Capítulo 107: Um Coração Apaixonado

A governanta Jiang só pôde responder com um sorriso forçado, enquanto o suor frio encharcava completamente suas roupas. Não podia deixar de responder, mas também não ousava repetir à imperatriz as palavras de Qin Huaiyuan; afinal, ainda queria continuar viva!

Qin Huaiyuan cerrou os lábios e ficou de braços cruzados, parado no lugar. Ele não se importava se Jiang estava em apuros ou não. Essas pessoas estavam acostumadas a oprimir os fracos e bajular os poderosos; hoje, apenas encontraram alguém firme como ele. Se tivessem pela frente alguém mais submisso, esses servos ardilosos seriam ainda mais cruéis do que o normal.

Não era justo ser pisoteado e ainda assim não poder se irritar!

Cao Yuqing olhou para Qin Huaiyuan com suavidade e disse com voz delicada: “Senhor, permita que eu acompanhe esta governanta ao palácio. Eu explicarei tudo à imperatriz; afinal, entre irmãs, a conversa é mais fácil, e como somos parentes por casamento, causar mal-entendidos não seria bom.”

“Muito bem, Yuqing, hoje essa tarefa certamente será sua,” murmurou a matriarca, suspirando profundamente e apertando carinhosamente a mão de Cao Yuqing.

“Não diga isso, senhora matriarca. Desde que entrei na família Qin, sou parte dela, não posso olhar indiferente para as desgraças de nossa casa,” respondeu Cao Yuqing sorrindo para Qin Huaiyuan. “Senhor, acha que assim está bom?”

Qin Huaiyuan lançou um olhar para Cao Yuqing, ponderou por um momento, assentiu e juntou as mãos em sinal de respeito: “Muito obrigado, então.”

Ao ver sua gentileza, o brilho nos olhos de Cao Yuqing se apagou por um instante, mas ela logo retribuiu a saudação: “Senhor, é você quem é muito cortês. Irei agora mesmo. Se for tarde, ficarei hospedada com a imperatriz e voltarei amanhã. Senhor e senhora matriarca podem ficar tranquilos.”

Após isso, Cao Yuqing chamou a governanta Jiang, pegou as servas pessoais e saiu.

A matriarca juntou as mãos e fez várias reverências ao céu.

“Amitabha, ainda bem que temos alguém tão virtuoso em nossa família, diferente daquela que só causa problemas, que só sabe agir impulsivamente e atrapalha a todos daqui,” disse, claramente referindo-se a Sun Shi.

Qin Huaiyuan franziu a testa. “Mãe, já está tarde, amanhã partiríamos. Vou voltar para me preparar.”

Sem esperar resposta, ele atravessou a divisória e caminhou em direção a Sun Shi com voz suave: “Vamos, vamos voltar.”

As lágrimas de Sun Shi escorreram imediatamente, a raiva que sentira com a matriarca desapareceu, e ela assentiu com um “hum”.

Quando os dois se afastaram, a matriarca recobrou a compostura e disse constrangida: “Vamos encerrar por hoje. Que eles também possam se preparar.”

A interrupção inesperada tirou o ânimo de todos, que se despediram e se retiraram.

Qin Yining retornou para o aposento Shouren, lavou-se como de costume e deitou-se para descansar.

Na manhã seguinte, os oficiais do Ministério de Ritos já aguardavam cedo em frente à mansão.

Qin Yining, acompanhada por Qin Huaiyuan, despediu-se da família. Após ouvir as advertências da matriarca para “ser comportada e obediente”, subiu com Bing Tang e Song Lan na carruagem especialmente preparada para ela.

Ela abriu a janela, levantou a cortina de franjas azul-claro, retirou o capuz e olhou para o portão principal da residência Qin.

Sob a luz fraca do sol de inverno, os caracteres dourados “Residência Qin” brilhavam a ponto de fazê-la semicerrar os olhos. As paredes brancas e telhados negros se estendiam para os lados, envolvendo toda a extensa propriedade. As mulheres da família, vestidas de roupas vibrantes e adornadas com joias, estavam à porta; fosse por emoção genuína ou fingida, todas tinham lágrimas nos olhos, olhando para ela com tristeza e relutância. Sun Shi, apoiada no ombro da governanta Jin, chorava de forma dilacerante.

Esta casa talvez não fosse calorosa.

Mas a existência desta mansão lhe dava um lugar para onde voltar.

