Capítulo Noventa e Oito: Quem Alimenta, é Mãe

Capítulo Noventa e Oito – Quem tem leite é mãe

“As servas saúdam a senhora, saúdam a quarta senhorita.”
“Filha saúda a mãe.”

As vozes delicadas e gentis das mulheres soavam agradáveis, e a cena das saudações ordenadas era verdadeiramente prazerosa aos olhos.

Isso, é claro, desde que se ignorasse o ar de satisfação estampado em seus rostos.

Qin Yining retribuiu a saudação com um sorriso e logo se sentou à esquerda de Sun. Sun, por sua vez, estava ruborizada, esforçando-se para não pensar no chá ralo e na comida simples sobre a mesa, nem em seus olhos inchados de tanto chorar, tentando apenas manter a postura de esposa principal diante daquelas mulheres.

Todavia, seu rosto corado ainda traía o constrangimento e a humilhação que sentia por dentro.

Cao Yuqing se sentou preguiçosamente em uma cadeira de encosto circular ao lado, apoiando-se no braço e olhando o grupo com um sorriso, claramente esperando para assistir a um espetáculo.

As concubinas Hua, Li, Qian e Chen também pensaram em imitar Cao, mas, ao levantar os olhos e encontrar o olhar enigmático de Qin Yining, hesitaram.

Afinal, elas não tinham o mesmo respaldo e ousadia de Cao Yuqing; não podiam agir sem cautela.

Nesse momento, Qin Huining já se aproximava de Sun com um sorriso, sentando-se ao seu lado e enlaçando-lhe o braço com expressão afetuosa, explicando suavemente: “Mãe, estive de castigo por ordem de pai e não pude lhe fazer companhia esses dias. Vejo que estás bem mais magra.”

“Hum.” Ao ver a filha, Sun sentiu alegria, mas, ao reparar na roupa de brocado vermelho prateado com gola cruzada que ela usava, não pôde evitar franzir o cenho: “Que traje é esse? Seu avô materno e seu tio mal partiram, e você já se veste toda enfeitada para quem ver?”

Qin Huining, ouvindo tais palavras, sentiu-se irônica por dentro, mas demonstrou preocupação no rosto, levantando-se com a cabeça baixa: “Mãe, agora é início do ano, e pensei que, ao sair, não deveria desagradar a matriarca, então precisei me arrumar um pouco. Além disso, minha mãe adotiva acaba de entrar na família, e eu quis demonstrar minha consideração.”

“Mãe adotiva?” Sun ficou confusa por um instante.

O olhar de Qin Yining então pousou sobre Cao Yuqing, que comia preguiçosamente tâmaras cristalizadas ao lado.

Cao Yuqing, percebendo o olhar de Qin Yining, retribuiu com um sorriso educado, num claro gesto de aproximação.

Qin Yining arqueou levemente as sobrancelhas e desviou o olhar.

Estava claro que Qin Huining já havia se aliado firmemente a Cao Yuqing.

A concubina Chen sorriu e disse: “Senhora, a senhorita Huining e a irmã Cao parecem ter grande afinidade. Agora, sob decisão da matriarca, a senhorita Huining reconheceu a irmã Cao como mãe adotiva. Acabamos de voltar do Jardim da Piedade, onde assistimos à cerimônia.”

Chen, agora com trinta e cinco anos, servia Qin Huaiyuan desde pequena, tornando-se sua concubina após a entrada de Sun na casa.

Ela sempre considerou sua ligação com Qin Huaiyuan especial; mesmo tendo vendido sua liberdade à família Qin, via-se em posição diferente, e falava sem receios.

Há anos suspeitava que Sun dera-lhe remédios para esterilização; do contrário, por que nunca engravidaria?

“É verdade”, reforçou a concubina Qian, sorridente. “As duas se parecem tanto, tanto em beleza quanto em graça. No banquete do Jardim da Piedade, todos comentaram a semelhança entre elas. Mas nós, irmãs, só tomamos um ou dois goles do vinho, pois viemos especialmente saudar a senhora.”

