Capítulo Quarenta e Três – Velha Aparência, Nova Face

O encarregado de educação do antigo coletivo de Shahe, o chefe Tian, chegou ao Colégio Primário de Baía das Pedras Vermelhas, trazendo consigo diplomas e prêmios emitidos pelo Comitê Distrital de Educação. Nos últimos vinte anos, a taxa de aprovação de 100% dos alunos do primário para o secundário era algo inédito não apenas no coletivo de Shahe, mas em todo o distrito de Shangheyan.

“O diretor antigo sabe ensinar mesmo! Com condições tão precárias e ainda assim conseguir esse resultado, é realmente admirável!” Tian segurou a mão de Wang Yuanchu, elogiando-o com sinceridade.

Ele conhecia bem o estado decadente e remoto do colégio de Baía das Pedras Vermelhas e, salvo necessidades urgentes, raramente vinha inspecionar. Cada visita era acompanhada de reivindicações justas dos professores, mas eram problemas que ele, enquanto líder do grupo de pesquisa educacional do coletivo, não podia resolver: construção de novas salas, troca de carteiras e cadeiras, falta de recursos para comprar giz, entre outros.

“Tudo é fruto do esforço das crianças, hehe. Mas de fato há muitas dificuldades. Os professores nem têm uma sala para corrigir os trabalhos. Alguns estudantes moram a mais de dez quilômetros da escola, e no almoço, não há refeitório para comerem juntos. Esta velha escola, feita de barro, deve ter muitos anos. Toda vez que venta ou chove, temo que desabe de repente, soterrando professores e alunos — essa responsabilidade eu não posso assumir, hehe.”

Aproveitando a rara visita do superior, Wang Yuanchu acompanhou Tian a inspecionar as salas e aproveitou para expor todas as dificuldades enfrentadas pela escola.

“Conheço bem a situação, ai! Mas o financiamento educacional é transferido de acordo com o número de alunos e professores, e a escola de Baía das Pedras Vermelhas nunca teve mais de quarenta alunos matriculados por ano, o que dificulta muito as coisas. Vou conversar com o secretário Liu, talvez seja melhor fundir temporariamente com a escola de Hejiaweizi. Lá há mais salas disponíveis e o diretor He se aposenta este ano, você poderia assumir o posto!”

O jovem chefe Tian, olhando para uma assustadora rachadura na parede de barro da escola, coçou a cabeça. De fato, usar um prédio perigoso como escola era arriscado; se acontecesse um acidente, ele também seria responsabilizado.

Wang Yuanchu já conhecia a escola de Hejiaweizi, que fora adaptada de uma antiga mansão de um proprietário de terras antes da libertação, com paredes de pedra e telhado escuro, austera e sólida, e sobretudo, com muitas salas. Separada por uma montanha, a distância entre as duas escolas era mais de vinte quilômetros.

Caso realmente houvesse a fusão, como sugeriu Tian, ele próprio não teria grandes prejuízos, melhorando as condições de trabalho e vida. Mas seria um grande sofrimento para os alunos de Baía das Pedras Vermelhas, pois teriam que percorrer mais de sessenta quilômetros de estrada de montanha diariamente, o que tornaria impossível continuar estudando.

“Chefe Tian, estas carteiras e bancos devem ter custado caro ao contratar um carpinteiro, não? Vou tentar ajudar um pouco.” Tian, vendo Wang Yuanchu calado, apontou para as carteiras e bancos novos na sala, sorrindo amargamente; sentia que, se nada fizesse, não seria correto como supervisor, apesar de não saber de onde tirar dinheiro.

“Foi o próprio diretor Wang que fez, não está bem feito? Já reclamamos sobre carteiras e bancos há anos, mas nunca vimos vocês, líderes, ajudar a resolver!” A professora Xiaoche, colega de Tian desde o secundário, junto com os professores Wu e Zhang, seguia Wang Yuanchu e aproveitou para comentar sem rodeios.

