Capítulo 113: Chang’e

A cena mergulhou em completo silêncio.

O Exército dos Tigres Valentes, que a princípio pensara ter acontecido alguma catástrofe, finalmente entendeu.

Então o príncipe havia se interessado por uma mulher!

O príncipe realmente não era um homem comum. Até para querer uma mulher recorria a métodos tão fulminantes!

Os soldados dos Tigres Valentes, que já veneravam Pang Xiao como se contemplassem uma montanha inalcançável, esticaram o pescoço, curiosos e divertidos, para observar o lado oposto. Queriam descobrir que tipo de beldade conseguira conquistar o coração do príncipe, a ponto de fazê-lo anunciar sua posse com tamanho alarde.

Os homens do Grande Yan, porém, estavam todos lívidos.

Todos já consideravam descarada a atitude do imperador ao exigir que o Grande Preceptor Qin lhe oferecesse a própria filha. Agora, Qin Yining ainda fora humilhada daquela maneira diante de todos; era como se estivessem desferindo uma bofetada capaz de inchar o rosto de todos aqueles homens.

Os soldados do Grande Zhou, tomados pelo espírito de combate, apertaram as armas nas mãos e começaram a praguejar sem parar.

Vendo aquilo, os Tigres Valentes também abandonaram a curiosidade e se puseram em formação, preparados para qualquer eventualidade.

A tensão na cena estava prestes a explodir.

Pang Xiao, entretanto, lançou um olhar feroz a Qin Yining e ordenou, acenando com a mão:

— Retirada!

Os Tigres Valentes eram soldados bem treinados. Ao ouvirem a ordem, recolheram as armas em perfeita sincronia e se retiraram em formação, com passos uniformes.

Pang Xiao, sem o menor constrangimento, atravessou o acampamento descalço e vestido apenas com a roupa de baixo, retornando à própria tenda.

Somente depois que o inimigo se retirou os homens do Grande Yan soltaram um suspiro de alívio.

Afinal, a capacidade de combate dos Tigres Valentes não se manifestava apenas no comando do general e nas formações de batalha, mas também na força individual de cada soldado. Por causa das diferenças regionais e do treinamento cotidiano, um soldado comum dos Tigres Valentes era capaz de enfrentar cinco dos melhores soldados do Grande Yan. A disparidade era tão grande que só restava aceitá-la com impotência.

Qin Huaiyuan ordenou:

— Voltem todos aos seus postos e protejam-nos com atenção.

— Sim!

Os soldados se retiraram.

Cui Wenqing olhou para Qin Yining, cujas lágrimas ainda não haviam secado, depois para Qin Huaiyuan, que mantinha as sobrancelhas fortemente franzidas, e voltou à tenda com um suspiro.

Afinal, oferecer a própria única filha legítima a outro homem já era, por si só, uma humilhação. Naquele momento, Cui Wenqing não se sentia à vontade para perguntar a Qin Huaiyuan o que exatamente havia acontecido. Contudo, o interesse demonstrado pelo pequeno príncipe Pang por Qin Yining fora tão intenso que ninguém poderia tê-lo previsto.

Depois de refletir longamente, naquela mesma noite Cui Wenqing relatou fielmente tudo no informe secreto enviado à capital:

“O Grande Preceptor Qin já ofereceu a filha legítima. Lian permaneceu indiferente, enquanto o Príncipe Zhongshun declarou publicamente seu interesse.”

Quando o informe chegou à capital, o imperador ficou radiante e passou a noite inteira sem conseguir dormir.

O pequeno príncipe Pang era um deus da guerra, ocupava uma posição elevada e, além disso, era irmão juramentado do imperador de Zhou. Se conseguissem conquistar sua simpatia, talvez ainda houvesse alguma esperança de reverter a situação.

Logo em seguida, porém, o imperador caiu num dilema e começou a bater no peito, arrependido de sua própria imprudência.

Se soubesse desde o início que a filha do Grande Preceptor Qin agradaria ao pequeno príncipe Pang, teria escolhido outra beldade para levar a Lian Shengjie. Uma para cada um: ambos ficariam satisfeitos, e ninguém disputaria a mulher do outro nem feriria a harmonia entre eles.

Agora, se os dois começassem a brigar por uma única mulher, as coisas poderiam se tornar bastante desagradáveis.

Depois de muito ponderar, o imperador emitiu outra ordem, que foi enviada à Cidade de Xihua por mensageiros em regime de urgência máxima.

Por isso, ao meio-dia do dia seguinte, Qin Huaiyuan recebeu a mais recente ordem imperial:

“... Ajam conforme as circunstâncias. A prioridade absoluta é concluir as negociações de paz.”

Em outras palavras, Qin Yining seria entregue a quem conseguisse selar definitivamente o acordo de paz.

Depois de dispensar o eunuco que trouxera a ordem, Qin Huaiyuan lançou um sorriso discreto a Cui Wenqing.

Cui Wenqing sentiu-se ao mesmo tempo culpado e impotente.

Ele acompanhara Qin Huaiyuan por ordem do imperador. Além das negociações de paz, recebera também a missão de vigiá-lo. Afinal, ao exigir que Qin Huaiyuan oferecesse a própria filha legítima, o imperador temia que o grande preceptor guardasse ressentimento e acabasse traindo o Grande Yan. Os informes secretos diários eram uma medida que ele tomara contra a própria vontade.

