Capítulo Quarenta e Dois: Dignidade

Xiaoling e uma criada da família Ge se apressaram em ir ao Pátio da Neve para buscar roupas e joias para ela, enquanto outra, ágil e eficiente, a ajudava a lavar-se. Pouco depois, Xiaoling voltou trazendo as vestes, servindo Qin Yining com uma reverência ainda mais cuidadosa do que nos últimos dias.

Qin Yining não pôde deixar de achar graça. De filha do chanceler, num piscar de olhos, tornara-se a herdeira legítima do Grão-mestre; seria isso uma ascensão pelas águas crescentes? Ainda assim, não sentia orgulho algum, pois era esse o tipo de origem da imperatriz demoníaca.

Logo, do lado de fora do templo ancestral, irrompeu uma agitação; mesmo separada por uma porta, era possível ouvir os criados conversando alegremente. A criada da família Ge e Xiaoling abriram a porta e, de imediato, misturaram-se àqueles que haviam vindo preparar tudo para a cerimônia.

Curiosa, Qin Yining aproximou-se da porta para observar os criados que carregavam velas aromáticas, oferendas e outros itens. Notou que Bítong e Bitáo, criadas de Qin Huining, também haviam chegado e ajudavam Jixiang e Ruyi do Jardim da Piedade Filial.

Não era preciso pensar muito para entender o motivo; em termos de aparências e etiqueta, ainda estava muito atrás de Qin Huining, e tinha muito a aprender. Bítong e Bitáo já tinham visto Qin Yining, e, ao notar seu traje elegante enquanto esperava dentro da porta, Bítong não conteve o escárnio.

— Ela deve estar sonhando que o velho mestre vai deixá-la sair — murmurou Bítong.

Sua voz não era alta, mas não fez questão de ser discreta. Os que estavam por perto ouviram claramente, continuando com seu trabalho, mas atentos à conversa.

Bitáo puxou Bítong pelo braço e sussurrou: — Você enlouqueceu? Quer morrer? Faça o seu trabalho direito, não busque a própria ruína!

— Não me puxe! — Bítong sacudiu a mão da colega e riu, zombeteira: — Dizem que quando o topo está torto, a base se entorta. Se Ruílan, aquela vadia, pôde roubar o bracelete de jade da velha senhora, é sinal de que a dona também não presta. A velha senhora foi bondosa, apenas a expulsou após uma surra. Em outra casa, teria sido morta. Mas há quem, mesmo após tamanha vergonha trazida por seus subordinados, continue agindo como se nada tivesse acontecido. É ridículo de se ver!

Ela já estava farta. Qin Yining a tinha agredido e frequentemente humilhava sua jovem senhora; agora, vendo Qin Yining em má situação, se não aproveitasse para pisoteá-la, estaria desperdiçando sua chance! Diziam que Qin Yining era selvagem; se conseguisse provocar aquela fera para uma briga em dia tão auspicioso, melhor ainda, pois sua senhora certamente a recompensaria generosamente.

Satisfeita com sua própria astúcia, Bítong exibiu um olhar ainda mais desafiador: — Dizem que é filha legítima do velho mestre, mas quem pode garantir? Até a senhora principal não gosta dela, e ainda assim se comporta com ares de nobreza.

— Se é tão nobre, por que saiu às escondidas para encontrar um estranho e acabou sendo punida no templo ancestral? No fim das contas, não passa de uma selvagem incorrigível, cheia de hábitos vulgares, que só veio manchar a boa reputação da nossa casa.

Suas palavras foram pesadas, e todos ao redor ouviram perfeitamente, guardando o insulto em silêncio. Alguns, que já tinham ouvido falar das façanhas da quarta senhorita, agora esperavam, olhos brilhando, por um espetáculo.

No entanto, ao olharem para a porta do templo, tudo o que viram foi o sorriso florido de Qin Yining.

— Num dia tão festivo, ouvir tais palavras de Bítong só mostra o quão bem a senhorita Huining educa suas criadas. Gostaria de saber, Bítong, essas palavras são suas ou de sua senhora? — Qin Yining continuava sorrindo, mas o olhar cortante fez Bítong lembrar da noite em que os punhos frios e afiados da moça a atingiram.

Bítong quis enfrentá-la, mãos na cintura, mas teve de ceder. Diante de Qin Yining, abriu a boca, mas não conseguiu articular uma resposta.

— Já que sua senhora não lhe ensinou as regras de uma criada, quando eu tiver tempo, ensinarei em nome dela. Espere por mim, Bítong. — Qin Yining sorriu levemente.

Bítong estremeceu dos pés à cabeça.

