Capítulo Sessenta e Dois: Ventos do Mundo Marcial (Nove)

A fábrica de tijolos do Templo do Sul estava situada sobre uma colina de terra vermelha, ampla e aberta. Do alto das robustas chaminés de tijolos vermelhos, flutuavam dia e noite fios de fumaça negra; a estrada de acesso mecanizada, ligada à rodovia nacional, passava diante da fábrica.

Com transporte conveniente, fácil extração de terra e sem risco de acúmulo de água, era evidente que ali se encontrava um lugar privilegiado para a construção de uma olaria. O velho Yu, ao escolher o local para a fábrica, certamente havia feito uma minuciosa investigação antes de decidir-se por aquele espaço.

Quando Junzi e seus companheiros chegaram à fábrica de tijolos, já passava das oito da manhã. No alto-falante da administração, tocava repetidamente uma das músicas mais clássicas e populares daquela época.

Nossa terra natal,
Sobre o campo de esperança.
A fumaça das cozinhas flutuava sobre as casas recém-construídas,
O pequeno rio corria ao lado da bela aldeia.

...

Uma canção folclórica chinesa, inesquecível mesmo depois de se percorrer o mundo! Esse hino à esperança, à agricultura, aos camponeses e ao campo, permaneceu na memória das crianças rurais da década de 1970 como o fluxo perene do rio da terra natal, resistindo ao tempo e nunca cessando.

No caminho juvenil em busca de felicidade, ao olhar para trás, aquele campo vasto e cheio de esperança parecia uma mãe carinhosa, sempre presente atrás de nós. Toda solidão, confusão, dificuldade e hesitação tornavam-se insignificantes diante dela.

Na entrada da fábrica, cinco ou seis tratores de quatro rodas estavam alinhados, aguardando que seus donos retirassem os bilhetes de tijolos. Com o aumento das reformas e construções de casas novas na região, a demanda das fábricas de tijolos e telhas superava a oferta. Chegava-se ao ponto de ser necessário recorrer a favores e contatos para conseguir comprar tijolos vermelhos.

Bingzi também fazia transporte; Junzi olhou ao redor cuidadosamente e não viu seu amigo entre os motoristas, o que lhe trouxe alívio.

O ponto de registro de trabalhadores de Wu Escorpião ficava ao lado da entrada da fábrica. Todo o processo foi surpreendentemente tranquilo.

“Lao An, vocês vão cavar terra; quanto fizerem, quanto recebem. Preparem seus próprios carrinhos de mão! No forno falta gente, Xiao Wang, vocês dois vão amanhã organizar os tijolos na boca do forno, tem um mestre que vai orientar vocês.”

Após preencher os nomes na lista, Wu Escorpião, solícito, levantou a cabeça e rapidamente distribuiu as tarefas.

Da Wan tinha o sobrenome An, antes de ganhar o apelido de Wan, era conhecido como An de Pinheiro. Ele, junto com Er Wan, San Wan, Ba Wan e Jiu Wan, foi encarregado de cavar terra.

Naquela época, nenhuma fábrica dispunha de recursos para adquirir escavadeiras. O trabalho de extração de terra dependia da força humana, sendo a tarefa mais requisitada. Os trabalhadores eram autônomos, traziam seus próprios carrinhos e recebiam por produção; a fábrica não pagava salário fixo.

Junzi e Si Wan, magros e de aparência robusta, foram designados por Wu Escorpião para o grupo dos operários do forno. Vieram para causar problemas, mas Wu Escorpião foi tão receptivo que aceitou todos sem dificuldades, demonstrando uma atitude amistosa e não lhes dando margem para provocação.

Será que as informações de Liu Wan e Qi Wan estavam erradas? Ou Wu Escorpião percebeu que eles vinham com más intenções e decidiu mudar de postura?

Na verdade, não era bem isso. O motivo real era que a fábrica do Templo do Sul recentemente adquirira uma máquina de fabricar tijolos a diesel. Com o calor intenso, muitos trabalhadores faltavam com frequência, criando um déficit de mais de vinte pessoas nas áreas de extração de terra e forno.

A chegada do grupo de Junzi veio a calhar, resolvendo a urgência de Wu Escorpião.

Os rapazes saíram da fábrica um tanto frustrados e pararam sob uma grande árvore à beira da estrada.

“Quatro, vá avisar Liuzi e Qizi; ao meio-dia, encontrem-se na minha casa para discutir o que vamos fazer,” disse Da Wan a Si Wan, que era sempre o mais tímido e, por isso, acabava sendo o mensageiro do grupo.

Si Wan subiu em sua bicicleta e foi pedalando até o forno.

A casa da família An, em Pinheiro, era um sobrado com pátio próprio, três quartos de madeira antigos ao lado da estrada de emergência, muito bem localizada para viagens.

Ali só moravam pai e filho; Lao An estava sempre fora, dizem que era um ladrão profissional, outros diziam que vendia veneno para ratos. Ninguém sabia ao certo sua ocupação, mas a vida da família era mais confortável que a do secretário do vilarejo.

A sala dos quartos de madeira estava forrada de jornais antigos, como nos lares das cidades. Havia rádio, fogão a querosene, tudo o que faltava era uma dona de casa.

An cresceu sem supervisão e sem falta de dinheiro, desenvolvendo um espírito independente, ocioso e sociável, tornando-se um jovem malandro. Com o tempo, a casa tornou-se ponto de encontro de jovens rebeldes da região.

