Capítulo cento e trinta e quatro: Aconchego

A Velha Senhora, ao ouvir tais palavras, olhou para Qin Huaiyuan com incredulidade. As lágrimas que ela tentara forçar momentos antes, sem sucesso, de repente desaguaram em um pranto copioso.

— Seu filho desnaturado! Você está decidido a ajudar sua esposa a humilhar sua própria mãe, não está? Agora diz que fui eu quem mandou chamá-los de volta? Eu só fiz isso porque ouvi você! Se você realmente quisesse que voltassem, um é sua esposa e a outra é sua filha; não acredito que elas ousariam desobedecer a uma ordem sua! Você está virando as costas para o próprio sangue e ainda usa essas palavras para ferir meu coração! É verdade o que dizem: quem casa, quer casa e esquece a mãe. Que mal eu fiz para merecer isso?

Qin Huaiyuan franziu a testa, desamparado. Ele conhecia o temperamento da mãe melhor do que ninguém; quando ela perdia a razão em uma discussão, recorria aos gritos e ao pranto. Como ela sempre lidava com seus próprios parentes, e estes, por uma razão ou outra, acabavam cedendo, ela se sentia no direito. Ele, em particular, não suportava ver a mãe chorar a ponto de prejudicar a saúde.

Qin Huaiyuan apenas pôde aconselhá-la com suavidade:
— A senhora exagera, mãe. Eu apenas relatei um fato. Se a senhora as chamou e elas voltaram, não é um bom desfecho?

— Bom desfecho? Estou quase morrendo de raiva da sua esposa, e você chama isso de bom desfecho?

Qin Huaiyuan disse com resignação:
— A senhora esqueceu que foi quem decidiu o meu casamento? Além disso, desde que a Senhora Sun entrou nesta casa, ela nunca cometeu erros.

— Sem erros? Ela não consegue dar à luz um herdeiro legítimo, isso não é um erro?

— Ela já deu à luz uma filha legítima. Isso prova que ela não é estéril. — A ferida oculta de Qin Huaiyuan foi tocada, e sua paciência começou a se esgotar.

Ao ver o rosto severo do filho, a Velha Senhora percebeu o que dissera no calor do momento. Na verdade, ela mesma suspeitava que o problema pudesse estar em Qin Huaiyuan, mas, como ele era um homem de extremo orgulho, ela evitava tocar no assunto para não feri-lo.

Nesse momento, uma criada anunciou do corredor:
— Velha Senhora, a Primeira Esposa e a Quarta Senhorita retornaram.

Imediatamente, a cortina de seda verde-escura foi levantada e Qin Yining apareceu, amparando a Senhora Sun. A Senhora Sun vestia um casaco simples de cor verde-escura, com o cabelo preso por um grampo de prata. Qin Yining usava um vestido branco-marfim, com os cabelos longos presos em fitas. Nenhuma das duas usava maquiagem, mas ambas exalavam um perfume suave e agradável de jasmim, o aroma da água de flores da Loja Jiaorong.

Sentindo-se irritada e ressentida, e ainda sob o efeito do pranto anterior, a Velha Senhora lançou um olhar feroz para a Senhora Sun e virou o rosto. A Senhora Sun, sentindo o sangue ferver com a atitude da sogra, estava prestes a responder, mas sentiu Qin Yining apertar seu braço. A Senhora Sun entendeu o sinal, respirou fundo para conter a raiva e, junto com a filha, saudou a Velha Senhora.

— Esta nora cumprimenta a Velha Senhora.

— Esta neta deseja saúde à Velha Senhora. Assim que a senhora nos chamou, minha mãe, mesmo não estando bem, apressou-se em voltar.

O coração da Velha Senhora batia descompassado de raiva. Ela bufou friamente:
— Não disseram que não voltariam? Primeiro me enganaram dizendo que não viriam, e agora aparecem aqui. Estão claramente zombando desta velha!

A Senhora Sun mordeu os lábios, de cabeça baixa, com o rosto vermelho de indignação. Qin Yining curvou os joelhos e disse:
— Por favor, não se enfureça, Velha Senhora. A senhora entendeu mal. Minha mãe esteve doente estes dias e o repouso fora daqui foi para evitar o contágio. Como a senhora se preocupa com a saúde dela, como poderíamos ser tão ingratas?

— Língua afiada, não consigo vencer você nas palavras! — A Velha Senhora bateu na mesa.

Qin Yining, sentindo-se injustiçada, calou-se e baixou a cabeça. Qin Huaiyuan massageou a base do nariz e disse:
— Vocês duas podem ir. Não perturbem o repouso de minha mãe.

