Capítulo Setenta e Três: Carta Real

Yuchi Yan olhou na direção por onde Qin Yining havia partido, seus olhos brilhantes, expressão deslumbrada, e ficou tão absorto que sequer ouviu as palavras de Qin Huaiyuan.

Percebendo o olhar de Yuchi Yan, Qin Huaiyuan elevou um pouco a voz: “Minha filha foi imprudente, peço que Vossa Alteza a perdoe.”

“Ah? Oh! O que o Mestre está dizendo?” Yuchi Yan sentiu o rosto aquecer, fingiu tossir para disfarçar e respondeu: “Sua filha é pura e filial, uma pessoa de genuína sinceridade. E que mal há nesse temperamento? Comparada às moças delicadas, sua filha se destaca pela energia e vigor; como pintar ameixeiras, só ao acrescentar galhos robustos se revela o caráter da árvore. O caráter de sua filha está todo em sua natureza.”

“Minha filha é teimosa, não merece tais elogios de Vossa Alteza. Eu a disciplinarei com rigor.” Qin Huaiyuan achava que Qin Yining era demasiado impetuosa, pouco adequada aos padrões de uma dama de família.

Yuchi Yan apressou-se: “Mestre, por favor, não a reprima. Esse temperamento não é nada ruim.”

Essa demonstração de apreço por Qin Yining era tão franca que Qin Huaiyuan não pôde deixar de analisar o rosto de Yuchi Yan, buscando sinais de sinceridade ou dissimulação, mas só viu suas faces brancas tingidas de vermelho, e não pôde evitar um sorriso de compreensão.

Quem nunca foi jovem?

Mas, após anos de imersão nos jogos do poder, o coração de Qin Huaiyuan já estava envolto em camadas de rocha dura, e só ao ver reações tão encantadoras dos jovens era capaz de recordar reminiscências da juventude.

Os dois seguiram caminhando pela trilha de pedras, com os criados mantendo distância.

“Os acontecimentos na Mansão do Duque Defensor foram realmente lamentáveis. Meu pai, assustado pelo Grande Zhou, fez de tudo para garantir um instante de paz. Embora seja filho dele, não concordo com seus métodos; infelizmente, meu pai não ouve conselhos, só atende aos desejos da imperatriz.” Havia desgosto e resignação na voz de Yuchi Yan.

Qin Huaiyuan não se envolveu na relação entre pai e filho da casa real, limitando-se a ouvir em silêncio, sem se posicionar.

Yuchi Yan continuou: “Os emissários do Grande Zhou já enviaram cartas há dias, logo chegará a resposta. Não sabemos ainda que artimanhas o imperador de Zhou irá inventar. Só espero que meu pai tenha firmeza e não desperdice o esforço de Sun Yuanming.”

“O imperador é sábio e poderoso; certamente só agiu assim porque foi influenciado por outros.”

O imperador é o Filho do Céu, e o Filho do Céu é infalível; qualquer erro, é culpa dos outros.

Yuchi Yan sorriu, resignado, e assentiu: “Sim.”

Qin Huaiyuan prosseguiu com calma: “Quanto a Yuanming, embora tenha desobedecido às ordens, usou sua própria carne e sangue para reacender o ânimo dos habitantes de Yan. Isso é mais impactante que qualquer proclamação; Vossa Alteza deve se lembrar do que diz: ‘Não há calamidade maior que subestimar o inimigo; ao subestimá-lo, quase perdemos nosso tesouro...’”

Yuchi Yan estacou ao ouvir, “Por isso, ao enfrentar o inimigo, vence quem está em desgraça.” É uma frase do ‘Laozi’.”

“Exato.” Qin Huaiyuan caminhava com as mãos às costas. “O princípio de que o exército em desgraça vence não é infundado. Yuanming sacrificou-se para firmar seu propósito e estimular nosso moral. Se o imperador utilizar esse episódio para divulgar seus feitos, certamente animará os soldados de Xihua e poderá até vencer em um confronto com Pang Zhixi.”

