Capítulo Cento e Cinquenta e Três: O Gran Finale (Parte Final)

Um grande incêndio no Bairro Juxian do Norte só foi extinto na madrugada. Mas o curioso era que os vizinhos da residência incendiada eram todos lares desocupados, com no máximo uma ou duas pessoas guardando as casas, razão pela qual não houve vítimas.

Ainda mais estranho era o fato de que, na residência onde o fogo começou, restavam apenas quatro membros da família original, e todos pareciam portas-vozes mudos, incapazes de pronunciar uma única palavra. As pessoas da Seção de Controle de Águas e da Guarda de Patrulha das Cinco Cidades viram com os próprios olhos que não menos de trinta homens haviam fugido daquela casa, e agora essas pessoas pareciam ter desaparecido da noite para o dia.

Xu Mao e os outros sentiram vagamente que algo estava errado e enviaram uma mensagem às pressas ao Patriarca Cao.

Na Mansão Cao.

Os criados do pátrio externo foram designados pelo mordomo para realizar outras tarefas, e o mordomo postou-se diante do portão do pátrio, proibindo qualquer um de se aproximar a meio passo que fosse.

O Patriarca Cao estava sentado solenemente com uma expressão sombria em uma cadeira de espaldar alto de madeira de huanghuali. O polegar, adornado com um anel de jadeíta, tremia levemente, traindo sua raiva.

Sentada à sua frente estava uma mulher de dezessete ou dezoito anos, alta e de formas generosas, com sobrancelhas espessas e olhos expressivos. Suas feições não eram extraordinariamente marcantes, mas possuíam traços profundos. Uma veste vermelha escarlate com gola cruzada e estampa de peônias contrastava com sua pele de tom bronzeado e saudável. Seu cabelo levemente ondulado estava preso em um coque gracioso. Embora estivesse trajada como uma jovem recatada das damas da nobreza da Grande Dinastia Yan, todo o seu ser exalava uma aura de obstinação e força, em nada lembrando a delicadeza das mulheres de Yan.

Ela era a Princesa dos Tártaros, Anari.

— Patriarca Cao! Você não disse que aquela residência era o lugar mais seguro de todo o mundo e que havia providenciado tudo ao redor? Por que dos meus mais de trinta bravos guerreiros tártaros agora restam apenas quatro, e todos os outros desapareceram? — Anari franziu a testa com fúria. — O Patriarca Cao deve dar uma explicação a esta princesa!

O Patriarca Cao soltou uma risada fria. — Princesa, acalme-se. É verdade que organizei todas as defesas daquela casa e gastei uma fortuna comprando as propriedades ao redor para servirem de disfarce. O esforço que dediquei a este assunto, mesmo que a Princesa Anari não consiga ver claramente, o Jovem Mestre Siqin certamente deveria perceber. Fazer tanto escândalo agora significa que a princesa tem alguma queixa contra mim?

Sentado no assento à esquerda de Anari, Siqin, vestido como um erudito, apenas comprimiu os lábios finos sem responder, e seu rosto bonito também exibia um vislumbre de raiva contida.

O Patriarca Cao continuou: — Quanto ao ocorrido hoje, é evidente que seus subordinados foram tolos demais. Mesmo que tenham sido capturados, foi porque eles próprios expuseram seus rastros. Em vez de ficar aqui gritando comigo, o que a princesa deveria estar fazendo agora é pensar cuidadosamente em como lidar com as consequências, não é?

A fúria de Anari intensificou-se ainda mais, e ela bateu com força na mesa. — Não importa o quanto você tenha arranjado, agora os meus guerreiros sumiram! Quando tantas pessoas vieram para a Dinastia Yan e duas tentativas de assassinato falharam, perdendo tantos bravos homens, esta princesa não se enfureceu. Os guerreiros de nossa tribo tártara são como águias da estepe; mesmo que morram em batalha, eles retornam aos braços do Eterno Céu. Mas e agora? Por causa de sua negligência, tantos bravos guerreiros desapareceram antes mesmo de terem a chance de desembainhar suas espadas, e você ainda ousa culpar os guerreiros que trouxe?

— Não foram tolos? Se não fossem tolos, por que a residência pegaria fogo no meio da noite? Por que perderiam a compostura durante a retirada e seriam capturados de uma só vez? A Princesa Anari deveria sim estar irritada; se eu tivesse subordinados tão inúteis, provavelmente estaria tão furioso quanto a senhora neste exato momento.

— Você! Já ouvi dizer que as pessoas da corte imperial das Províncias Centrais não fazem trabalho real e apenas sabem falar com a língua afiada, e hoje esta princesa teve a oportunidade de ver isso com os próprios olhos!

— Comparado à incapacidade da princesa em governar seus subordinados, ainda sou um pouco inferior. Os métodos peculiares da princesa também me deixam humilde. Acontecendo que o Jardim Huichun, que gentilmente presenteei à princesa, foi repassado por ela a outra pessoa sem mais nem menos; ainda não tive a oportunidade de perguntar o significado disso à princesa, mas vejam só, a senhora veio ao meu encontro para fazer algazarra!

