Capítulo 145: A Imperatriz Embaraçosa (Parte II)

Sabendo que a Imperatriz pretendia passear pelo Jardim Changchun hoje, os eunucos já haviam preparado um banquete em um recanto elegante nos fundos.

A Imperatriz sentou-se no lugar de honra e, ao contemplar aquele pátio repleto de flores de begônia, onde o canto dos pássaros e a fragrância das flores preenchiam o ar, sentiu seu ânimo se acalmar um pouco, e um leve sorriso aflorou em seus lábios.

Ao verem que a expressão da Imperatriz havia se tornado serena, todos finalmente soltaram um suspiro aliviado em segredo.

A Imperatriz ergueu então a taça de vinho. Seus dedos, protegidos por estojos de unhas de ouro puro e pintados com esmalte vermelho-vivo, pareciam brancos como o jade, contrastando com a taça dourada. Juntamente com sua veste de mangas amplas em brocado vermelho-escuro, ela exalava uma imponência e uma nobreza extraordinárias.

Percebendo que a Imperatriz faria um discurso, todos voltaram seus olhares reverentes para o assento principal.

A Imperatriz apreciava profundamente a sensação de ser o centro das atenções, como as estrelas ao redor da lua. Ela limpou a garganta e disse com voz clara:
— As negociações de paz entre o nosso Grande Yan e o Grande Zhou foram bem-sucedidas. De agora em diante, o mundo estará em paz, e tanto Sua Majestade quanto eu estamos imensamente satisfeitos. Hoje, convidamos todos vocês para passear juntos pelo Jardim Changchun, primeiramente para...

— Bum! Pá! —

O som de fogos de artifício subindo e explodindo no céu irrompeu de repente pelas montanhas, abafando a voz da Imperatriz.

Todos viraram bruscamente a cabeça na direção da origem do som.

Viam-se, na direção do Jardim Ningyuan, fogos de artifício coloridos subindo um após o outro em direção ao céu, desabrochando em cores esplêndidas. Mesmo à luz do dia, aqueles fogos vermelhos, verdes e amarelos eram extremamente deslumbrantes. E quem os soltava não parecia economizar: os fogos irrompiam como água de uma fonte, sem dar indícios de parar nem mesmo após alguns instantes.

O estrondo e as explosões dos fogos de artifício ecoavam; embora não chegassem a ensurdecer, sacudiam os corações.

Nesse momento, não apenas a fala da Imperatriz, mas mesmo que ela estivesse sussurrando no ouvido de cada um, ninguém conseguiria ouvir coisa alguma!

E, embora os fogos de artifício não fossem propriamente raros, não eram comuns no dia a dia, muito menos daquela espécie que irrompia com o ímpeto de centenas de flores desabrochando simultaneamente. As damas da nobreza olhavam boquiabertas e radiantes, a ponto de esquecerem completamente que a Imperatriz estava prestes a discursar.

A expressão da Imperatriz tornou-se lívida, com os dentes apertados de raiva. Queria desatar sua fúria, mas sua voz era totalmente abafada pelos fogos.

Tendo ido parar no lugar errado mais cedo, depois visto seu próprio jardim ser ofuscado pelo de outra pessoa, e agora tendo seu discurso interrompido, como poderia ela conter tal ímpeto de ira!

Os fogos de artifício continuaram a pipocar pelo equivalente ao tempo de uma vareta de incenso antes de cessarem. Todos ainda conseguiam sentir o cheiro de pólvora no ar a cada respiração.

Ao se voltarem e se depararem com a Imperatriz de semblante sombrio no assento principal, as damas não sabiam o que fazer.

Parece que o dia não era propício, pois de que outra forma a Imperatriz se veria em situações tão vexatórias repetidas vezes?

A Imperatriz chamou o eunuco encarregado de cuidar do Jardim Changchun e, com o rosto sombrio, ordenou em voz baixa:
— Vá. Diga à gente do Jardim Ningyuan que eu desejo emprestar o jardim deles para um banquete. Ordene que saiam de lá imediatamente, pois logo irei para lá com meus convidados.

O eunuco respondeu em voz baixa:
— Respondendo a Vossa Majestade, o Sogro Imperial disse que o dono daquele jardim é alguém influente e pediu que a senhora evite atritos com eles.

Os olhos da Imperatriz faiscaram:
— Que absurdo! O jardim foi construído pelo meu próprio pai, por que eu não haveria de usá-lo? Além disso, tudo sob o céu pertence ao soberano, o mundo inteiro é do Imperador, e eu sou a Imperatriz. Acaso não tenho sequer a autoridade para tomar emprestado um jardim em solo do Grande Yan para realizar um banquete? —

— Mas o Sogro Imperial disse estritamente para não provocar... —
— Insolente! Se você não for, mandarei cortar sua cabeça de cão! —

Vendo que a Imperatriz havia realmente perdido a paciência, o eunuco não ousou dizer mais nada. Apenas correu em disparada até o vizinho Jardim Ningyuan para pedir o espaço emprestado.

Só então a Imperatriz ergueu o queixo com um sorriso que não era um sorriso e dirigiu-se às damas no pátio:
— E então, os fogos de artifício foram bonitos? —

As damas não ousaram emitir som algum e abaixaram a cabeça, uma a uma.

A Imperatriz soltou um muxoxo e disse com um tom indolente:
— Já ordenei que fossem pedir aquele jardim emprestado. Alguém não disse há pouco que aquilo parecia um palácio de fadas? Da daqui a pouco faremos o banquete lá no palácio de fadas. —
— A Imperatriz, Mãe de Todos sob o Céu, dignar-se a passear por aquele jardim é uma honra para o próprio lugar. —
— De fato, o Jardim Changchun é fresco e elegante, e nós, súditas, já consideramos uma imensa graça poder acompanhar Vossa Majestade aqui. —
...

