Capítulo Quarenta e Oito: Era da Inocência (Parte Dois)

Os anos difíceis pareciam arrastar-se eternamente, enquanto os momentos felizes passavam em um piscar de olhos, e assim chegou a primavera de 1981.

Logo após o despertar dos insetos, o mestre Sun reuniu mais de uma dezena de jovens aprendizes, ensinando-lhes pessoalmente a arte de preparar e torrar o chá. Os milhares de quilos de carvão de castanha, encomendados antes do Ano Novo, já tinham sido transportados e estavam organizados ao lado do armazém. Três artesãos de bambu, vindos do Campo das Flores, trabalhavam dia e noite confeccionando peneiras e cestos para o chá. Mestre Sun ainda recomendou a Wang Shichuan que reservasse, com antecedência, dezenas de barris de chá de ferro branco na cidade, capazes de armazenar até duzentos quilos de folhas.

“Mestre Sun, você pode estimar quanto chá novo conseguiremos colher nesta temporada?” Wang Shichuan, apesar de estar bem preparado e disposto a trabalhar arduamente, sentia-se inseguro diante da movimentação de mestre Sun, e por isso pediu-lhe conselhos.

Com toda essa organização, a produção de chá novo este ano seria, no mínimo, superior a dez mil quilos. No ano anterior, ele e Wei Lan, com todo o esforço, conseguiram vender nos quiosques da cidade e da capital provincial apenas cerca de quatro mil quilos. Este ano, com mais três meses de funcionamento, vender cinco mil quilos de chá verde já seria um bom resultado. Dez mil quilos era um número que ultrapassava em muito suas expectativas; mesmo trabalhando vinte e quatro horas por dia, seria impossível atingir tal meta.

“Pelo menos dez mil quilos, e se os moradores das montanhas de Campo das Flores, Liuchong e Shiguan trouxerem chá, pode chegar a vinte mil quilos.” Mestre Sun, confiante, respondeu sorrindo ao aceitar o cigarro de Wang Shichuan, pensando que este achava a quantidade pequena.

“Não podemos comprar tanto! Se não conseguirmos vender, ficaremos com tudo encalhado e eu estarei arruinado! Mestre Sun, vamos nos basear em cinco mil quilos de chá novo; se faltar, compramos mais chá semiacabado para complementar!” Wang Shichuan respondeu, rindo amargamente e acenando negativamente. Ainda não havia superado o pensamento do pequeno agricultor satisfeito com poucos ganhos; um lucro anual de dez mil já o deixava contente. Comprar chá novo demais era arriscado, e ganhar muito dinheiro era, para ele, um fardo.

“Meu caro Wang, abrir um negócio não é para quem tem medo de dinheiro encalhado, haha. Como se canta em ‘O Porto de Shajia’, monta-se a mesa das oito divindades para receber dezesseis convidados. Para mim, quanto mais chá, melhor; vender é questão de esforço. Vocês, um casal de agricultores sem experiência em chá, conseguiram em menos de um ano conquistar a capital provincial com o quiosque e vender cinco mil quilos de chá pronto; algo impensável antigamente!” Mestre Sun, percebendo a hesitação de Wang Shichuan, tomou um gole de chá e o confortou com certa desdém.

Tendo vivido ambos os sistemas, o velho mestre de chá intuía que o mercado ainda era favorável ao vendedor; vender não era o problema, mas sim adquirir mais chá e produzir de melhor qualidade.

“Eu também gostaria de expandir o negócio, mas não tenho capital! Nesta temporada, todo o dinheiro que posso movimentar não chega a cinco mil; Wei Lan não quer mais contrair dívidas para o comércio.” Wang Shichuan coçou a cabeça, sorrindo constrangido, e falava a verdade.

Antes de vir para Hongshiwan, Wei Lan traçou um limite: comprar apenas cinco mil quilos de chá novo, não mais. Melhor um pequeno bolo doce; enriquecer fora de casa e ainda recorrer ao dinheiro dos parentes não era bem visto. Pagar juros ao banco ou recorrer a agiotas era ainda pior.

