mais liberdade.

A Senhora Sun deu um sorriso amargo: — Agora você percebe. As pessoas nascem com os olhos postos no alto, e a mania de bajular os poderosos e desprezar os fracos está em toda parte.

Tendo sobrevivido nas ruas, Qin Yining compreendia essa verdade desde a infância, razão pela qual se esforçava para ser forte e resiliente. Vendo a Senhora Sun tão deprimida, apertou-lhe a mão e proferiu palavras suaves de conforto.

A comitiva avançou lentamente em direção à Porta Sul. Ao saírem da cidade, viram que a comitiva imperial da Imperatriz e as famílias das outras sete casas nobres convidadas já haviam chegado, consistindo basicamente em três ou quatro carruagens por família.

Com a comitiva imperial à frente, a formação combinada das oito famílias, somada aos criados e guardas acompanhantes, estendia-se em uma fileira interminável, exibindo uma grandiosidade imponente. A Imperatriz apreciava exibições de luxo e suntuosidade. Ao dar a ordem de partida, os músicos começaram a tocar, seguidos por guardas do palácio que correram ao longo dos flancos da comitiva, postando-se do lado de fora a cada metro de distância.

Qin Yining afastou a cortina da janela para olhar para fora. Os campos ostentavam um verde viçoso, as irregularidades da estrada oficial já haviam sido niveladas, tudo isso acompanhado por aquela procissão colossal.

Se a Aliança do Céu Azul quisesse assassinar a imperatriz demônio, aquela seria uma excelente oportunidade, capaz talvez de eliminar de uma só vez todas as damas nobres das oito grandes famílias da capital.

Contudo, nenhum assassino cruzou o caminho deles naquela viagem, e tudo correu sem sobressaltos.

Como a Imperatriz viajava, o Imperador já havia ordenado uma inspeção completa em todo o trajeto rumo ao Monte Changchun, cujas estradas haviam sido aplainadas. Assim, logo ao meio-dia, as carruagens pararam suavemente.

Vários jovens eunucos vestidos com trajes cinza-ferro correram da frente para informar as damas de cada família que era hora de descer.

Apoiando-se em Qin Yining, a Senhora Sun desceu da carruagem e contemplou as montanhas verdejantes à sua frente e os bosques de pessegueiros harmoniosamente dispostos em ambos os lados da estrada, sentindo o ar fresco purificar sua respiração.

— Já chegamos? — perguntou Qin Yining ao eunuco próximo.

O eunuco sorriu e respondeu: — Respondendo à senhorita, a Imperatriz disse que o ar aqui é puro e a paisagem encantadora, por isso pretende subir a montanha a pé. Primeiro, para apreciar melhor a vista; segundo, para desfrutar do ambiente campestre. É por isso que convocou todas as senhoras e senhoritas a acompanhá-la na caminhada.

Qin Yining assentiu com um sorriso: — A Imperatriz realmente tem gostos refinados.

Assim que terminou de falar, alguém ecoou logo atrás: — A paisagem aqui é tão bela que apenas Sua Majestade poderia desfrutar de tamanha graça por parte do Imperador.

— É verdade, a Imperatriz foi agraciada pelos céus com um favor perene, o que desperta tanta inveja.

Como não conhecia as damas nobres ao redor, Qin Yining absteve-se de comentar.

Em contrapartida, a Senhora Sun, moldada pelo ambiente em que cresceu desde a infância, lidava com aquele tipo de formalidade com total desenvoltura.

A Senhora Sun apontou para uma senhora de cerca de quarenta anos vestida com um casaco brocado vermelho-framboesa e disse: — Esta é a esposa do Lorde Protetor do Estado, a Senhora Li.

— Meus respeitos à Senhora Li. — Qin Yining curvou-se com graça.

A esposa do Lorde Protetor do Estado sorriu, assentiu e puxou para perto uma jovem de dezessete ou dezoito anos: — Esta é minha filha caçula, Yanyan.

Li Yanyan aproximou-se sorridente para cumprimentar Qin Yining com uma mesura, e Qin Yining retribuiu, segurando-lhe a mão.

— Saudações, irmã mais velha.

— Olá, irmã Qin. Há muito tempo ouço falar da beleza incomparável da irmã Qin, e agora que a vejo, até mesmo esta irmã não consegue deixar de contemplá-la mais um pouco. — Li Yanyan enlaçou o braço de Qin Yining com um sorriso radiante.

Enquanto isso, as outras damas nobres que conversavam com a Velha Senhora perceberam que a Senhora Sun e Qin Yining conversavam familiarmente com os parentes da Mansão do Lorde Protetor do Estado, encontrando ali um ponto de referência para se aproximarem e trocarem cortesias.

Com firmeza e elegância, a Senhora Sun conduziu Qin Yining e apresentou-lhe muitas pessoas.

Dotada de uma memória excelente, Qin Yining guardou o nome de cada pessoa com uma simples saudação, percebendo que até mesmo a pessoa de menor patente presente ostentava o título de marquesa, enquanto a única desprovida de título nobre era a esposa do tio imperial Cao, cunhado da Imperatriz.

Tanto Qin Yining quanto a Senhora Sun se lembravam perfeitamente de Lady Qian. No ano anterior, quando Qin Yining entrara no palácio por decreto imperial, por acaso encontrara o tio imperial Cao acompanhado de sua esposa e filho na residência da Imperatriz. O filho do tio imperial Cao, ou seja, o sobrinho da Imperatriz, ousara assediá-la abertamente; se não fosse por sua resposta perspicaz, desatando a chorar em prantos de cortar o coração para que o próprio Imperador percebesse a culpa e recuasse, ela provavelmente teria sido dada em casamento à família Cao.

Encontrando-se novamente com a esposa do tio imperial Cao, Qin Yining sentiu uma emoção sutil, mas, na superfície, fingiu ter esquecido aquela pessoa e cumpriu todas as regras com perfeição.

Ao olhar para Qin Yining, a Imperatriz recordou-se da insolência de Pang Xiao perante o Imperador e da condescendência deste último, soltando um leve bufo e dizendo com desdém: — Vamos. Temos que chegar ao jardim a tempo do banquete.

Todas responderam em uníssono, e as damas enlaçaram os braços umas das outras, rindo e conversando enquanto escoltavam a Imperatriz como estrelas ao redor da lua, subindo a colina pela encosta suave.