As palavras de Qin Huaiyuan revitalizaram Yuchi Yan, que bateu palmas: “O Mestre realmente é astuto. Talvez Yuanming tenha previsto esse resultado antes de partir, do contrário não teria escolhido um método tão resoluto. Falarei disso ao meu pai; qualquer homem com sangue nas veias será motivado.”

Qin Huaiyuan sorriu e assentiu, embora em seu íntimo não fosse tão otimista quanto o príncipe.

Se o imperador ainda tivesse esse ânimo, não estaria se curvando aos emissários de Zhou, renunciando ao espírito imperial. Não só foi amedrontado pelo Grande Zhou, como sequer pondera sobre o futuro.

Recordando que Sun Yuanming, com uma simples proclamação, tornou-se famoso em todo o país, Qin Huaiyuan pensava que, para desagrado do imperador, Sun Yuanming era visto entre o povo como um herói íntegro, enquanto o imperador era alvo de críticas.

Uma figura heroica, repleta de caráter, foi sacrificada por causa da covardia e insensatez do imperador, que buscava agradar a imperatriz inimiga. Quantos estudiosos não se revoltaram, quantos soldados e civis não lamentaram?

Qin Huaiyuan não acreditava que o médico do Grande Zhou realmente tivesse prescrito uma receita de cérebro humano; o imperador de Zhou era conhecido por suas artimanhas, e provavelmente fez isso para semear discórdia entre o imperador de Yan e seus ministros.

Mas, tendo cavado uma armadilha, o imperador não hesitou em cair nela, e os ministros nada podiam fazer.

Agora, com as tropas do Grande Zhou às portas de Xihua, todos temem pela própria segurança e receiam ser os próximos sacrificados.

O príncipe e Qin Huaiyuan discutiram sobre como responder ao imperador; após memorizar os conselhos de Qin Huaiyuan, o príncipe despediu-se animado.

Qin Huaiyuan observou o príncipe partir cheio de entusiasmo e balançou a cabeça.

O príncipe era honesto, com grande talento em pintura e caligrafia; com esse temperamento, seria perfeito como filho de uma família abastada ou nobre. Mas nasceu príncipe.

Qin Huaiyuan já previa que as sugestões do príncipe não seriam acolhidas pelo imperador.

Ainda assim, era necessário tentar, por mais improvável que fosse. Os ministros não ousavam aconselhar, mas o príncipe era o único herdeiro; por mais irritado que o imperador ficasse, no máximo o repreenderia, nunca o executaria.

Qin Huaiyuan chamou Qitai: “Avise para ficarem atentos aos movimentos do palácio nestes dias, observe a reação do imperador após a conversa com o príncipe.”

Qitai assentiu e retirou-se rapidamente.

Qin Huaiyuan retornou ao Jardim Xingning.

No Jardim Xingning.

A Senhora Sun acabara de ser examinada pelo médico, cuja avaliação era idêntica à de Bingtang. Qin Yining finalmente relaxou, ajudou a mãe a deitar e descansar, dizendo: “Mãe, não se irrite facilmente; a raiva prejudica a saúde. Sua saúde importa mais que desavenças.”

A Senhora Sun murmurou: “Não sou boa de palavras, nunca levo vantagem nos momentos decisivos. De qualquer forma, estou profundamente desiludida.”

Qin Yining riu: “Não pense tanto. Você vive com o pai, não com os outros. Se ele lhe dedica o coração, não é suficiente? Pense em quantas vezes, por causa do primo, o pai auxiliou a Mansão do Duque Defensor. Seus pais adoeceram, os primos estavam perdidos, e foi o pai quem orientou e sustentou todos. Ele só fez isso por você.”

A Senhora Sun sentiu-se reconfortada, sorrindo levemente: “Está falando sério?”

“É claro.” Qin Yining assentiu, pegando o mingau de ninho de andorinha que a Mamãe Jin trouxe, alimentando a mãe enquanto dizia:

“Você e o pai são um casal de longa data, passaram juntos por tantas adversidades. Apesar de eu ter ficado pouco tempo em casa, percebo o quanto o pai é cuidadoso e respeitoso com você.”

