Capítulo Noventa e Três — Pisando Algumas Vezes

Dentro da carruagem, o rosto de Qin Yining permanecia ruborizado; só de lembrar da expressão de malícia de Yao Zhixi, seus dentes rangiam de raiva, mas era impossível afastar certas imagens que insistiam em ocupar sua mente.

Lembrava-se de quando ele, repentinamente, deixou de ser tímido e perguntou com firmeza: “Quem sou eu para lhe contar?”, com aquela postura autoritária. Recordava o instante em que ele correu ao seu encontro, segurando sua mão e, num gesto decisivo, interceptou a flecha que se dirigia ao seu pescoço. Via diante dos olhos a silhueta protetora de suas costas largas, erguendo-se entre ela e o perigo. E, ainda, o momento em que, com o ombro atravessado por uma flecha, ele virou-se, arqueou as sobrancelhas num sorriso e, com força, quebrou a haste da flecha.

Quanto mais pensava, mais o temor a dominava. Por mais que aquele homem tivesse uma língua afiada e adorasse provocá-la, era verdade que ele salvara suas vidas, sem rancor ou hesitação; se não fosse por ele, tanto ela quanto sua mãe e avó materna teriam encontrado o fim no templo da sacerdotisa.

“Bingtang, o ferimento de Yao Gongzi realmente não é grave?”

Bingtang respondeu: “O ferimento é sério; embora a flecha tenha atravessado sem afetar tendões ou ossos, a perda de sangue foi grande, e ainda há aquele veneno que entorpece a mente. Durante este período ele ficará muito debilitado, e mesmo após a recuperação precisará de cuidados. Mas posso garantir que não corre risco de vida.”

Qin Yining finalmente se acalmou um pouco. “Vamos verificar no depósito. Lembro-me de um ginseng de setenta anos. Se for útil, podemos usá-lo; caso contrário, minha consciência não ficará tranquila.”

Bingtang sorriu e assentiu: “Pode ficar tranquila, senhora, eu cuidarei disso.”

“Eu confio em você. Mas, ao longo da vida, já fui salva por um cavalo selvagem, por um cão... mas por pessoas, as vezes são raríssimas. Minha mãe adotiva salvou-me quando ainda era um bebê, criou-me até os oito anos; infelizmente, antes que eu pudesse retribuir sua bondade, ela faleceu.”

O olhar de Qin Yining pousou sobre o pendente que balançava junto à janela da carruagem, mas sua mente já vagueava longe.

“Quando eu tinha sete anos, minha mãe adotiva adoeceu gravemente, gastamos todo o nosso dinheiro, realmente não havia saída, ninguém a quem recorrer. Decidi vender-me como escrava, faria qualquer coisa para salvá-la. Naquele dia, um belo jovem passou pela minha casa pedindo água; insistiu em me dar dez taéis de prata e várias moedas grandes. Apesar de falar de forma rude, percebi sua bondade. Ele foi a segunda pessoa que me salvou, tentei retribuir, mas nunca o encontrei.”

“O terceiro é justamente esse senhor Yao de hoje.”

Qin Yining sorriu levemente. “Pessoas como meu pai e minha avó materna sempre foram bondosas comigo, mas são parentes; com estranhos é diferente. Antes, não tive meios de retribuir minha mãe adotiva e aquele belo jovem, mas agora posso recompensar o senhor Yao. Garantir que ele não fique com sequelas é o mínimo, nem chega a ser gratidão. Se ele precisar de algo no futuro, farei tudo ao meu alcance.”

Songlan e Qiulu sorriram e assentiram. Falando de gratidão, Bingtang e Songlan também sentiam o mesmo.

Bingtang comentou: “Senhora, seu coração é nobre e generoso; quem reconhece e retribui favores certamente será recompensado.”

Qin Yining respondeu, sorrindo: “Não penso em recompensas, só quero uma vida sem arrependimentos. Logo que voltarmos, abriremos o depósito para buscar remédios e preparar suplementos; Bingtang, amanhã vá examinar o senhor Yao e leve tudo com você.”

“A senhora não vai amanhã? Acho que ele gostaria de vê-la.”

Ao ouvir isso, Qin Yining corou e balançou a cabeça: “Homens e mulheres têm seus limites, e além disso, temos uma nova concubina em casa; ainda não sei como estão as coisas.”

Só de pensar na concubina Cao, que seria recebida hoje, Qin Yining sentia um peso enorme.

Sua mãe certamente criaria uma nova confusão, e o desfecho era incerto.

