Capítulo Sessenta e Nove — Nem Morto Eu Dou

Logo depois chegaram as primas. Qin Yining e Qin Huining juntaram-se às demais no salão de flores, conversando e rindo juntas. Apesar de Qin Huining não ser muito querida, o ambiente ainda assim não ficava constrangedor.

Num piscar de olhos, chegou a hora do almoço. Uma criada veio comunicar à senhora marquesa:

— Senhora, o almoço já está preparado. Devo servi-lo no gabinete aquecido?

A marquesa respondeu:

— Sim, sirva no gabinete aquecido. E lembre-se de chamar os senhores do pátio externo para cá.

— Sim, senhora.

As damas, entre risos e conversas, seguiram em grupo para o gabinete aquecido. Ao chegarem ao portão do pátio, cruzaram-se com o marquês de Ding, que entrava acompanhado de seus netos.

As meninas fizeram reverência em uníssono. O primo mais velho, Sun Yu, o quinto primo Sun Jie e o oitavo primo Sun Qin também saudaram as mulheres, cumprimentaram as primas, e todos juntos se dirigiram para dentro.

O gabinete estava tão aquecido quanto a primavera, os pratos já arrumados, e o aroma do arroz abria o apetite de todos. A senhora marquesa sorriu e disse:

— Retirem o biombo, não há estranhos aqui. O marquês vai almoçar só com três netos? Não inveja a nossa mesa cheia?

O marquês riu:

— Só você me entende. Eu realmente invejo, mas nem precisei pedir, você já providenciou tudo.

Todos riram ao ouvir isso.

O marquês e a marquesa sentaram-se primeiro, ocupando os lugares de honra. A senhora Sun sentou-se ao lado da marquesa, deixando dois assentos para as cunhadas mais velhas. Os primos sentaram-se à direita do marquês.

As jovens, naturalmente, acomodaram-se em outra mesa.

As cunhadas, com os talheres em mãos, iam servir os pratos, mas a marquesa sorriu:

— Hoje é um almoço de pequena reunião em família. Não quero formalidades, sentem-se conosco.

As cunhadas hesitaram, mas o marquês disse:

— Obedeçam à vossa mãe.

Apesar de gentil, a palavra do marquês era lei na família. Assim, as cunhadas também sentaram-se à mesa.

Em famílias grandes, era tradição não conversar durante as refeições nem na hora de dormir. Só se ouvia o suave tilintar dos talheres e pratos.

Depois do almoço, os criados auxiliaram todos a enxaguar a boca e conduziram-nos de volta ao salão, onde a atmosfera se tornou mais descontraída.

O marquês acariciou a barba e sorriu:

— Yining, está se adaptando bem nestes dias?

— Vovô, está tudo ótimo. Mamãe pensa em tudo por mim, cuida de mim com todo zelo, e Huining me ensinou muitas coisas que eu não sabia. Já me adaptei à nova vida — respondeu Qin Yining, com delicadeza.

A senhora Sun sentiu o coração aquecido ao ouvir tais palavras.

Qin Huining, surpresa, ergueu os olhos para Qin Yining, sem entender o que ela pretendia.

O marquês sorriu:

— Que bom. Você e Huining são tão unidas, isso é uma bênção para sua mãe. Se houver qualquer necessidade, ou se enfrentar alguma dificuldade, envie alguém para avisar sua avó.

— Sim, muito obrigada pelo cuidado, vovô — Qin Yining agradeceu, fazendo uma reverência.

O marquês sorriu e fez sinal para que ela se sentasse à vontade.

Qin Yining sentou-se ao lado de Huining, com tanta naturalidade que parecia não haver nenhum desentendimento entre elas.

Qin Huining ficou tensa. Sempre que Qin Yining estava por perto, sentia-se desconfortável, mas esforçava-se para não deixar transparecer nada que pudesse ser motivo de chacota.

Apesar de preocupada com os assuntos externos, a marquesa sabia manter a calma.