“Não é culpa minha! O financiamento para infraestrutura do primário é sempre coordenado pelos grupos de produção e pelo coletivo. O coletivo de Baía das Pedras Vermelhas é uma zona de represa, recebe grãos do Estado e não paga impostos agrícolas, então o financiamento depende apenas do coletivo. As finanças estão apertadas em todos os níveis, e nosso coletivo está quase falido; conseguir pagar salários em dia já é milagre, quanto mais recursos para infraestrutura!”

Tian explicou, resignado, aos antigos colegas. Era difícil também para ele, responsável pela educação.

“Chefe Tian, não se preocupe com carteiras e bancos, hehe. Aqui há madeira de sobra e eu sei carpintaria, só é preciso empenho. Todos sabemos das dificuldades do Estado, se pudermos resolver sozinhos, não vamos pedir ao governo. Veja, já adquiri pedras para a reforma durante as férias; assim que o tempo firmar, os pedreiros começarão o trabalho.”

Wang Yuanchu mostrou suas obras e a pilha de pedras do pátio, satisfeito.

“O senhor é um modelo para todos nós na educação: faz da escola sua casa, trabalha com as próprias mãos, hehe. Mas não posso ajudar com o financiamento para a reforma; este ano não há orçamento para isso. Como já disse, ou fundem com a escola de Hejiaweizi, resolvendo o problema das instalações, ou resolvam por conta própria e, quando as obras estiverem prontas, trago o diretor Zhou do Comitê Distrital de Educação para decidir no local!”

Tian tirou um lenço para enxugar o suor do rosto, pronto para se retirar, sem saber se era suor de nervosismo ou do calor intenso do verão.

Todos os problemas acumulados ao longo dos anos na escola de Baía das Pedras Vermelhas não eram também sinal de negligência do próprio responsável pela educação?

“Então agradeço, em nome de todos os professores e alunos, chefe Tian! Não deve custar muito: pedras e madeira já temos, se não houver dinheiro para telhas, usaremos capim da montanha, só falta pagar a mão de obra. Chefe Tian, por favor, leve nossas dificuldades reais ao conhecimento dos líderes, contamos com você! A fusão com Hejiaweizi não é viável, as crianças não conseguem percorrer tanta distância diariamente.”

Wang Yuanchu fez um gesto de respeito ao chefe Tian, e os demais professores, cada um com seus interesses, evitaram mencionar a parceria com a fábrica de chá.

A fábrica era investimento pessoal de Wang Shichuan, sem muita ligação com a escola; conseguir uma comissão já era um grande favor. Se o órgão supervisor soubesse, talvez complicasse o que era simples.

“Colega, já que veio, fique para almoçar!” A professora Xiaoche, vendo Tian se preparar para partir de bicicleta, tentou convencê-lo.

“Fique, vamos tomar uma bebida!” Zhang, amante de bebidas e refeições em grupo, já pegava a espingarda para caçar algo no vale e incrementar o almoço.

“Hoje não dá! Preciso entregar diplomas em outras escolas, depois da enchente em Shahe preciso visitar a escola de Shiguan para ver se o prédio foi afetado pela inundação!” Tian já montava na bicicleta. Tinha vindo entregar o bônus, visitar colegas, e estava pronto para celebrar, mas temia que Wang trouxesse mais problemas insolúveis, por isso decidiu sair logo.

“Venha ao coletivo quando tiver tempo! Diretor Wang! Wu! Zhang! Até logo!” Tian acenou da bicicleta e partiu rapidamente.

Dois dias depois, o mestre de obras Xie chegou ao colégio de Baía das Pedras Vermelhas com sua equipe, iniciando oficialmente a construção do novo prédio. O secretário Che reuniu os líderes das cinco equipes de produção do coletivo para decidir que as refeições dos trabalhadores seriam de responsabilidade de cada equipe, alternadamente. Os serviços auxiliares, como carregar pedras, madeira e preparar argamassa, também seriam divididos entre as equipes.

O desenvolvimento do colégio era questão de futuro para as gerações seguintes. O diretor Wang Yuanchu, um forasteiro, estava tão dedicado que os moradores locais sentiam ainda mais obrigação.

Um mês depois, o novo prédio estava pronto: paredes de pedra, telhado escuro, janelas de madeira, piso de pedra e portas de madeira de pinho, exalando um leve aroma de livros. O antigo prédio de barro foi restaurado e reforçado, servindo como armazém da escola. Wang Yuanchu ainda adaptou alguns espaços para criar dois porcos pretos e algumas cabras, oferecendo atividades práticas aos alunos e, futuramente, melhorando a alimentação de todos.