Além disso, a família Cao era poderosa; com o imperador como intermediário, o mestre Cao e a imperatriz como protetores, mesmo sem ter encontrado a nova concubina, Qin Yining já sentia que ela era ainda mais imponente que a matriarca da casa.

A carruagem retornou ao Palácio Qin, e Qin Yining, acompanhada de Bingtang, Songlan e Qiulu, apressou-se em direção ao Jardim da Piedade Filial.

Entrando pelo portão, contornando o muro, passando pelo corredor, ao descer os degraus já pôde ver lanternas vermelhas penduradas como se fosse Ano Novo, iluminando o Jardim da Piedade Filial como se fosse dia. Da janela da sala principal, a luz brilhante projetava sombras de várias pessoas, e a luz que escapava pelas tramas da janela estendia longamente as silhuetas de Sun Shi, Mamãe Jin e Cai Ju que estavam ajoelhadas no pátio.

Qin Yining apressou-se, e antes de se aproximar de Sun Shi, ouviu risadas alegres vindas de dentro da casa.

O calor e a animação do interior contrastavam fortemente com a figura solitária e chorosa de Sun Shi ajoelhada no pátio, o que inflamou a ira de Qin Yining.

“Mãe, a matriarca te mandou ajoelhar?”

Sun Shi ergueu os olhos úmidos de lágrimas; ao ver Qin Yining, parecia uma criança injustiçada diante de um adulto, soluçando: “Yining, você voltou! A matriarca disse que sou invejosa e improdutiva, que não posso receber concubinas, que me recusei a receber o chá da senhora Cao. Eu expliquei, mas ela não quis ouvir. Hui também... Hui ainda...” Ao final, Sun Shi já chorava baixinho.

Qin Yining já conhecia bem o olhar interesseiro da matriarca, nem precisava perguntar para adivinhar o que ela pensava.

Nada mais era do que o fato de o Palácio do Duque de Estado ter caído, Sun Shi já não era digna de consideração, e de qualquer forma não poderia ajudar Qin Huaiyuan em assuntos oficiais.

Quanto à família Cao, mesmo que seja alvo de críticas, o mestre Cao ainda é sogro imperial; apesar de ter perdido o cargo, possui muitos aliados no tribunal, suas conexões são profundas e complexas, muito mais sólidas que as de Qin Huaiyuan, cuja base é instável.

Agora, a senhora Cao tornou-se a concubina imperial concedida a Qin Huaiyuan.

Neste mundo, o método mais seguro de unir famílias é pelo casamento.

Antes, a participação do Príncipe Ning e do Palácio do Duque de Estado criou conflitos entre o mestre Cao e Qin Huaiyuan; agora, Qin Huaiyuan tornou-se genro do mestre Cao, ganhando um aliado poderoso e, aos olhos do mestre Cao, um genro digno. O passado pode ser facilmente deixado para trás, pois o título de mestre foi entregue ao próprio genro, não a um estranho.

Provavelmente, a situação política já mudou novamente.

O que a matriarca pensa, em seu lugar, até faz sentido.

Se não aproveitar a entrada da senhora Cao para pisar firmemente sobre mãe e filha diante dela, como poderia demonstrar boas-vindas?

Mas esse método é cruel demais.

Esse é o mundo real.

Ainda mais agora que a mãe perdeu seu apoio; Qin Yining, como neta do Duque de Estado, provavelmente também será afetada.

“Mãe, não chore mais.” Qin Yining agachou-se, enxugou as lágrimas de Sun Shi com a manga e a envolveu nos braços, como se consolasse uma criança; deu-lhe tapinhas nas costas e murmurou ao ouvido:

“Mãe, lembre-se, não temos mais protetores; tudo depende de nós. Não importa o que a matriarca faça, o que Hui faça, ou o que o pai escolha, eu e você estamos juntas, sou sua filha e sempre serei, pertenço a você. Vou te proteger, e se nada mais puder, estarei ao seu lado.”

Sun Shi assentiu repetidamente, sem esperança.

Mamãe Jin e Cai Ju, que estavam ao lado, ouviram as palavras de Qin Yining e as lágrimas voltaram a cair como pérolas.

Nesse momento, Qin Mamãe saiu sorrindo, conversando com Jixiang, levantando a cortina da porta.

Ao ver Qin Yining, apressou-se a fechar a cortina e aproximou-se respeitosamente, dizendo em voz baixa: “Senhora, você voltou. Permita-me falar com você em particular.”