Capítulo Noventa e Cinco: Salvar a Situação

O cachimbo da velha senhora era feito de latão amarelo, muito pesado, e, em seu acesso de raiva, ela lançou-o com toda a força em direção à cabeça de Qin Yining. Se fosse atingida, certamente acabaria com a cabeça rachada e o rosto desfigurado, no mínimo.

Todos soltaram um grito assustado.

No entanto, Qin Yining, com um movimento ágil da mão, desviou o cachimbo, fazendo-o bater com força numa estante de relíquias. O cachimbo de latão acertou um pequeno ornamento de vidro, e ambos caíram ao chão: o vidro se estilhaçou completamente, e o cachimbo e o bocal de jade separaram-se.

O som do vidro quebrando ecoou no silêncio do pátio, fazendo o coração de todos tremer. Mas o que mais chocou foi o olhar feroz e cortante como o de um lobo que Qin Yining exibiu ao desviar o cachimbo.

— Avó, deseja matar sua neta? Ou quer apenas desfigurá-la?

Qin Yining sorriu levemente, seus olhos brilhando como tinta fresca enquanto fitava a velha senhora:

— O imperador sempre promoveu o governo benevolente, e todos seguem seu exemplo; em todas as casas se valoriza a virtude. Se acha que estou errada, pode me corrigir com razão. Por que tentar acertar minha cabeça com um objeto tão pesado? Se me matar, meu pai ficará sem descendência, e temo que isso causará muito falatório na corte.

— Cale-se! Ainda não vai se ajoelhar? — a velha senhora bateu na mesinha baixa, tentando soar autoritária, mas sem convicção.

Qin Huining, ansiosa, começou a massagear o peito da velha senhora para acalmá-la e virou-se para censurar Qin Yining:

— Você está sendo insolente! Como pode falar assim com sua avó?

Qin Yining a olhou friamente:

— Cale-se! Não é você quem tem o direito de me repreender!

Qin Huining estremeceu involuntariamente, ficando pálida de susto. Toda a raiva que sentia ficou presa na garganta diante da força e do olhar ameaçador de Qin Yining.

A velha senhora exclamou repetidamente:

— Isso é uma rebelião! Isto é motim! Serviçais, tirem-na daqui, agora!

Madame Qin, ao lado, franziu as sobrancelhas, percebendo que a quarta senhorita, temperamental como carvão em brasa, não desistiria enquanto visse sua mãe sendo injustiçada. Se ela já ousava enfrentar abertamente alguém como a senhora Cao, o que dirá da velha senhora, que para ela não significava nada.

Sem alternativas, Madame Qin ordenou aos criados que tentassem arrastar Qin Yining.

Qin Yining, percebendo pelo canto do olho o movimento dos criados, riu friamente:

— Não se incomodem. Assim que terminar de falar, sairei por conta própria.

Olhando diretamente para a velha senhora, seus olhos pareciam arder como duas chamas.

— Eu sei muito bem o que a senhora pensa. E não sou só eu, todos aqui não são tolos. Nos conhecemos há apenas dois meses, a senhora não se importa comigo, não considera os sentimentos do meu pai, não valoriza nosso sangue. Isso é compreensível. Mas minha mãe, por esta família, mesmo sem grandes méritos, teve muitos sacrifícios. Acompanhou a senhora por quase trinta anos, e é assim que é tratada? Como espera que a segunda e terceira tias se sintam? E a nova concubina, que impressão terá?

— Você!

— Aconselho minha avó a pesar melhor suas ações — não seja tão evidente na sua parcialidade.

— Filha desobediente! Tirem-na! Expulsem-na!

— Se hoje fui desrespeitosa e ofendi a senhora, peço que me castigue. — Tendo dito o que queria, Qin Yining compôs-se, ergueu a saia e ajoelhou-se com dignidade, as costas retas, sem perder a altivez. Apesar do gesto de submissão, todos viram que ela só pedia desculpas pela posição entre avó e neta, não por ter se rendido.

Com esse comportamento cheio de espinhos, todas as mulheres presentes ficaram impressionadas.

