Capítulo 142: O Jardim da Primavera Eterna (Parte 1)

Bing Tang, enquanto media uma faixa de seda verde-água sobre os ombros de Qin Yining, disse:
— Eu também soube disso por uma criada do Jardim Cixiao. Ela só ouviu um mexerico esta manhã quando entrou para servir a água quente. A história não está muito clara, só disseram que a Velha Senhora tem a intenção de levar a família inteira para um passeio de primavera; de resto, não há mais nada.

— Entendo. Não precisa ajustar as roupas, assim está bom. — Qin Yining olhou para si mesma no espelho de bronze, vestindo um corpete branco-lunar, e o despiu rapidamente, deixando-o com Song Lan para que o guardasse. Ela sentou-se no banqueta bordada diante da penteadeira e, ao ver Song Lan trazer outra pequena casaca rosa-clara com a intenção de fazê-la provar, acenou com a pressa e disse:
— Não precisa provar nada. Um pouco mais largo ou mais apertado, tanto faz.

— Por favor, experimente mais uma vez. E se houver alguma parte que não sirva bem?

— Não há nada que não sirva. Se veste, já basta. — Qin Yining estava farta de toda aquela rotina de vestir, despir e contemplar-se no espelho.

Song Lan soltou uma risadinha:
— A senhorita é terrível. Se as outras jovens da família soubessem disso... A senhorita foi abençoada com a beleza de uma deusa, mas não se importa nem um pouco com a aparência. As outras fazem de tudo para conseguir o que não têm: a Sexta Senhora não ousa comer até se fartar todos os dias apenas para manter a silhueta, e a Sétima Senhora lava o rosto com extrato de flores todas as manhãs. Mas veja a senhorita, tão indiferente. — Enquanto falava, ela guardou as roupas de forma organizada em um armário de pau-rosa ao lado.

Bing Tang entregou a faixa, o cinto e outros acessórios, sorrindo:
— A senhorita tem uma beleza natural, além de que os objetivos de cada uma são diferentes. Por que acha que a Sexta Senhora e a Sétima Senhora fazem tudo isso? Uma mulher se enfeita para quem a aprecia; não é por causa do próprio futuro? A nossa senhorita é diferente.

— É verdade, não tenho ninguém especial a quem queira agradar, por isso não ligo para essas coisas. — Qin Yining concordava plenamente.

Bing Tang sorriu e disse:
— De jeito nenhum! Quando digo que a senhorita é diferente, não me refiro a isso. Deixando de lado o fato de que a senhorita tem uma beleza inata e não precisa se preocupar com tais trivialidades, mesmo que a senhorita fosse comum como um salgueiro, ainda há o Jovem Príncipe Pang que é completamente dedicado a você, não é?

O rosto de Qin Yining corou instantaneamente. Ela lançou um olhar reprovador a Bing Tang e disse:
— Você é terrível.

Bing Tang riu a valer.

Nesse exato momento, Er Bai balançou o pequeno traseiro e pulou até os pés de Qin Yining. Ao ver a fofura daquele pequeno animal, o coração de Qin Yining se desmanchou. Ela o pegou, colocou-o no colo e afagou-lhe a cabeça com carinho.

Bing Tang cobriu a boca com a mão e riu:
— O Jovem Príncipe Pang foi muito atencioso ao deixar Er Bai com a senhora. Isso não é para que a senhorita se lembre dele toda vez que olhar para o bichinho? Sendo assim, esta não seria uma prova de amor? — Ela apontou com o dedo para o colar de flores de ameixa no pescoço de Er Bai.

Er Bai parecia ter entendido as palavras de Bing Tang; remexeu-se no colo de Qin Yining até encontrar uma posição confortável, sentou-se, apoiou as patinhas nas mãos de Qin Yining e piscou seus grandes olhos escuros, fitando-a fixamente.

— Não diga tolices. Não há nenhuma prova de amor entre mim e ele, muito menos um talismã.

Qin Yining repreendeu-a levemente com um sorriso nos lábios, baixando o olhar para encarar Er Bai. A coelhinha era totalmente branca, exceto por um círculo de pelos negros ao redor do olho esquerdo, parecendo que alguém lhe dera um soco, o que a tornava adorável e cômica ao mesmo tempo.

Qin Yining não conteve o riso e ergueu a pequena criatura do tamanho da palma da mão.

— Senhorita, ainda vai ficar segurando o Er Bai? Já está na hora de ir cumprimentar a Velha Senhora. Se nos atrasarmos, o Pátio Xueli terá mais o que criticar.

Song Lan terminou de arrumar o armário, pegou uma capa leve azul-clara para colocar sobre os ombros de Qin Yining e ajeitou seus longos e sedosos cabelos para fora da gola.

Não tendo escolha, Qin Yining entregou Er Bai a Qiu Lu e disse:
— Muito bem, vamos primeiro cumprimentar a Velha Senhora. Depois daremos um jeito de melhorar a alimentação do Er Bai; já se passou mais de um mês e ele parece não ter crescido absolutamente nada.

— Talvez ele seja mesmo dessa raça pequenina. — Bing Tang sorriu e ajudou Qin Yining a se levantar. Junto com Song Lan, acompanhou-a para fora, seguindo em direção ao Jardim Cixiao.

