Capítulo Quinze: Explorando as Profundezas da Gruta

O mel dos favos no Alto do Rochoso era tentador demais. No dia seguinte, mal o sol despontara, Dacinho já terminara apressado o café da manhã e partira para a serra, acompanhado de Florzinha e Tigrinho.

Naquele tempo, as crianças do campo eram criadas soltas. Os pais não temiam que um sequestrador as levasse, nem existia o conceito de acidente de trânsito. Os conselhos frequentes eram para não brincar na água, não mexer com marimbondos, voltar para casa na hora das refeições e chegar antes de escurecer.

Lá no alto, as plantações de outono pareciam quase prontas. Trigo, ervilha, fava e outros cultivos de verão e hortaliças para a primavera seguinte já estavam encaminhados.

Quando Dacinho e os outros chegaram ao Alto do Rochoso, o pequeno monge Chensi meditava sobre o patamar de pedra diante do portão do templo. Vendo os pequenos chegarem conforme combinado, ficou radiante e correu ao templo para avisar seu mestre.

Pouco depois, o jovem monge voltou correndo, feliz, seguido por seu mestre, que cumprimentou as crianças com uma mão em gesto de respeito, bondoso e modesto.

O velho monge parecia também um homem de grande compaixão, e era bastante permissivo com o monge Chensi. Agora que o trabalho no campo estava quase terminado, deixar o discípulo passear pela serra e brincar com as crianças não era, afinal, quebra de nenhum preceito budista.

Wang Jiacheng lembra que, naquela época, as pequenas vilas e serras ainda abrigavam muitos templos isolados que sobreviveram ao tempo da “Destruição dos Quatro Antigos”. Em cada cooperativa ou comunidade, havia sempre um ou dois lugares de culto. Eram, em geral, templos antigos, alguns remontando às dinastias Sui ou Tang, e muitos nomes de vilarejos derivavam deles, como Templo do Senhor Pei, Ermitério Amarelo, Templo da Alta Montanha e outros.

A maioria desses pequenos templos estava em ruínas, com poucos monges residentes e imagens de budas sem douração. Os fiéis que os visitavam eram camponeses devotos vegetarianos, como no Templo da Montanha Verde, onde viviam Chensi e seu mestre.

Nada comparado ao esplendor dourado dos templos de hoje, cheios de peregrinos. Mas, em comparação, os monges daquela época pareciam mais puros e devotos.

— Vamos! Hoje vou levar vocês a um lugar divertido! — exclamou Chensi, vestindo a túnica, as calças amarradas nas pernas e uma faca de cortar lenha na mão, acenando animado para os três.

— E o mel? Quero comer mel! — Dacinho, que subira a serra justamente por um pedaço de mel, ficou desapontado ao ver que o monge não pretendia colher.

— Só tem mel na volta, à tarde! Cada um vai ter que trazer um feixe de lenha para mim se quiser mel! — Chensi, por volta dos dez anos, era bem mais esperto que os outros.

— Para onde a gente vai brincar, mongezinho? — perguntou Florzinha, curiosa.

— Para a Gruta do Macaco Peludo! Lá é ótimo! Os morcegos são do tamanho de gatos! Tem cachoeira que vocês nunca viram! E a torre antiga do Alto do Rochoso! — Ao falar de diversão, Chensi deixava transparecer toda sua natureza infantil, esquecendo-se do próprio papel de monge.

— Na Gruta do Macaco Peludo, não! Lá é morada dos macacos peludos! Vamos morrer! — Todos na região do Alto da Montanha sabiam da Gruta do Macaco Peludo, e Tigrinho arregalou os olhos, assustado.

Era comum que os adultos do interior de Anhui assustassem as crianças dizendo que o macaco peludo vinha buscá-las. Bastava citar o nome para que o choro cessasse e o pequeno buscasse o colo da mãe.

Diziam que esses macacos peludos, ou homens selvagens de pelos vermelhos, gostavam de carregar crianças e comer seus corações, aparecendo e sumindo como fantasmas — um verdadeiro pesadelo de infância para gerações.

Por isso, apesar de a gruta ser próxima de Weizhuang, Tigrinho e os outros nunca ousavam se aproximar.

Agora, ouvir Chensi sugerir uma visita à gruta fez Tigrinho gelar de medo.

— Não há monstros lá! Já fui muitas vezes! Perto da torre até tem gente morando, gente que fabrica enxofre! — Vendo os três apavorados pelo medo do macaco peludo, Chensi não resistiu e riu, divertido.

— Se o macaco peludo levar a gente, nunca mais voltamos pra casa. Vamos pra outro lugar, mongezinho! — pediu Florzinha.

— Ou voltam pra casa, ou me acompanham, vocês decidem! — O monge juntou as mãos em saudação e seguiu adiante.

Dacinho, Tigrinho e Florzinha se entreolharam e, sem pensar, foram atrás de Chensi. Sabiam que, se ofendessem o monge, não comeriam mais mel. Além disso, em grupo eram mais corajosos, e a curiosidade de ver o tal macaco peludo também os impelia adiante.

