Capítulo Noventa e Um: O Vento Sopra Sobre as Flores de Arroz (Parte Dois)

Vamos voltar no tempo e olhar mais uma vez para a Escola Primária do Vale da Pedra Vermelha.

Após alguns anos de desenvolvimento, o aspecto dessa escola nas montanhas mudou completamente.

O número de alunos matriculados se manteve em torno de cinquenta durante três anos consecutivos.

Alguns jovens professores, recém-formados em magistério e decididos a dedicar-se à educação nas áreas rurais, chegaram até ali. Finalmente, disciplinas de formação artística como música e artes puderam ser oferecidas.

Em todos os dias ensolarados, quem passava aos pés da montanha podia ouvir, ao longe, o canto alegre das crianças vindo da escola. Também era comum ver um dos jovens professores com um apito na boca, incentivando uma dúzia de meninos e meninas a correr em círculos pelo pátio.

Na década de 1980, a educação no campo não trazia o fardo de tarefas e a pressão por resultados como hoje em dia.

Naquele tempo, ser professor era uma profissão digna, respeitada por todos.

Portanto, para quem trabalhava na Escola Primária do Vale da Pedra Vermelha, desde que houvesse estabilidade no número de alunos e nos recursos, aquele era um verdadeiro paraíso.

O sentimento de realização profissional vinha naturalmente à medida que se dedicavam à escola.

Ao fim de cada dia letivo, perto das mesas dos professores, sempre havia quatro ou cinco crianças descuidadas, ficando para corrigir os deveres.

O professor ao lado, ora paciente e persuasivo, ora impaciente, tentava, com todas as forças, enfiar o conhecimento nas cabeças duras daqueles pequenos.

Ao lado do pátio, a horta coletiva de cerca de cinco hectares, no último outono, foi dividida em três canteiros por alunos e professores, onde se plantaram trigo de inverno, canola, favas e ervilhas. Agora tudo crescia vigorosamente.

As flores amarelas da canola, as flores roxas das favas e as brancas das ervilhas disputavam para florescer, enquanto os brotos verdes do trigo ondulavam ao vento.

O novo cozinheiro da escola, o senhor Liu, curvava-se no jardim ao lado do trigo, colhendo a primeira safra de cebolinha do ano.

A brisa suave da primavera trazia, aos ouvidos, o zumbido das abelhas, deixando o coração tomado de encantamento.

Nas plataformas de mídia de hoje, criadores de vídeos curtos chamam esse tipo de paisagem e esses sons de “conteúdo terapêutico”.

Mas na primavera dos anos 80, quando Wang Jiacheng era aluno, a natureza em torno da Escola Primária do Vale da Pedra Vermelha era assim: pura e intocada.

Vivendo dentro dela, deixava-se passar despercebida, e ao refletir hoje, sente-se uma ponta de pesar.

O ensino e a gestão da escola estavam bem encaminhados. O desejo inicial, ao reassumir o cargo público e vir para cá, era transformar aquela escola decadente em um lugar ideal para ensinar e aprender. Esse sonho, agora, se tornara realidade, mas o velho Wang Yuanchu não conseguia sentir alegria.

Seus dois braços direitos, os professores contratados Zhang e Wu, estavam pedindo demissão e não vinham à escola há dias.

A manhã estava boa, e Wang Yuanchu, apoiando-se em uma bengala, seguia pela trilha montanhosa rumo à casa do professor Zhang.

Chegando esbaforido à aldeia de Zhang, não o encontrou em casa. Sua esposa informou que ele tinha ido caçar no grande cânion.

O velho recusou o convite para almoçar e seguiu apressado até o Cânion do Vale da Pedra Vermelha.

Guiado pelo som distante de tiros, encontrou finalmente o professor Zhang, equipado para a caça, à beira de um penhasco.

“Velho professor! Como o senhor me achou aqui? Sente-se e descanse um pouco!”

Zhang ficou surpreso e contente ao ver Wang Yuanchu, convidando-o a sentar-se numa pedra de arenito vermelho.

“Trouxe alguma coisa para comer? Ai, estou exausto”, perguntou Wang Yuanchu, ofegante e rouco, depois de passar boa parte do dia na montanha.

“Meu velho, por que esse sacrifício? Já expliquei por que quero sair, não adianta insistir, não vou voltar”, respondeu Zhang, tirando do bornal três pedaços duros de bolo de milho e oferecendo ao velho. Depois, como de costume, pegou do bolso do velho a caixa de cigarro, tirando dois cigarros: um pôs na boca e o outro atrás da orelha.

“Zhang, você acaba de fazer quarenta anos, não é? Precisa pensar a longo prazo, não ficar preso a essas pequenas vantagens. Quem sabe em alguns anos a política de professores contratados mude e vocês sejam efetivados. Imagine, aposentadoria garantida, seria ótimo!”

