Capítulo Cem: A Fúria de Pang Xiao

As concubinas pensavam que, dado o recente comportamento da Matriarca em relação a Dona Sun, desta vez ela certamente as apoiaria, aproveitando a oportunidade para rebaixar severamente tanto Dona Sun quanto Qin Yining.

No entanto, bastou Qin Yining murmurar algumas palavras ao ouvido da Matriarca para que esta mudasse de ideia!

Embora Dona Sun fosse ciumenta, nunca lhes negara nada materialmente. Acostumadas ao luxo e à ostentação na casa dos Qin, vestindo-se de seda e com criados à disposição, como suportariam agora a vida dura de uma criada comum? Se fossem vendidas, jamais teriam novamente uma vida tão confortável e opulenta!

As quatro concubinas estavam completamente arrependidas!

Jamais deveriam ter tentado agradar Madame Cao, tornando-se, assim, o alvo principal.

Agora, ao refletirem, percebiam que Madame Cao, sendo também concubina, mas de origem nobre, jamais as consideraria suas iguais.

Toda essa confusão não só não lhes trouxe vingança, como ainda arruinou seu próprio futuro.

Na verdade, apenas cavaram uma cova para si mesmas, ajudando Madame Cao a enterrá-las!

"Matriarca, tenha piedade, reconhecemos nosso erro!"

"Por favor, Dona Sun, tenha compaixão!"

...

As concubinas gritavam e choravam pedindo perdão, sem traço algum da arrogância e sarcasmo de antes.

As criadas mais robustas, porém, não tinham dó alguma ao puxá-las para fora; as que resistiam recebiam beliscões na cintura e nas costas, até que a dor as fazia largar o corrimão ao qual se agarravam.

Antes, com apenas as ordens de Qin Yining, ainda hesitavam; agora, com o respaldo da Matriarca, nenhuma delas tinha mais receio. Considerando o alvoroço indevido das concubinas, algumas criadas foram ainda mais longe: tiraram os lenços das cinturas delas, amassaram-nos e enfiaram-nos em suas bocas.

Logo, o Jardim Xingning voltou à sua tranquila rotina.

Os criados e criadas remanescentes olhavam agora para Qin Yining e Dona Sun com outros olhos.

Quem dizia que Dona Sun perdera o favor? Quem dizia que a Quarta Senhorita não era mais querida?

Se realmente tivessem caído em desgraça, por que a Matriarca teria tomado partido delas com tamanha prontidão?

Aquelas quatro concubinas não eram novatas na mansão. Ousaram desrespeitar Dona Sun e a Quarta Senhorita, e mesmo assim foram vendidas imediatamente!

Felizmente, não haviam desrespeitado Dona Sun nem a Quarta Senhorita; caso contrário, hoje quem seria punida e vendida talvez fossem elas mesmas!

Qin Yining percorreu com o olhar os rostos no pátio, sabendo que havia atingido seu objetivo. Ficou claro que, dizendo as palavras certas para agradar à Matriarca, não era assim tão difícil usá-la como instrumento. Desta vez, sem confronto direto, conseguiu o que queria.

Se não aproveitasse a oportunidade para estabelecer disciplina com aquelas quatro concubinas, no futuro até os criados mais humildes ousariam afrontar ela e sua mãe.

Qin Yining, naturalmente, ficou muito grata pela "ajuda" da Matriarca, convidando-a sorridente a entrar para tomar chá.

Ao notar o olhar dos presentes, a Matriarca percebeu que, embora tivesse tentado agradar Madame Cao, acabara também ajudando Dona Sun e Qin Yining. Imediatamente se deu conta de que fora manipulada por Qin Yining, e ainda assim, de bom grado, o que a deixou irritada por ter sido usada.

Não queria mais falar com Qin Yining e Dona Sun, para não morrer de raiva!

A Matriarca virou-se e partiu.

Qin Yining não se importou com a atitude da Matriarca e, com todos, fez uma reverência de despedida respeitosa.

As duas damas que apoiavam a Matriarca, a Segunda e a Terceira Senhoras, ao presenciarem a habilidade de Qin Yining em lidar com a situação, reavaliaram profundamente Dona Sun.

Dona Sun era impulsiva, voluntariosa e autoritária, mas Qin Yining era diferente.

