Capítulo Cinquenta e Sete – Ventos do Mundo Marcial (Quarta Parte)

Depois da lição aprendida no mercado de Yaoji, Wang Shichuan não ousava mais atuar sozinho. Decidiu então chamar Junzi para ser seu parceiro; agora, seguiam juntos com duas motos, podendo cuidar um do outro caso surgisse qualquer imprevisto.

Os valentões e chefetes dos mercados, que antes impunham respeito, agora ao encontrar os dois, mostravam-se cordiais e cuidadosos, sem ousar mais provocá-los. Isso fazia Wang Shichuan recordar um dito antigo, uma história de aldeia contada por seu pai.

Na época da República, havia na região um benfeitor local, dono de uma centena de hectares de boas terras. Era um homem dócil, generoso, dado à caridade. Contudo, com poucos descendentes e família pequena, aquela fortuna, em vez de bênção, trouxe-lhe desgraça sem fim. Parentes, mendigos, bandidos, malandros — todo tipo de aproveitador usava qualquer pretexto para extorquir-lhe algo.

Com o tempo, o benfeitor ganhou o apelido de “senhor de carne tenra”, uma alcunha irônica para quem, por ser bom demais, vira presa fácil. Ainda hoje, ao zombar de ricos incapazes de preservar o patrimônio, diz-se que são “senhores de carne tenra” — cruel e certeiro, uma expressão que chega a arrepiar.

Nem mesmo o maior império suporta tanto desgaste; na véspera da libertação, aquela família arruinou-se por completo. Depois, com a reforma agrária, foram classificados como “camponeses pobres e médios”. Eis a justiça dos céus: o “senhor de carne tenra” acabou recompensado pelo infortúnio e teve um final digno. Se não tivessem perdido tudo, jamais escapariam do rótulo de “latifundiários”, o que seria um verdadeiro desastre.

Wang Shichuan jurou para si que jamais seria um “senhor de carne tenra”. Sob a bandeira vermelha, contanto que andasse com integridade, enfrentaria qualquer opressão com igual firmeza. O mundo era cruel, as pessoas já não eram como antes; ser apenas um bom sujeito não servia de nada.

O mercado de gansos de Yaoji seguia sua rotina, e Wang Shichuan e Junzi iam lá com frequência buscar mercadorias. Agora, porém, ambos eram figuras conhecidas e respeitadas. O Dente de Ouro, esquecendo antigas desavenças, fazia questão de estar sempre por perto — oferecia cigarros, água, ajudava a barganhar, demonstrando mais zelo que um irmão de sangue.

Nem se falava mais em taxa de administração. Se Wang Shichuan insistia em pagar, o Dente de Ouro abria os olhos, balançava a mão como um chocalho e dizia: “Irmão, você está me ofendendo! Se eu aceitar seu dinheiro, deixo de ser homem!” Wang Shichuan, sem jeito, guardava de volta as notas.

A cada viagem, os rapazes da família Zhao, veteranos nas artimanhas do mercado, revezavam-se para oferecer banquetes aos dois. Wang Shichuan recusava, mas eles insistiam — uma, duas, três vezes. Depois de cinco ou seis convites, não dava mais para negar, e os dois acabavam aceitando. Discussões financeiras eram questões internas do povo; se o outro lado engolia o prejuízo e ainda fazia questão de honrá-los, recusar indefinidamente seria falta de caráter.

Após alguns goles e risadas, antigos inimigos mortais tornaram-se amigos de copo e de confiança.

Wang Shichuan achava graça: afinal, o que ganhava o Dente de Ouro com tanta deferência? “Tio, eles querem que você seja o chefe deles!” Junzi, conhecedor dos costumes dos malandros, percebeu logo a intenção.

“Eu, chefe deles? Só sabe falar besteira! Como é que eu seria o chefe dessa turma de pilantras?” Wang Shichuan parou a moto, tomou um gole de chá gelado e ralhou com o sobrinho.

“No meio deles, a honra vale mais que a vida! Perder o respeito é perder o comando, e aí não se sustenta no mercado!” Junzi pegou o cantil do tio e explicou pacientemente.

“Mas fomos nós que fizemos o Dente de Ouro passar vergonha, e ainda assim ele me bajula. Não seria pior para ele?” Wang Shichuan insistiu.