Com o olhar reluzente, Qin Yining percorreu todos que haviam rido dela, e disse: — Se alguém mais quiser aprender com Bítong, sinta-se à vontade para se destacar.

Os que ainda há pouco zombavam, agora não ousavam sequer respirar fundo. Não era assunto deles, por que provocar a quarta senhorita? Por mais que errasse, ainda era filha legítima do Grão-mestre Qin; Qin Huining, afinal, era apenas adotada.

Bítong, tomada de ira e medo, sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha, como se uma fera selvagem a tivesse fisgado. Arrependeu-se do impulso; deveria ter aproveitado a presença de Qin Huining para se mostrar, assim conquistaria o apreço da jovem senhora e desviaria o ataque de Qin Yining.

Vendo que fora da porta tudo se acalmava, Qin Yining perdeu o interesse pelo espetáculo e voltou para repousar.

Logo, Xiaoling veio avisar:

— Senhorita, a velha senhora, o velho mestre e todos já chegaram.

— Entendi.

Qin Yining saiu para o pátio e avistou o segundo mestre, Qin Xiuyuan, e a segunda esposa, Senhora Su, conduzindo a senhora idosa, toda adornada, para dentro.

O terceiro mestre, Qin Zhiyuan, e a terceira senhora, Senhora Wang, caminhavam ao lado de Qin Huaiyuan, conversando e sorrindo.

Atrás deles, o senhor Qin Yu e sua esposa, o segundo senhor Qin Han e sua esposa, assim como todos os primos, estavam presentes.

Qin Huining e a sexta senhorita vinham por último, de mãos dadas, conversando baixo. Ao perceberem o olhar de Qin Yining, Qin Huining ainda soltou uma risada zombeteira.

A família estava completa, exceto pela Senhora Sun.

Parece que ela ainda estava na mansão do duque e não pretendia voltar, talvez esperando que Qin Huaiyuan fosse buscá-la.

Qin Yining suspirou, ajustou o semblante e avançou para saudar a velha senhora, o pai, tios e tias.

Ao ver Qin Yining novamente, Qin Huaiyuan não demonstrou qualquer resquício de ira; pelo contrário, parecia ainda mais afeiçoado.

Se não fosse por Qin Yining ter ido à mansão do Príncipe de Ning para exigir justiça, os oportunistas não teriam se posicionado tão depressa, o Príncipe de Ning não teria conseguido depor o Grão-mestre Cao, e ele próprio não teria conquistado o prestigiado posto de preceptor do príncipe herdeiro.

Como chanceler, Qin Huaiyuan já havia atingido o auge da carreira; qualquer avanço seria grandioso, e manter a posição já era um desafio. Jamais imaginou que o dilema de anos seria resolvido por um lance inesperado dessa menina. Isso mostrava que a garota não era apenas sagaz e sensível à política, mas possuía também uma sorte extraordinária.

— Yijie, já estudou o bastante nesses dias, não? Em breve, volte a morar na sua residência. — Qin Huaiyuan voltou-se para a velha senhora: — Acredito que o Pátio da Neve é um pouco afastado, e falta gente para ajudar. Vou transferir Yaoqin e Yuqi, que trabalham comigo, para servirem Yijie; o salário delas continuará sendo pago pela área externa.

Todos ficaram surpresos.

Sabiam que Qin Huaiyuan mantinha quatro criadas de primeira classe, belas e de quinze anos, cada uma nomeada segundo suas habilidades: Yaoqin, Yuqi, Moxiang e Danqing — todas servindo na biblioteca, recebendo salário próprio e ocupando posição distinta entre os criados.

Havia muitos boatos a respeito delas. A Senhora Sun, enciumada, já se incomodara bastante por causa dessas quatro. Ano passado, o segundo mestre, Qin Xiuyuan, quis Yuqi como concubina, mas Qin Huaiyuan recusou terminantemente.

Agora, ele dava duas delas, de uma vez só, para Qin Yining!

Desde que Yu Xiang saíra e Ruílan fora punida recentemente, Qin Yining estava, de fato, com falta de criadas principais.

Era admirável que alguém do porte de Qin Huaiyuan notasse a ausência de duas criadas ao lado da filha e, sem constrangimento, as suprisse!

Que elo de afeto entre pai e filha!

Aparentemente, todos subestimaram o carinho de Qin Huaiyuan pela filha!

Não diziam que Qin Yining tinha errado e, por isso, estava em desgraça, confinada ao templo ancestral?

Vendo agora, estava longe de ser o caso!

Qin Huining rangeu os dentes, furiosa. Qin Huaiyuan, diante de todos, concedia prestígio a Qin Yining, mostrando a todos que ela era sua filha mais querida.

E quanto a ela, o que lhe restava?