A segunda cunhada, porém, não conseguia disfarçar a preocupação com o marido e os filhos, e perguntou, hesitante:

— Pai, sabe como está a situação em Xihuacheng?

O marquês pensou um pouco e respondeu com gravidade:

— Em Xihuacheng, os dois exércitos estão em combate. Pang Zhixi é um comandante astuto. Até o momento, não levamos vantagem.

Ao ouvirem isso, todos sentiram o coração pesar.

A segunda cunhada, porém, buscou consolar-se:

— Mesmo sem vantagem, pelo menos os homens da família estão a salvo.

Para quem ficava na retaguarda, só restava desejar por isso.

O marquês suspirou:

— Só lamento a idade avançada. Caso contrário, eu mesmo iria a Xihuacheng, mostrar ao Pang Zhixi o valor do nosso clã!

— Vovô ainda está forte e vigoroso. Só não precisou ir, por enquanto — disse o quinto primo Sun Jie, sorrindo.

O oitavo primo, Sun Qin, franziu o cenho:

— Na verdade, a guerra é só um lado. O que revolta mesmo é a arrogância do Da Zhou. A imperatriz-mãe deles adoece, e ainda têm a ousadia de nos mandar avisar? Eles nos invadem e ainda querem que arranjemos um médico para a imperatriz-mãe deles? Acham que o mundo inteiro lhes pertence! E o imperador ainda se apressa a buscar um médico famoso! Isso é...

— Oitavo irmão, cuidado com as palavras — repreendeu o primo mais velho Sun Yu.

Só então o oitavo primo se lembrou das primas ao redor, e sorriu constrangido.

Qin Yining, ouvindo tudo em silêncio, sentiu como se uma pedra pesada lhe esmagasse o peito. O imperador, tão inepto, só pensava em amores com a imperatriz-demoníaca, tramando nas sombras contra os ministros, sem jamais unir a corte contra os inimigos externos.

O povo do Grande Yan estava nas mãos de um tirano incapaz; esperar que ele tivesse coragem era o mesmo que esperar sua morte precoce!

O ambiente estava tenso quando, de repente, ouviu-se a voz de um criado do lado de fora:

— Senhor marquês, o chefe Wang do palácio veio trazer um decreto imperial! Ele está no pátio da frente!

Outro decreto imperial?

O marquês logo ordenou que preparassem o altar de incenso, e toda a família foi ao pátio da frente ajoelhar-se para receber o decreto.

O chefe Wang, com expressão grave, abriu lentamente o decreto dourado e proclamou em voz alta:

— Por ordem do céu, o imperador decreta: A imperatriz-mãe do Da Zhou está enferma. Após consultar médicos renomados, foi encontrado um remédio eficaz: consumir o cérebro da pessoa mais sábia do mundo pode curá-la. Após consulta à Academia Hanlin, descobriu-se que Sun Yu é homem de inteligência e coragem ímpares, digno de grande confiança. Por isso, é nomeado “Conde de An Guo”, recebe mil taéis de ouro e deverá ir ao Da Zhou tratar da imperatriz-mãe. Assim foi decretado!

No pátio, fez-se um silêncio absoluto...

A voz aguda do chefe Wang cortava o coração de cada um como uma lâmina.

O marquês, ajoelhado, começou a tremer. Ergueu a cabeça e perguntou:

— Chefe Wang, o que significa isso?

O chefe Wang suspirou:

— Senhor marquês, não me culpe. Apenas cumpro ordens. Vou falar com franqueza. O senhor sabe que chegaram emissários do Da Zhou, não sabe? O emissário mal encontrou o imperador e já apresentou a receita dos médicos deles: para curar a imperatriz-mãe, é preciso comer o cérebro de alguém extremamente sábio.

Nesse momento, lágrimas brilharam nos olhos do chefe Wang, que continuou em voz baixa:

— O emissário do Da Zhou disse ao imperador: ‘Soube que, em vosso país, há um especialista em proclamações, o mais inteligente de todos. Queremos ele’. E o imperador aceitou...