Ela nunca imaginou que o destino seria tão incerto — mal havia encontrado um verdadeiro lar e já teria de partir, sem saber sequer se poderia retornar.

O carro luxuoso com teto bordado em vermelho que Qin Huaiyuan ocupava estava à frente da carruagem de Qin Yining, e ele também olhava pela janela.

Os oficiais do Ministério de Ritos, vendo que o horário auspicioso se aproximava, montaram a cavalo e se aproximaram com respeito: “Senhor, a hora chegou.”

Qin Huaiyuan assentiu: “Então, vamos partir.” E abaixou a cortina da carruagem.

Ao ouvir isso, Qin Yining sorriu para Sun Shi e para os outros ao seu lado, baixou a cortina e fechou a janela.

Antes de partir, ela confiara todos os servos do aposento Shouren à governanta Jin. Assim, todos os relacionados a ela estavam devidamente cuidados, e mesmo que não voltasse, não teria preocupações.

Na verdade, ela não queria levar Bing Tang e Song Lan, mas as duas insistiram em acompanhá-la: Song Lan dizia querer se sacrificar, e Bing Tang planejava usar veneno para morrer junto com a rainha feiticeira. Qin Yining tentou convencê-las em vão, então teve que aceitá-las.

A carruagem sacudia enquanto o grupo avançava lentamente.

Sun Shi segurava a mão da governanta Jin e corria alguns passos atrás, soluçando: “Irmã Yining, você tem que voltar! Estarei esperando seu retorno!”

A tristeza reprimida de Qin Yining foi despertada pela voz da mãe. Ela fechou os olhos com força e levantou a cabeça para conter as lágrimas que ameaçavam cair.

Sun Shi observava a comitiva se afastar, chorando descontroladamente.

“Ela só voltou há dois meses e eu nem sequer a tratei direito.”

Nas dificuldades, o verdadeiro afeto se revela. Agora, Sun Shi não duvidava mais de Qin Yining e havia compreendido quem realmente se importava com ela naquela casa. Qin Yining era verdadeiramente filial e só queria o melhor para ela, mas Sun Shi, quando teve condições de cuidar dela, não a tratou bem.

Hoje, Sun Shi se arrependia profundamente.

A governanta Jin e as senhoritas terceira e oitava tentavam consolá-la.

“A senhorita certamente voltará em segurança. Senhora, fique tranquila.”

“Sim, madame, a quarta irmã é corajosa e inteligente; certamente retornará em segurança.”

...

A matriarca também se sentia mal, afinal, aquela era uma jovem bela como uma flor, e sua aparência e temperamento eram muito semelhantes aos do seu filho mais querido.

Mas os tempos eram difíceis, e eles não tinham escolha a não ser aceitar o destino.

“Vamos voltar,” suspirou a matriarca.

Quando acabou de falar, ouviu ao longe um som apressado de cascos de cavalo.

Todos se viraram e viram o príncipe herdeiro chegando em alta velocidade, vestindo um manto lilás claro com gola de pele de raposa branca. Atrás dele, vários criados com roupas cinza-escuro corriam em disparada.

O príncipe Wei Chi Yan não desmontou e perguntou ansioso: “Onde está a quarta senhorita? Já partiu?”

Ele perguntou diretamente a Qin Yining, não a Qin Huaiyuan, deixando claro seu apreço por ela. Se não fosse pela ordem do imperador, sua família talvez já tivesse uma futura princesa herdeira, e quem sabe, uma futura imperatriz legítima.

Pensar nisso fez a matriarca sentir como se alguém lhe tivesse arrancado o coração, balançando a cabeça com pesar: “Partiu, já partiu.”

“Partiu?” Wei Chi Yan sentiu um calafrio. Será que Qin Yining, não querendo suportar a humilhação, havia cometido suicídio?

Vendo o rosto do príncipe empalidecer, a segunda senhora apressou-se a dizer: “Alteza, a quarta senhorita partiu agora com o tutor Qin. Se o senhor se apressar, ainda pode alcançá-los.”

Então, o príncipe parecia renascer, a cor voltou ao seu rosto, e ele assentiu para a segunda senhora e a matriarca, acelerando seu cavalo para persegui-los.

“Alteza! Alteza! Ei, cuidado!” os criados tentaram acompanhar o príncipe.