Mesmo que Qin Huaiyuan não se envolvesse nos assuntos internos da casa, com Qin Yining ao lado de Dona Sun, seria quase impossível para as segundas e terceiras casas se oporem à principal.

Quando todos partiram, Cao Yuqing sorriu e acenou levemente para Dona Sun, depois voltou-se para Qin Yining e disse, sorridente:

“Quarta Senhorita, sua inteligência é admirável. Quando tiver tempo, será muito bem-vinda à minha residência para uma visita.”

Dona Sun lançou um olhar furioso a Cao Yuqing, transbordando de raiva.

No entanto, Qin Yining não deu a Dona Sun chance de dizer palavra, apenas retribuiu o sorriso e respondeu:

“Muito obrigada hoje, Tia Cao.”

Cao Yuqing sorriu delicadamente:

“Não precisa agradecer, Quarta Senhorita. Não foi mais que um pequeno gesto.”

As duas se entreolharam, sorrisos enigmáticos em seus rostos igualmente belos. No olhar trocado, ambas compreenderam: o “obrigada” de Qin Yining e o “pequeno gesto” de Cao Yuqing não se referiam ao episódio da Matriarca punindo Qin Yining e Cao Yuqing intercedendo por ela.

Cao Yuqing mal havia chegado à mansão e, sem levantar uma espada, aproveitou-se da mão de Qin Yining para eliminar quatro rivais com facilidade — que astúcia!

Já Qin Yining, aproveitando o incidente, não só restabeleceu a autoridade da mãe, como obrigou a Matriarca a não apoiar publicamente a decisão de vender as concubinas, fazendo com que os criados voltassem a respeitar Dona Sun e ela própria.

Foi uma situação de benefício mútuo para ambas.

Qin Yining entendeu, e Cao Yuqing também; trocaram um sorriso cúmplice.

Dona Sun, ao lado, não compreendia o jogo mudo entre Qin Yining e Cao Yuqing, mas sentia vagamente que havia algo por trás.

Qin Huining, por sua vez, quase se afogava em inveja.

Não entendia por que, mesmo tendo conseguido reconhecer Cao Yuqing como mãe adotiva, ainda era inferior a Qin Yining? Ao lado de Qin Yining só havia Dona Sun, sempre atrapalhada, então por que sua vida era tão bem-sucedida?

Por que Madame Cao tratava Qin Yining com tanta gentileza e ainda intercedia por ela?

Por mais que pensasse, Qin Huining não conseguia entender o que unia as duas, recém-apresentadas.

Só sabia que, tendo arriscado sua reputação ao ser chamada de oportunista, não tinha conseguido obter vantagem alguma para suprimir Qin Yining, o que já bastava para fazê-la se atormentar de raiva!

Quando Cao Yuqing e Qin Huining se despediram, Qin Yining então ajudou Dona Sun a entrar para a refeição.

Ao explicar brevemente os acontecimentos do dia, Qin Yining fez com que Dona Sun finalmente compreendesse a astúcia de Cao Yuqing e a intenção da filha, ficando ainda mais confiante na inteligência e habilidade de Qin Yining.

Em pouco tempo, já corria por toda a mansão a notícia de que Qin Yining, com apenas algumas palavras, resolvera o caso das quatro concubinas e ainda recebera o apoio da Matriarca.

A Matriarca pensou que, quando Qin Huaiyuan voltasse e soubesse que suas quatro concubinas haviam sido vendidas, ao menos viria perguntar. Já até preparara o discurso de explicação.

No entanto, assim que Qin Huaiyuan retornou do tribunal, trancou-se no escritório e nem apareceu para cumprimentar a Matriarca, mesmo com ela mandando chamá-lo.

No mesmo dia, o Segundo Senhor, Qin Xiuyuan, que também participara da audiência imperial, trouxe à família uma notícia surpreendente e inesperada.

“O que disse? Repita! O Grande Zhou quer negociar a paz conosco?”

“Exatamente.” Qin Xiuyuan assentiu: “Na audiência de hoje, o enviado do Grande Zhou propôs negociações de paz. O local será o acampamento militar nos arredores da Cidade Xihua. Após muita discussão, meu irmão saiu vitorioso, e o imperador o nomeou embaixador das negociações de paz.”

“Ótimo, ótimo!” A Matriarca exultava, batendo palmas de alegria.

Não só ela, mas também as demais damas exalavam satisfação.