Ao ouvir isso, a primeira cunhada desmaiou imediatamente. As primas começaram a chorar de pavor, tentando reanimá-la. A segunda cunhada amparou a marquesa, que tremia. Todos estavam pálidos como fantasmas.

Qin Yining cerrou os punhos, amparando a trêmula senhora Sun, e olhou fixamente para o chefe Wang, esperando o que mais ele teria a dizer.

O marquês sentia a mente zunir. Sua voz, cada vez mais rouca, murmurou:

— Isso... isso é impossível...

— Senhor marquês, o imperador ordena. Para apaziguar o Da Zhou e salvar o Grande Yan, não há outra escolha — disse o chefe Wang, entregando o decreto a Sun Yu, que permanecia calado. — Senhor Sun, aceite o decreto.

Sun Yu não demonstrou emoção. Virou-se, foi até a mãe recém-despertada e a amparou.

— Mãe, não chore.

Os olhos da mãe estavam vermelhos enquanto ela agarrava a mão do filho:

— Meu filho, não vá! Não podemos aceitar esse decreto! Não vá! Você não pode ir!

Com lágrimas nos olhos, Sun Yu abraçou a mãe, acariciando-lhe as costas:

— Está bem, mãe, não irei.

Mas o decreto já estava ali. Se não fosse, o que fariam?

Todos estavam em pânico.

Qin Yining, pensando rapidamente, segurou a manga de Sun Yu e sussurrou:

— Primo, aceite o decreto agora. Depois pensaremos juntos em uma solução!

Qin Huining, chorando de nervosismo, também sussurrou:

— Isso, isso! O Da Zhou é longe, ninguém sabe como você se parece. Podemos mandar outro em seu lugar!

As palavras das duas reacenderam um fio de esperança em todos.

Sim, no momento de perigo, todos estavam perdidos.

A primeira cunhada assentiu repetidamente:

— Isso, aceite o decreto e depois pensaremos!

A marquesa e a senhora Sun também respiraram aliviadas.

Sun Yu apenas sorriu, levantou-se devagar e disse:

— Eu, Sun Yuanming, sou um homem de honra. Ando de cabeça erguida, correto em todas as ações. Avô, avó, mãe, não desejo viver às custas da vergonha.

Virou-se, caminhou depressa até o chefe Wang, deu uma risada fria e atirou o decreto ao chão.

— Os canalhas do Da Zhou invadem nossas terras, massacram nosso povo, humilham nosso imperador! Querem meu cérebro para curar doenças? Nunca! Nem que eu morra, não terão o que querem!

Mal terminou de falar, atirou-se com violência contra a base de pedra ao lado.

Ouviu-se apenas um forte estrondo, sangue jorrou, e o corpo magro tombou junto à escadaria.

— Ah!

— Ming, meu filho!

— Meu filho!

Ninguém imaginava tal bravura de Sun Yu.

A marquesa, a primeira cunhada e a segunda cunhada gritaram e desmaiaram. As jovens choravam em desespero, algumas desfaleciam, o caos se instalou.

O quinto e o oitavo primos jogaram-se sobre o corpo do irmão, golpeando o peito em pranto, gritando seu nome...

O marquês tremia ao encarar o corpo do neto querido e o cenário de devastação. De repente, forçou um sorriso.

— Muito bem, Ming! Você é um homem de fibra, digno do nosso nome! O avô não te amou em vão! — disse o marquês, já em prantos, caindo ao chão e chorando copiosamente.

O chefe Wang enxugou as lágrimas com a manga:

— Senhor marquês, o que faremos agora? Se o imperador souber, o que será de nós?

A marquesa, reanimada às pressas com agulhas de prata, foi amparada por Qin Yining e pela senhora Sun. Ao ouvir isso, ela riu com frieza:

— A esta altura, o que mais pode ser feito? Nossa família sempre foi leal ao país, nunca faltou ao imperador. O imperador... tão sábio, certamente se comoverá com o sacrifício do meu neto.