Capítulo 114: Propriedade

Pang Xiao estava de excelente humor enquanto segurava o coelhinho. Quem poderia imaginar que Qin Yining entraria pela porta e começaria a ironizá-lo sem a menor cerimônia?

Seu rosto escureceu, e ele se levantou com agilidade, ainda carregando o coelho.

— Tome! Segure!

Qin Yining ficou bastante surpresa, e seu olhar pousou sobre o animal.

Aquele coelhinho branco era um pouco diferente dos coelhos comuns. Parecia ligeiramente mais gordo, tinha as bochechas rechonchudas, as orelhas caídas para os lados e o corpo inteiro não era maior que a palma da mão. Sua pelagem era branca como a neve, exceto por uma mancha negra ao redor do olho esquerdo. O aspecto era tão engraçado que não se podia descrevê-lo de outra forma.

O enorme Pang Xiao estendeu diante dela aquele minúsculo coelhinho, e Qin Yining quase não conseguiu conter o sorriso.

— O que pretende com isso, pequeno príncipe Pang? Não aceito favores sem merecê-los. Como eu ousaria atrapalhar sua interpretação de Chang’e?

Aquela idiota estava claramente guardando rancor!

Na noite anterior, ele realmente havia se aproveitado dela, mas ela não pensava que, se ele não estivesse ali por acaso, será que hoje ela ainda poderia estar de pé, discutindo com ele?

Ele havia se esforçado enormemente para encontrar um coelhinho tão adorável e presenteá-lo a ela, na esperança de que se acalmasse. E, em vez de aceitar sua boa intenção, ela ainda ousava ironizá-lo!

— É seu. Então aceite.

Com o rosto sombrio, Pang Xiao avançou dois passos e tentou enfiar o coelhinho nos braços de Qin Yining.

Qin Yining recuou, recusando-se a recebê-lo.

— Eu não quero. Fique com ele.

O semblante de Pang Xiao tornou-se assustadoramente sombrio, e uma tempestade pareceu se acumular em seus olhos. Ele assentiu.

— Muito bem. Não quer, é? Então vou jogá-lo no chão e matá-lo!

Enquanto falava, ergueu o braço, fazendo menção de atirar o coelho ao chão.

Qin Yining levou um susto e correu para puxar sua manga.

— O que está fazendo? Você é completamente irracional!

— Você é que não quis aceitar o que lhe ofereci e está pedindo para ser castigada!

Pang Xiao baixou o braço erguido e estendeu o pequeno coelho rechonchudo com as duas mãos.

— Tome, pegue logo!

Qin Yining recebeu-o a contragosto. Ao tocá-lo, sentiu uma pequena massa macia e quente. O bichinho se acomodou na palma de sua mão e ergueu para ela os olhos negros, de uma pureza cristalina.

O coração de Qin Yining pareceu derreter. Incapaz de se conter, ela sorriu, abraçando-o com um braço enquanto acariciava suas costas com a outra mão.

Depois de pensar por um momento, Pang Xiao desatou do cinto seu pingente de jade. Soltou dele um pequeno cordão adornado com flores de ameixeira vermelhas e se aproximou de Qin Yining.

Ela recuou, intrigada, e estava prestes a perguntar o que ele pretendia quando viu as mãos grandes dele, surpreendentemente ágeis, fazendo um laço no cordão vermelho e prendendo-o ao pescoço do coelho.

Ele se inclinou, e os rostos dos dois ficaram a poucos centímetros de distância. Pang Xiao não levantou a cabeça para olhá-la; estava concentrado no laço que fazia. Daquele ângulo, porém, Qin Yining conseguia ver suas belas sobrancelhas alongadas e os longos cílios quando ele baixava o rosto.

Ela franziu o cenho e desviou o olhar.

— O nome dele é Erbai. É o sinal de compromisso que lhe ofereço, e também o símbolo do acordo de paz entre o Grande Zhou e o Grande Yan. Se você não cuidar bem dele ou permitir que sofra qualquer mal, considerarei nulo, a qualquer momento, tudo o que foi acordado hoje.

Qin Yining arregalou os olhos e fitou Pang Xiao, incrédula.

— Vossa Alteza é infantil demais!

— Diga o que quiser. De qualquer maneira, Erbai foi entregue a você. Faça como achar melhor.

Qin Yining se lembrou de que, certa vez, aquele homem também dissera que ela se parecia com o Grande Branco de sua família. O Grande Branco era um cão de colo, e eles ainda tinham um cão-lobo de guarda chamado Grande Negro.

Agora aquele coelhinho se chamava Segundo Branco...

Se a ocasião não fosse tão inadequada, Qin Yining realmente gostaria de zombar da habilidade da família Pang para escolher nomes.

Mas, naquele momento, tudo o que queria era repreender Pang Xiao por seu comportamento absurdo.

Não diziam que ele era um deus da guerra, um homem que matava sem piscar e empregava estratégias imprevisíveis nos campos de batalha?

Por que o Pang Xiao que ela conhecia era tão diferente daquele descrito pelos rumores? Aquele homem era simplesmente um louco de humor inconstante!