A caravana seguia por uma estrada deserta, enquanto Wei Chi Yan, em sua pressa, seguiu pela rua do mercado, sem encontrar ninguém. Ao chegar ao portão norte da cidade e perceber que a carruagem ainda não passara, teve que voltar.

Os criados o aconselharam: “Alteza, se voltar, pode se perder novamente. Melhor esperar na estrada que eles devem passar.”

Wei Chi Yan bateu a mão na testa e suspirou: “Realmente entrei em pânico.”

Ele se acalmou e escolheu esperar junto a uma floresta a vinte li da cidade.

Na floresta, Pang Xiao e Huzi descansavam em uma árvore grossa, comendo pão cozido no vapor. Ao ouvirem passos, pararam.

Huzi sussurrou: “Mestre, acho que alguém está vindo.”

Pang Xiao colocou o último pedaço de pão na boca, com as bochechas cheias.

Huzi comeu seu pão, levantou-se e olhou na direção da estrada oficial, sussurrando de novo: “Parece que vieram para se despedir pelo que vestem e pelos acompanhantes. Deve ser o príncipe herdeiro de Yan.”

“Hmm.” Pang Xiao envolveu-se preguiçosamente em seu manto fino de algodão, sem querer falar mais.

Huzi revirou os olhos em segredo. Com a senhorita Qin, ele era falante e travesso, mas com ele mal dizia uma palavra. Essa diferença era muito clara.

Huzi sentou-se ao lado de Pang Xiao e sussurrou: “Mestre, será que aproveitamos para matá-lo?”

Pang Xiao ergueu a sobrancelha: “Você é do imperador de Yan?”

Huzi ficou surpreso e balançou a cabeça: “Não.”

“Então por que ajuda aquele bastardo?”

Apesar de o imperador de Yan ter apenas Wei Chi Yan como herdeiro, desconfiava e desconfiava até do próprio filho. Mesmo envelhecido, não queria abdicar do trono e desejava secretamente a morte do primogênito para eliminar uma ameaça.

“Deixemos ele vivo,” Pang Xiao disse preguiçosamente, fechando os olhos.

Huzi baixou a voz: “Mas não precisamos esperar aqui. Com a velocidade da carruagem, mesmo devagar, em dois dias estarão na cidade de Xihua. Dois dias não é muito tempo para algo acontecer.”

Pang Xiao continuou de olhos fechados, como se não tivesse ouvido.

Huzi, percebendo que fora ignorado, começou a coçar a casca da árvore distraidamente.

Logo, o som da carruagem se aproximava da estrada.

Pang Xiao abriu os olhos de repente, mantendo-se encostado na árvore, concentrado nos sons externos.

Wei Chi Yan viu a caravana se aproximar e apressou seu cavalo para encontrá-la.

“Alto!” ordenou.

Ao ver o príncipe, os cem soldados e cinquenta guardas desmontaram e saudaram em uníssono.

Alguém correu até a carruagem para informar: “Senhor, o príncipe herdeiro chegou.”

Wei Chi Yan puxou as rédeas, aproximou-se da carruagem de Qin Huaiyuan e fez uma reverência: “Tutor Qin.”

“Alteza,” Qin Huaiyuan desceu do carro com um sorriso e retribuiu a saudação, querendo ser cortês, mas foi interrompido.

“Tutor Qin, tenho algo para dizer à quarta senhorita Qin. Peço que atrase um pouco a caravana,” disse o príncipe.

Qin Huaiyuan ficou surpreso, mas logo compreendeu e olhou para a carruagem atrás.

A porta foi aberta e Qin Yining, envolta em um manto com gola de pele de coelho branco, olhou surpresa para eles.

Wei Chi Yan encontrou seu olhar e seu coração disparou; desmontou rapidamente e correu até ela.

“Quarta senhorita, ainda bem que consegui alcançá-la! Fique tranquila, aconteça o que acontecer, assim que você voltar pedirei ao imperador sua nomeação! Juro que só você pode ocupar a posição de princesa herdeira!”

Qin Yining ficou boquiaberta, olhando para Wei Chi Yan.

Ele olhou para ela com intensidade.

Ao redor, fez-se um silêncio absoluto, todos ficaram paralisados.

Na floresta, Pang Xiao, sentado na árvore, resmungou com o rosto sombrio, assustando Huzi, que se afastou rapidamente para não cair.

“Meu Deus! Quando o príncipe fica bravo, é assustador demais!”