— Grande Preceptor Qin, agora que o outro lado permanece imóvel, deveríamos acrescentar mais um pouco de pressão? Isso já se arrasta há muito tempo, e temo sinceramente que o imperador esteja ficando impaciente.

Quando o imperador perdia a paciência, era capaz de fazer qualquer coisa.

Se as negociações fracassassem dessa vez, provavelmente ele ignoraria as críticas de todo o império e mandaria matar as famílias inteiras dos dois para aliviar a própria fúria.

Qin Huaiyuan naturalmente compreendia a dificuldade e as preocupações de Cui Wenqing.

— Vamos observar mais um dia. Se ainda não houver resultado, amanhã tornaremos nossas condições um pouco mais flexíveis.

Cui Wenqing assentiu.

Na verdade, ele sempre estivera dividido.

Durante as negociações com Qin Huaiyuan, insistira em obter o máximo de benefícios para o povo do Grande Yan.

Como não conseguiam chegar a um acordo sobre as condições e Lian Shengjie se recusava deliberadamente a aparecer, as negociações haviam chegado a um impasse.

Mas, em seu íntimo, Cui Wenqing sabia que o imperador provavelmente não se importava nem um pouco com a quantidade de prata ou de cidades que eles oferecessem. Bastava o outro lado concordar em não continuar a guerra, e o imperador seria capaz de recompensá-los com títulos e honrarias, feliz da vida.

Com um imperador assim, Cui Wenqing nem sabia se deveria chorar desesperadamente por sua própria sorte.

Naquele momento, Qin Yining descansava dentro da tenda.

Não dormira durante toda a noite. Sempre que fechava os olhos, revivia os acontecimentos da noite anterior: o abraço ardente de Pang Xiao, seus beijos dominadores, os gritos furiosos, os afagos que podiam ser considerados gentis e, por fim, a declaração que ele fizera em voz alta diante de todos:

— Mais cedo ou mais tarde, ela será minha.

Todas aquelas imagens se misturavam em sua mente como tintas de cores diferentes, formando um redemoinho vertiginoso.

Ela não entendia por que Pang Xiao agira daquela maneira.

Acostumada a analisar vantagens e desvantagens, agora, diante do próprio problema, sua mente estava mais confusa que uma panela de mingau.

Para Pang Xiao, ela não possuía utilidade alguma. Por que, então, ele se aproximara dela por iniciativa própria, procurara conhecê-la, tornara-se seu aliado, salvara sua vida e a resgatara duas vezes das mãos de Lian Shengjie?

Ela não queria ser tão convencida a ponto de afirmar que Pang Xiao se apaixonara por ela. Mas, se ela não tinha qualquer valor para ele, por que ele fizera tudo aquilo?

Afinal, seu pai era o inimigo responsável pela morte do pai de Pang Xiao.

Diante da filha de seu inimigo, ele ainda assim agira daquela maneira. Qin Yining simplesmente não conseguia compreender.

No entanto, precisava admitir que, naquele momento, sentia-se aliviada.

Ainda bem que entrara na tenda errada. O homem lá dentro não era Lian Shengjie.

Mesmo tendo sido beijada à força por Pang Xiao, aquilo era muito melhor do que entregar-se a Lian Shengjie.

Só de pensar naquele beijo, ela, que ainda era inexperiente, sentiu o rosto arder de vergonha. Virou-se e enterrou as faces ruborizadas e quentes no travesseiro.

Na noite anterior, seu pai não perguntara nada, mas, com a inteligência que possuía, certamente compreendera o que ela fora fazer do outro lado. Havia coisas que pai e filha não podiam dizer abertamente, mas ambos as conheciam muito bem.

Seu plano fracassara. Ela sequer chegara a ver Lian Shengjie.

Mas o que fariam quanto às negociações de paz?

— Senhorita Qin!

Nesse momento, a voz de um soldado chegou do lado de fora da tenda. Havia alegria até mesmo em seu tom.

— Senhorita Qin, o Grande Preceptor Qin pede que a senhora vá imediatamente à tenda central! Os homens do outro lado vieram propor negociações por iniciativa própria. O pequeno príncipe Pang disse que a senhora precisa estar presente!

Ao ouvir aquilo, Qin Yining sentou-se de repente. Ficou atônita por um instante antes de responder:

— Já vou.

O outro lado havia tomado a iniciativa de negociar?

Ela não ouvira errado?

Qin Yining não teve tempo de pensar mais. Arrumou os cabelos, cobriu-se com uma capa e correu diretamente para a tenda central.

Assim que entrou, viu Lian Shengjie, com o rosto inchado e arroxeado e a expressão sombria, conversando com Qin Huaiyuan.

Pang Xiao, vestido com uma armadura de batalha negra, estava agachado ao lado, acompanhado de Huzi, que usava roupas de guarda. Os dois seguravam um pequeno coelho branco como a neve e conversavam em voz baixa.

Cui Wenqing também estava agachado ao lado de Pang Xiao, visivelmente constrangido, com a expressão rígida.

Qin Yining ficou surpresa.

Um ilustre Príncipe Zhongshun estava no acampamento militar e, ainda por cima, numa ocasião tão solene quanto as negociações de paz, segurando um coelhinho nos braços.

Qin Yining não resistiu à ironia:

— Pequeno príncipe Pang, está representando a deusa da Lua?

P.S.: Aqui vai mais um capítulo para vocês forrarem o estômago. O segundo será publicado às oito da noite. Hoje não vou descansar; estou completamente desnorteada.