— Sim — responderam a Senhora Sun e Qin Yining, retirando-se prontamente.

Qin Huaiyuan também se despediu:
— Descanse bem, mãe. Tenho assuntos oficiais para tratar.

Ao ver que o filho realmente ia embora, a Velha Senhora esqueceu a raiva e perguntou:
— E aquele frasco de rapé quebrado, o que pretende fazer...?

— Mãe! — Qin Huaiyuan tapou a boca da Velha Senhora e sussurrou: — Como a senhora ousa falar disso? Finja que isso nunca aconteceu!

O coração da Velha Senhora deu um salto. Ela estava tão preocupada em se eximir de culpa que esquecera que, se aquele segredo fosse revelado, poderia comprometer a sobrevivência de toda a família Qin. Pálida, ela assentiu, não ousando mais causar confusão.

Qin Huaiyuan suspirou:
— O Imperador concede muitos presentes, e a Imperatriz Viúva também. É possível que, na hora da concessão, ninguém tenha prestado atenção ao objeto. Além disso, ninguém virá nos questionar. Apenas finja que não sabe de nada.

A Velha Senhora assentiu repetidamente, dócil como uma criança. Qin Huaiyuan despediu-se novamente e saiu. Ao vê-lo partir, a Velha Senhora murmurou tristemente:
— Lvjuan, você acha que eu agi errado?

A serva, embora concordasse em silêncio, respondeu:
— A Velha Senhora agiu pensando na família. Como poderia estar errada?

A Velha Senhora balançou a cabeça, suspirando. O ornamento de ouro e rubis em seu cabelo brilhava sob a luz das velas.
— Na verdade, eu deveria ter fingido que não sabia do frasco de rapé e não deveria ter perguntado ao Meng-er. Ele é muito astuto; talvez tenha adivinhado algo, caso contrário, não teria falado comigo daquela maneira.

Então era esse o arrependimento da Velha Senhora? A serva, sem saber o que dizer, limitou-se a oferecer palavras que ela gostaria de ouvir.

Qin Huaiyuan, ao sair do Jardim Cixiao, não foi para o pátio externo, mas voltou para o Jardim Xingning. Como esperava, Qin Yining, após deixar a mãe, permaneceu ali para conversar. Ele dispensou os criados e, quando restaram apenas os três, perguntou:
— Yining, foi mesmo um frasco de rapé quebrado hoje?

Qin Yining assentiu docilmente e contou o ocorrido, concluindo:
— A Velha Senhora estava tão furiosa que tentou bater em minha mãe. Eu tentei impedi-la e, na confusão, o objeto foi arremessado.

Qin Huaiyuan franziu a testa:
— Era realmente o frasco de rapé da Imperatriz Viúva?

— Sim — respondeu Qin Yining com um sorriso astuto. — Era uma réplica idêntica.

Qin Huaiyuan, ao ver a expressão de pequena raposa da filha, não pôde deixar de rir. Ele compreendeu tudo em um instante e tocou a testa dela com o dedo:
— Sua menina, você é perversa. Até sua avó você ousa enganar.

Qin Yining tocou a testa, fingindo dor, e mostrou a língua.
— Pai, não fique bravo. Eu não queria atacar a Velha Senhora. O que o senhor ouviu deve ter sido diferente da realidade. Fiz isso apenas como um aviso, para que, quando o senhor não estiver em casa, minha mãe não seja intimidada.

Qin Huaiyuan olhou gentilmente para a Senhora Sun, que estava atônita com a dinâmica entre pai e filha. Ao notar o olhar dele, ela sorriu sem jeito:
— Senhor, não se zangue. Foi uma ideia boba minha.

Qin Huaiyuan riu e acenou com a mão:
— Eu sei que a ideia foi da Yining. Você é uma pessoa de bom coração, diferente dela, que só vive de estratagemas.

A Senhora Sun não soube o que responder, mas Qin Yining resmungou:
— O pai está me elogiando ou me criticando?

Qin Huaiyuan deu um tapinha no ombro da filha e caiu na gargalhada. As criadas presentes também riram. Cao Yuqing, que estava no corredor ouvindo as risadas, manteve uma expressão calma e disse em voz alta:
— Marquês, Senhora, vim cumprimentá-los.

As risadas cessaram instantaneamente, seguidas pela voz serena de Qin Huaiyuan:
— Entre.

Cao Yuqing recompôs-se e entrou calmamente no recinto.