Vendo que Anari e o Patriarca Cao batiam de frente, a ponto de envolver questões entre os Tártaros e a Grande Dinastia Zhou, Siqin apressou-se em apaziguar os ânimos.

— Patriarca Cao, não leve a mal. Sua Alteza a Princesa também age assim por causa de sua preocupação com a vida e a morte desses bravos guerreiros. O caminho da nossa cooperação ainda será longo, não há necessidade de prejudicar a harmonia por causa disso. O Patriarca Cao está certo, o importante agora é ponderar como resolver as consequências.

Anari acumulou um peito cheio de raiva sem ter onde descarregar, mas, ao ouvir as palavras de Siqin, milagrosamente acalmou-se. Embora ainda mantivesse o rosto irado, absteve-se de proferir mais insultos.

O olhar do Patriarca Cao moveu-se entre Anari e Siqin, e sua expressão suavizou-se ligeiramente. — Essas pessoas não desapareceram sem deixar vestígios; certamente foram capturadas por alguém. Se fossem outros, tudo bem, mas uma vez pegues pelas pessoas do Imperador, a situação torna-se difícil.

Ao ouvir isso, um brilho agudo como o de um falcão faiscou nos olhos de Siqin, logo substituído por um sorriso gentil: — Não importa por quem tenham sido capturados, essas pessoas já devem ser consideradas perdidas, e não há necessidade de pensar mais nelas. Na opinião do Patriarca Cao, se Sua Majestade o Imperador de vosso país capturou essas pessoas, como Ele lidará com elas?

O Patriarca Cao ergueu as sobrancelhas. A primeira metade da fala de Siqin significava que, se pudessem lidar com a situação adequadamente, aqueles desaparecidos seriam tratados apenas como peões descartáveis, cuja existência poderia ser ignorada.

A maneira de agir e falar desse homem tártaro tinha um toque surpreendentemente semelhante ao estilo do povo da Grande Dinastia Yan.

O Patriarca Cao respondeu com impassibilidade: — O Jovem Mestre Siqin não precisa testar este velho. Se o Imperador realmente descobrir este assunto, será difícil para ambos. No entanto, para agir de maneira adequada, tendo as palavras do Jovem Mestre Siqin ditas primeiro, este velho também já sabe o que fazer.

— O Patriarca é um homem inteligente, e falar com pessoas inteligentes é sempre revigorante — sorriu Siqin.

Vendo Siqin e o Patriarca Cao conversarem e rirem amigavelmente, Anari não pôde deixar de olhá-lo com devoção e transe ao contemplar seu rosto bonito e marcante.

Os olhos longos e penetrantes de Siqin voltaram-se para ela, e ao cruzar com o olhar de Anari, ele subitamente guardou toda a sua agudeza e abriu-lhe um leve sorriso.

Anari sentiu como se estivesse afundando em águas mornas, completamente atordoada e tonta.

O Patriarca Cao observou a cena entre os dois sem dar muita importância. Ele apenas chamou seu confidente e ordenou em voz baixa: — Vá e chame todos os nossos homens posicionados na Guarda de Patrulha das Cinco Cidades e na Seção de Controle de Águas. Seja por coerção, persuasão ou mesmo tortura, faça com que essas pessoas cuspam alguma informação valiosa. Quem quer que tenha passado perto daquela residência nestes dias, e quem quer que tenha tido um comportamento suspeito, não deixe escapar nenhum sequer!

— Suas ordens, senhor — respondeu o subordinado, retirando-se imediatamente.

Ao verem que o Patriarca Cao havia tomado medidas concretas sobre o assunto, Anari e Siqin sentiram-se temporariamente aliviados.

*

Nesse momento, Qin Yining e Qin Huaiyuan encontravam-se sentados frente a frente no escritório do pátrio externo da Mansão Qin.

Qin Huaiyuan recostava-se obliquamente contra a cama Arhat junto à janela, enquanto Qin Yining trouxera um banquinho dobrável para sentar-se perto do estrado. Pai e filha, saboreando petiscos e bebendo chá, analisavam os acontecimentos do dia.

— Entreguei aquelas pessoas ao meu pai, e o que vier a seguir cabe ao meu pai resolver; a filha aqui não quer mais saber disso — disse Qin Yining, erguendo sua xícara para tomar um gole de chá quente, o qual dissipou a doçura enjoativa dos doces.

Qin Huaiyuan ergueu as sobrancelhas. — Com esse seu jeito de agir, começo a desconfiar de que você me arrastou propositalmente para limpar a sua bagunça.

Qin Yining riu. — De fato, é para limpar a bagunça. Mesmo que eu mesma tivesse capturado essas pessoas, não saberia como lidar com elas, então de qualquer forma teria que entregá-las ao meu pai. Com certeza elas lhe serão úteis.

Qin Huaiyuan passara a noite em claro e agora sentia certa fadiga. No entanto, ao olhar para o rosto bonito e radiante de Qin Yining, seu sorriso aprofundou-se gradualmente, com a intenção de testar as capacidades dela.

— Então me diga, já que essas pessoas estão em minhas mãos, como devo lidar com elas?