Capítulo Quarenta e Dois: Temporada de Formatura

O negócio de chá verde do casal Wang finalmente prosperou, e o sonho do velho Wang Yuanchu de fundar uma escola também começava a florescer e dar frutos.

No início de julho, segundo o calendário solar, a última remessa de carteiras e cadeiras escolares foi concluída com sucesso, e chegou a temporada anual de formatura do ensino fundamental. Ao romper do dia, Wang Yuanchu e o velho Wu acompanharam os três alunos candidatos, atravessando o reservatório de barco e depois caminhando mais de vinte quilômetros por trilhas montanhosas, até que, meia hora antes do início da prova, chegaram à Escola Secundária Antiga de Shahe, local do exame.

Nas profundezas das montanhas, abrangendo dezenas de quilômetros ao redor, havia apenas essa escola pública, com edifícios de tijolos azuis e telhas cinzentas, um complexo antigo, certamente com muitos anos de história.

“Não se preocupem, este ano o distrito aumentou as vagas, todos vocês conseguirão entrar no ensino médio! Basta responderem à prova com atenção!”, encorajou Wang Yuanchu, ocultando a verdade para tranquilizar seus alunos.

Ele sabia que os três eram ótimos estudantes, e que, se fizessem o exame normalmente, passariam sem grandes dificuldades.

A tradição da Escola Primária da Baía de Pedras Vermelhas de ter poucos alunos aprovados no exame para o ensino médio seria quebrada naquele ano, sob sua liderança.

Soou o sinal do início das provas e o campus mergulhou num silêncio absoluto.

Os dois antigos mestres então se dirigiram à casa de camponeses nas proximidades para usar o fogão e preparar o almoço dos alunos.

Uma hora antes do término das provas, Wang Yuanchu já estava postado à entrada da escola, ansioso para receber seus discípulos vitoriosos.

Nem mesmo quando sua filha Yingzi passou para o ensino médio, dois anos antes, ele se sentira tão nervoso.

Conseguir que todos os alunos do quinto ano fossem para o ensino médio era seu primeiro grande objetivo desde que retomara o cargo público. Por isso, mais que qualquer um, ansiava pelo resultado final.

Por fim, a prova terminou. Ao ver os três alunos voltando juntos, felizes e conversando, Wang Yuanchu acendeu um cigarro de papel e tragou profundamente, satisfeito.

“E então, como foi? A prova estava difícil?”, perguntou, tentando demonstrar leveza.

“Conseguimos terminar tudo! Não foi difícil!”, respondeu alegremente a menina, de nome Yuan Man.

Pais analfabetos, mesmo assim, conseguiram dar à filha um nome tão auspicioso — quanta dedicação e carinho! Uma vida plena, sem falta ou arrependimento, todos os mais belos votos e expectativas estavam contidos naquele nome.

“Também terminamos tudo! Sabíamos fazer tudo!”, confirmaram os outros dois meninos.

“Todo esforço tem sua recompensa! Vocês se dedicaram, claro que teriam bons resultados! Hahaha! Vamos comer!”

Wang Yuanchu riu de felicidade e levou os três alunos para o que chamavam de “banquete de formatura”.

O professor Wu já havia preparado a comida: uma travessa de carne defumada com vegetais em conserva, uma sopa de ovos com cogumelos silvestres, um grande pote de arroz integral seco, uma pilha de tigelas e talheres, tudo arrumado na relva ao lado da cabana camponesa.

A natureza era a mesa; o sol brilhava forte; ao longe, o murmúrio do rio Shahe era ouvido. Os cinco, lado a lado, almoçaram juntos, e as crianças, de tempos em tempos, serviam mais arroz aos mestres. Era um piquenique simples, cheio de calor e alegria.

Décadas depois, os três alunos já teriam deixado as montanhas e alcançado o sucesso, mas talvez nunca esquecessem aquele almoço de verão à beira do velho Shahe, em 1980, sem preocupações, nem pressa.

Finalmente, as longas e felizes férias de verão começaram. O carteiro, tio Xiao, trouxe as cartas de aceitação para a Escola Secundária de Shahe e, a pedido prévio do diretor Wang Yuanchu, chamou um fotógrafo da vila para registrar uma preciosa foto de família da turma de 1980 da Escola Primária da Baía de Pedras Vermelhas.

Três alunos tímidos, quatro professores de diferentes idades, todos sentados descontraídos em dois bancos compridos, sorrindo para a câmera.

O preto e branco da foto escondia a modéstia dos prédios, mas não conseguia captar o brilho do sol, nem as montanhas e rios verdes ao redor.

Quando adultos, ao recordarem as paisagens da escola da infância, só lhes restaria fechar os olhos e buscar, no fundo da memória, essas imagens.

