Capítulo 137: O Sequestro (Parte I)

"O que pretendemos? Ora, o que você acha? Pretendemos acabar com vocês! O nosso ofício é esfolar e arrancar tendões. Depois que nos divertirmos com vocês, suas cadelas imundas, vamos arrancar-lhes a pele para fazer lanternas e picar a carne em fatias para servir de comida aos cães!"

O homem riu às gargalhadas, deleitando-se com a cena cruel que sua mente projetava, e os bandidos que o seguiam acompanharam o riso com escárnio.

Bing Tang, aterrorizada, sentiu os joelhos fraquejarem, mas forçou-se a permanecer consciente. Já a ama Lu, que amparava Cao Yuqing, ao ouvir tais palavras, não suportou o choque: seus olhos reviraram e ela desmaiou, levando consigo a já desacordada Cao Yuqing, que caiu no chão com um baque surdo.

O homem notou que, embora Qin Yining estivesse pálida, seu olhar permanecia sereno e imóvel, sem demonstrar qualquer sinal de temor. Ele então golpeou a bochecha dela com a mão áspera.

"Ora, ora, mocinha, você não tem medo? Pelo menos derrame algumas lágrimas para nos entreter!"

Qin Yining virou o rosto para desviar da mão dele e respondeu com um sorriso gélido: "Se esses bravos homens buscassem apenas dinheiro, já teriam nos matado na carruagem. Se ainda estamos vivas, é porque temos utilidade. Se um refém se fere, perde o valor para o resgate. Não seria um desperdício de esforço?"

"Você é realmente interessante, mocinha! Não é à toa que é filha daquela velha raposa."

Um dos homens atrás gritou: "Para que perder tempo com conversa? Apague-a e leve-a logo!"

Ao ouvir isso, Qin Yining tensionou cada músculo, preparando-se. Mesmo com as mãos atadas às costas, ela não desistia de planejar uma fuga. No entanto, o homem pareceu antecipar suas intenções e, antes que ela pudesse reagir, desferiu um golpe preciso na nuca dela.

Qin Yining sentiu um choque, desmaiou instantaneamente e foi carregada pelos ombros pelo bandido. Bing Tang, desesperada, tentou lutar e fugir, mas sua pequena força não era páreo para aqueles homens; foi logo nocauteada e caiu inconsciente.

Quando Qin Yining abriu os olhos novamente, encontrou-se em um quarto mal iluminado. O ar estava saturado com o cheiro de palha úmida, lenha mofada e terra molhada, fazendo-a temer ter voltado aos tempos de miséria do casebre onde viveu com sua mãe adotiva.

Sua boca estava amordaçada com um trapo, e suas mãos e pés estavam atados com cordas de palha. Ao observar o ambiente, percebeu que estava trancada em um celeiro pequeno com Cao Yuqing. Aguçando a audição, ouviu vozes sussurrantes lá fora e o cacarejar de galinhas e patos nas proximidades. Estava claro que se tratava de um celeiro em uma propriedade rural.

Ela procurou por Bing Tang e pela ama Lu, mas não as encontrou. Ao olhar para Cao Yuqing, viu que todos os seus pertences valiosos haviam sido saqueados. Suas roupas estavam desalinhadas, o rosto pálido como cera e os olhos fechados. Ela também estava amordaçada e amarrada.

Qin Yining sentiu uma pontada de pânico. Parecia que o objetivo deles era realmente usá-las como moeda de troca contra seu pai. As ameaças de esfolamento não passavam de artifícios para intimidá-las. A dúvida que permanecia era se buscavam apenas dinheiro ou se havia motivações políticas, talvez orquestradas por inimigos de seu pai. Se fosse o segundo caso, a situação seria muito mais complexa.

Apesar da angústia e das incertezas, sua mente analítica não parava. Seus pertences haviam sido levados; não restara nada que pudesse usar para cortar as cordas. Ela tentou mover os pulsos e tornozelos, mas o nó era firme. Sentindo-se frustrada, perguntou-se: ficaria ali esperando a morte?

Foi então que ouviu passos confusos aproximando-se da porta do celeiro. Através de uma fresta, observou que os recém-chegados vestiam trajes suntuosos, revelados pelo brilho do fio de prata sob a luz do sol.

Com um ranger, a porta se abriu. Qin Yining observou tensa enquanto dois homens mascarados escoltavam uma figura que entrou no recinto. Ao reconhecer quem estava no meio deles, seus olhos se arregalaram de espanto.

Era uma mulher. Vestia uma roupa simples de tom azul-profundo bordada com crisântemos em fio de prata, coberta por um manto branco imaculado. Seus cabelos, que haviam embranquecido nos últimos dias, estavam presos em um coque elegante, adornado por uma flor branca na têmpora.

A mulher aproximou-se e removeu o trapo que amordaçava Qin Yining.

Qin Yining fitou-a, atônita, e murmurou: "Avó, como pode ser a senhora?"

A Madame do Duque Ding sorriu levemente e inclinou-se para desatar as cordas de Qin Yining. "Yining, minha neta, você sofreu."

Ao sentir as mãos secas e frias da avó, Qin Yining levantou-se, ainda incrédula. "Avó, o que está acontecendo aqui?" Ela olhou para os homens atrás da idosa e perguntou: "Quem são essas pessoas?"

A Madame do Duque Ding mantinha o sorriso, mas um brilho astuto escapou de seus olhos enquanto avaliava a expressão de Qin Yining, voltando-se em seguida para a figura inconsciente de Cao Yuqing no chão.

"Yining, você conhece a Liga do Céu Limpo?"

O coração de Qin Yining falhou uma batida. "Avó, você... a Liga do Céu Limpo é composta por rebeldes que a corte jurou destruir!"

"Rebeldes?" A Madame do Duque Ding riu com desdém. "Eu não era uma rebelde antes. Seu avô, seu primo, seu sobrinho... eles não eram rebeldes, e que fim tiveram?"

Qin Yining lembrou-se da morte trágica dos homens da mansão do Duque Ding e compreendeu o ódio profundo que a avó nutria pelo monarca tirano. Contudo, juntar-se à Liga do Céu Limpo seria a solução?

A Liga era uma organização popular recente que buscava derrubar a tirania e restaurar a justiça. Eles intervinham onde quer que houvesse opressão, tornando-se o refúgio de muitos camponeses e vítimas do regime. Qin Yining ouvira sobre eles através do gerente Zhong e, embora achasse natural que tal grupo surgisse diante de tanta injustiça, jamais imaginara que sua própria avó estivesse envolvida.

"Avó, foi a senhora que..." Qin Yining engoliu em seco, com dificuldade para formular a frase. "A senhora comanda a Liga do Céu Limpo?"

A Madame do Duque Ding assentiu e sorriu. "Há tantas pessoas neste mundo arruinadas pelo tirano que, basta um chamado, e incontáveis vítimas se unem a nós."

Recebendo uma adaga das mãos de um dos homens, a Madame do Duque Ding colocou-a na mão de Qin Yining.

"Yining, vá. Mate essa mulher da família Cao por mim."

"Se não fosse pela imperatriz demoníaca, seu primo não teria sido forçado à morte, e seu avô e os outros não teriam sido alvo da fúria do tirano."

"Há tantas pessoas desprezíveis neste mundo; comecemos por essa mulher, a Cao!"

"Mate-a, e você será a líder da Liga do Céu Limpo. Todo o poder da organização será seu!"