Capítulo Dois: Mãe

Dentro do salão lateral, reinava um silêncio mortal; o ar parecia ter se tornado pesado diante do desagrado da matriarca, e os criados permaneciam calados como se fossem estátuas, enquanto Qin Mamãe e as principais damas de companhia, como Sorte, haviam se retirado para o exterior, sem ousar sequer respirar fundo.

Ajoelhada sobre o tapete florido, Qin Yining ergueu os olhos para a matriarca e falou lentamente: “Foi minha mãe adotiva, nos seus últimos momentos, que me mandou me esconder. Disse que, sendo eu como sou, se fosse vendida para uma vida de servidão estaria perdida; melhor seria ser devorada por animais selvagens e, ao menos, ter um fim limpo.”

Essas palavras carregavam um peso de resignação e sofrimento.

Ela deveria ser uma filha preciosa do Palácio do Primeiro Ministro, mas ao nascer foi trocada por malfeitores e abandonada num campo desolado. Teve a sorte de ser acolhida por uma mãe adotiva bondosa, que, contudo, partiu cedo, deixando-a órfã aos oito anos. Em meio ao caos das guerras, teve de se refugiar nas montanhas, sobrevivendo sozinha, experimentando todas as vicissitudes e crueldades da vida, mas foi forte o suficiente para sobreviver até ser encontrada pelo pai biológico aos catorze anos.

Como não sentir compaixão por uma garota assim?

Se fossem eles, conseguiriam sobreviver sozinhos, aos oito anos, durante seis anos no ermo? Nenhum dos presentes tinha essa confiança.

Mesmo seis dias seriam insuportáveis para a maioria deles.

Não se tratava apenas das dificuldades de alimentação ou abrigo; era a sobrevivência solitária, sem cuidados em caso de doença, sem ninguém para se preocupar nos extremos do verão ou inverno, nem ao menos alguém para conversar, uma solidão que poucos poderiam suportar.

No fundo, todos têm corações de carne, e muitos dos presentes olhavam para Qin Yining com olhos de compaixão e ternura.

“Você... realmente foi difícil para você.” A matriarca também suspirava no íntimo, sua voz antes cortante agora suavizada.

Qin Huining, ao perceber a compaixão da matriarca, apertou os punhos, as unhas marcando quatro semicírculos pálidos nas palmas, quase sangrando, embora seu rosto delicado mostrasse ainda mais piedade e os olhos inchados de tanto chorar transbordassem lágrimas.

Ela se aproximou em poucos passos, ajudando Qin Yining a se levantar, acariciando com suas mãos delicadas as mãos ásperas e calejadas da outra, dizendo com ternura: “Irmãzinha do riacho, você sofreu muito.”

Ao chamá-la de “riacho”, concordava com o fato de a matriarca não reconhecer Qin Yining.

Todos ali eram astutos, sabiam bem o significado. Algumas moças abaixaram a cabeça, outras cochichavam entre si.

O toque frio e úmido da mão de Qin Huining fez Qin Yining pensar em pele de serpente gelada; piscou, retirando a mão.

Desde que entrou, a hostilidade daquela diante dela era evidente; estava claro que era a filha adotiva de origem incerta, aquela cuja posição Qin Yining veio tomar.

Sobrevivendo na natureza, Qin Yining desenvolveu uma sensibilidade quase instintiva para detectar hostilidade, pois do contrário já teria sido devorada pelos animais selvagens. Embora vivesse nas montanhas, não era completamente isolada; descia para colher ervas, caçar e trocar por suprimentos essenciais, o que a obrigava a lidar com comerciantes e caçadores. Desde pequena, acompanhando a mãe adotiva nas ruas, compreendia a natureza humana talvez melhor que esses nobres.

Durante tempos de guerra, para sobreviver, ela já testemunhara as coisas mais sórdidas e sombrias.

A falsa ternura de Qin Huining, a resistência genuína, fez Qin Yining apertar os lábios.

