Capítulo Trinta e Seis: Conversas Noturnas na Terra do Chá

“O chá selvagem de camélia do Vale da Pedra Vermelha era, na antiguidade, um tributo ao imperador, difícil de ser adquirido pelo povo comum. Um chá de qualidade tão rara, desperdiçado a cada ano sem que ninguém o colha, é mesmo uma grande lástima!” exclamou Wang Yuanchu, enquanto acendia o cigarro com um graveto retirado debaixo do caldeirão, lamentando repetidas vezes.

“Xiaoche, ao voltar, peça ao secretário Che e aos camponeses que divulguem a notícia: cada família deve aproveitar estes dias para colher e processar o máximo de folhas possível. Nossa loja de produtos da montanha estará aberta para comprar tudo o ano inteiro! O chá Gua Pian terá preço de chá Gua Pian, o chá Yunwu, preço de chá Yunwu. Mesmo que a técnica de torrefação não seja refinada, se um chá de folhas grandes for produzido a partir de matéria-prima tão boa, também compraremos, só que o preço será mais baixo.”

“Então, ainda devemos contratar gente para colher e processar o chá?” As palavras do pai deixaram Wang Shichuan confuso; não compreendeu e perguntou intrigado.

“Shichuan, o comércio de chá não é negócio de alguns dias, é uma atividade constante. Como manter isso sem uma fonte estável de mercadoria? Você mesmo não tem espaço para armazenar nem condições de empregar tantos mestres de torrefação de chá. Além disso, não há onde guardar o chá fresco pronto. Se os camponeses colhem e processam de forma descentralizada e nós compramos o ano inteiro, todos esses problemas estarão resolvidos! Da próxima vez, traga mais barris de chá, pois se não forem bem conservadas, até as melhores folhas se tornarão chá grosso e velho!”

Wang Yuanchu não respondeu diretamente ao questionamento do filho, mas analisou seriamente as dificuldades em obter matéria-prima para o chá e propôs as soluções.

“Ótima ideia, diretor! Assim, os camponeses do Vale da Pedra Vermelha podem aumentar a renda, e teremos garantia do nosso suprimento de chá! O senhor realmente pensa além de nós, gente simples!” elogiou sinceramente o professor Zhang, levantando-se para buscar mais bebida, apenas para perceber que toda a cerveja a granel trazida por Wang Shichuan havia acabado.

Naquela época, cerveja era novidade para gente das montanhas; nunca haviam visto, muito menos provado. Dias antes, ao voltar de Luzhou, Wang Shichuan deparou-se com a fábrica de cerveja recém-inaugurada na cidade, comprou um barril de plástico e trouxe para o Vale da Pedra Vermelha, para experimentar com os professores. No início, não gostaram; parecia chá de folhas grandes misturado com água de lavagem de arroz. Mas, depois de beberem até ficarem com o rosto vermelho, um aroma doce e suave foi subindo do estômago, revelando o encanto da cerveja. Comparada à aguardente de Seis Mao e à cachaça do Pequeno Alambique, era de fato um outro patamar.

“Tio, então a colheita e a torrefação do chá continuam normalmente. No futuro, só compraremos chá pronto, não folhas cruas, e faremos a seleção e o processamento final por conta própria. É isso, não é?” Xiaoche chamava Wang Yuanchu de tio em particular, tornando o tratamento mais íntimo que “diretor”.

“Exatamente”, assentiu Wang Yuanchu.

“Desde que o chá novo seja bem armazenado, depois de uma última torrefação forte, o aroma e a qualidade não serão afetados. É uma solução perfeita, assim poderemos incentivar os alunos a divulgar em casa!” concluiu o velho Wu, de maneira profissional.

“Muito bem! Amanhã, quando os pedreiros chegarem, vamos erguer primeiro um abrigo e instalar os fornos para torrar chá! Se houver lucro, todos ganham. No futuro, contaremos com o apoio de vocês, irmãos e irmã!” Wang Shichuan ergueu a tigela de vinho para brindar aos três professores, compartilhando o entusiasmo do empreendimento.

“Colegas, a loja de produtos da montanha será apenas uma atividade secundária para nossa escola primária. Eu, o velho Wu e o velho Zhang, além de dar sugestões, não participaremos das transações. Xiaoche só administrará no tempo livre! Tudo o que fazemos é pelo desenvolvimento da escola, não podemos pensar só em lucro próprio!”

Wang Yuanchu percebeu que a conversa desviava do objetivo e apressou-se em lembrar a todos. As dificuldades enfrentadas pela Escola Primária do Vale da Pedra Vermelha, caso o Departamento de Educação pudesse ajudar a resolver, ele, no fundo, não desejava que o comércio do filho se misturasse aos assuntos da escola.

“Diretor, só quero saber uma coisa: se a loja de produtos da montanha engrenar, o que ganharemos com isso?” O professor Zhang já demonstrava sinais de embriaguez.

“Ganhos não faltam! Quando construirmos o novo prédio da escola, cada um terá seu dormitório. Todo mês, haverá subsídio para o almoço e, em datas festivas, bônus. Com a escola melhor, mais alunos virão, a verba do governo aumenta, e todos trabalharemos com mais motivação e sentido de pertencimento!” Onde há pessoas, há disputas. Se não deixar claro a divisão dos lucros, as consequências podem ser sérias. “O velho reacionário” Wang Yuanchu sabia bem disso.