As matronas voltaram a adular a Imperatriz, cujos ânimos melhoraram ligeiramente com os elogios.

Vendo pelo canto dos olhos que o eunuco havia retornado, a Imperatriz levantou-se e ajeitou a saia com elegância:
— Vamos, por aqui... —
— Majestade. — Vendo que a Imperatriz se levantara para partir, o eunuco parecia prestes a chorar: — O pessoal daquele jardim disse que não vai emprestar. —
— Não vai emprestar?! — A voz da Imperatriz subiu de tom abruptamente.

O eunuco caiu de joelhos com um baque, aterrorizado:
— Sim. A escrava chegou lá e foi barrada na entrada. O porteiro disse que o dono ordenou: o jardim não é emprestado a ninguém. —
— Você não esclareceu que era eu quem desejava usá-lo? —
— Respondendo à senhora, eu disse, mas eles simplesmente se recusam a emprestar. —
— Audácia! —

A Imperatriz finalmente perdeu o pouco de paciência que lhe restava e, tomada de fúria, varreu as tigelas e pratos da mesa com um golpe. O som de porcelana estilhaçada ecoou enquanto comida e bebida se espalhavam pelo chão, assustando as damas que se puseram de pé imediatamente.

Diante de tal cena, mesmo que não fosse a Imperatriz, mas sim uma nobre comum, sofrer humilhações em série faria qualquer uma perder totalmente a compostura e a dignidade.

A Imperatriz, furiosa ao extremo, deu um passo à frente:
— Todas vocês, venham comigo! Faço questão de ver que tipo de prestígio tem essa gente do Jardim Ningyuan, para que eu, sendo a mãe da nação, não consiga sequer pedir um jardim emprestado! Hoje mesmo farei questão de levar todas vocês para dar uma volta no Jardim Ningyuan! —

Com a Imperatriz em tal estado de fúria, nem mesmo a consorte do tio imperial ousou dissuadi-la, e Cao Yuqing mantinha-se em absoluto silêncio desde que a acompanhara. As demais damas nobres tinham ainda menos coragem para falar.

Portanto, como a Imperatriz decidiu ir, todos tiveram de segui-la.

O cortejo de damas saiu em imponente marcha pelos portões do Jardim Changchun, avançando pela vereda de lajes de pedra azul, contornando o bosque de pessegueiros que parecia pertencer a uma montanha mortal e seguindo direto para os novíssimos portões vermelhos do Jardim Ningyuan.

Parecia simples, mas as matronas praticavam poucos exercícios no dia a dia e, à exceção de Qin Yining, todas tinham os pés atados. Caminhar por caminhos montanhosos com seus pés de três centímetros por tanto tempo exigia que senhoras da idade da Velha Duquesa fossem amparadas pelos criados para conseguir acompanhar o ritmo. Nenhuma ousava reclamar diante da Imperatriz, tendo de suportar tudo em silêncio.

Ao chegarem diante dos portões do Jardim Ningyuan, a Imperatriz ergueu o queixo friamente:
— Vão, arrombem os portões para mim! —

O eunuco apressou-se em responder.

No entanto, antes que sua mão sequer tocasse a madeira da porta, os portões vermelhos foram abertos de chofre.

Um homem de meia-idade vestido com um gibão azul-escuro fitou o grupo de damas cobertas de joias do lado de fora e franziu a testa, perguntando:
— O que significam estas senhoras e senhoritas aqui?! —

O eunuco ergueu o queixo, curvou o corpo para o lado para que o porteiro pudesse ver claramente o rosto da Imperatriz e disse:
— Veja bem, esta é a Imperatriz do nosso Grande Yan. Ela vai se dignar a passear pelo jardim de vocês, o que é uma bênção de gerações para vocês, e ainda ousa não abrir os portões?! —

O porteiro olhou de relance para a Imperatriz e depois para a multidão atrás dela, cruzou os braços em saudação e respondeu com firmeza, sem arrogância nem submissão:
— Já deixei minhas palavras claras agorinha mesmo. Nosso amo disse que o jardim não é emprestado a ninguém. —

A Imperatriz imaginara que, uma vez que ela própria havia se dignado a vir, não haveria nada que não pudesse conseguir emprestado.

Contudo, para sua surpresa, após marchar com toda aquela gente até ali, fora recusada diretamente na cara!

Sua altivez fora pisoteada até o pó e, incapaz de conter-se por mais tempo, ela gritou com voz estridente:
— Insolente! Sou a mãe da nação, acaso não consigo nem pedir um pátio emprestado?! Guardas, tragam para fora todos os que estão neste Jardim Ningyuan! Farei questão de relatar isso ao Imperador e ordenar que mande tropas para arrasar este pardieiro até o chão! —

— Quem vai arrasar o meu jardim? —

De repente, uma voz profunda e indolente ecoou de dentro do pátio.

Ao ouvi-la, Qin Yining ergueu bruscamente a cabeça e viu Pang Xiao saindo pelos portões do pátio, vestindo uma túnica de brocado branco-lunar, cinto com fivela de jade branco, coroa de ouro roxo na cabeça, com sobrancelhas longas, olhos de fênix e um talhe magnânimo, liderando seus homens.

Pang Xiao cruzou os braços nas costas e fitou a Imperatriz com um olhar de desdém, como se olhasse para um objeto sem vida:
— Emprestar coisas é uma questão de consentimento mútuo. Se os outros não querem emprestar, a Imperatriz pretende tomar à força? —