Contornando o muro de pedra do templo, depararam-se com um bambuzal espesso. Do outro lado, erguia-se uma pedra que marcava a entrada da Gruta do Macaco Peludo.

O tal buraco era, na verdade, uma fenda entre duas montanhas — conhecida academicamente como “rift valley”. Lá dentro era um breu total; no ponto mais estreito, só passava uma pessoa, e acima via-se apenas uma faixa do céu.

Logo ao entrar, Dacinho se arrependeu. Subindo por paredes lisas e úmidas, escorregou várias vezes, ficando preso na fenda sem conseguir se mexer.

Mas já estavam no meio do caminho; voltar, e ainda topar com o macaco peludo pelo trajeto, era pior. Melhor seguir com o grupo.

Chensi era atencioso, orientando cada passo dos que vinham atrás, ajudando a levantar quem escorregava.

As crianças eram ótimas de subir em árvores e, passado o trecho mais difícil, logo se acostumaram ao ritmo do pequeno monge e à escuridão da caverna.

Como Chensi dissera, as paredes úmidas estavam cobertas de morcegos grandes e negros. De vez em quando, um morcego passava como flecha, chiando estranho. Talvez os famosos macacos peludos fossem ali, na verdade, os tais morcegos.

No interior de Jianghuai, chamavam morcegos de “ratos voadores” — um nome bem descritivo, e que metia medo nos pequenos.

Depois de meia hora de escalada, chegaram a um espaço aberto. As montanhas se afastavam, formando um recanto quase paradisíaco. A luz do sol entrava, mostrando o céu azul. Cresciam ali canforeiras silvestres tão largas que dois homens não abraçariam. Da encosta, despencava uma cascata, estrondosa.

Sob a queda, formava-se um poço natural de vários metros quadrados, de água cristalina, onde nadavam peixinhos do tamanho de um palito.

— Que calor! Vamos tomar um banho! — Chensi, suando de tanto esforço, sugeriu alegremente. Sem cerimônia, despiu-se e mergulhou de cabeça, sem o menor pudor.

Antes de ser monge, certamente era dos que mais gostavam de brincar, como o Ganguinho do Sítio dos Wang.

Tigrinho tirou o calção e, de mansinho, chegou à beira do poço. Todo bronzeado, só o bumbum era branco.

Apesar do sol forte, a água da nascente era gelada.

— Aaah! — Tigrinho, reunindo toda coragem, gritou antes de mergulhar. Depois de meio minuto de luta e muitos respingos, o corpo se acostumou à água fria, e logo estavam os dois brincando, nadando de costas ou cachorrinho, espirrando água, perseguindo peixes, aproveitando os últimos dias de banho antes do inverno.

— Dacinho! Vem também! — Tigrinho, enxugando o rosto, acenou de longe.

— Eu não tenho coragem! Brinquem vocês! — Dacinho e Florzinha sentaram-se numa pedra à sombra, olhando os outros com inveja.

O susto do afogamento no início do verão ainda pesava em Dacinho, e ele não conseguia se soltar.

— Medroso! Uuuh! — Florzinha zombou, virando os olhos e imitando um macaco assustador.

Talvez seja instinto: meninas admiram heróis e desprezam covardes. O destemido Chensi já era o ídolo de Florzinha, enquanto Dacinho, que nem brincar na água ousava, não despertava mais seu interesse.

Desta vez, porém, Dacinho não se deixou intimidar. Desceu da pedra, pegou um seixo grande e o atirou no poço, fazendo a água espirrar.

Queria acertar algum peixe, mas só conseguiu fazer bagunça.

Na verdade, Chensi provavelmente os levara ali só para isso: brincar na água. Sozinho, não teria tanta graça; é preciso mais crianças para a diversão ser completa.

Dacinho pensou que, se Ganguinho, Doguinho e Zé estivessem ali, subiriam pela cachoeira até o topo, de onde fariam xixi na cabeça dos outros.

Essa ideia, inocente, já o fazia rir sozinho.

A água era fria demais para ficar muito tempo. Depois de uns dez minutos de farra, Chensi e Tigrinho, tremendo de frio, saíram do poço e se vestiram.

Os três seguiram Chensi, animados. Logo avistaram algumas hortas dispersas e, adiante, uma escadaria talhada na pedra, que subia pela falésia até uma grande caverna.

— Chensi! Veio brincar de novo? Já deve estar cansado da comida sem tempero do templo! — gritou uma voz lá de cima.

— Mongezinho, chegou em boa hora! Hoje matamos um galo velho! Quem são essas crianças? O velho monge aceitou mais discípulos? — as vozes ecoavam antes mesmo que alguém aparecesse. Eram os camponeses que, segundo Chensi, faziam enxofre ali. Pareciam bastante íntimos do monge.

— Oi, Dona Li! Oi, Seu Li! Oi, Seu Yang! — Chensi, subindo correndo, saudou-os um a um.

No fim das contas, a verdadeira intenção de Chensi ao cruzar a Gruta do Macaco Peludo era visitar os camponeses e matar a fome com as delícias da montanha, longe do olhar do mestre.

Ser monge não era seu desejo — ainda se encantava com os sabores e paisagens do mundo. O pequeno Chensi também era, no fundo, um pobre coitado.