Capítulo Trinta e Um: Escola Primária nas Montanhas (V)

As três crianças da quinta série finalmente convenceram seus pais e passaram a morar na escola.

A Escola Primária de Vale da Pedra Vermelha, ao anoitecer, ganhou enfim um pouco de vida.

Toda tarde, após o término das aulas, o velho senhor Wang Yuanchu costumava levar as crianças à floresta para recolher lenha, e juntos acendiam o fogo no fogão de pedra ao ar livre para preparar o jantar.

Uma tênue fumaça se erguia enquanto as vozes alegres das crianças ecoavam, e o velho, tomado de felicidade, tragava seu cigarro enrolado, enquanto seus três discípulos, com tigelas de cerâmica nas mãos, devoravam rapidamente a sopa de arroz.

Cenas como essa lembravam a harmonia de avôs e netos em famílias camponesas, acolhedoras e felizes.

Após o Despertar dos Insetos, as noites nas montanhas ainda eram muito frias. De vez em quando, criaturas noturnas uivavam nos vales abertos, causando arrepios e eriçando os pelos do corpo.

Na sala de aula, três lamparinas a óleo já iluminavam a mesa de pedra. Depois de lavar os utensílios, as crianças sentavam-se sob a luz para mergulhar nos estudos.

Wang Yuanchu também não descansava; aproveitando a luz trêmula de uma tocha de resina de pinheiro, serrava madeira no pátio.

Os cinco anos no campo de trabalhos forçados, embora tenham sido a maior provação de sua vida, ensinaram-lhe não poucas habilidades, incluindo trabalhos simples de carpintaria.

Aqueles “elementos de direita” submetidos à reeducação pelo trabalho eram todos pessoas competentes, vindas de várias áreas, habilidosos e metódicos, sempre buscando a ciência em tudo.

Até as batatas-doces e abóboras que cultivavam, tanto em quantidade quanto em aparência e sabor, eram consideradas muito superiores às dos camponeses locais.

Quanto a ofícios como pedreiro ou carpinteiro, após construir algumas pequenas represas e fabricar móveis sob trabalho forçado, tornaram-se hábeis sem sequer um mestre.

Agora, aquela habilidade de carpintaria finalmente estava sendo útil.

Acompanhando as três crianças durante os estudos noturnos, aproveitava para fabricar bancos e mesas de madeira, substituindo as mesas de pedra da sala de aula e ainda economizando uma boa quantia para a escola.

Durante o dia, o velho Wu já coordenara os alunos para derrubar vários pinheiros nas montanhas, trazendo-os para empilhar ao lado do pátio.

Cortar em pedaços, serrar tábuas, aplainar e entalhar eram tarefas que apenas o velho poderia realizar sozinho, com paciência.

Zhang, Xiaoche e os demais ainda desconfiavam se o velho diretor realmente sabia carpintaria, mas, já que ele próprio se dispunha ao trabalho árduo, deixaram-no à vontade.

Afinal, as longas noites não tinham muito a oferecer; cortar madeira também era uma forma de exercício.

Se desperdiçasse madeira, não fazia mal, pois naquelas montanhas madeira era o que não faltava.

Wang Yuanchu tinha confiança em suas habilidades e já planejara tudo: pediu ao filho do meio, Wang Shichuan, que lhe enviasse um conjunto de ferramentas de carpinteiro.

O longo semestre de primavera lhe dava tempo de sobra; mesmo que fizesse apenas um banco por dia e uma mesa a cada cinco dias, em quatro meses de aula conseguiria fabricar vinte e cinco bancos e vinte e cinco mesas.

Os móveis escolares não precisavam ser bonitos, bastava que fossem resistentes e duradouros.

Porém, se contratassem um carpinteiro de fora, o serviço não sairia por menos de duzentos yuans.

O orçamento da diretoria de ensino era miserável e nem previa tal despesa.

Portanto, todas as dificuldades superáveis pela própria equipe e alunos deveriam ser vencidas com esforço próprio.

No tempo em que aqueles “elementos de direita” chegaram ao campo de reeducação em Daqingshan, também não havia nada lá.

Começaram do zero, fabricando carvão e tijolos com as próprias mãos.

Em menos de um ano, já haviam construído alojamentos, móveis, campos, celeiros e tudo de que precisavam.

Aqueles “velhos direitistas”, cheios de ideias antigas, sob a força da ditadura do proletariado, foram transformados em verdadeiros trabalhadores.

Nos intervalos da labuta, Wang Yuanchu, com o cigarro entre os dedos, entrava na sala escura para conferir os deveres das crianças.

Quando encontrava letras mal feitas ou muitos erros, parava para repreender.

Nesses momentos, deixava de ser diretor e professor e se tornava um avô carinhoso, porém severo, acompanhando os netos nos estudos noturnos.

Alguns dias depois, a primeira peça de carpintaria do velho ficou pronta: um banco comprido para duas pessoas e uma mesa robusta, de linhas sólidas e exalando o leve aroma da resina.

— Diretor, que habilidade! Poderia viver disso!

O professor Xiaoche, o velho Wu, o velho Zhang e vários alunos cercaram a mesa, elogiando sinceramente, o que encheu o velho de satisfação.

— Isso não é nada; vocês nunca viram meus armários ou cestos de vapor! Muito carpinteiro experiente não faz melhor do que eu!

Wang Yuanchu, com o formão na mão, alisava a superfície e as pernas da mesa, corrigindo as imperfeições mais discretas.

— Wang, esses dias minha casa está tranquila; também não vou voltar à noite. Fico aqui para te ajudar com a serra!