“Tijolos e bastões estão prontos para vocês! Por que a briga não aconteceu hoje?” Ao meio-dia, Liu Wan e Qi Wan chegaram de bicicleta, ainda com os uniformes de trabalho, exalando cheiro de suor e carvão.

“Ha ha, amanhã seremos colegas! Wu Escorpião pegou todos nós de uma vez!” Mesmo sem ter ocorrido a briga, Junzi estava animado, fazendo piada com a situação.

“Vocês vão mesmo amanhã puxar terra? Esse trabalho é pesado demais para vocês!” Os dois tiraram os uniformes e se lavaram rapidamente com a água da fonte ao lado da casa.

“Chamei vocês para discutir isso, se vamos ou não amanhã,” disse Da Wan.

Da Wan era habilidoso na cozinha; com o fogão a querosene e a panela grande, chamou San Wan e Si Wan para ajudar e, em pouco tempo, preparou o almoço para os nove rapazes.

Junzi já estava de moto, indo à cooperativa do vilarejo buscar cerveja para todos.

Entre comida e bebida, discutiam sobre a fábrica de tijolos do Templo do Sul.

“Eu digo que, para ir ou não, temos que ver se a fábrica dá lucro. Se der, vamos tentar conseguir a concessão; se não, deixamos pra lá! De qualquer forma, não dou conta do serviço pesado de puxar terra,” opinou Si Wan, que era um estudante fracassado, tendo repetido três anos o ensino médio sem jamais passar no vestibular, voltando para trabalhar na roça. Na aldeia, era do tipo que não servia nem para varrer o chão nem para carregar água, então seguir Da Wan era sua saída.

“Liu, Qi, Lao Yu ganha dinheiro com esse forno?” A dúvida de Si Wan era de todos; ninguém trabalhava sem interesse, se não desse lucro, nem valia o esforço.

“Vou fazer as contas pra vocês, aí saberão se vale a pena,” disse Qi Wan, terminando a cerveja, limpando a garganta, e o grupo ficou atento.

“No ano passado, vendemos cerca de seis milhões e quinhentos mil tijolos. Pelo preço médio de dez centavos, a receita bruta foi de sessenta e cinco mil. A taxa de concessão ao distrito foi de dez mil, salários dos trabalhadores, combustível e outras despesas somaram cerca de quarenta mil. Descontando os custos, Lao Yu lucrou pelo menos quinze mil. Quinze mil, meus irmãos! Se nós nove trabalharmos um ano, cada um vira proprietário de mil!”

Qi Wan estava cada vez mais animado, tirou até a camiseta, pronto para entrar de cabeça.

O cálculo empolgou o grupo; ninguém mais reclamava do trabalho árduo de puxar terra. Era como se estivessem infiltrando o inimigo, esperando o momento certo para agir.

Durante todo o encontro, Junzi não deu sugestões, temendo se comprometer demais. Afinal, desde jovem fazia negócios na montanha, aprendendo com o tio Wang Shichuan. Por isso, sua visão era mais ampla que a dos demais presentes.

Enquanto os outros sonhavam com riquezas fáceis, Junzi já planejava sua própria fábrica. Primeiro, entraria na fábrica do Templo do Sul para aprender todos os processos, adquirir técnicas de fabricação e queima de tijolos, e depois abrir seu próprio negócio. Já até escolhera o local: a colina de argila amarela do grupo de produção do Olival.

Na manhã seguinte, Junzi e Si Wan chegaram cedo à fábrica, sob a grande chaminé.

O mestre encarregado daquele dia apresentou-lhes rapidamente as tarefas do forno.

Trabalhariam dentro da caverna do forno; os trabalhadores externos traziam os tijolos secos, cabendo aos operários do forno organizá-los em camadas, seguindo o padrão, ventilando a cada meia hora.

Ontem, Qi Wan já os advertira: era preciso aguentar calor e não ser impaciente. Junzi não via dificuldade nisso.

Sob quarenta graus de calor, correr com carrinhos pesados pelas trilhas era sua rotina; que tipo de calor não suportaria?

Colocou o capacete de bambu e, logo ao entrar na caverna escura e espaçosa, arrependeu-se. Ondas de calor de mais de cinquenta graus, misturadas ao cheiro de carvão, o sufocaram.

Dezenas de carrinhos de madeira carregados de tijolos entravam em fila, esperando para descarregar.

Junzi e Si Wan, novatos, foram designados para entregar os tijolos aos mestres experientes. Bastava um atraso, e já não acompanhavam o ritmo.

Junzi, impaciente por natureza, aguentou apenas dez minutos antes de fugir para fora do forno.

Na saída do setor de queima, havia uma grande talha de água, cheia de chá gelado para os operários. Flutuava ali uma concha de cabaça.

Os sedentos passavam, pegavam chá e, junto, deixavam suor e poeira no líquido.

Assim, em menos de meia hora após o início do turno, o chá gelado da talha virava uma sopa espessa e azeda.

Naquela época, não havia água mineral ou encanada; oferecer chá já era algo humano. As condições sanitárias eram precárias, mas ninguém se importava.

Quando a sede apertava, bebiam daquela sopa sem se preocupar. Não demorava dez minutos, e todo o suor eliminava os germes do corpo.

Junzi sentiu o coração apertar, como se todo seu sangue estivesse evaporando; não pensou em mais nada e correu direto para o chá.

Ao sentir o cheiro forte da sopa escura, já havia bebido duas conchas inteiras.