“Yuan Man, no próximo semestre vocês irão para o ensino médio, ainda mais longe de casa, e a vida e os estudos serão mais duros. Não tenham medo das dificuldades, crianças! Só quem suporta as maiores provações pode se destacar na vida! O caminho do conhecimento exige esforço, o mar do saber é infinito e só o trabalho árduo navega por ele! Eu sou quase um avô para vocês; se algum dia houver dificuldade que não consigam superar, venham até a escola me procurar, ou procurem o professor Wu, o professor Zhang e o professor Xiaoche. Desejo que estudem com afinco e melhorem sempre!”

Antes de se despedir, Wang Yuanchu não deixou de aconselhar os alunos a enfrentarem com coragem a nova etapa, sem medo do sacrifício.

Para os estudantes daquela época, esforço e estudo eram inseparáveis, irmãos gêmeos; impossível ter sucesso nos estudos sem passar por dificuldades.

Como dizia um poema clássico: Luz de lamparina à meia-noite, canto do galo ao amanhecer, tais são os tempos de estudo do jovem; se na juventude não se valoriza o esforço, só na velhice se lamenta o tempo perdido.

Os três, muito conscientes, ouviram em silêncio o discurso do velho diretor, curvaram-se em agradecimento e despediram-se de seus mestres.

Não havia uma longa estrada à beira de um pavilhão antigo, mas a relva crescia viçosa e as montanhas acompanhavam ao longe.

“Colegas, levantem-se todos, assumam a responsabilidade pelo destino da nossa nação...!”

Vendo as crianças se afastarem, Wang Yuanchu sentiu o nariz arder e as lágrimas correrem, entoando baixinho a “Canção de Formatura”, enquanto batia o ritmo com a mão.

“O velho mestre se apegou a essas crianças com o tempo, ficou sentimental, hehe.”

O velho Wu, ao lado, não compreendia tamanha emoção e tentou consolá-lo, rindo.

“Ah, lembrei de quando me formei no ensino médio... Desculpe o vexame, hehe.”

Wang Yuanchu enxugou as lágrimas e sorriu amargamente, tentando superar a tristeza da despedida.

“Diretor, em que ano foi para o Instituto de Formação de Professores de Luanzhou?”, perguntou o velho Wu, já entendendo melhor o amigo.

“No ano da vitória na guerra. Meu colégio, o antigo Médio de Pi Xi, era uma escola de tempos difíceis; passei todo o ensino médio perambulando. Meus colegas vinham de todo o país, muitos de Jiangsu, Shandong, Henan, todos vindos de zonas ocupadas. Alguns filhos de fazendeiros ricos de outras províncias vinham até armados e acompanhados de criados, imagine!”

O velho Wang já parecia mais animado, tirando um cigarro do bolso e pedindo fogo ao amigo.

Enquanto isso, o jovem Xiaoche e o velho Zhang conduziam os alunos mais novos para buscar pedras no desfiladeiro, rindo e conversando enquanto passavam pelos dois mestres.

“Já ouvi falar disso. Antes da libertação, o colégio Pi Xi reunia muitos talentos. Dizem que, nos anos da guerra contra os invasores, vários órgãos do governo estadual se alojaram aqui na Baía de Pedras Vermelhas.”

O professor Wu, sendo da região, conhecia um pouco da história dessas montanhas.

“É verdade. Muitos professores da escola eram jovens brilhantes vindos de outras províncias. Minha orientadora, a professora Su Yun, era uma universitária de Shandong. Nunca mais na vida vi mulher tão bela e corajosa; foi ela quem nos ensinou a ‘Canção de Formatura’.”

Ao lembrar, Wang Yuanchu olhou para as montanhas distantes, como se a imagem vívida da professora Su Yun dançasse em sua mente.

“Naquela época, para nós, jovens estudantes, o patriotismo estava no sangue. Salvar a nação e revitalizar o país não eram apenas slogans, mas missões e ideais pelos quais estávamos dispostos a dar a vida. Ah, e assim a vida passou num piscar de olhos, e parece que nada realizei, haha!”

Wang Yuanchu riu de si mesmo, com um sentimento de tristeza e resignação heroica.

“Mestre, sua geração realmente passou por tempos duros. Agora, na velhice, aproveite bem!”

O velho Wu bateu amigavelmente no ombro do diretor, e juntos seguiram para o pátio da escola.

“É, altos e baixos nas ondas do tempo, muitos não conseguiram grandes feitos. Mas agora está bom! Essas crianças nasceram em uma boa época; com algum esforço, não terão futuro ruim.”

“Quando a escola estiver pronta, nós, velhos, teremos dias felizes! Entre as aulas, pescar, jogar xadrez, tomar um golinho e conversar fiado — viver assim, para mim, é suficiente!”

O ideal de vida de Wu era simples e realista — ser um funcionário público, o tão sonhado “emprego estável”, era a vida que todos os camponeses daquela época invejavam.

Wang Yuanchu deixou de lado o professor Wu e foi cuidar do almoço, continuando a cantarolar a “Canção de Formatura”, mergulhado nas lembranças.

Hoje somos flores e frutos promissores,
Amanhã seremos os pilares da sociedade.
Hoje, juntos, entoamos canções e melodias,
Amanhã, ergueremos a grande onda da salvação nacional!
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