Naquela época, nas escolas rurais, o semi-autossustento era comum. Professores cultivavam hortas e criavam aves, garantindo refeições completas com carne e legumes.

O novo prédio ficou assim: a primeira construção tinha três salas de aula, uma sala de professores e uma ampla sala de leitura. Cinquenta alunos era o máximo esperado, pois o coletivo não tinha mais habitantes do que um grupo de produção das regiões fora da montanha. Três salas eram suficientes: uma para os alunos do primeiro e segundo anos, outra para terceiro e quarto, e uma exclusiva para o quinto ano.

A segunda construção era a área de convivência: uma cozinha coletiva, um dormitório amplo para os alunos internos, e quatro ou cinco quartos individuais para os professores, até para futuros contratados.

O pátio externo foi todo compactado com areia vermelha, ficando plano e firme como asfalto. O rústico aro de basquete já estava instalado, a caixa de areia para salto preenchida, e o banheiro simples construído junto ao penhasco, eliminando o odor desagradável que antes incomodava visitantes. Comparado aos antigos padrões de uma cabana de capim e algumas mesas quebradas, a infraestrutura da escola estava avançada, não ficaria obsoleta por décadas.

Infelizmente, pouco após a aposentadoria de Wang Yuanchu, os dois prédios de pedra foram demolidos e, no local, ergueu-se uma escola de três andares de concreto armado, símbolo de esperança. O progresso trouxe melhorias para os estudantes da montanha, mas a história de luta e superação da fundação da escola foi apagada sem deixar vestígios.

“Enfim, parece uma escola de verdade, hehe. Só falta gente e alimento para a alma!” Wang Yuanchu, sem cortar cabelo ou barba há um mês, sujo e cansado, contemplava o novo campus com satisfação.

“Se falta gente é fácil de resolver: no próximo semestre, todos vamos morar na escola, jogar xadrez, beber e conversar! Zhang caça para garantir carne, e o senhor cuida dos cigarros! Hahaha!” Wu, como Wang, era fumante antigo, e nos tempos difíceis enrolava folhas secas em papel para fumar. Seu passatempo na escola era aproveitar os cigarros do diretor.

“Confesso que, quando cheguei aqui, foi difícil suportar a solidão. À noite, com a luz de lampião, não havia ninguém por quilômetros, e o vento noturno misturado aos uivos de lobos era de arrepiar! Mas no próximo semestre tudo melhora: minha esposa, netos e vocês virão, e meu salário mal cobre os cigarros! Hahaha!” Wang, ao falar, ofereceu cigarros a Wu e Zhang.

“Diretor, sinceramente, Wu gosta de pegar seus cigarros, mas eu nunca pego. Sempre que o senhor oferece, se não aceitar, seria falta de educação!” Zhang acendeu os cigarros para os três, rindo.

“Ah, culpa minha! Já me habituei a unir bebida e cigarros. Da próxima vez, não vou mais distribuir; não se ofendam!” Wang lamentou, e os três colegas riram juntos, compreendendo-se mutuamente.

“Diretor, quando teremos alimento para a alma?” Xiaoche, ainda jovem, buscava mais esse tipo de satisfação do que os três velhos.

“Teremos no próximo outono! Com a próxima comissão do chá e se houver verba do comitê distrital, investiremos tudo em livros! Nossa sala de leitura só precisa de mil volumes, aí terá o alimento para a alma que procura!” Wang respondeu solenemente. Para ele, a falta de cultura e entretenimento era assustadora num colégio rural tão isolado.

Uma pessoa vibrante, se permanecesse ali por muito tempo, poderia se tornar apática e taciturna. Por isso, para jovens professores como Xiaoche e as crianças da montanha, a satisfação espiritual era mais urgente do que a material.

Esse era o motivo pelo qual Wang insistia em criar uma biblioteca escolar. No universo de um leitor, seja contemplando estrelas e mares, ou flores e neve, não se pode dispensar livros e chá!