“Isso é fácil de resolver: ao comprar chá, diga aos cooperados que paga metade agora, o restante no meio ou fim do ano. Se realmente faltar dinheiro, pode deixar em aberto e pagar após vender o chá novo. Basta aumentar o preço de compra em vinte por cento e não precisa se preocupar com o dinheiro; até os funcionários das fábricas estatais vão querer vender fiado para você, haha.” O velho mestre continuou, conhecendo como ninguém o lucro do chá verde de Hongshiwan após as despesas.

Aumentar o preço de compra em vinte por cento não prejudicaria as finanças, mas aliviaria a pressão de Wang Shichuan, uma solução perfeita.

“Mestre, você é mesmo astuto! Com sua ideia, o dinheiro para comprar chá não é problema. Muito bem, vamos comprar quanto chá vier!” Wang Shichuan buscou a garrafa térmica e serviu mais chá ao mestre Sun, iluminado pela orientação, riu de alegria.

“Passei a vida com o chá, conheço mais histórias do que você percorreu caminhos, haha. Qualquer dificuldade relacionada ao chá, pode perguntar; sempre terei um plano.” Quanto à arte do chá, o velho Sun era confiante; Wang Shichuan tinha escolhido o mestre certo.

“Mestre, a partir deste ano não lhe pagarei salário, mas uma participação de dez por cento nos lucros. E a distribuição entre os aprendizes fica por sua conta.” Wang Shichuan cada vez mais percebia que não podia prescindir de mestre Sun; tanto na produção quanto na venda, ele era seu benfeitor e o recurso indispensável da fábrica de chá de Hongshiwan. Um talento raro assim, se não fosse valorizado, acabaria sendo atraído por outras fábricas.

Wang Shichuan então adotou o método da responsabilidade por produção para conquistar mestre Sun. Com os interesses atados, no futuro não seria preciso supervisionar a produção; o velho mestre se dedicaria ao negócio como se fosse sua própria casa.

“Agradeço, patrão! Vou dar mais uma ideia, haha. Sobre vender chá, não se preocupe; antes da libertação, as casas de chá da rua Mabu nem precisavam sair para vender; os comerciantes de fora vinham comprar com sacos de dinheiro. Sinto que esses bons tempos estão voltando; espere para ver.” Mestre Sun, quase como um profeta, aceitou sem cerimônia a proposta de participação nos lucros.

Na fábrica de chá de Hongshiwan, Wang Shichuan era o patrão, o professor Xiaoche um contador, mas mestre Sun era o verdadeiro gerente-geral, digno do cargo.

“Isso é ótimo! Sou péssimo em vender chá, haha, fico exausto como um prisioneiro, não posso ir a lugar nenhum, às vezes penso em largar tudo.” Wang Shichuan suspirou profundamente; sendo alguém que gostava de viajar, ficar preso ao quiosque era um sofrimento.

“Esse dia vai chegar, cedo ou tarde, este ou no próximo ano, o mercado será assim! Veja nas casas, as famílias das montanhas têm carne na mesa todos os dias; isso anuncia bons tempos para o chá. Esse mercado é maior que o céu; quantos agricultores há, tantas famílias precisarão de chá. Calcule quanto chá verde precisamos produzir por ano para atender à demanda!” Os aprendizes já haviam preparado o almoço, cercando-se ao redor da mesa de pedra, ouvindo Wang Shichuan e mestre Sun debaterem sobre chá.

O velho mestre levantou-se, limpando a cinza do cigarro das calças, pegou os talheres e perguntou solenemente a Wang Shichuan.

“Se for assim, mesmo produzindo dez mil quilos de chá verde por ano, não basta para um único coletivo. Meu Deus! No futuro, dez mil quilos não serão suficientes! Onde arrumar tantas árvores de chá?” Wang Shichuan ficou impressionado, olhando fixamente para mestre Sun, duvidando do futuro promissor.

“É isso mesmo, haha.” Mestre Sun mastigou um pedaço de carne defumada com esforço, não discutindo mais.