Enquanto mastigava o bolo de milho, Wang Yuanchu engasgou-se, tossindo forte.

“Falar é fácil, mas como sustento minha família ignorando essas pequenas vantagens? Eu e o Wu damos aulas há quase vinte anos e recebemos apenas dez moedas por mês. Já os jovens que vieram do magistério ganham cinquenta, além de receberem alimentação do Estado. Seja justo, que motivação temos para continuar? Com minha habilidade de caça, basta circular pelo cânion com a espingarda que já garanto três ou cinco moedas por dia!”

Zhang exibiu, orgulhoso, o resultado da caçada: dois coelhos e três faisões. Vendendo na feira do outro lado da montanha, conseguiria facilmente cinco ou seis moedas.

Do ponto de vista financeiro, o professor contratado ganhava muito menos que um caçador.

“Mesmo que a política mude no futuro, os professores do Estado é que serão beneficiados; nós, contratados, seremos descartados. Melhor sair logo do que perder tudo depois! Não insista, nem morto eu volto”, declarou Zhang, decidido, olhando para o céu antes de se levantar.

“Zhang, veja se concorda: daqui em diante, as disciplinas principais de cada ano ficam comigo e com os jovens professores. Você e Wu ficam só com ciências naturais, trabalhos manuais, dois ou três períodos por dia, e me ajudam na gestão. No tempo livre, podem cuidar das suas coisas, trabalhar na roça, criar algum negócio. Faça isso, nem que seja por consideração a mim, que tal?”

Wang Yuanchu levantou-se e sorriu, suplicando.

Ele insistia com Zhang não só por interesse próprio: os três jovens professores recém-chegados tinham a idade de sua filha Yingzi e ele não conseguia se integrar a eles, nem no trabalho, nem na vida.

Se Zhang e Wu realmente saíssem, ele sentiria um grande vazio, sem companhia para as horas livres.

Além disso, Wang Yuanchu sentia pena dos dois. Desde a fundação da escola, passando por todas as dificuldades até a vitalidade atual, Zhang e Wu estiveram sempre presentes. Se não pelos méritos, ao menos pelo esforço.

Agora que a vida começava a melhorar, eles decidirem sair parecia, para Wang Yuanchu, uma grande perda.

E se, daqui a alguns anos, o governo efetivasse todos os professores contratados com mais de dez ou vinte anos de serviço? Eles acabariam perdendo muito.

“Está bem, amanhã volto à escola, mas cumpra sua palavra! Os jovens devem mesmo assumir mais responsabilidades. Antes, éramos só eu, Wu e Che, cuidando de cinco séries e sem recursos, mas sobrevivemos.”

Ouvindo o apelo de Wang Yuanchu, Zhang refletiu um instante e aceitou. No fundo, ele não queria sair. Mas, com mais de vinte anos de trabalho, não suportava ganhar menos de um quarto do salário dos jovens e ainda trabalhar mais.

Além disso, todas as famílias estavam prosperando e, com um salário tão baixo, sentia-se cada vez mais injustiçado.

“Homem de palavra não volta atrás. Viu só? Um homem sozinho nestas montanhas acaba se tornando um espírito errante. Na escola, temos três refeições por dia, conversamos, contamos histórias, jogamos cartas. O que mais precisa para viver?”

Wang Yuanchu, aliviado, bateu no ombro de Zhang, satisfeito por trazê-lo de volta.

“Velho, fácil para você falar. Se meu salário fosse metade do seu, eu ficava satisfeito na escola!”

Zhang suspirou, pegou a espingarda, ajeitou o cesto com a caça e ajudou Wang Yuanchu a voltar pela trilha.

“Não venha bancar o pobre comigo! Sei muito bem de você. Com tantos bicos, sua família é a mais confortável do Vale da Pedra Vermelha!”

Wang Yuanchu zombou, e Zhang, caminhando à frente, apenas riu, concordando.

Ainda naquela noite, foram até a casa do professor Wu, convencendo-o a voltar.

Wu, quase da mesma idade que Wang Yuanchu, já passava dos cinquenta. Sem muito o que fazer em casa, sua demissão era apenas um ato de descontentamento. Diante do pedido do velho diretor, logo aceitou retornar.

Na região das Montanhas Dabie, a reforma que efetivou os professores contratados só foi implementada por volta de 1998.

Zhang, enfim, esperou esse dia chegar e se aposentou como professor do Estado, com mais de três mil moedas de pensão, garantindo uma velhice tranquila.

Se não fosse pela insistência do velho Wang Yuanchu, ele teria continuado como caçador e sobrevivido com pouco mais de cem moedas da previdência rural.

Já Wu teve menos sorte. Poucos anos após retornar, deixou a escola e voltou para a roça, sem jamais ver a redenção dos professores contratados do campo.