Nunca tinham visto alguém enfrentar opressão com tamanha ousadia!

Cao Yuqing, ao lado, olhou para Qin Yining de outra forma, com admiração e interesse nos olhos.

A velha senhora respirou fundo e ordenou, em voz alta:

— Serviçais, tranquem a quarta senhorita no depósito de lenha. Só a soltem quando ela admitir seu erro!

O silêncio ocupou a sala.

Madame Qin hesitou antes de agir, querendo dizer algo à velha senhora. A segunda e a terceira senhoria trocaram olhares, também vacilando em interceder por Qin Yining. Qin Huining, vendo que ninguém obedecia à avó e lembrando da proximidade entre Madame Qin e Qin Yining, ficou furiosa:

— Então agora nem Madame Qin obedece às ordens da avó?

Madame Qin se assustou, baixou os olhos e respondeu:

— Não ouso desobedecer.

— Insolente! Quem te deu voz aqui? — a velha senhora franziu a testa, lançando um olhar irritado a Qin Huining.

Repreendida, Qin Huining ficou vermelha de vergonha e abaixou a cabeça.

Apesar de não gostar do desafio de Qin Yining, a velha senhora apreciava sua inteligência, coragem e destreza. Uma jovem assim não só sabia lidar com situações, como tinha um belo rosto e a afeição do príncipe herdeiro — perfeita para um casamento vantajoso. A punição era apenas uma questão de orgulho próprio.

Em comparação, a velha senhora agora gostava ainda menos da postura volúvel de Qin Huining.

Para ser sincera, ao refletir sobre sua conduta com a senhora Sun, a velha senhora sentia-se culpada. Mas diante das circunstâncias, não havia o que fazer.

O fato de Qin Yining defender Sun dessa forma fez a velha se lembrar de como, em sua juventude, Qin Huaiyuan a protegera.

Qin Yining mal tinha retornado à família, não tinha laços profundos com Sun, que tampouco a tratara bem. Ainda assim, ela não a abandonava.

E Qin Huining?

Sun a mimara por quatorze anos, mas agora, ao ver a mãe cair em desgraça e uma nova concubina entrar, Qin Huining corria logo para bajular a recém-chegada, esquecendo toda a gratidão pela criação. Mesmo após tantos homens da família terem sido executados, Qin Huining ainda ousava vestir-se com cores vivas em público.

A velha senhora sabia que suas ações eram criticadas, mas não gostava de ver Qin Huining se curvando ao favor dos poderosos.

Cao Yuqing, percebendo o clima, sorriu e disse:

— Senhora, permita-me dizer uma palavra: está um frio tremendo lá fora, e a quarta senhorita ainda é uma menina. Se for trancada no depósito de lenha e adoecer, quem mais sentirá a dor não será a senhora? Em toda família, por vezes há desavenças. Como matriarca, a senhora deveria perdoar.

— Sim, mãe, não leve tão a sério com Yining — endossou a segunda senhora, sorrindo.

A velha senhora, agora com uma saída honrosa, sentiu-se aliviada e lançou um olhar frio para Qin Yining.

Estava prestes a falar quando uma criada anunciou em voz alta:

— O senhor chegou!

Mal terminou de falar, Qin Huaiyuan entrou apressado, vestindo um manto de cetim cinza-chumbo com gola de vison preto. O cabelo ainda úmido, coberto de gotas de orvalho, soltava vapor — claramente viera às pressas após o banho.

Madame Qin olhou para a porta e viu ao longe a figura de Bing Tang passando rapidamente.

Então, era isso: a quarta senhorita tinha mandado Bing Tang buscar reforços. Que excelente estratégia!

Qin Huaiyuan entrou sorrindo e saudou a velha senhora:

— Mãe.

— Meu filho, nem secou o cabelo direito! Quer ficar doente? — a velha senhora, ao ver o filho querido, apressou-se em mandar Madame Qin trazer uma toalha para secar-lhe o cabelo.

