Capítulo Catorze: Fama Conquistada em Uma Só Batalha

O Jardim das Peras Nevadas ficava no canto noroeste da residência do Primeiro Ministro. Era descrito como “tranquilo e elegante”, mas, na verdade, era um lugar raro de se ver alguém, afastado de tudo, e para chegar até a velha matriarca, as jovens dali precisavam caminhar muito mais do que as das outras alas.

Qin Yining saiu do portão do jardim acompanhada por Qiulu e Ruilan. Mamãe Zhu, Liuyá e as pequenas criadas despediram-se respeitosamente à porta.

Ruilan sorriu, aduladora: “Senhorita, quer que eu peça a algumas mulheres para prepararem uma liteira para o caminho? Ainda é longe e temo que se canse.” Pensava que Qin Yining já correra por uma hora ao acordar, talvez estivesse sem forças.

“Não precisa, o ar da manhã está ótimo, é uma boa oportunidade para alongar o corpo. Se não me exercitar, sempre me sinto desconfortável.”

Comparada à vida autossuficiente que levava nas montanhas, os dias recentes pareciam demasiado cômodos para Qin Yining. Acostumada ao ritmo em que, se não trabalhasse hoje, logo passaria fome, temia que sua força de vontade fosse consumida por essa vida em que tudo vinha fácil.

As criadas ouviram e não puderam deixar de arregalar os olhos: qualquer uma delas estaria exausta, mas a senhorita ainda achava que não se exercitou o suficiente. Quanta energia tinha ela?!

Liuyá, ao perceber, imediatamente juntou-se a Ruilan para elogiar a resistência de Qin Yining, quase a tratando como uma heroína de força incomparável. Até Qiulu, reservada, olhava para Qin Yining com admiração.

Qin Yining apenas sorria.

Em contraste com o desprezo do dia anterior, hoje a atitude dos criados era totalmente diferente, prova de que sua “fama conquistada numa luta” não fora em vão.

Era exatamente o que ela desejava.

Se sendo dócil e compreensiva não lhe trazia o carinho esperado, só lhe restava “mostrar sua espada”.

Do contrário, todos a tratariam como alguém fácil de ser pisoteada.

Uma filha legítima incapaz de se proteger não teria seguidores confiáveis; sem servos leais, não teria olhos nem ouvidos, e como sobreviveria numa casa tão grande?

Para ela, era um excelente começo.

Relaxada, Qin Yining seguiu para o Jardim Filial acompanhada de Ruilan e Qiulu.

O ar da manhã era revigorante, bem diferente do ambiente das montanhas, repleto de vida e movimento. Comparado ao vazio e solidão de antes, Qin Yining preferia este lugar que podia chamar de “lar”.

Caminhava apreciando os arredores, achando até as pedras cobertas de musgo interessantes.

Como Qin Yining parecia de bom humor, Ruilan aproximou-se e murmurou: “Senhorita, ontem Yuxiang ficou até tarde fervendo água e ainda disse que iria à velha matriarca fazer uma queixa. Melhor tomar cuidado para não ser caluniada.”

Qin Yining assentiu sorrindo, sem dizer mais, mas mostrando que ouviu.

Ruilan sentiu-se aliviada, vendo que a senhorita não pretendia punir-lhe pelo erro. Ter uma patroa tolerante e firme dava segurança a quem a servia.

Seguiram pela viela, dobrando à direita, e o cenário se abriu. Em pouco tempo chegaram ao jardim dos fundos, onde Qin Yining diminuiu o passo, apreciando as paisagens cuidadosamente planejadas. Acostumada ao ambiente selvagem, admirava o engenho de um jardim criado por mãos humanas.

Enquanto se deleitava, uma voz aguda e infantil ecoou atrás dela.

“Ah, veja só quem é! Você também aprecia o jardim? Não esperava que uma pessoa tão rude fosse capaz disso!”