Qin Yining baixou a cabeça e olhou para o coelhinho, que trazia ao pescoço o pequeno cordão com flores de ameixeira vermelhas. O animal se remexeu em suas mãos até encontrar uma posição confortável e também a encarou com seus grandes olhos negros.

Pang Xiao permaneceu diante de Qin Yining, com as mãos atrás das costas, contemplando sem qualquer constrangimento aquelas duas criaturas macias, uma grande e outra pequena. Um sorriso acabou surgindo em seu rosto.

Aos olhos dele, ela era igual a Erbai: macia e dócil, despertando apenas o desejo de abraçá-la, afagar-lhe a cabeça e alisar-lhe os cabelos.

Qin Yining lançou, impotente, um olhar para Qin Huaiyuan.

Qin Huaiyuan e Cui Wenqing também observavam continuamente o que acontecia ao lado dela.

O olhar de Qin Huaiyuan era sereno; não se podia adivinhar o que pensava.

Cui Wenqing, por sua vez, exibia uma expressão de quem compreendia tudo.

Qin Yining sabia que aquelas pessoas certamente haviam entendido tudo errado.

Depois das várias vezes em que Pang Xiao agira de modo autoritário e tomara decisões por conta própria, agora, ao lhe oferecer aquele “sinal de compromisso”, ele praticamente a marcara como sua.

Mesmo que as negociações de paz fossem concluídas com sucesso e ela conseguisse retornar ilesa à capital, certamente haveria todo tipo de rumor sobre ela e Pang Xiao.

Aquele destino, em que era manipulada pelos outros, realmente a deixava sem saber o que fazer.

Ao ver que Pang Xiao tentava conquistar Qin Yining usando um coelho barato, Lian Shengjie sentiu uma onda de irritação. Depois, ao olhar para Qin Yining vestida em cores sóbrias, com a gola coberta por uma pele branca como a neve e um coelhinho branco nas mãos delicadas, achou que ela realmente parecia Chang’e e acabou ficando completamente fascinado.

Que pena. Que imensa pena. Não ter conseguido passar uma noite de paixão com aquela beldade era sua maior perda.

Ele ainda pretendia observá-la por mais alguns instantes, mas Pang Xiao já havia caminhado até sua frente, bloqueando-lhe a visão.

Lian Shengjie quase caiu da cadeira de braços de tanto susto. Pang Xiao o espancara a tal ponto que lhe deixara um trauma psicológico; os músculos de seu rosto tremiam, e todos os ferimentos em seu corpo latejavam violentamente. Só se sentiria seguro se pudesse esconder a cabeça entre as mãos.

Ainda assim, ele era o ministro da Guerra.

Só os céus sabiam quanto esforço Lian Shengjie precisara fazer para se manter firme e não se humilhar diante de todos.

Pang Xiao parou diante dele com um sorriso que não era exatamente um sorriso, liberando por completo sua presença intimidante. Apreciou por um bom tempo a aparência miserável de Lian Shengjie, que parecia desejar enfiar-se debaixo da mesa, antes de perguntar:

— Senhor Lian, já terminaram as negociações?

— Eu sou o comandante supremo da campanha de pacificação do Sul e o responsável por estas negociações. Você, você...

Ao encontrar o olhar ameaçador de Pang Xiao, o restante das palavras morreu involuntariamente em sua garganta.

— O senhor Lian atrasou repetidas vezes os assuntos importantes de Sua Majestade e criou obstáculos durante as negociações. Certamente terei de apresentar uma acusação formal contra o senhor.

— Você ainda tenta virar a situação contra mim! — esbravejou Lian Shengjie. — Foi você quem me agrediu primeiro. Com que direito pretende me denunciar?

— Eu o agredi? Quem viu? Quem pode testemunhar a seu favor? Está claro que foi o senhor quem se comportou de maneira indecorosa. Tentou assediar uma mulher honrada e acabou perseguido e espancado pelo pai e pelos irmãos dela. O senhor já tem idade suficiente para saber que deve preservar a reputação da própria família. Trouxe essa vergonha até o território do Grande Yan. Se não tem vergonha de si mesmo, ao menos pense em seus filhos: como eles poderão continuar vivendo com dignidade?

— Não diga absurdos! Meu subcomandante viu tudo naquele dia!

— É mesmo? Então faça como quiser. Agora, ponha seu selo.

Pang Xiao sentou-se tranquilamente ao lado, cruzou as pernas e tomou um gole de chá.

Lian Shengjie tremia de raiva. Só depois de um longo momento percebeu que, nos últimos dias, seu subcomandante não aparecera uma única vez.

Ao se lembrar da maneira como Pang Xiao costumava agir, os pelos de suas costas se eriçaram. Será que aquele subcomandante havia sido...

Na linha de frente, era fácil dar explicações sobre a morte injusta de uma ou duas pessoas quando se retornasse. Se Pang Xiao realmente o tivesse matado, provavelmente conseguiria inventar todo tipo de justificativa capaz de convencer o imperador.