Negociar a paz com o Grande Yan seria uma glória para quem liderasse as conversas, um feito para entrar para a história!

Qin Huaiyuan já era preceptor do príncipe herdeiro; se ainda conduzisse com sucesso as negociações de paz, seu prestígio, tanto popular quanto nos anais históricos, seria imenso.

A Matriarca repetia sem cessar: “Isso sim é honrar os ancestrais! Mas se é algo tão bom, por que seu irmão voltou para casa tão abatido e se recusa a ver alguém?”

Qin Xiuyuan, diante da pergunta, mostrou no rosto um traço de desconforto.

“É assim, mãe: o escolhido para embaixador das negociações poderia ser meu irmão ou o Duque Cao. Depois que o imperador nomeou meu irmão, o Duque Cao... sugeriu uma ideia infame ao imperador...”

A Matriarca inclinou-se à frente, olhos arregalados: “Diga logo, que ideia infame foi essa!?”

Qin Xiuyuan murmurou: “O Duque Cao disse que o emissário do Grande Zhou será o ministro da guerra, Lian Shengjie, homem astuto e manipulador, mas com uma fraqueza: é devasso. O Duque Cao sugeriu ao imperador usar uma beleza para seduzi-lo. O imperador gostou da ideia, dizendo que ‘até os heróis sucumbem ao charme das mulheres’. Assim que aprovou, o Duque Cao acrescentou: ‘O Mestre Qin é famoso por sua inteligência e beleza, e dizem que sua filha legítima se parece muito com ele, certamente é de beleza incomparável. Se o Mestre Qin estiver disposto a oferecer a filha para promover a paz entre os dois países, será um grande mérito’.”

“O quê!”

A mente da Matriarca retumbou.

Ela queria que Qin Yining se casasse com o príncipe herdeiro!

Se agora ela fosse usada nas negociações, tal plano estaria arruinado!

Já ouvira falar desse Lian Shengjie — um velho devasso. Se Qin Yining fosse para lá, certamente perderia a honra.

A família Qin, após tanto esforço para criar uma filha perfeita para ser princesa herdeira, agora teria de sacrificá-la em nome da paz?!

A Matriarca, aflita, perguntou: “E o imperador? Ele aceitou?”

Qin Xiuyuan suspirou e assentiu: “O imperador já emitiu o decreto: dentro de dez dias, meu irmão deve partir levando Yining para as negociações. O sucesso é obrigatório, ou então terá que responder com a própria cabeça. Por isso, meu irmão está tão perturbado.”

As palavras de Qin Xiuyuan gelaram a todos no salão.

Todos sabiam: com o decreto imperial, se Qin Huaiyuan recusasse sacrificar a filha, poderia pôr a perder a família inteira. Os Qin não sacrificariam anos de trabalho para proteger uma única mulher; assim, o sacrifício de Qin Yining era praticamente certo.

A Matriarca manteve-se sentada, lábios cerrados em silêncio.

Os olhares trocados entre os presentes mostravam diferentes intenções.

Enquanto isso, na Estalagem Caminhante das Nuvens, Pang Xiao acabara de pedir que Huzi levasse o açúcar de volta, quando recebeu um relatório de seus subordinados.

Envolto em um manto de vison preto, Pang Xiao ficou à janela, leu o bilhete, atirou-o ao braseiro e, olhando as chamas, franziu o cenho.

Huzi entrou, vendo o semblante sombrio de Pang Xiao, e perguntou apreensivo:

“Senhor, está tudo bem? A ferida está doendo muito?”

O rosto de Pang Xiao estava pálido, mas seus olhos ardiam de fúria, assustando Huzi, que deu dois passos para trás.

Após um instante de silêncio, Pang Xiao, furioso, deu um pontapé no braseiro!

As brasas se espalharam pelo chão, e Huzi correu para buscar água e apagá-las:

“Senhor, o que houve?”

Pang Xiao explodiu em palavrões:

“Aquele velho desgraçado de Yuchi! O imperador nomeou Lian Shengjie para as negociações com o Grande Yan, e o imperador do Yan vai entregar Qin Si para Lian Shengjie!”

“Ah!” Huzi exclamou, chocado.

Aquela flor, que seu senhor não tinha coragem de colher, agora seria entregue àquele porco velho chamado Lian Shengjie?