Virou-se ao ouvir, arrumando os fios de cabelo que o vento trouxera ao rosto, e olhou sorridente para a jovem, sem responder de imediato.

A visitante era uma garota de rosto redondo, com o cabelo preso em dois coques iguais ao de Qin Yining, adornado com duas borboletas de prata e uma flor de peônia rosa e branca. Vestia um conjunto vermelho-prateado, com gola de pele de coelho branca, que realçava sua face como uma flor de ameixa que desabrocha no inverno.

Ruilan, percebendo que Qin Yining ainda não conhecia as jovens da casa, prontamente saudou: “Saudações à sexta senhorita.”

Qin Yining ergueu a sobrancelha ao ouvir que era a sexta senhorita.

Na noite anterior, enquanto copiava livros, pedira a Ruilan para preparar tinta e também se informar sobre os residentes da casa.

A sexta senhorita chamava-se Shuangning, filha da concubina favorita do segundo senhor, tia Lin. Tia Lin era afortunada: numa única gestação, deu à luz gêmeas. Shuangning era a mais velha, seguida por Anning, a irmã, apenas alguns minutos mais nova.

Embora fossem gêmeas, suas personalidades e aparências eram completamente diferentes. Shuangning era próxima de Qin Huining e muito dependente de sua mãe. Anning, por outro lado, se dava melhor com senhoritas da terceira e oitava casa, sendo criada oficialmente pela segunda senhora.

A segunda senhora, Sra. Su, deu à luz ao senhor Yu e ao senhor Xian, mas não teve filhas legítimas. Anning, registrada em seu nome, era tratada como tal. Ruilan falava bem da segunda senhora, elogiando sua virtude.

Mas Qin Yining pensava que, se realmente fosse virtuosa, não elevaria uma filha de Lin e diminuiria outra. A que estava sob seu controle podia ser moldada como quisesse; a outra, tratada injustamente, certamente cresceria cheia de ressentimento. Assim, criava-se rivalidade entre as irmãs.

Se as gêmeas se afastassem, quem mais sofreria seria tia Lin.

Se era para agitar as águas, a segunda senhora era mestra nisso.

Qin Yining sorriu: “Então é a sexta irmã. Você também vai cumprimentar a velha matriarca?”

“Claro. Vou cumprimentar a velha matriarca e ver como está a quarta irmã. Mas não esperava encontrar você pelo caminho, que azar!” Shuangning resmungou, nariz empinado.

O olhar de Qin Yining tornou-se frio, mas a voz permaneceu suave: “Não sabia que entre as ‘irmãs da cidade’ esse era o modo de cumprimentar. Estou aprendendo.”

Ao perceber o desprezo nos olhos de Qin Yining, Shuangning se irritou: “Não fique convencida! Olhe para você, tão insolente, no primeiro dia já ousou bater em alguém, e ainda foi na quarta irmã! Espere só pela punição da avó!”

Qin Yining sorriu levemente: “A sexta senhorita está falando de Qin Huining? Parece que suas notícias não são tão rápidas. Se é de punição que fala, a avó já puniu ontem. Qin Huining provocou discórdia entre meu pai e minha mãe, deixou a avó furiosa e foi castigada a copiar o ‘Clássico da Piedade Filial’.”

“Você está mentindo!” Shuangning pulou de raiva. “Está invertendo tudo!”

“Eu vejo que a sexta irmã, apesar de jovem, está confusa!” Antes que Qin Yining pudesse responder, três jovens apareceram na esquina. Quem falava era a oitava senhorita, Qin Baoning, cuja voz clara ecoou, e logo ela chegou, saudando Qin Yining com uma reverência, enquanto olhava com reprovação para Shuangning:

“Ontem mesmo o tio disse que Qin Huining é apenas uma filha adotiva. Agora a quarta irmã está no registro da família, mas você ainda confunde. Cuidado, se o tio e a velha matriarca souberem, será punida.”

