Capítulo 139: Refém

Qin Yining também estava cheia de dúvidas. Eles mal tinham saído do depósito e, em apenas algumas palavras, a pessoa simplesmente desapareceu!

Será que alguém os seguia para protegê-los secretamente? Qin Yining não tinha ninguém assim ao seu lado, mas Cao Yuqing era, afinal, uma dama da família Cao; não era impossível que ela tivesse tal proteção. Contudo, se fosse esse o caso, por que essas pessoas não apareceram antes? Por que esperar até que ela acordasse e que a Duquesa de Ding saísse com ela para então realizar o resgate?

Talvez a família Cao desejasse que ela perecesse ali. Ou, ainda, a família Cao poderia acreditar que ela e a Duquesa de Ding estavam aliadas. Se a família Cao realmente a confundisse com uma cúmplice de sua avó, isso poderia trazer problemas imensos.

Embora a família Cao e a família Qin tivessem se unido pelo casamento, seu pai não nutria grande apreço pela Senhora Cao, e, além disso, seu pai havia ocupado o posto que antes pertencia ao sogro imperial, o Duque Cao. Mesmo que o Duque Cao não ocupasse mais um cargo na corte, seus discípulos estavam por toda parte e sua influência era vasta e entrelaçada; a família Qin, no momento, não tinha capacidade de enfrentá-los.

Qin Yining pensou em tudo isso em um instante e sentiu que a situação era extremamente delicada. Tantos problemas haviam sido causados por sua avó, e, no entanto, a própria avó a olhava com desconfiança. Qin Yining não sabia se sentia raiva ou impotência.

A Duquesa de Ding a observou por um longo tempo, sem detectar qualquer cálculo no semblante de Qin Yining, e então soltou uma risada de escárnio: "Agora que ela fugiu, não adianta mais dizer nada. Mas, como você vive sob o mesmo teto que a Senhora Cao, terá muitas oportunidades de matá-la no futuro."

Qin Yining olhou para a avó e disse seriamente mais uma vez: "Avó, acredito que já fui muito clara. Não vou denunciar a senhora, nem quero dificultar a sua vida; continuarei provendo o sustento da senhora, de minha tia e de minhas primas. Mas não posso permitir que a vida dos membros da família Qin seja sacrificada."

Ao ver que Qin Yining recusava repetidamente, a Duquesa de Ding balançou a cabeça, desapontada.

Por perto, os homens que protegiam a Duquesa de Ding já se haviam aproximado e, ao ouvirem a recusa insistente de Qin Yining, não puderam conter a indignação.

"Líder! Por que ainda perde tempo com ela? Vejo que ela claramente só almeja riqueza e glória, estando do lado daquele cão de imperador!"

"É verdade, líder! Ela não apenas está alinhada ao monarca tirano, ignorando o laço de sangue que a une à senhora, como também se aliou ao povo de Da Zhou!"

"Exato! Ouvi dizer que aquele homem de sobrenome Pang, de Da Zhou, tem um relacionamento íntimo com ela!"

"Talvez o tal Qin a tenha levado para as negociações de paz justamente para cometer traição!"

"Além de não distinguir o certo do errado e ser leal ao tirano, ela ainda é uma traidora. Líder, mate-a!"

"Mate-a! Mate-a!"

Os homens, com rostos ferozes e segurando espadas de aço, encaravam Qin Yining como se estivessem sedentos de sangue, agindo como cães raivosos prestes a saltar e despedaçá-la. Qin Yining, porém, não demonstrou medo, mantendo apenas um olhar sereno para a Duquesa de Ding.

"Todos, silêncio." A voz da Duquesa de Ding não era alta, mas carregava uma autoridade imensa. Os homens pararam de gritar imediatamente.

"O Marquês de Anping dedica-se de todo o coração ao Grande Yan; é impossível que ele traia a nação. Ele é tão leal quanto qualquer homem da minha casa. E quanto à minha neta, ela foi enviada para as negociações por uma única palavra do tirano. Vocês não sabem por quê?"

Ao pensarem na conduta de Qin Huaiyuan ao longo dos anos, todos silenciaram.