Qian fora comprada pela matriarca para garantir a descendência de Qin Huaiyuan. Hoje, com vinte e oito anos, aparentava pouco mais de vinte, com um charme encantador e sedutor.

Com Chen e Qian à frente, as concubinas Hua e Li também sorriram, ignorando o rosto pálido de Sun e a felicitando em coro.

Qin Huining, com expressão envergonhada, balançou a manga de Sun, manhosa: “Mãe…”

Sun sentiu a vista escurecer, a cabeça zumbindo; só depois de um bom tempo conseguiu recuperar o fôlego, apontando trêmula para Qin Huining.

“Muito bom! Sua ingrata! Fui cega por criar você todos esses anos em vão!” E, mal terminou de falar, deu-lhe um tapa.

Qin Huining jamais esperava que Sun, mesmo na presença de Cao Yuqing, levantasse a mão para lhe bater. Sem tempo de desviar, caiu sentada no chão, cobrindo o rosto, surpresa, olhando para Sun.

As lágrimas de humilhação que Sun tentara reprimir voltaram a cair; ela apontou ao redor e disse: “Sei muito bem o que vocês tramam. Não se esqueçam: ainda sou a esposa legítima de Qin Meng!”

As quatro concubinas saborearam a expressão de frágil autoridade de Sun, sorrindo com desprezo. Foram humilhadas por ela por tanto tempo; agora, finalmente viam que “Fênix sem penas não vale mais que uma galinha”. Que satisfação!

Qin Huining, chorosa, segurava o rosto: “Mãe, não se irrite. Independentemente de reconhecer quem quer que seja como mãe adotiva, você será sempre minha mãe. Nunca esquecerei sua bondade. Apenas achei conveniente aproximar-me da mãe adotiva. Se agir assim, não deixará minha mãe adotiva constrangida?”

Com essas palavras, todos olharam, sem combinar, para Cao Yuqing.

Cao Yuqing, sentada ereta, tirou outra tâmara cristalizada da bolsinha e a colocou na boca, os lábios vermelhos formando um biquinho encantador.

As concubinas, ao verem Cao Yuqing tão tranquila, sentiram-se ainda mais confiantes e olharam Sun com desprezo, aconselhando em coro:

“A senhora deveria ter mais elegância.”
“Exatamente! A Casa do Duque pode ter caído, mas a senhora ainda está aqui. Ou por acaso perdeu os modos porque sua família não existe mais?”
“A matriarca está tão contente, e a senhora faz isso para quem? Está insatisfeita com ela?”
“Impossível! A senhora sempre foi a mais respeitosa. Jamais desrespeitaria a matriarca.”
“Então é contra a irmã Cao?”
...

As quatro concubinas eram rápidas de língua; em poucas frases, arrastaram as duas rivais para o centro da tempestade.

Os olhos de Sun já estavam avermelhados de raiva.

Cao Yuqing continuava com seus petiscos, indiferente.

No passado, a Casa do Duque era poderosa, Sun era arrogante, e ninguém ousava desafiá-la; até a matriarca a tratava com deferência. Qin Huaiyuan não se importava muito com as concubinas, então elas jamais se atreveriam a afrontá-la.

Agora, tudo mudara: Sun comia mal, era desprezada pela matriarca, sem apoio, e ainda tinha de enfrentar a poderosa Cao Yuqing. Como as concubinas perderiam a chance de pisar nela?

A mente de Sun voltou a zumbir, o corpo tremia de raiva. Quando estava prestes a explodir, Qin Yining falou primeiro.

Com voz baixa e calma, ela ordenou: “Silêncio.”

As concubinas ficaram surpresas ao ouvir Qin Yining, mas, não dando importância à senhora e ainda menos à jovem, continuaram tentando persuadir.