Na primavera, o Jardim Cixiao já exibia plantas em vasos de folhagem verde trazidas da estufa ao longo dos corredores. Os vasos de cerâmica branca e azul-celeste, repletos de folhas viçosas, conferiam uma suavidade e um sopro de vida àquele pátio que, de outro modo, pareceria um tanto austero.

Caminhando apressadamente pelo caminho de lajes de pedra azul e subindo os degraus, uma criada prontamente ergueu a cortina da porta para anunciar a chegada.

No ante-sala, Qin Yining retirou a capa e a entregou a Bing Tang, já ouvindo as vozes animadas e risonhas vindas do interior.

Com um sorriso, Qin Yining perguntou a Jixiang:
— A Velha Senhora está de bom humor hoje? O desjejum foi do agrado dela?

Jixiang sorriu e respondeu:
— A Velha Senhora está radiante. A Imperatriz Mãe recebeu o Jardim Changchun como concessão imperial e convidou as damas de várias famílias nobres para um passeio de primavera. Nossa família também recebeu um convite, e a Velha Senhora está lá dentro discutindo quem deve levar.

Qin Yining assentiu com a cabeça, pensando consigo mesma que o que a criada ouvira realmente não estava completo. Ela contornou o biombo, entrou no cômodo principal e prestou respetivas reverências à Velha Senhora.

Até aquele momento, a Velha Senhora ainda guardava rancor de Qin Yining por ter morado fora com a senhora Sun. No entanto, tendo testemunhado a firmeza de Qin Huaiyuan, ela não ousava continuar causando tumulto. Além disso, havia o assunto do frasco de rapé; a Velha Senhora sentia como se uma lâmina estivesse pendurada sobre sua cabeça, temendo o dia em que o segredo viesse à tona.

Por isso, mesmo sentindo raiva de Qin Yining e achando que ela favorecia os outros, ela acabou contendo-se um pouco.

— A pequena Yi chegou. Estávamos justamente falando de você. — Disse a Velha Senhora com um sorriso. — A Imperatriz Mãe, para celebrar a paz no Grande Yan, convidou as mulheres da nobreza para um passeio no Jardim Changchun. Esta é uma graça imensa. Nossa família tem três títulos nobiliárquicos, e cada uma de nós pode levar acompanhantes. Naturalmente, você poderá ir junto com sua mãe.

Qin Yining assentiu sorridente:
— Esta neta jamais viu semejante esplendor. Só gostaria de saber onde fica este Jardim Changchun.

Qin Huining soltou uma risada, serviu com respeito o petisco recém-trazido e colocou-o ao alcance de Cao Yuqing, dizendo com um toque de afetação:
— Você nem sabe onde fica o Jardim Changchun? É uma propriedade nas Montanhas Changchun, a quarenta li ao sul da capital. Como há fontes termais por lá e a montanha é cercada por elevações em todas as direções, os ventos frios não entram, fazendo com que o Jardim Changchun seja quente durante as quatro estações do ano. Dizem que até no rigor do inverno é possível ver flores desabrochando.

Chegada a esse ponto, Qin Huining não pôde deixar de elogiar:
— O Imperador é verdadeiramente devotado à Imperatriz!

A Velha Senhora assentiu imediatamente, olhando com carinho para Cao Yuqing:
— Naturalmente, a Imperatriz desfruta do favor imperial supremo. Amanhã, quando sairmos para o passeio de primavera, Yuqing irá comigo.

Cao Yuqing largou apressadamente o petisco que comia pela metade, levantou-se com graça e fez uma reverência à Velha Senhora:
— Obrigada, Velha Senhora.

— Oh, minha boa menina, que formalidades são essas comigo? — A Velha Senhora aproveitou para puxar Cao Yuqing para perto, fazendo-a sentar-se bem ao seu lado.

Ao ver isso, Qin Huining ergueu as sobrancelhas, lançando um olhar vitorioso a Qin Yining.

Por sua vez, Qin Yining permaneceu o tempo todo ao lado da senhora Sun, que estava sentada silenciosamente num banco bordado sem pronunciar uma única palavra, e deu-lhe tapinhas reconfortantes no ombro.

A Velha Senhora então declarou:
— Dou-lhes tempo para voltarem e se prepararem devidamente. Yuqing virá comigo; esposa do primeiro filho, esposa do segundo filho, voltem e discutam quem vocês levarão. Aqueles que irão ao Jardim Changchun são os membros das famílias mais proeminentes da capital, por isso devem ter muito cuidado.

O que exigia cautela, naturalmente, eram os casamentos dos filhos e filhas.

Mesmo sendo um passeio feminino, era uma excelente oportunidade para observar de perto futuras sogras e cunhadas.

Vendo a expectativa estampada no rosto das jovens, com correntes subterrâneas agitando-se entre a segunda e a terceira tias, e percebendo que os corações de todos os presentes batiam acelerados, Qin Yining não pôde deixar de suspirar: a primavera realmente havia chegado!

Nota do tradutor: Houve um atraso devido a problemas súbitos com a internet de casa. Tentei resolver de várias formas sem sucesso e acabei publicando usando os dados móveis do celular.