Wang Shichuan conversou com seus jovens colegas, animando-os e distribuindo todos os cigarros que tinha, antes de retornar à escola primária de Hongshiwan.

Veio acompanhado de Wei Lan, que queria ver os filhos. Era, portanto, o primeiro almoço familiar em dois meses, e ele não podia faltar.

À tarde, o secretário Che, os dirigentes do coletivo de Hongshiwan e os líderes dos quatro grupos de produção vieram encontrar Wang Shichuan. Trouxeram um diploma de honra concedido pelo antigo coletivo de Shahe, e soltaram uma longa sequência de fogos de artifício na porta da fábrica de chá.

Com alegria, felicitaram Wang Shichuan, pedindo-lhe vinho de celebração. Naquela época, um prêmio do governo era motivo de grande honra para uma família agrícola.

Após a cerimônia dos “milionários” do condado, Wang Shichuan já havia oferecido um banquete ao grupo da fábrica de óleo. Agora, com os dirigentes locais visitando e premiando-o como exemplo de prosperidade, era ainda mais apropriado celebrar juntos.

Era domingo, os professores da escola primária de Hongshiwan logo se ocuparam. Wei Lan e sua sogra cozinharam, o professor Xiaoche e o velho Wu foram comprar bebidas e carne, o professor Zhang e Wang Yuanchu levaram as varas de pesca ao reservatório para garantir uma sopa de peixe fresca para o jantar.

“Professor, hoje não viemos só para festejar! Os líderes dos pequenos grupos e o irmão Shichuan têm assuntos a discutir!” Vendo a movimentação, o secretário Che aceitou o cigarro de Wang Yuanchu e desculpou-se com um sorriso.

“Che, não seja formal! É raro que todos apreciem meu filho; que mal há em sentar e conversar? Não atrapalha, vou pescar!” Wang Yuanchu, sorridente, pegou a vara de pesca e seguiu o professor Zhang.

Desde que o negócio do filho prosperou, o velho não interferia mais nos assuntos da fábrica de chá. Os convidados trouxeram mesas e bancos da sala de aula, Wei Lan serviu chá novo a todos, e um encontro informal foi instalado no pátio da escola.

“Diretor Wang, mestre Sun, deixo de lado as formalidades. Viemos hoje a pedido dos cooperados; temos algumas demandas para transmitir.” Sentados, o secretário Che pediu silêncio e olhou para Wang Shichuan.

“Sem o apoio dos dirigentes e dos cooperados, a fábrica de chá de Hongshiwan não estaria onde está. Se há insatisfação comigo, digam sem receio. O que for possível, não há objeção; o que exceder, podemos negociar.” Wang Shichuan, acostumado ao secretário Che, ficou apreensivo diante da seriedade, sem saber o que esperar.

“É o seguinte: além do antigo campo estatal, todas as florestas e bambuzais foram distribuídos às famílias, como o sistema de responsabilidade por produção, haha.” O secretário Che, suando um pouco, tomou um gole de chá e continuou.

“Nós, membros do coletivo, decidimos que a fábrica de chá não pode mais contratar pessoas para colher chá neste ano. Contratar gente leva a colher nas terras alheias, causando conflitos difíceis de resolver. Além disso, nossas famílias dependem do chá e dos produtos da montanha. No ano passado, a fábrica comprou chá e os cooperados ficaram felizes, cada família aumentou em média duzentos yuan. Por isso, peço que nos ajude, dando um pequeno benefício aos cooperados. Se cada família vender mais cem quilos de chá, seu déficit será compensado.” O secretário Che expôs tudo, apesar de receio de desagradar Wang Shichuan, que estava prestes a tornar-se parente.

Wang Shichuan relaxou, trocando olhares e risos com mestre Sun.

“Che, já discutimos isso com o diretor Wang e o professor Xiaoche; este ano, a meta da fábrica é vinte mil quilos de chá novo, o que exige setenta mil quilos de folhas. A safra dura poucos dias; contratar gente não é viável. Peço que divulguem aos cooperados: o diretor Wang vai comprar todo o chá que vier, sem limites!” Mestre Sun, antes de Wang Shichuan, revelou o plano da fábrica, tranquilizando todos.