Qin Yining riu friamente, elevando um pouco a voz: “Mamãe Jin, se uma concubina desrespeita a senhora da casa, como deve ser punida?”

Mamãe Jin respondeu prontamente: “Senhorita, concubinas são como servas, à mercê da vontade dos donos da casa.”

Ao ouvir isso, as quatro concubinas finalmente se calaram.

A concubina Chen, zombeteira, olhou para Qin Yining: “Quarta senhorita, não se dê tanta importância. Nem a senhora se manifestou ainda, que direito tem você?”

“Isso mesmo, mocinha, melhor não se meter em assuntos de adultos”, acrescentou Hua.

Qin Yining permaneceu sentada, ordenando a Mamãe Jin: “Vá chamar algumas servas fortes. As quatro – Chen, Hua, Li e Qian – não serviram bem o pai durante anos, não deram descendência à família, e agora ainda vêm tumultuar o quarto da senhora. Como servas que afrontam suas donas, não cabem mais na família Qin. Ordeno que lhes tirem as roupas finas e as joias, vistam-nas em trapos e as vendam para onde eu nunca mais as veja.”

Ao ouvir tais ordens, todos ficaram boquiabertos; até Sun, enfim, recobrou os sentidos e olhou, atônita, para a filha.

Mamãe Jin engoliu em seco, admirada com a firmeza da jovem.

As concubinas também não esperavam por isso.

Pensavam que Qin Yining era apenas uma selvagem, de língua ferina e mão pesada, e que, se ela perdesse a cabeça e partisse para a violência, Sun perderia toda a razão, e os outros diriam que ela não soube educar a filha. Até o senhor veria que esposa escolhera.

Ninguém imaginava que, desta vez, Qin Yining não discutiria, nem bateria, mas simplesmente decidiria vendê-las!

A concubina Chen riu friamente: “Que absurdo! Sirvo ao senhor desde pequena, nem ele mandou me vender. Com que direito você pode fazer isso?”

“Com que direito?” Qin Yining se levantou, sorrindo para Chen. “Porque eu sou a dona, e você, a criada.”

E ordenou a Mamãe Jin: “Ainda está aí parada por quê?”

Diante da postura decidida de Qin Yining, Mamãe Jin se encheu de coragem e partiu imediatamente para chamar as servas.

Qin Huining agarrou a manga de Qin Yining: “Irmã Yi, como pode fazer isso? As mulheres do pai não podem ser descartadas assim! O que pretende? Quer se rebelar?”

Qin Yining afastou delicadamente a mão da irmã e lhe sorriu com suavidade: “Não se preocupe. Daqui a pouco, conversamos sobre você.”

Ela falava baixo, com doçura, sem o tom agressivo de antes, mas Qin Huining sentiu um calafrio na espinha, o coração palpitando de medo, e recuou instintivamente dois passos.

Vendo Cao Yuqing comendo ao lado, Qin Huining conseguiu conter por pouco seu pânico.

Enquanto Mamãe Jin buscava as servas, a notícia de que as concubinas do Jardim Xingning seriam vendidas espalhou-se por toda a mansão, levada pelos criados das próprias concubinas.

No Jardim da Piedade, a matriarca sorria ao conversar com a segunda e a terceira esposas, mas, ao ouvir sobre a confusão no Jardim Xingning, ficou furiosa: “Que absurdo! Aquela galinha estéril! Não consegue pôr um ovo e ainda quer vender as mulheres do lado de Meng? Quem lhe deu tanta ousadia?”

Quem respondeu foi Ruyi, que olhou para Mamãe Qin antes de, nervosa, dizer: “Senhora, não foi a esposa principal quem deu ordens, mas a quarta senhorita.”

Ao ouvir isso, a matriarca inflamou-se de raiva: “De novo essa menina! Vai se rebelar mesmo! Atrever-se a mexer nas mulheres do pai! Segunda nora, terceira nora, venham comigo! Quero ver quem ousa fazer desordem debaixo do meu nariz!”