Shuangning ficou vermelha de raiva: “Qin Baoning, você é cruel! Só porque essa intrusa voltou, já renega a quarta irmã? Soube que ela bateu na quarta irmã! Depois de tantos anos juntas, você não se preocupa?”

“Preocupo sim. Quero saber por que Qin Huining mereceu apanhar! Se ela apanhou, é porque fez algo errado!”

Baoning falou, revirando os olhos para Shuangning, pronta para continuar, mas a terceira senhorita, Qin Jianing, discretamente puxou a amiga para que se calasse.

Percebendo que o clima poderia sair do controle, a sétima senhorita, Qin Anning, aproximou-se e segurou o braço da irmã: “Sexta irmã, vamos logo cumprimentar a avó, não podemos perder tempo.”

Shuangning afastou-se da irmã gêmea, com desprezo: “Fique longe de mim. Não suporto conversar com quem puxa o saco dos outros, você vive bajulando o pessoal da terceira casa! Agora quer bancar a boazinha?” E saiu, deixando Anning para trás.

Anning ficou vermelha de vergonha.

O terceiro senhor, Sra. Wang, embora filho ilegítimo, era bem-sucedido nos negócios, tornando a terceira casa o pilar econômico da família Qin. Até as filhas e filhos de lá não dependiam do fundo comum, ao contrário das jovens que viviam de mesada.

De fato, Anning recebera alguns presentes, e agora, humilhada, não podia deixar de se irritar: “Se é assim, você também vive puxando o saco da casa principal… e ainda de forma errada!”

Baoning bateu palmas e riu, irritando Shuangning, que lançou um olhar furioso ao grupo antes de sair apressada.

Quando ela se afastou, Jianing segurou a mão de Qin Yining: “Quarta irmã, não se incomode, Shuangning sempre foi próxima de Huining, hoje só está agindo por impulso.”

“Sem problema, terceira irmã. Sexta irmã é inocente, mas divertida.” Qin Yining sorriu.

Sempre que chegava a um novo ambiente, fosse na montanha ou entre pessoas, Qin Yining gostava de observar e analisar os acontecimentos e as pessoas ao redor, pois só assim sentia-se segura.

Agora, já conhecia razoavelmente as irmãs da casa.

Vendo que Qin Yining não demonstrava emoções e estava menos tímida que ontem, Jianing passou a respeitá-la ainda mais.

As irmãs seguiram conversando baixinho até o Jardim Filial.

Ao cruzar o vestíbulo e pisar nas pedras do pátio, as criadas saudaram-nas ajoelhando-se.

Duas servas levantaram as cortinas de brocado com delicada franja azul, adornadas com pingentes de jade verde, que balançavam suavemente.

A cortina de hoje era diferente da de ontem.

Qin Yining admirava o luxo dos ricos enquanto entregava a capa para a criada guardar, seguindo as demais pelo biombo “Felicidade nas Sobrancelhas” até o interior.

A velha matriarca vestia hoje um casaco azul com padrões de longevidade, cabelo grisalho preso em um coque, com uma presilha de ouro e rubi em forma de fênix. Sentada de pernas cruzadas na cama de laca junto à janela, seu rosto estava sombrio.

A segunda senhora, Sra. Su, e a terceira senhora, Sra. Wang, sentavam-se à esquerda e à direita.

A primeira senhora, Sra. Yao, e a segunda, Sra. Meng, permaneciam de cabeça baixa atrás de suas respectivas sogras.

No centro, estava Qin Huining, com metade do rosto inchado como um porco.

Ao ver Qin Yining, Huining encolheu-se, mordendo os lábios, com uma expressão de vítima.

A sexta senhorita, que chegara um pouco antes, não esperou as demais se apresentarem e já exclamou: “Vovó, veja só como ficou o rosto da quarta irmã! A senhora precisa punir severamente aquela intrusa!”