O segundo senhor, Qin Han, com o coração de um cavaleiro e espírito teimoso, não concordava e avançou, inclinando-se: “Matriarca, se o nome de infância de Yining for ‘riacho’, não esquecemos o cuidado da mãe adotiva por oito anos. Mas as filhas da família Qin pertencem à geração ‘Ning’: Jia Ning, Hui Ning, Shuang Ning, An Ning, Bao Ning, todas assim. Além disso, o tio mais velho já concedeu a Yining o nome de cortesia, então...”

“Agora minhas palavras são ignoradas pelos mais jovens? Estou velha, não consigo mais cuidar desta casa? Ou você quer assumir e reescrever as regras da família Qin?” A matriarca, mesmo com Qin Han sendo o filho legítimo da terceira casa, não gostava do filho bastardo do terceiro senhor, e por isso não tinha grande afeição por Qin Han. Normalmente, mantinha as aparências, mas agora, irritada, não se conteve.

A segunda senhora, Meng, puxou a manga de Qin Han, lembrando-o de não provocar a matriarca.

Mas Qin Han, de espírito indomável, respondeu: “Yining pode ter crescido no campo, mas é filha legítima do tio mais velho. Basta não ser cego ou tolo para reconhecer isso. Ninguém questiona sua identidade, por que a matriarca insiste em falar dessa maneira?”

A matriarca torceu os lábios, furiosa: “Há muitas pessoas parecidas! Então, quem se parece com seu tio é da nossa família?”

“Matriarca, no fundo, você sabe que Yining é a criança trocada por inimigos políticos do tio anos atrás. Nunca dissemos que, com a volta de Yining, Hui Ning terá de perder algo. Por que tanta preocupação? Você pôde cuidar e amar uma menina de origem desconhecida, por que não pode amar sua neta legítima?”

Ao ouvir “origem desconhecida”, Qin Huining ficou ruborizada e logo lágrimas escorreram por seu rosto delicado. Ela soltou um soluço e se jogou nos braços da matriarca, chorando: “Avó, a culpa é minha, não sou boa...”

A matriarca, tocada pelas lágrimas de Qin Huining, também chorou, batendo nas costas da neta: “Não chore, Hui Ning, com a avó aqui, ninguém vai te fazer mal!”

Como se os outros estivessem prestes a expulsar Qin Huining.

Todos sabiam que a matriarca era assim e não podiam fazer nada.

A primeira senhora, Yao, veio aconselhar: “Irmão, ao menos respeite a matriarca e fale menos.”

A segunda senhora puxou novamente a manga de Qin Han, sinalizando para que ele não insistisse, evitando aborrecer ainda mais.

Mas Qin Han não se importava, continuando em voz alta: “Se não deixarem Yining usar seu nome, seria injusto. Hui Ning, você vive no palácio, usufrui dos privilégios que pertencem a Yining! Agora deveria ao menos apoiá-la, e não agir com indiretas e hostilidade.”

Qin Huining, mencionada, ergueu o olhar pálido para Qin Han.

Qin Han continuou: “Agora, em meio ao caos, o país está à beira do colapso, Liang está esvaziada, horrível de ver! Se vocês vissem com seus próprios olhos, compreenderiam as dificuldades de Yining! Nessa minha viagem fiquei profundamente abalado, admiro a força de Yining. Qualquer um de vocês, vivendo o que ela viveu, já estaria há muito debaixo da terra! Encontramos nosso sangue, devemos celebrar, pois talvez em poucos dias nem haja mais país, ao menos morreremos juntos.”

Qin Huining, vermelha de vergonha, chorou: “Fui eu quem roubou a vida de minha irmãzinha do riacho, fui injusta com ela.”

Qin Han torceu os lábios e revirou os olhos.

“Chega, irmão, você fala demais.” O senhor Qin Yu, esperando que Qin Han terminasse, comentou friamente.