“Não é desonra perder para o chefe! Tudo isso é para os comerciantes verem!” Junzi tirou o capacete de aço, enxugou o suor e riu. O capacete, presente de um amigo ex-militar, fora conquistado à base de uma grade de cerveja. Correndo de moto por aí, servia-lhe de capacete e ainda chamava atenção por onde passava. Quando desfilava pela cidade, as moças não tiravam os olhos.

“Então, para os comerciantes, somos todos farinha do mesmo saco agora?” Wang Shichuan, preocupado, guardou o cantil e encarou o sobrinho. Homem honesto de nascença, não suportava ser visto como malandro.

“E o que há de mal nisso? Agora ninguém mais vai nos extorquir, e ainda economizamos uma boa grana com as taxas!” Junzi não se importava, satisfeito com o novo status.

“Prefiro pagar mais taxa do que me misturar com esse tipo de gente! Se o Dente de Ouro convidar de novo, não vou mais!” As gaivotas grasnavam na gaiola; se não acelerasse logo, os pobres bichos teriam insolação.

“Tio, seja mais flexível. Olhe, enquanto não prejudicarmos ninguém, não há do que temer. Você e meu pai são duros demais; assim, hoje em dia, não se sobrevive!” Junzi acendeu um cigarro, querendo ensinar boas maneiras ao tio.

“Junzi, você acha que tenho pinta de chefe?” Wang Shichuan, mudando de atitude, perguntou, um tanto envergonhado. No fundo, todo homem tem seu orgulho; embora desprezasse a companhia de malandros, saber-se admirado pelo Dente de Ouro era lisonjeiro.

“Deixe-me ver... Tio, se na próxima briga você for mais duro, aí sim terá presença de chefe!” Junzi caiu na risada, medindo o tio de cima a baixo.

“Mas esse seu jeito de se vestir não ajuda! Troque o tênis amarelo por sapatos de couro, a camiseta velha por uma camisa moderna, passe um pouco de brilhantina, deixe um bigodinho e use óculos escuros grandes... Hahaha! Assim, sim, terá pose de chefe!” brincou Junzi.

“Garoto, só fala bobagem! Chefe é teu pai, eu sou o segundo, sou teu tio!” Wang Shichuan, ainda com resquícios de velho rigor, não gostava de brincadeiras entre gerações. Soltou o freio e acelerou: a moto, carregada, disparou estrada adiante.

“Foi ele quem pediu minha opinião, agora reclama! Pura hipocrisia!” Junzi pôs o capacete às pressas, ainda rindo, e sumiu em meio ao ronco do motor, desaparecendo na rodovia.

Na verdade, a chegada dos dois modificou bastante o mercado de gansos de Yaoji. “Senhor Wang, muito obrigado a vocês! O Dente de Ouro agora se comporta direitinho.” Após uma venda, um comerciante agradeceu a Wang Shichuan enquanto pesava as aves.

“Eles não maltratam mais os locais?” quis saber Wang Shichuan, curioso sobre as taxas pagas pelos criadores.

“Não, só cobramos vinte centavos por ganso, nada mais,” respondeu o vendedor. “Aqui somos todos da terra, eles não ousam! Mas vocês, de fora, antes apanhavam muito.”

“No ano passado, um rapaz de Xinyang perdeu até o relógio do pulso para eles! O Dente de Ouro é mesmo sem vergonha, daqui a pouco nasce filho sem ânus!” exclamou outro, indignado.

“Negócio é troca; se vivem dando golpes, quem vai querer vir? Tenho mais de quinhentos gansos no rio, dependo desse mercado!”

“Por que não deram uma surra neles quando puderam? Todos nós testemunharíamos na delegacia!” Os malandros tinham saído para almoçar, e os vendedores logo se aproximaram, conversando animadamente com Wang Shichuan.

“O terreno do mercado é deles, cobrar alguma taxa é justo, mas não podem explorar.” Como Dente de Ouro agora os tratava como irmãos, Wang Shichuan não achava certo falar mal pelas costas.

“Dente de Ouro é cheio de más intenções; o senhor é um homem direito, mantenha-se longe deles,” aconselhou uma vendedora.

“Sou um homem de bem, mas fiquei preso nas artimanhas deles. Não se bate em quem sorri para você!” lamentou Wang Shichuan, sentindo o rosto arder de vergonha, como se tivesse feito algo errado.

Na verdade, as reclamações do povo refletiam um problema comum nos mercados livres daquela época: sem administração, tudo era um caos, cada um por si. Extorsão, armadilhas e abuso de poder eram praticamente inevitáveis.