Qin Huaiyuan sentou-se no banco ao lado da velha senhora, agradeceu sorrindo a Madame Qin e dirigiu-se à mãe:

— Estava lendo “As Trinta e Seis Estratégias” no escritório e cheguei à parte sobre “Sorriso com punhal oculto”. Pensei em discutir com Yining. Quando soube que ela estava aqui, não pude esperar.

A referência ao “Sorriso com punhal oculto” era profunda, e cada um interpretou de forma diferente.

Seja como for, a velha senhora corou, desconfortável:

— Uma menina que nem estuda direito, o que saberia dessas estratégias?

Qin Huaiyuan sorriu:

— Yining, “Sorriso com punhal oculto” faz parte de qual das estratégias?

— É a décima da segunda série: “Ganhe confiança, tranquilize-os, depois planeje em segredo; só aja quando estiver preparado, não permita mudanças inesperadas; seja firme por dentro e suave por fora.” Pai, reconheço que errei — respondeu Qin Yining, suspirando.

Ela pensou que seus métodos tinham sido brutos demais. Embora diretos e eficazes, talvez houvesse formas mais brandas de lidar com a situação. Mas não estava acostumada a se submeter, e seu temperamento era assim: impulsiva ao enfrentar a velha senhora.

Afinal, para ela, a avó não se importava com sua existência, independentemente do que fizesse.

Mas esqueceu-se de considerar os sentimentos de Qin Huaiyuan, preso entre as duas.

Ao mencionar “Sorriso com punhal oculto”, Qin Huaiyuan queria alertar aqueles que agem dissimuladamente e ensinar à filha a importância de ser firme por dentro e gentil por fora.

Realmente, Qin Huaiyuan fazia jus à fama de “Pan An Sábio”: em poucas palavras, conseguia repreender quem devia e dar as dicas necessárias.

Vendo Qin Yining tão receptiva, Qin Huaiyuan sorriu:

— Um bom tambor não precisa de pancada forte — muito bem. Yining, você é uma boa filha, apenas um pouco direta. Da próxima vez, pense antes de agir.

Ao dizer isso, ele admitia, indiretamente, que sua filha não estava errada em suas ações, apenas tinha sido contundente demais.

Na verdade, era uma crítica à conduta da velha senhora!

Todos compreenderam a mensagem de Qin Huaiyuan, cada um com seus próprios pensamentos.

A velha senhora corou ainda mais e sentiu um pouco de injustiça — tudo o que fazia era pelo bem deles!

— Sim, obrigada pela orientação, pai. — Qin Yining rapidamente fez uma reverência à avó: — Avó, acalme-se. Tenho só quatorze anos; a senhora já comeu mais sal do que eu arroz. Se fui desrespeitosa, peço que me perdoe por causa do meu pai.

A velha senhora quase perdeu o fôlego de tanta indignação:

— Quem sou eu para perdoar!

Madame Qin já havia terminado de secar e arrumar o cabelo de Qin Huaiyuan.

Qin Huaiyuan levantou-se, curvou-se e disse:

— Mãe, não se irrite. Se Yining errou, a culpa é minha por não tê-la educado melhor. Peço que, considerando tudo o que ela passou fora e as dificuldades que viveu, não se zangue. Sua raiva me deixa inquieto.

Sendo agora o preceptor do príncipe herdeiro, Qin Huaiyuan, tão respeitoso diante da mãe, dava-lhe todo o prestígio, enchendo-a de satisfação.

A velha senhora suspirou:

— Está bem, faça como quiser. Mas, uma coisa: não seja leniente com ela! Quero ver como vai puni-la.

— Sim — sorriu Qin Huaiyuan, agradecido, e voltando-se para Qin Yining, anunciou:

— Então, como punição, copie trinta vezes “As Trinta e Seis Estratégias” e traga-me depois de amanhã para revisar.

Que tipo de castigo era esse...

Todos ficaram boquiabertos.

Será que Qin Huaiyuan achava que Qin Yining ainda precisava ser mais estratégica diante da avó?

Quando se castiga uma filha, não deveria ser copiando “As Instruções para Mulheres” ou “O Clássico da Piedade Filial”?

Qin Huaiyuan estava, na verdade, formando um filho!