Se fosse qualquer outra pessoa, talvez agisse com algum receio. Afinal, quem, ocupando uma posição elevada, acumulando méritos e já despertando suspeitas de ameaçar a autoridade do soberano, não seria cauteloso? Agir sem qualquer contenção seria o mesmo que se oferecer para ser o alvo de todos.

Mas Pang Xiao era diferente. Ele simplesmente não seguia a lógica habitual. Seu temperamento era ardiloso e imprevisível: às vezes, mostrava-se ponderado; outras, astuto. Conseguia comportar-se como um cavalheiro erudito e também como um malandro de rua. Era um sujeito impossível de decifrar, uma lâmina cega e incansável que ninguém conseguia dobrar.

Um frio percorreu o coração de Lian Shengjie, e sua mão deixou de hesitar. Ele aplicou seu selo pessoal e o oficial sobre o tratado de paz.

Quando viram que ambas as partes haviam selado as duas cópias do acordo, Qin Huaiyuan e Cui Wenqing finalmente soltaram um enorme suspiro de alívio.

Pang Xiao também sorriu e, balançando a perna sobre a outra, declarou:

— Muito bem. Daqui em diante, não haverá mais guerra entre nós. Restauraremos o comércio e as relações diplomáticas e viveremos em paz.

Então se virou para Qin Yining e sorriu de lado, com uma expressão maliciosa.

— Assim, poderei visitar o Grande Yan e conhecer as terras prósperas de seu país.

O rosto de Qin Yining corou diante daquele sorriso, enquanto ela o amaldiçoava em silêncio: as palavras até pareciam humanas, mas aquela expressão era de alguém normal? Ele era um verdadeiro libertino!

Qin Huaiyuan levantou-se, trocou algumas palavras de cortesia com Lian Shengjie e Pang Xiao, e os dois lados se despediram após as saudações formais.

Pang Xiao olhou para Qin Yining.

— Cuide bem de Erbai.

Qin Yining revirou os olhos. Abaixando-se para acariciar o coelhinho, disse:

— Que nome mais absurdo. “Segundo Branco”, “pobreza e desolação”... Nunca ouviu falar?

Pang Xiao ficou atônito e chegou a cruzar os braços, pensativo.

— Agora que você mencionou, realmente não é muito bonito. Que nome acha que deveríamos dar a ele?

Qin Yining achou que aquele homem era entediante ao extremo. Não só amarrara um cordão no coelho, como também lhe dera um nome.

Depois, considerou que ela própria estava sendo tola por se importar com o nome de um coelho por causa daquele idiota do Pang Zhixi.

Abraçando o animal, Qin Yining virou-se e começou a ir embora.

— Esqueça. Pode continuar sendo Erbai.

Pang Xiao riu e a seguiu por dois passos.

— Ei! Então você também acha que o nome escolhido por mim é bom?

A resposta foi apenas a imagem de Qin Yining afastando-se sem sequer se dar ao trabalho de virar a cabeça, acompanhada pelos olhares dos soldados da Guarda dos Tigres, que o encaravam como se estivessem diante de um monstro.

Só então Pang Xiao recuperou o juízo e voltou à expressão habitual, ordenando aos homens que desmontassem o acampamento.

Huzi caminhava ao seu lado. Há muito já se esforçava para conter o riso, quase sofrendo uma lesão interna. Naquele momento, também não ousou rir em voz alta; apenas baixou a cabeça e seguiu Pang Xiao até desaparecerem ao longe.

Quando os habitantes do Grande Yan souberam que o acordo de paz havia sido concluído, uma explosão de alegria tomou conta de todos.

O grupo começou a desmontar o acampamento. Qin Huaiyuan e Cui Wenqing, porém, partiram primeiro com Qin Yining para retornar à cidade.

Na ida, todos carregavam no coração a determinação de morrer, e o ambiente era pesado. Na volta, todos sorriam com entusiasmo, mais felizes do que durante o Ano-Novo.

Qin Huaiyuan já havia enviado alguém para transmitir a notícia. Assim, quando chegaram aos portões da cidade, o general Wang Hui e o prefeito Liu já os aguardavam, tendo escancarado as portas. Ao ouvirem a excelente notícia de que as negociações haviam sido bem-sucedidas, os cidadãos correram para lá como se fossem a uma grande feira religiosa. Formaram uma multidão ao longo do caminho, dando as boas-vindas e celebrando em voz alta.

Enquanto isso, a notícia de que o pequeno príncipe Pang se apaixonara à primeira vista pela filha do Grão-Mestre Qin espalhou-se pela cidade de Xihua como se tivesse criado asas.

Todos sabiam que a senhorita Qin acompanhara o Grão-Mestre Qin até o acampamento militar e fora escolhida pelo pequeno príncipe Pang no instante em que ele a vira. Aquele libertino de Lian Shengjie sequer tivera a oportunidade de se aproximar dela.

O temor original de que sua reputação fosse arruinada não se concretizara, mas apenas porque o homem envolvido na história havia mudado.