O professor Wu, enfim convencido, se ofereceu.

— Deixa disso, tua família está toda aqui, tem muitos afazeres, diferente de mim. Só de preparar as madeiras com os alunos de dia, já me ajuda bastante!

O velho ofereceu um cigarro enrolado a Zhang e Wu.

— Se você, já com essa idade, não se poupa, nós, seus colegas, não podemos ficar só olhando! Diretor, trazemos nossa própria comida e à noite nos juntamos a você! Não sei fazer outra coisa, eu e Zhang ficamos responsáveis pela serra!

— Melhor aprender um ofício com o diretor; se um dia não pudermos mais ser professores contratados, ainda teremos como sustentar a família! — completou Zhang, contagiado pelo espírito prático do velho.

— Muito bem, estou mesmo precisando de ajudantes! Mas aviso logo, não tenho como pagar; é tudo trabalho voluntário, para o bem da escola!

Wang Yuanchu tragou o cigarro e sorriu para os colegas.

— Não queremos pagamento, mas esses cigarros vão te custar caro!

O professor Xiaoche foi tocar o sino anunciando a próxima aula; o velho Wu, sorrateiro, tirou o maço do bolso de Wang Yuanchu, repartiu com Zhang e, só então, foram felizes para a aula.

— Esse Wu... daqui pra frente vou ter de esconder os cigarros dele.

O velho olhava com pena para o maço vazio e decidiu mudar o hábito de oferecer cigarros a todos.

Com esse ritmo, as dez caixas que o filho trouxera não durariam um mês.

Seu salário mensal não bastava para pagar pelo vício!

O professor Xiaoche também inaugurou a loja de produtos da montanha, que, por ora, só aceitava mercadorias dos alunos para abater nas mensalidades, e apenas produtos duráveis, como verniz, óleo de tungue, chá silvestre, cogumelos e mel.

As florestas do coração das Montanhas Dabie eram cheias de árvores de óleo de tungue, de verniz e de chá silvestre, muitas com séculos de idade.

Por causa do isolamento, o corte descontrolado, comum na época do grande movimento do aço, não chegou até ali, o que permitiu a preservação dessas árvores e se tornou uma importante fonte de renda aos moradores.

— Diretor, será que esses produtos vão ter saída?

O verniz e o óleo de tungue, de cheiro forte, eram guardados num galpão de tábuas ao lado do pátio.

Cogumelos e chá, sendo alimentos, não podiam ficar junto dos óleos, então eram armazenados provisoriamente no dormitório de Wang Yuanchu.

Todos os produtos eram guardados em segmentos de bambu, cada um pesando meio a um quilo. Em duas semanas, os tubos de bambu tomaram todos os cantos do quarto do velho.

Por isso, toda vez que Xiaoche entregava mercadorias, perguntava preocupado a Wang Yuanchu.

— Meu filho disse que esses produtos são disputados lá fora; pode aceitar sem medo, se não vender, eu assumo!

Wang Yuanchu animava os colegas, mas no fundo estava inseguro.

Quase duas semanas haviam passado e o filho Wang Shichuan ainda não aparecera. Será que ele mudara de ideia?

Na verdade, nesse tempo, Wang Shichuan e sua esposa Weilan também estavam em um intenso dilema.

Largar o comércio de madeira, já conhecido, para se arriscar na venda de produtos da montanha, era um risco: se não dessem lucro, seria tempo perdido.

— Weilan, pensa bem. Madeira e bambu são pesados, mas o lucro de um quilo de verniz compensa três varas de madeira! Chá e mel também são valiosos! Madeira cansa muito, e quando envelhecermos não aguentaremos mais. Produtos da montanha podem ser vendidos até por idosos! Temos que pensar no futuro — argumentou Wang Shichuan, após analisar o mercado.

— Este ano você trabalhou demais, está cheio de cabelos brancos! Se é para mudar, mudamos; não vale a pena matar nosso velho boi de tanto puxar — respondeu Weilan, enquanto levavam esterco de bois de carroça para o arrozal.

Depois de espalhar o adubo com pás, os dois, suados, sentaram-se na margem do campo para descansar. Weilan acariciava carinhosamente os cabelos grisalhos do marido.

— Experimente andar sessenta quilômetros a cada dois dias, puxando toneladas de madeira! Só não desabei porque sou forte; se eu cair, você e as crianças vão sofrer!

Wang Shichuan espreguiçou-se satisfeito e voltou ao trabalho, dizendo:

— Separe quinhentos yuans! Todo novo negócio precisa de capital de giro!

— Eu sabia que você queria dinheiro, por isso ficou enrolando todos esses dias! Por que tanto assim? — reclamou Weilan, desapontada ao lado da carroça.

Receber dinheiro as mulheres adoram, mas gastar em grandes quantias é como arrancar a própria carne.

— Produtos frescos precisam ser vendidos rápido, senão perdem valor! Não dá pra ficar dias na estrada com a carroça! Quero comprar uma bicicleta e preciso de dinheiro pra girar!

— Já quer se equipar de funcionário público antes de ganhar algo? E nunca se meta com mulher na rua! Se eu descobrir, está morto! — advertiu Weilan, rindo com ironia.

— Você tem cada ideia! Eu trabalho como um boi e você ainda me acusa!

Wang Shichuan parou, surpreso, e caiu na risada diante da esposa.

Aquele pensamento novo pareceu-lhe subitamente iluminador.

— Agora não, mas nunca se sabe! Melhor eu avisar! — Weilan, de cara fechada, pegou a corda do marido e seguiu à frente.

— Essa mulher! — pensou ele, contrariado, mas no fundo, feliz como nunca.