Mesmo sem apetite por ter tomado remédio, a Senhora Sun, ouvindo Qin Yining, acabou tomando quase toda a tigela de mingau, e até a expressão sombria foi se dissipando.

Mamãe Jin sorriu de alegria, pensando consigo mesma que, de fato, o coração de uma filha verdadeira é o mais afetuoso, sempre preocupada com a mãe, e então também incentivou: “A quarta senhorita está certíssima. A senhora só está aborrecida, mas, no fim das contas, vive com o senhor. Se ele a estima, nada mais importa.”

A Senhora Sun assentiu, liberando toda a mágoa acumulada, e tocou o nariz de Qin Yining, sorrindo radiante.

“Não é à toa que sua avó diz que você é perspicaz; é mesmo. Quando voltamos juntas, ela só queria cuidar de você e não de mim.”

Qin Yining riu: “A avó cuida de mim porque cuida de você. Sem você, eu nada seria.”

A Senhora Sun não pôde evitar o riso, cobrindo a boca, e sua disposição voltou ao normal.

Qin Huaiyuan estava no corredor, ouvindo claramente a conversa dentro do quarto, sentiu-se embaraçado e ruborizado, pensou por um momento e decidiu não entrar, saindo em silêncio.

As criadas Cai Ju e Cai Lan, que haviam sido instruídas por Qin Huaiyuan a não falar, trocaram olhares e não puderam evitar o riso.

Depois de comer o mingau e enxaguar a boca, Qin Yining e Mamãe Jin ajudaram a Senhora Sun a dormir.

Qin Huining só soube no dia seguinte que perdera um dente por causa de Qin Yining, e que este foi jogado no lago de lótus do jardim dos fundos.

Ouvindo a descrição imparcial de Mamãe Jin, a Senhora Sun olhou seu reflexo no espelho de bronze e suspirou.

“Hui, afinal, ainda é uma criança. Mais tarde, abra o depósito, escolha dois tecidos modernos para ela fazer roupas novas e chame um médico imperial para examiná-la. O tempo está frio, não queremos que a menina prejudique a saúde.”

“Sim.” Mamãe Jin respondeu sorrindo, mas no coração concordava com a atitude da quarta senhorita, sentindo-se plenamente satisfeita.

Aquela ingrata, que só cria confusão, se não fosse devidamente punida, poderia se tornar uma fonte de desordem. Só alguém como a quarta senhorita seria capaz de controlá-la.

Sem considerar a doença de Qin Huining, nem o quanto a avó e a Senhora Sun estavam preocupadas.

Na véspera do Ano Novo, enquanto todas as famílias estavam alegres, o príncipe foi punido a ajoelhar do lado de fora do gabinete imperial por duas horas, desmaiando de frio antes de ser autorizado a retornar ao palácio, onde ficou confinado.

Essa notícia rapidamente se espalhou.

Junto com ela, também circulou o edito do imperador de Zhou, Li Qi Tianxia.

Ninguém sabe como, mas esse edito, como um anúncio imperial, foi afixado em toda a capital e nas cidades vizinhas durante a noite, repleto de palavras grandiosas, acusando o imperador de Yan de ser pérfido, de não querer dar o cérebro de alguém à imperatriz de Zhou, de não ter sinceridade para a paz, e ameaçando arrasar Yan, capturar o imperador e executar-lhe por esquartejamento.

O povo, assustado e indignado, insultava tanto o imperador de Yan quanto Zhou, e os rumores eram intensos.

Ao saber da notícia, o imperador ficou pálido de medo, escreveu uma carta de desculpas e ordenou que fosse enviada rapidamente ao Grande Zhou.

Pensando mais, chamou o Grande Eunuco Wang: “Transmitam meu decreto: convoquem os comandantes de Xihua, Sun Haizhu e Sun Haijing, e suas famílias para a capital, e designem o general Wang Hui para assumir o comando de Xihua.”