“Zhang, já está bêbado! Por que me incluiu na conversa?” O velho Wu, ao ouvir a resposta positiva de Wang Yuanchu, repreendeu duramente o colega e voltou-se para o diretor para perguntar:

“Wang, minha maior preocupação é se isso está de acordo com as políticas. Não vão nos acusar de capitalismo depois?”

“Na próxima reunião na comuna, consultarei os líderes do Departamento de Educação. Deverá estar de acordo. Na época do coletivo, escolas urbanas tinham fábricas próprias. Agora, com a reforma e abertura, duvido que a política tenha mudado. Se a loja crescer, será uma fábrica de chá da escola, como o campo experimental, parte do patrimônio coletivo, não terá problemas”, respondeu calmamente Wang Yuanchu, mas o alerta do velho Wu ainda o fez suar frio — sofrera muito em tempos passados.

“Acho melhor operar a loja em nome do irmão Wang. Assim, ninguém fala nada!” O velho Zhang, já mais sóbrio, percebeu o egoísmo de sua demanda anterior e apressou-se em propor outra sugestão.

“Assim é melhor. Shichuan, de agora em diante, oficialmente você aluga o terreno da escola para construir a fábrica de chá. Mas, de fato, seguimos o acordo antigo: compramos o chá, e você atua como intermediário! Amanhã, para construir o galpão, a escola fornece pedra, madeira e bambu, mas o pagamento dos operários e as refeições ficam por sua conta!” Wang Yuanchu aceitou a sugestão de imediato, dirigindo-se ao filho.

“Pai, fique tranquilo! Mesmo sem você dizer, eu faria o mesmo!” respondeu Wang Shichuan, animado.

“Assim, irmão Wang sai prejudicado, pois a escola se beneficia sem custo!” O velho Wu não gostou da ideia de Zhang, achando péssima, mas como o diretor concordou, não insistiu e agradeceu Wang Shichuan, mesmo contrariado.

“Não diga isso, irmão! Sem a ajuda de vocês, meu negócio não iria para frente! Repito, se houver lucro, todos ganham! Se eu, Wang Shichuan, comer carne, não deixarei vocês comendo só os ossos! Hahaha!” Wang Shichuan era homem esperto e sabia dizer as palavras certas no momento.

Todo o processo do comércio do chá já estava claro. Cooperar ou não com a escola já não fazia tanta diferença para ele. Mas construir aquela escola parecia ser a grande missão dos últimos anos de vida do velho pai, e, como filho, sentia-se na obrigação de ajudá-lo.

A professora Xiaoche permaneceu calada; o velho Zhang e o velho Wu, enrubescidos e envergonhados, fizeram-na sentir vergonha e raiva.

A loja de produtos da montanha mal começara a tomar forma, e aqueles dois já discutiam por lucros, desperdiçando todo o esforço do diretor.

“Já está tarde, amanhã temos muito o que fazer, podem ir! O mais importante é que nós quatro unamos forças para fazer da escola um sucesso. Este é o nosso pequeno mundo! Com a escola próspera, nós três teremos boa vida: morando ali, jogando bola, lendo livros, pescando para melhorar a comida, saindo juntos para passear nas montanhas! E a professora Xiaoche terá um futuro brilhante! Uma vida assim, eu não trocaria nem pelo cargo de prefeito! Hahaha!”

A noite já havia caído. Wang Yuanchu bateu nos ombros dos dois colegas e riu alto, dissipando qualquer mal-estar que restara.

A casa da professora Xiaoche ficava no mesmo vale que a dos velhos Zhang e Wu; assim, os três puderam ir juntos e não ficaram sozinhos na trilha noturna da montanha.

Depois de se despedir deles e arrumar os restos do jantar, a noite já ia alta. No céu, a lua cheia brilhava, iluminando as montanhas como se fosse dia.

Na sala de aula, as três crianças já haviam terminado os deveres da noite e estavam aquecendo água no fogão ao ar livre para lavar os pés. O alegre riso delas ecoava, lembrando a Wang Shichuan de seu próprio filho.

“Chengzi andou dizendo que quer se transferir para tua escola. Esses meninos que estão morando aqui se adaptaram bem?” Pai e filho sentaram-se frente a frente, fumando e conversando sobre a família.

A mesa e os bancos tinham sido feitos pelas mãos de Wang Yuanchu, recém-acabados. Quando ele chegou à escola, nem sequer havia uma mesinha para comer. Após muito esforço, agora não faltava mais nada. Com o aprimoramento de suas habilidades de carpintaria, o ritmo do trabalho à noite também melhorou — no começo, levava cinco noites para fazer uma carteira; agora, em três noites, já terminava.

“Esses meninos são ótimos; desde que começaram a morar aqui, até engordaram e ficaram mais limpinhos. Parece que a vida em grupo realmente influencia o crescimento das crianças. No próximo semestre, o novo prédio ficará pronto, Chengzi e Maoyatou virão, e eu ensinarei todos eles! Traga tua mãe também, para cuidar dos netos, lavar roupa, cozinhar, hehe. Vocês, meus filhos, não puderam estudar, e toda vez que penso nisso, fico triste!” Wang Yuanchu suspirou fundo, apagando o cigarro antes de se recolher.

“Naquele tempo, era assim em toda casa. Sobreviver já era uma vitória. Pai, por que ficar remoendo isso? Hehe!” Wang Shichuan tentou consolar o pai, mas os olhos se tornaram turvos.

As lembranças do desejo de estudar na infância voltaram à tona, amargas e distantes. Ele invejava profundamente as três criancinhas que, naquela noite, liam e moravam na escola.