“Ficamos preocupados à toa, hahaha! Irmão Shichuan, hoje vou beber com você!” Aliviado, o secretário Che animou-se.

“Cachaça não vai faltar, haha. E este ano o preço do chá subiu: antes do Qingming, cada três quilos de folhas de chá valem um yuan a mais; depois, durante o festival Guyu, cada três quilos sobem cinquenta centavos.” O chá verde de Hongshiwan chega a valer mais de vinte yuan por quilo na capital provincial.

Além do pagamento adiado, Wang Shichuan achou injusto manter o preço do ano anterior, então dobrou o preço de compra.

“Diretor Wang, tem que cumprir! Minha família pode colher mais de mil quilos por temporada; isso vai aumentar nossa renda em centenas de yuan todo ano!”

“Diretor Wang, como vai vender tanto chá? Precisa de ajuda, é só avisar!”

“Hongshiwan realmente vai mudar! As crianças vão estudar sem dificuldades! Diretor Wang, você e o velho são nossos benfeitores!”

Os líderes dos grupos, gente simples e honesta, estavam calados, mas ao ouvir sobre o aumento do preço, agradeceram repetidamente, oferecendo ajuda e preocupando-se com as vendas.

“Agradeço a todos, haha. Como sempre, o lucro é para todos. Vamos ver como será a colheita; se for grande e alguém tiver caminhos para vender fora, peço que ajudem!” Wang Shichuan levantou-se, humildemente distribuindo cigarros e falando de coração.

Seu maior desejo era ter alguém para ajudar nas vendas, tornando-se um atacadista e cuidando só da produção e entrega.

A temporada de colheita de 1981 ficou marcada para sempre na memória de Wang Shichuan.

Mestre Sun e seus mais de vinte aprendizes torraram vinte mil quilos de chá novo, consumindo quase cem mil quilos de folhas.

Wang Shichuan e Wei Lan contraíram dívidas de trinta a quarenta mil yuan.

Vendo os barris de ferro branco empilhados cada vez mais no galpão, Wei Lan chorou diversas vezes, preocupada com as vendas.

Apesar do acordo com os cooperados de pagar após vender, se o chá verde encalhasse, não poderiam honrar o compromisso, e a família perderia o respeito no coletivo de Hongshiwan.

“Filha, não se preocupe; este ano vocês vão enriquecer, haha.” Mestre Sun consolou Wei Lan.

“Com o mestre, não há erro; no máximo, vendemos por mais dois anos e no próximo não compramos chá novo.” Wang Shichuan, ainda ansioso, sabia que venderia, era questão de tempo.

“Que seja como o mestre diz! Se vendermos tudo este ano, faço dois pares de sapatos novos para você!” Wei Lan, finalmente, sorriu entre lágrimas.

“Fique tranquila, filha, estou esperando pelos sapatos!” Mestre Sun, curvado e envelhecido, transmitia confiança e inspirava o casal.

Pouco tempo depois, a profecia do mestre se cumpriu.

Após a colheita do trigo, os primeiros comerciantes de chá de fora começaram a chegar, carregando barris de ferro branco para as montanhas.

Esses intermediários eram geralmente pessoas respeitadas, distribuindo o chá às famílias, e cobrando só no fim do ano ou após a colheita de outono.

Assim, o pagamento era metade à vista, metade no fim do ano.

Naquele tempo, o valor da palavra era fundamental; a primeira transação era negócio, a segunda, amizade para a vida.

O chá verde de baixa qualidade de Hongshiwan, colhido após o festival Guyu, logo esgotou-se.

Wang Shichuan, adotando a filosofia de que mais amigos significam mais oportunidades, vendeu parte do chá novo a preço de chá grosso, fiado, para os respeitados visitantes.

Com isso, até o chá destinado à venda na capital provincial ficou escasso.