A Duquesa de Ding continuou: "Se queríamos que a senhorita Qin fosse nossa líder hoje, não foi porque o Marquês de Anping sempre se mostrou digno de confiança? Espero que não ajam por impulso, gritando para matar a todo instante. Caso contrário, não nos tornaríamos como o monarca tirano e seus funcionários corruptos, que matam inocentes sem critério?"

Com poucas palavras, ela fez com que todos baixassem suas armas, e a intenção de matar contra Qin Yining diminuiu instantaneamente. Qin Yining soltou um suspiro aliviado, adquirindo uma nova compreensão da posição absoluta que sua avó detinha na Liga Qing Tian.

"Avó, nós..."

"Não é bom! Fujam!"

A fala de Qin Yining foi interrompida bruscamente. Ao virar-se rapidamente para a origem do som, seus olhos se arregalaram de pavor.

Cao Yuqing, vestindo trajes luxuosos e uma capa, empunhava uma espada longa. Atrás dela, dez homens em roupas pretas justas e com máscaras prateadas avançavam atacando. Cao Yuqing, com um rosto frio como a geada, movia-se com uma agilidade superior à dos "Homens de Máscara Prateada", que pareciam seguir suas ordens cegamente.

Em choque, Qin Yining lembrou-se imediatamente do dia da cerimônia de boas-vindas, quando os "Homens de Máscara Prateada" surgiram salvando o dia; o líder daquele grupo era uma mulher, cuja estatura era idêntica à de Cao Yuqing. Agora, mesmo sendo lenta para entender, Qin Yining compreendeu que Cao Yuqing era a líder dos espiões secretos do imperador.

No depósito, fora claramente Cao Yuqing quem matara os guardas para escapar. Ela a convidara propositalmente para o Templo Xian Gu e deixara-se capturar, provavelmente porque já sabia que a líder da Liga Qing Tian era a Duquesa de Ding. Tudo não passara de uma tentativa de atrair a serpente para fora da toca.

Se os espiões do imperador já sabiam a identidade da Duquesa de Ding, será que o próprio imperador não saberia? E agora que Cao Yuqing era concubina de seu pai, será que ele conhecia a verdadeira identidade dela?

Qin Yining sentiu o rosto empalidecer; o pensamento era aterrorizante. Vendo Cao Yuqing avançar com crueldade, derrubando os membros da Liga, ela olhou freneticamente para a Duquesa de Ding e lhe fez um sinal. A Duquesa, também abalada pela força do ataque, compreendeu o que Qin Yining queria: que ela a usasse como refém!

O coração da Duquesa de Ding encheu-se de emoções conflitantes; ela tentara usar e ameaçar Qin Yining, mas era Qin Yining quem tentava protegê-la. Sem tempo para hesitar, a Duquesa abraçou Qin Yining com um braço e, com o outro, tomou a espada de um de seus homens, colocando a lâmina contra o pescoço alvo e delicado da neta.

"Parem! Ou eu a matarei!"

Cao Yuqing retirou a espada do peito de um homem, olhou inexpressiva para a direção de Qin Yining e da Duquesa, e deu um sorriso frio: "Que comovente afeição entre avó e neta. Realmente me surpreenderam."

"Não é necessário. Que a filha mais velha da família Cao seja uma espiã do tirano também me surpreendeu bastante. Não sei se seu pai, sua mãe e sua irmã sabem de sua verdadeira identidade."

A Duquesa de Ding, mantendo a calma, começou a recuar para fora do pátio com a lâmina ainda no pescoço de Qin Yining.

Qin Yining, aterrorizada, chorava e gritava: "Solte-me! Após todo o meu respeito e devoção a você, é assim que me trata? Eu realmente me enganei a seu respeito!"

"Cale-se! Você não passa de um cão do tirano, como ousa falar de devoção comigo? Se tivesse tanta devoção, por que não a matou agora mesmo?"

A Duquesa de Ding, contendo a dor em seu coração, golpeou o ombro de Qin Yining com o punho da espada e, após o grito de dor da neta, voltou a apontar a lâmina para o seu pescoço.

"Faça seus homens se dispersarem e nos deixe partir! Caso contrário, eu a matarei!"