A matriarca, abraçando Qin Huining, apontou para Qin Han com o dedo adornado por um anel de esmeralda: “Você, ingrato! Eu digo uma palavra, você responde com uma enxurrada, só para me irritar!”

“Sei que a matriarca não gosta de me ver, posso muito bem sair!”

“É melhor que suma daqui!”

Qin Han resmungou, pegou a esposa e saiu.

A matriarca, furiosa, bateu na mesa baixa ao lado, gritando para fora: “Imbecil! Imbecil! Vá embora e não volte!”

“Avó, acalme-se.” Qin Huining, soluçando, tentou consolar: “O primo só fala sem pensar, não disse nada errado, a culpa é minha, não sou merecedora.”

A matriarca, ouvindo isso, não pôde evitar e, junto com Qin Huining, chorou abraçada, fazendo com que as outras moças também chorassem, transformando o ambiente num caos.

Qin Yining observava friamente, a luz em seus olhos apagando-se pouco a pouco.

Essas pessoas, adornadas de vermelho e verde, envoltas em ouro e jade, pareciam pertencer a outro mundo. Embora estivessem diante dela, sentia-os distantes.

Se o mundo lá fora fosse pacífico, ela realmente desejaria partir, preferindo uma vida simples, mas ao menos livre.

Mas ela não se conformava! Aquela era sua casa, finalmente tinha uma família; seria realmente obrigada a entregar tudo o que lhe pertencia?

Ouviu do primo que sua mãe biológica ainda estava viva.

Mãe sempre ama os filhos, como a mãe adotiva, que, mesmo não sendo de sangue, lhe deu todo o carinho; se a mãe adotiva foi assim, a mãe biológica deveria amar ainda mais.

Qin Yining sentiu-se ansiosa, voltou-se para Qin Huaizhen, que estava com o cenho franzido, e perguntou, inquieta: “Pai, onde está minha mãe? Por que não a vejo?”

Qin Huining, ao ouvir, virou-se abruptamente para Qin Yining.

Qin Huaizhen respondeu com indiferença, acenando para Sorte: “Vá chamar a senhora principal.”

Sorte aceitou e saiu.

Qin Yining não se importou mais com a reação da matriarca e dos outros, fixando o olhar na entrada.

Desde pequena, sabia que era uma criança encontrada, sempre sonhou em descobrir como seria sua mãe. Agora, prestes a conhecê-la, mesmo com toda a calma forjada pela adversidade, não conseguiu evitar que as palmas das mãos suassem de nervosismo.

Logo, ouviu-se um tumulto de passos do lado de fora, e uma criada anunciou:

“Matriarca, a senhora principal, a segunda senhora e a terceira senhora chegaram.”

A cortina foi levantada, e uma bela mulher de meia-idade, vestida de cetim lilás ajustado à cintura e ostentando um adorno de ouro vermelho com cabeça de fênix, entrou à frente.

Ela parou ao lado da estante de antiguidades, os olhos inchados de tanto chorar imediatamente pousaram sobre Qin Yining.

Qin Yining, com as mãos tensas, avançou instintivamente, olhando igualmente para a mulher.

Quando seus olhares se encontraram, mesmo sem ninguém dizer, ela sabia que era sua mãe.

“Você...” Sun aproximou-se lentamente de Qin Yining, como se o corpo pesasse mil quilos, e, tremendo, ergueu a mão para tocar o rosto da filha.

Os olhos de Qin Yining finalmente se encheram de lágrimas, e ela murmurou: “Mãe.” Ergueu os braços, dando mais dois passos à frente sem perceber.

Sun imediatamente cobriu o rosto, chorando, recuando e balançando a cabeça: “Impossível, impossível, todos esses anos, eu criei uma filha que não era minha, como pode ser?”

Qin Huining, vendo isso, avançou com olhos vermelhos, atirando-se nos braços de Sun, chorando alto: “Mãe, a culpa é minha, não mereço seu carinho, tomei o lugar de minha irmãzinha do riacho, mas não foi de propósito, juro que não foi!”